Просмотр полной версии : SC 2: Мы бодры веселы 3 «Зубастик»
Привет всем. Рассказ мой кому то может быть знаком. Он был размещен на сайте http://www.blizzgame.ru/ пока тот не отдал свои концы. Надеюсь он в ближайшей пятилетки восстановиться. Но как бы то ни было прошу вашему вниманию мое произведение.
Предупреждаю сразу, это не канонический костный рассказ, так как я сам не в курсе всех канона Старика, но постарался передать свое виденье этой вселенной.
Я так же пытался его разместить на офф сайте в разделе творчества, но сотрудничество с господином Hyroscope не заладилось, так что прошу любить и жаловать мой скромный рассказ:
__________________________________________________ __________
- Он выживет?
Человек в белом халате поправил свои очки. Посмотрев показания медицинского оборудования и анализы пациента ответил.
- Да… Но боюсь от чрезмерного потребления приоратов. – Доктор искал подходящие слово.
- Стимуляторов. Его здоровье находиться на грани. Внутренние органы почки, сердце справляются на пределе своих возможностей. Если бы еще полчаса, то его уже было бы не спасти.
- Этот человек солдат десантных войск. Он идет свидетелем в военном преступлении на поле боя с врагом человечества. И не вам Доктор! – Говорящий повышает голос.
- Судить. Вы были на передовой?! – С холодом в словах говорит человек, в военном мундире с нашивками десантных войск Доминиона.
- Был сэр. На Антигии…
- Тогда вам известно, на какие жертвы идут наши парни, сражаясь с Зергом.
Доктор медленно покачал головой.
- Он выживет капитан, будьте в этом уверены. Через две недели, уже будет на ногах.
*
Ровно почти месяц, я пробыл в госпитале. Мое состояние стало лучше. Но врачи упорно выкачивали и перекачивали жидкости в моем теле.
- Док… Может хватит?
- Рядовой вам бы радоваться… - Санитар отвлекает доктора. Рядом возятся еще двое людей, в бледно зеленных медицинских одеждах.
- Хорошо сейчас буду. А вам рядовой Гейт я повторяю. Очень большие люди ждут вашего выздоровления, и не мне вам говорить, что это значит. Прошу еще раз, не перечить персоналу госпиталя, и идти на все процедуры. Это в ваших же интересах.
Док не врал. Как только я пришел в себя. То меня тут же навестил сотрудник военной департамента, проще говоря, завелось дело «О преступлении, на месте боевых действий». Такая формулировка могла и извилины сломать. Благо последующие разъяснения для меня сказали мне, что дело идет против некого Уилкинсона, лейтенанта десантных войск. Что на поле боя застрелил четырех солдат, без резкой на то причины. И суд уже идет, только свидетелей пока нет. Так что я, рядовой Нейтон Гейт должен в ближайшие время быть непременно на слушанье.
Мои вопросы насчет того где, мое подразделение и что произошло, были лаконичны.
После прибытия на станцию местных сил доминиона, я потерял сознание и меня в срочном порядке, без видимых повреждений и ран, вывезли с планеты на грузовой корабль, что через один скачек, оказался возле космической станции. Госпиталем было все это сооружение. Честно я не понимал до последнего почему?! Но как только я встал, на свои ноги, все стало проясняться.
*
Небольшой зал заседания суда. Колония доминиона.
- Всем встать! Его честь Судья Дарем.
- Слушается дело номер 387 321 65. В колонии доминиона на Юсарсисе, - и последующая муть число дата год. - Подсудимый уже понижен в звании, и отбывает наказания в штрафном подразделении. – Перешел к делу прокурор.
- Рядовой Гейт Нейтон из колонии… - Я молча встал, как только назвали меня.
- Вы подтверждаете что были свидетелем хладнокровного… - Судья был молодым военным чиновником, черноволосый с худощавым лицом и карими глазами.
- Расстрела рядового Фостер Букерта. Вы подтверждаете, что были свидетелем именно этого преступления.
- Да сэр.
- Протестую! – Встревает формальный адвокат, женщина лет тридцати ухоженная. Такой же военный чиновник, как и судья выполняющий житейский процесс.
- Рядовой Гейт уже находился под… - Запинаясь, она всматривается в дисплей на своем столе.
- Сильно действующими стимуляторами, и к моменту инцидента, уже имел сильные побочные действия. А из доклада старшего по званию сержанта его подразделения. Он узнал о том, что рядовой прибыл в расположение подразделений Доминиона, и при этом не имел просто времени передохнуть. А это свидетельствует, о его уже не дееспособности и не рациональной оценке происходящий перед ним. – А она говорила правду, одни черти бегали вокруг меня боялся спутать своих с зергом поэтому всякий раз орал на черные размытые тени. - Так же имеются показания проверки, медицинской части и документальное подтверждение анализами рядового Гейта.
- Принято. – Судья переводит свой снисходительный отцовский взор с адвоката на меня.
- Я хочу, чтобы ты понял, что я знаю о всех деталях, что произошло на поле боя. – Адвокат стороны защиты говоря это пристально смотрит на меня. - О каждом приказе ваша честь. О каждом выстреле, и из какого оружия он был сделан. Я знаю всё о нападении, и половина солдат что были там – тоже. – Она опять смотрит на меня уже добрее. - И да, Ты здесь знаменит.
- В виду, вашего медицинского состояния, - продолжает она. - Ваши слова ставятся под сомнения. – Я тревожно не показывая вида, медленно смотрю на право и на лево, ища своего адвоката.
- Но следствие предоставило в суд, другие показания и свидетельства. По этим уликам осужденный, признан виновным и понижен в звании, направлен в штрафное подразделение, до искупления кровью содеянного. – Говорит прокурор подводя итоги заседания этими формальностями.
- Суд постановляет признать вину подсудимого - Судья поднимает молоточек и бьет им.
- Судебное заседание закрыто.
- Всем встать! – Гаркает военный полицейский.
Добавлено через 2 минуты
*
Что за разбирательство без подсудимого!? Дурные мысли веются вокруг меня. На улице возле судебного здания стоят солдаты. Проезжает военный грузовик. Колония, куда меня отправили по повестке в суд, находиться водной из системе сектора Доминиона.
Можно сказать что я в отпуске. Наручный браслет начинает подавать сигналы. Данное устройство было выдано мне в госпитале. Курс терапии от химии еще не был завершен. По данному сигналу, мне надлежало явиться в местный госпиталь или клинику в городе.
- До встречи солдат.
- А… - Вполне привлекательная женщина адвокат, военный чиновник, что была в роли защиты обвиняемого слегка улыбается мне.
- Если желаете, то можно пропустить по стаканчику. – Предлагаю я, не упуская призрачный шанс провести хорошо время даже с чертом, что признать очень хорошенькая, хотя и имеет нашивки выше рангом меня.
- К сожалению у меня еще есть несколько слушаний сегодня. – Отшивает она меня вежливо протяжно заигрывающие.
- Но вечером, я могла бы уделить немного времени вам рядовой. – Она почти вплотную подошла ее легкие духи отчетливые черты лица упругая грудь и ножки, очень мне нравятся.
- Есть мэм… - Выдыхаю я обвороженный ее женскими чарами, а кто то говорил что военная форма только девушкам нравиться. Это офицер с длинными русыми волосами аккуратно собранных в хвостик, и темной губной помадой на аппетитных губах вполне может стать мисс вселенная. Очаровательной улыбкой она прощается со мной.
Поймав такси в этом провинциальном городке, напротив военной базы и зала заседания, я отправился в ближайшую клинику.
- Послушай… - Обратился я к таксисту.
- Что говорят в новостях?
- Э… О зергах што ли? – Не поворачиваясь, говорит бритый на лысо водитель.
- Ну да… - Откидываясь в кресло отвечаю я.
- Ну что, идет наступление наши войск. Зерги остановлены. Мы побеждаем. И все довольны.
Заканчивая этим словом, он улыбается смотря мельком на меня.
- А ты солдат откуда будешь?
- Да из госпиталя выписался. Да вот. – Я стучу пальцем по наручным «часикам»
- Доктор прописал еще таблетки пить.
- А… ясно. Так из какой задницы ты свою вынес?
- Колония Ларго… «К». Так было нам сказано. Местечко приветливое, пляжи, девочки и куча зергов в придачу.
Шафер кивает и улыбается лучезарной улыбкой неполными рядами зубов.
- То еще местечко. А по новостям что то бубнили. Где эта планета? Не в системе ли… - Перед нашей машиной резко тормозит автобус.
- Вот черт! – Водитель сигналит и высовывается через окно.
- Эй придурок ты чего тормозишь! – Их перепалку я не слышу, но «шеф» довольно крепко ругается.
- Прости солдат, видишь… Обезьяна из зоопарка, водить не умеет. Врезался в машину… Вот… - Я наклоняюсь вперед просовывая карточку с кредитами.
- Сколько сменяя?
- Да брось, сейчас объедим проблем то.
Дальнейшие наше путешествие, продлилось недолго, прибыли вовремя. На индикаторе еще горел желтым цветом значок. В поликлинике меня встретили как героя. Процедуры прошли относительно безболезненно. В коридорах было мало больных. На каждом углу висели анимационные плакаты доминиона. На огромной панели что висела на стене, постоянно шли новости. Тут то я и увидел свой портрет. Возле регистрации, был небольшой гололит, на нем постоянно висела проекция императора.
- Мы не сдадимся! Враг получит достойный отпор. Помните инакомыслие опасно в военное время! Следите за своими, близкими, и в месте мы победим.
Почти такой же набор слов, и через каждые десять минут. Хорошо что громкость умеренная, а то бы я спятил. Так что я про себя только в бегущей строке смог прочесть пару слов.
Выданные мне наручные «часы», горел зеленым, это говорило что я в форме. Через один день, мне надо было быть уже на базе. Пришедшие документы на меня. Говорили, что мне надлежало быть в два часа, по местному времени возле кабинета лейтенанта Одли. Оставшиеся время, я решил провести с удовольствием, и отправился в местный стрип-бар по дороге подумав а не навести мне все же адвоката защиты.
*
За стойкой бара стоял мужчина. Он, как тот сорняк, худой и высокий, тоже с жадностью тянулся к чему-то, чего у него никогда не было... и не будет.
Водилы – представители местных – все они были как этот.
В баре играла музыка. Мелодия – ритмы Джарби Реэн, на фоне которых вокалистка
высоким голосом читала рэп, одновременно на разных языках. Водилы и другая публика разговаривали на целой смеси языков – которым свойственна такая языковая какофония.
Изрядно потрёпанный проигрыватель в дальнем конце зала звенел и подпрыгивал.
Сладко пахло смесями растительных наркотиков.
Нейт откинулся на барный стул, который по своим размерам явно предназначался
для кого-то повыше, чем он, и мягко улыбнулся.
- В чем, чёрт возьми, дело? - спросил он.
Бармен, возможно, был азиатом китайцем или корейцем или смесью этих двух. Скорее всего, его семья приехала во время первых волн миграции. Пять поколений, вкалывавших за чистый воздух и еду, умещавшихся большими семьями на семи койках в трюмах грузовых барж, а когда они смотрели на солнце, то видели они всего лишь ярчайшую звезду... в лучшем случае. Тяжело было назвать их людьми. Но для рядового морпеха доминиона, они были теми за кого они сражаются.
- Все в порядке, шеф, — ответил бармен, но не сдвинулся с места.
- Тогда может нальешь мне чего-нибудь?
Бармен какое-то время стоял неподвижно, но затем зашевелился. Бармен толкнул стакан, и тот проскользил по поверхности стойки прямо в руки Нейта между уже спящими и булькающими посетителями. Признаться Нейт не был раздражён обычный бар обычной развивающееся клонили доминиона, один из дюжины городков раскинутых по планете.
- За счет заведения, - сказал мужчина, и спустя секунду добавил, - солдат.
Он выпил неразбавленный виски. Рот обожгло, а на языке остался странный
привкус каких-то старых грибов и хлебной плесени.
- Что сам это пойло гонишь?
Бармен пожал плечами.
- Я всё-таки люблю виски нормальное, злаковое.
- Сейчас на трассах неспокойно… Но у меня есть немного бурбона с Тарсониса, - сказал бармен. - Не бесплатно.
- Ну, отлично, меня это не остановит, - ответил Нейт. Естественно теперь это пойло будет стоить денег, ведь последние запасы с бывшего столичного мира и центра падшей Конфедерации. Удивительно как этот косоглазый смог его раздобыть. И все же подумал Нейт этот бармен знает когда и кому его предлагать.
*
Голова после посещения, данного заведения немного побаливала. Да и воспоминания о как же ее звали то…
Лейтенант много говорил. В особенности о судебном деле.
- За тебя солдат вступились. Но я гляжу ты ничего не понимаешь? – Он напомнил мне о Нивесе так припоминая думал Нейт о офицере и адвокате.
- Сэр, поправ-де сказать я и не рассчитывал, что мое тело вывезут или найдут мой личный номер. Из той дыры где мы… - Я осекся, понимая что говорю чрезмерную правду.
Лейтенант продолжил, улыбаясь сидя за своим столом.
- Доминиону нужны хорошие солдаты, а еще ему нужны «Герои». – Ах вот он о чем, да Нейт, ты действительно влип. Ага почему она была так неравнодушна к нему.
- Из донесения Пилота Викинга Кендала, под номером 45 210, следует что ты привлек его внимание на поле боя. В результате, были вывезены почти полсотни солдат доминиона, что мужественно сражались, и удержали позиции занимаемыми ими, все сражение. – Лейтенант кладет распечатанный лис бумаги. И выпрямляясь в кресле уже без улыбки, а с застывшим лицом говорит.
- По-простому, для тебя я скажу. Твой поступок спас им жизни и их командирам! – Ах вот он о чем, тут воду льёт. Стоило ли из этого делать сенсацию.
- Там оказались солдаты из элитного подразделения. Быть может ты слышал, как они себя называют… - Он замялся подбирая слова.
- Зубастые… - Я помогаю ему вспомнить.
- Вот вот, и по этому, да и еще по кое-какому делу. Судебному. Тебя солдат переводят в их подразделение.
- Сэр? Стоило ли из за моей работы, давать мне рядовому, перевод к таким парням. – Смущенно и искренне, я удивляюсь данному нежданному переводу. Они бы еще вспомнили, что подал знак я, флагом ненавистной власти знаменем Конфедератов.
- Радуйся рядовой. Тебе честно. Повезло. Командир этих зубастых один из офицеров генерального штаба доминиона. – Лейтенант неспешно углубляется обратно в кресло.
- А тот Майор, не любит когда его парней убивают. – Как этот самый майор узнал о той стрельбе, в той обстановке я никак не мог понять, там было столько дерьма. Столько трупов и короче говоря ад. А меня заметили?!
- Кто муже. - Лйт складывает ладони в месте образуя горку.
- Твой подвиг уже передали в СМИ. Правда местному населению, в межзвездных или по UNN, тебя пустили в разделе боёв местного значения. Но факт твоего геройского поступка налицо. – Во загибает. Хотя фото своей физиономии он видел. А Нивеса все время шептала герой… герой доминиона. Невольная улыбка растеклась на мое лице.
- Сэр хотелось бы знать, а что сейчас с моим отдельным дивизионом? – Стыдливо после лестных слов, говоря это, я опускаю глаза что бы лейтенант по фамилии Одли, не подумал «Что за критин, ему тут почет и уважение, а он о свой куче навозной». Хотя признаться про себя, я уверен, он так и подумал. Но сыграв эпизодическую роль, скромного и совестного солдата он купился.
- Твое бывшее подразделение расформировано. Большие потери, как и во всех группах войск, нашей славной армии. Подробности я не знаю точных. Часть влили в новое формирование, а часть разделили по другим ротам.
- Сэр помогите с одним вопросом. – Я вспомнил, фамилию паренька Криса, что должен был быть вывезен в тыл. Не знаю но после слов лейтенанта, о моих геройских заслугах, перед моими глазами, словно в вспышке появились лица тех людей что были там. Особенно беременной девушки Сети, и паренькам Криса. Орли и его девчонки, морпеха Джейка. Их лица появлялись в отрывках памяти. Недавно они все были живы… Живы!?
- Там в колонии был один паренек. Лет 10 может 12 звали его Крис фамилия Метцен. Если вы можете как то узнать о людях с Ларго К, я буду очень вам признателен.
Лейтенант выслушал меня, скривил губы и ответил.
- Не могу обещать солдат что, что то вообще смогу найти. Попробую конечно обратиться с запросом.
- Спасибо сэр разрешите идти.
- Погоди так рваться в бой рядовой. Вот тебе направление. Когда прибудешь в расположение их подразделения. Получишь награду. – Неплохо, неужели медаль?!
Мое прибытие не было никак отмечено. Почти сразу устроившись, нас стали муштровать. Все бойцы, что я увидел в казармах, были нечем иным как большей частью офицерами – бывшими. За заслуги перед Доминионам, были оставлены в живых. На некоторых были отметены призраков. Данные парни делились на 5 групп. Первая самая прозрачная. Мясо одним словом, которое и есть живая сила, для данного элитного подразделения. В этом мясе и оказался я. Мое обучение новым видам вооружения было чем то, что не естественно в линейных частях вооруженных сил. Каждый боец умел или имел сравнительный навык владения, тем или иным средством – оружием или прибором.
Почти каждый имел опыт ношения новых скафандров. И при случаи, какие бывали видимо не редко, могли заменять друг друга в различных ситуациях. Скажем если солдат в скафандре мародера, будет убит, а его броня будет еще пригодна и нужна. То любой из этих парней мог использовать данный тип брони, естественно если еще есть что использовать. То же касалось и вооружения боевых машин. Здесь я увидел что они эти – и я теперь в числе Зубастиков, использовали артиллерию, тип минометный. Данные установки на колесах или на гусеницах, были довольно легкими, но имели огромную фугасную силу по площади. В условиях войны с Зергом, это было незаменимое оружие.
В основном обучение и тренировки продлились всего месяцев три. За это время я более или менее освоился. Конечно я наводил справки о своих знакомых. Но никаких ответов не поступало.
Десантники выглядели спокойно, хотя разобрать выражение их лиц было тяжело за
герметизированными силовыми бронескафандрами. Подготовка десантников происходила на станции Нарвик 67 в условиях малой гравитации или же полной невесомости. Целью таких тренировок было научить бойцов вести себя в таких условиях так же, как и при обычной естественной гравитации.
Боролись и со страхами бойцов: их тренировали в стесненных условиях космического корабля, где они должны были продвигаться внутри сильно замкнутых металлических коридоров, с постоянными резкими поворотами и пересечениями, пока новобранцы не перестали вздрагивать от каждого звука. Типичный курс что проходил я, когда вступил в десант.
Они также хорошо знали, что во время штурма атакующая группа могла потерять
до 60% личного состава, и это цифра их совершенно не пугала.
Нейт смотрел на своих, находящихся сейчас в группах по 10 бойцов, и мрачно представил,
что из десяти шесть не вернется.
Нейт, вывел перед собой тактико-боевой дисплей.
На нем появилась карта станции, в схематичном 2D виде, что, конечно, не отражало реальной обстановки. Учебный процесс был максимально приближен к реальной боевой обстановке, они пробирались по нагромождениям силовых кабелей, разбитых балок и узких коридоров. Да и невозможно было узнать её: совершенно неизвестно было, какие фортификации уже успели возвести их противники, после того, как захватили станцию по сценарию что теперь отрабатывали они. Секунда затишья и…
- В атаку, сейчас! Давай! Давай! - кричал сержант, что шел позади первых бойцов.
Нейт переключил внимание на карту боевых действий, его пальцы замерли на курке винтовки. Кромешная тьма, это ему напомнило его боевое крещение, на транспортнике Аризона.
- Всем отрядам организовать плацдармы для прикрытия предусмотреть пути
отступления в коридоре U от 24го до 30го узловых пунктов, - проговорил в
переговорное устройство старший сержант, удивлённый, как всегда, спокойствием своего голоса во время операции.
Зелёные точки двигались по коридорам, изображенным на его дисплее. Время от
времени возникали новые красные точки, когда десантников обнаруживал
встречный огонь и помечал встреченных противников как опасность. Красные точки
никогда не задерживались на экране надолго. А время от времени зелёные точки меняли
свой цвет на жёлтый.
Желтый цвет... значит кто-то ранен или убит.
Бронированные скафандры отслеживали ранения или смерть своих владельцев, а затем помечали их на дисплее как неспособных продолжать бой.
Неспособных продолжать бой...
На деле же это означало, что кто-то из парней истекает кровью на этой дерьмовой станции в самой заднице Доминиона. Шестьдесят процентов погибнут в
бою. Четыре зелёные точки на шесть жёлтых, и каждая из них – солдат.
И так каждый раз, каждый день или через день. Хуже всего было воевать с зергом, неважно имитация это или нет. Их всегда было больше. Все условия были заведомо проигрышны и мы должны были это понять, что бы воевать сними так как не могли обычные линейные части. Задерживать их натиск, отсекать прорыв, переламывать их неудержимый поток, выигрывать секунды до окончания испытания. А на деле это означало лишняя минута для эвакуации с поля боя.
Бойцов с промытыми мозгами в этом подразделении было немного, смертники. Их брали для заслона основных групп прорыва. Они были полностью практически идеальными машинами убийства, подсознательно влитые в них навыки боя и тактика, позволяли им умело сдерживать как протоссов так и терран.
*
Только перед объявление нашего старшего сержанта на плацу, о том что мы в скором времени выступим вновь, я неожиданно встретил Слема.
- Как ты сюда добрался!? – Удивляясь спрашивал я его, улыбаясь широкой улыбкой.
- Я рад что ты живой Нейт. Да так после той дыры, нас на формирование отозвали. Участвовали в подавлении бунта.
- И Хоуч с тобой был?
- Нет, его направили как кадрового солдата, в новый десантный отряд.
- Ладно Слем, пойдем выпьем хотел тебя о многом спросит…
В небольшом заведении, где можно было употреблять спиртное мы и устроились.
Стандартная униформа скрывала импланты Слема. Еще бы перчатки на руки и с виду был бы настоящий человек. Налив себе пару кружек пива мы разговорились.
- Честно скажу хотел тебя еще тогда спросить… Но сам помнишь, от Зерга тогда не до этого было.
Слем расслабленно говорил о своих приключениях.
- Когда капсулы упали, то наш капитан, сразу отдал богу душу. А вместе с ним и еще человек пятнадцать.
- А мы свалились на разбитые руины, и тоже потеряли пару человек. Зерги со всех сторон набросились на нас.
- Это да. – Расслабленно протянул Слем и продолжил.
- Лейтенант наш тогда в штаны наделал. Я и сам подумал, все, крышка. Только выходившие в нашу сторону бойцы, местные, помогли огнем. Так мы и стали выбираться из города.
Слем приблизился немного, и прищуриваясь проговорил.
- А как тебе те страшилы а?... – Он улыбаясь уселся на стуле.
- Симбиоты. Ты про них говоришь.
- Да. Когда такого первого увидел а? – Радостно проговорил он, смотря на меня и видимо подозревая, что я не понимаю о чем идет речь.
- Одного, первого увидели мы, на перекрестке. Потом уже огромную тварь возле моста. И после был еще…
- Во! И я так же. В начале ничего не знали. А как пошло дело так пришлось, аж взбираться и по углам прятаться.
- Неужели так много?
- Не то слово. Тогда мы вышли к последней базе развернутой в городе. Почти все туда стянули. Огромное число больше тысячи гражданских, вывозили транспортом. Вот тогда и пошло это дело. Кто то из них был заражен. Я сам не видел, но эти уроды, стали словно зрелый виноград лопаться, разбрызгивая чуму Зерга на всех кто был рядом. А ты и сам знаешь. Заражение идет очень быстро. Паника шум стрельба полный букет. Да и зерги пожаловали. Смяли нас, всех перебили и чуть, и до моей задницы не добрались.
- Знакомо. – Я вспомнил как Хоуч нас бросил тогда.
- Ну выкрутились. Осталось всего восемьдесят штыков. – Спросить про мирных жителей? Да он меня на смех подымит.
- Как выбрались то?
- Оставшаяся техника прикрыла наш отход из города. Сразу попали в лапы капитана Веттела. А после нас переправили через мосты и быстро всучили местным. Вот так Нейт мы и выбрались.
Когда я начел свою историю, то Слем несколько раз улыбаясь спрашивал меня.
- И как ты парень в штаны не наделал.
- Привычка друг. – Отвечал я.
Когда же я подошел к истории с Джейком то Слем серьезно посмотрел на меня.
- Мы как только вышли. Сразу шестерых расстреляли. – Слем качнул головой и проговорил.
- Да друг, именно так.
Время пролетело быстро. Уже в казарме закрывая глаза, я вспомнил о тех кошмарах. Наследующий день, при подготовке к отправке меня разыскал лейтенант Одл.
- Рядовой Гейт. Пришел ответ на твой запрос… Такого ребенка нет в списках, вывезенных гражданских лиц.
- … Х-м… - Я помедлил с ответом и спросил.
- А что с той колонией.
- Подверглась массированной бомбардировки с орбиты. Последние остатки наших корпусов доминиона вывезли почти, перед восходом водородного Солнца.
Лейтенант Одл развернулся, почесал задницу, и пошел по своим делам. Конечно все что угодно могло произойти. И нет уверенности, что парнишка погиб. Хотя солдат доминиона и воспитан на жесткой дисциплине – доброволец.
Увиденное там, в колонии, немного подорвало мою самооценку. Мой новый коллектив, был готов выступать. На погрузке в транспорт, я наблюдал целые шеренги солдат идущих на посадку.
Транспорт нас довез в целости, до нашего нового космического дома. Я оценил этот дом, это был крейсер «Вечная звезда». Данный молот был построен еще Конфедерацией. Длинная и мрачная история данного корабля, стала мне известна уже прямо в доках корабля.
На каждой переборке, были прибиты жетоны морпехов. Но сколько сотен душ терранов, отдали за борьбу, на этом крейсере я еще не знал.
- Группа D четвертая и шестая палуба. – Говорил металлический голос по динамикам в доках.
- Эй Эйбрамсон слышал что сам седой тут. – Громоподобно рявкнул, в шуме посадки еще одного носителя.
- Да слышал. Первый всегда любит смотреть на наши мохнатые зады. – Два десантника заржали. Дыша в затылок друг другу, у грузовых лифтов, мы почти быстро разбрелись по длинным коридорам. Проходя мимо отсеков со столовой, желудок мой невольно напомнил мне о себе.
- Неужели и 45-тый батальон снами? – Говорил возле дверей отсека морпех, в стандартной униформе.
- Я слышал что и 787 бронетанковый, тоже грузиться по правому борту. – Ответил ему чернокожий морпех. Да, значит нам и вправду опять к Зергам мать их.
Обустройство было обычным как и всегда, койка, личное место, и опять тренировки.
Но было и нечто новое, для таких как я из линейных соединений.
Гул двигателей запел и легкая дрожь разнеслась по палубам. Через полчаса, я находился уже в другой солнечной системе.
***
Через некаторе время полета, видимо ближе к цели, нас всех – по очереди, стали водить на лекции специалистов.
- И так мои лысые собратья по оружию. – Говорил длинный тощий весь в прыщах специалист.
- Дай дохляк слово вон… Той красотке… - Загудел бритый на лысо чернокожий десантник. Его гора из мышц, просто заслоняло следующего морпеха.
- Да… Дай детке сказать нам о страшных Зергах. – Подхватил еще и еще один. Зал брифинга загудел.
- Тише мальчики… - Проговорила пухлыми губками медсестричка, в белом халатике и отличной грудью, а ноги росли от ушей.
- Внимание бойцы!... – И все стихли.
Как завороженные мы пялились на неё, а её начальник смущенно смотрел в пол.
- Новая угроза состоит вот в этих штуках. Это эмбрион зерга, по полученным данным, появляется во вторых рождающихся зерлингах. Каждый второй носить эту опасность в себе. – Развернувшись, она нажала на что то в кулачке, и за ее спиной появилась большое изображение.
- Как видно из этого. Зерлинг несет в себе данную инфекцию, и при столкновении с противником приносит себя в жертву. Погибая или нет, он откладывает эмбрион в тело жертвы. Этими целями могут быть кто угодно, от коровы до собаки… Недавно это оружие было продемонстрировано в одной колонии. Я знаю, что среди вас есть те, кто выжил и имел непосредственный визуальный контакт, с этим порождение. Его классификация… - Уже после первых картинок и анимации, некоторых стало мутить. Вот как красотка, блондинка с короткой стрижкой, и с сочными красными пухлыми губами, преподнесла нам эту свинью.
- В войсках его прозвали Симбиот – что означает связь между носителем и этим инородным телом. – Сам процесс был довольно прост. Затаится и выждать удобного случая, порно модель иначе не назвать эту телку, перевернула слова.
- Человек, зараженный именно этой формой вируса зерга, остается человеком. Сознание, чувства, память, все в нем как и прежде. Этим и опасен данный вирус. Симбиот в негативных условиях, спасет носитель от смерти. Примером может служить атака зергов, где после побоища, остается один живой солдат…
- Эй погоди. А если этот счастливчик уцелел, без всякой там этой хрени. Как распознать его?
- Отлично сказано морпех. Если вы не видели и не знаете данного бойца. Мой вам совет. Пристрелите его. Данный вирус, может быть извлечен, только в течении пяти минут. И только в лаборатории. После этого срока, человек уже не может быть спасен. Да, он может еще быть как мы. Только свою спину я такому уроду не подставлю. – И она вновь нажала, на что то в кулачке, и на огромном экране появилась видео запись, атаки Симбиота.
Поставленная перед нами задача, как и обычно, была мутной и не понятной. Все сводилось к тому, что данный мир с колонией. Имеет какое то значение для доминиона, и лично Император, распорядился послать войска в данную солнечную систему.
Краткий брифинг о самой планете был так же размыт. Мир Эйра находился возле границы с сектором протоссов. Там были незапятнанные миры, куда хлынули беженцы. В новостях об этом много говорили, о сепаратизме этих колонистов и о вспышках восстания. Колония на планете «Эйра» по словам нашего тактика. Была основана еще Конфедерацией. А в промежутке (войны зерга), была недолгое время оккупирована ОЗД.
Да, я слышал о Землянах, что вторглись в приделы доминиона. Правда после этих исторических заметках, вся остальная информация либо была полностью лжива, либо была частично скомпрометирована. Особенно, когда я только рассматривал договор в армию, была такая передача. «Война и тайны дипломатии». В ней говорили редкую чушь, что Доминион прибег к тактике затяжной войны, и силы Корпуса вторжения, причем впоследствии говорили об «Армия вторжения» не смогли просто противопоставить, коренным терранам, силу и волю к победе перед Землянами. Да та передача была по большей части полной фигней. Однако кадры и разбитая техника, и свидетели тех событий, всегда меня подбивали пойти в десант. Теперь же почувствовав зловоние из пасти зерга, и того произвола что я увидел, мне стало больше казаться, что я зря все же понадеялся на удачу.
- Аграрный мир. Небольшие залежи минералов, и руд железа, платины. Полезные ископаемые ограничены. Из-за сейсмической активности, идут постоянные процессы движения мантии планеты. На вашем уровне господа, это значит ничего особенного. – Говорящий лектор был военным, в черной униформе со знаками отличия академии.
- Богатая наземная фауна, ограниченная в полосе экватора. Самый теплые места, данного мира здесь. – Указкой, Академик показывает снимки поверхности.
- Население более 130 000 человек. Крупных городов нет, но есть более 120 небольших поселений. На данный момент в колонии имеются 3 космопорта. И главная ценность данного мира это плодородная земля. Старый режим, пользовался ресурсами снабжения войск, именно в таких мирах. Как вы знаете, Император лично послал нас, для наведения порядка в данной колонии. - Мы все 130 десантников сидели как дети, и пялились в картинки, на огромном экране. Для чего была это зомбировка, я не как понять не мог.
Добавлено через 1 минуту
**
Не прошло и двух часов, как наш крейсер вышел в открытый космос. От старшего сержанта Форда, я узнал что пришли новости из центрального мира. Кто то, из сепаратистов – террористов, совершил нападение в столице. Это как всякий может догадаться, привело к оттоку военных сил к сердцу доминиона. В спешном порядке с борта крейсера вышли грузовики, в указанном месте, их ждал идущий к системе Корхал боевой корабль.
- А нас что же не взяли? – Спросил один из морпехов такой же десантник как и я, стоящий за толстым стеклом, и наблюдавший как грузились танки 787 бронетанкового…
- Приказ командования никто не отменял. Разойтись всем по койкам.
Нервозность в голосе старшего сержанта была понятна. Мы же просто недостойны. Но правда оказалась более пугающей. Нападение террористов, привело к волне неповиновения властям. Мы это узнали, через минут пятнадцать по межзвездным новостям UNN.
- Смирно! – Гаркнул капитан, и за его спиной появился наш командир майор Уоррен.
Мы были все большом ангаре, на правом борту крейсера, перевозка грузов и техники заняло часа два. Мы даже видели военный огромный грузовик, через силовой экран доков.
- Вольно. – Майор подошел к небольшой трибуне.
- В связи с новостями из столицы. Командование генерального штаба, прияло решение развернуть нас, для помощи основным силам. – Это говорило мне, что мы возвращаемся, но какое то чувство тревоги, не покидало меня.
- Я и большая часть нашего экспедиционного корпуса, включая танковый. В ближайшее минуты отправимся в центральный мир. – С этими словами я сразу отметил, что кроме Зубастых, в ангаре не было никого. А тут собралось больше двух тысяч бритых голов.
- Капитан Торндайк, и группы D и C останутся для продолжения выполнения боевого задания. – Молчание.
- Мы единственные силы Императора, что еще не задействованы в битвах. И наше присутствие необходимо в колонии Эйра. – Ответил вместо майора капитан Торндайк.
Ничего не скажешь, вовремя он подал голос.
- Сэр мы выполним поставленную задачу. – Четко громко и покорно оттрубил морпех в первых рядах…
**
Загудели двигатели, пискнул сигнал готовности к прыжку. В один скачек, мы оказались за пять световых лет, от место расставания с нашими товарищами. Кто то хмурился, а кто то даже был на веселее.
- Я слышал? что люди из штаба и академии остались. Значит дело еще того стоит.
- А что может это значить, без танков и авиации? – Отвечал десантнику такой же лысый как и он.
- Да хватит тут причитать. Высадимся на грузную землю фермеров, распугаем всех свиней, и домой террористов мочить. – Сухо проговорил чернокожий бугай, в коричневой майке с номером «13» без верхнего кителя. – Говорившие были справа от меня. Каюта была рассчитана на 16 бойцов, кто то играл в карты, кто то смотрел телик - записи. Я же просто лежал на койке.
- Шеф Рассел, сказал что прежде чем мы прибудем в этот рай… Часть группы D закинут на аграрную станцию.
- Этого еще не хватало. Десантников на вонючую овощную базу.
- Угу и еще полную до краев брокколи. - Дружный смех бойцов и меня рассмешил.
Капитан (Вильям Рассел) как я узнал, замещал раненого на «Ларго К» Конорса, непосредственного офицера оперативной группы D. Так как, приказы, не обсуждаются, то наша славная огневая команда, в числе десяти морпехов, по новому заданию, должна была быть высажена на эту ферму в космосе.
- Станция RW 406 – N Gelis. В системе белого карлика. Голая пустая никому ненужная солнечная система на пути нашего задания. – Стоя к открытому огромному окну, проговорил капитан. Мне как обычно повезло, и я оказался по должности в этой группе.
Кроме этой станции в системе, имелись малые планетоиды. На одной из более крупных, бала в недавнем прошлом, разработка минералов и других ископаемых металлов. Теперь там небольшой аванпост доминиона.
- С вами отправиться лейтенант (Элмерз), и старший офицер из академии (Пасс).
На борту Вечная звезда, был только один офицер из академии, но имени и фамилии я не запомнил. Лейтенантом Элмерз оказалась та развратная медсестричка в белом халатике, что читала нам лекции.
К моему глубокому удивлению, нас отправили туда без всего. Никакого механизированного боевого скафандра и оружия.
- На станции вы пробудите не долго, и только в виде сопровождающих. – Глядя на нас, отвечал офицер академии Пасс.
- Инспекция не запланированная. Местная администрация уже оповещена о нашем визите. Так что господа ведите себя достойна, солдат доминиона. Есть ли вопросы?
- Сэр разрешите спросить сэр. Можно ли взять личное оружие сэр. – Это сказал наш старший сержант (Дейвидсон).
- Для этого нет необходимости, но так и быть, для порядка разрешаю. Помните солдаты вы сопровождающие нас с лейтенантом эскорт. Капитан вам уже сказ, что цель наша дальше этого места. – Одни намеки. А без своего автомата я чувствую себя неуютно. Вопросы были от каждого слова данной «Шишки» в черной парадной форме. Наш крейсер имел по всем видимым, моими глазами причины, удалиться из этой системы, как только наш шаттл, от стыковался из дока.
- Внимание стыковочный шлюз активен. – Прозвучал жесткий металлический голос компьютера. Двери открылись с шипением и паром. Нас никто не встречал.
- Лейтенант свяжитесь по коммуникатору с администрацией, и попросите прислать нам офицера. – Стоя посередине, пустых ведущих на право и на лево коридоров станции, сказал Пасс.
- Так точно сэр, сейчас же с ними свяжусь. – Ехидно проговорила она, разворачиваясь к пульту, что находился возле правого угла развилки коридоров. Мы как столбы в десять человек сопровождения, в стандартной униформе пятнистого защитного зеленого цвета, стояли и тупо ждали «что дальше!?».
Через пару минут болтовни, тихим но напряженным голосом лейтенант, белокурая бестия с короткой стрижкой и сочными алыми губами, ответила офицеру академии Пассу.
- Они дико извиняются сэр. Технические заминки на нижних уровнях. К нам сейчас же направлен проводник, в чине старшего научного сотрудника. – Пасс медленно кивнул.
Встреча прошла прохладно, наконец то появившиеся человек в не соброном виде, множество раз извиняющийся проводил нас к лифту. Прибыв на верхний уровень. Где мы почти сразу оказались среди больших, полей под прозрачными куполами. Мы все немного раслабелись.
- Сержант, прикажите свои бойцам немного расступиться. Нам надо поговорить. – С непроницаемыми глазами сказал офицер академии.
- Так парни, всем рассредоточиться. – Гаркнул сержант и добавил.
- Но его чертова сына, держать глазами.
- Есть кэп. – Ответили мы. Десять морпехов без оружия разошлись по рядам грядок.
- Неплохо растут…
- Ага, только не знаю кто это ест? Меня от одного вида воротит.
- Бью ты меня удивляешь, а как же сочный тающий во рту, а не в руках побег зелени а?
Насмешливо говорил Фишер, напарник Бью.
- Нет ничего лучше бифштекс с кровью! – Заключил Бью.
Длинные новые только растущие посадки, создавали впечатление огромных полей в какой нибудь сельской местности. Только это все находилось в открытом холодном космосе, под прочными куполами. Таких полей в сконструированных инженерами прозрачных куполов, было, на этой аграрной станции на маневровых двигателях, более (20) штук. По своим размерам станция превосходила наш крейсер в 4 раза. Но по большей части никакой функции – военной она не представляла.
Мощность основных двигателей была ограничена. Максимум из того что можно было выжать из этого огромного ботанического сада, это только один прыжок в подпространство. Двигательная установка времен старого режима. Ее естественно никто и не думал менять. Для передвижения, техники доминиона привозили дополнительные модули, ставили их на силовую установку, и таким образом могли закинуть на край сектора. Эта система имело солнце, что по данным, научных изысканней позволяло растить быстрее сельскую продукцию.
- Сержант! … Встревоженный голос офицера академии и нас привел в движения. Не заметив от обилия низкорослой зелени, что мы разошлись достаточно далеко от говоривших, мы настороженно стали озираться по сторонам.
- Да сэр.
- Наш новый знакомый научный сотрудник Джамес. Просит вас пройти с ним.
- Есть сэр. – Обернувшись к нам, что стояли относительно далеко он помахал рукой. Морпехи прыжками перескакивали грядки, кто то даже и наступал, быстро мы оказались возле шефа.
- Ты и Гейт останетесь с офицерами… - Он понизил голос.
- Остальные за мной. – Ну вот, все веселье теперь остальным достанется. Настроение стало портиться. Сержант и восемь морпехов пошли с Джамесом со станции, к другому выходу, я и рядовой Ване, остались с академиком и лейтенантом.
- Я вижу вам не вполне комфортно с нами рядовой. – Спросил меня Пасс.
- Никак нет сэр.
- Хорошо тогда… - Он обернулся к лейтенанту Элмерз.
- Мы направимся на мостик данной станции.
- Есть сэр… - В один голос отрапортовали мы. Худощавый стройны, выше нас в росте из-за худобы офицер академии, взял аппетитную Элмерз под-ручку.
Приятным гипнотическим голосом Элмерз спросила Пасс. Шагая за их парочкой, мы были словно две гориллы что охраняем принца и принцеску.
- Я не заметила персонала. А их тут более шестисот человек и все прошедшие…
- Наволнуйтесь лейтенант, Кэролайн, наши десантники быстро справиться. – О чем они бормотали меня не волновало, правда потискать эту красотку и я хотел, особенно ягодицы и сиськи. Ее быстрый взгляд привел меня в чувство, и я больше старался об этих местах не думать, да и вообще не пялиться на ее задницу.
- Неправда ли инженеры отлично потрудились. – Говоря это Пасс, крепче прижимал к себе Элмерз. Ах, он старый, а по возрасту это так и было, хотя седину он закрашивал подлый негодяй, соблазнитель. Лейтенант в обтягивающей серой серебряной униформе, заигрывала с ним, откликаясь на его обольщение. Мы не спеша подходили к бронированным стальным дверям, ведущий в отсеки станции из купола.
*
Что то большое упало сверху. Удар пришелся как раз перед нами. Нас раскидало. Помотав головой я посмотрел в сторону механического звука. Перед нами стоял почти в скафандре, человек облепленный всякими трубками и проводами с жужащими маленькими механизмами. Огромная словно в перчатки с трубками и механизмами что работаю постоянно его рука, схватила с земляной грядки с молодыми побегами в двадцать сантиметров офицера академии Пасса.
- Цель схвачена, приступаю… - Из костяшек кулака, выдвинулись щупы, придав силы своей руке механизированный, человек уколол в шею Пасса. Крик, и офицер академии потерял силы бороться. Лейтенант вскочив немедленно на ноги, прыгнула изящно перевернувшись в воздухе, словно акробат и села просто на плечи противнику.
- Чего сидите идиоты!… - Бросила она нам. Противник немедленно стал ее стряхивать. Наплечной брони у него не было, поэтому железная с механизмами рука, стала пытаться схватить гибкую воительницу. Мы немедленно как могли, кинулись разом на это пугало. Схватив его за ногу, я рывком дернул на себя. Вблизи, а когда он появился, и я его разглядел, он возвышался над нами, он оказался выше нас и академика в два раза.
- Бейте по его моторам. – Крикнула она, Ванер ударил кулаком гада в живот, и тот согнулся но лишь для того что бы ударить оплюхой, Ванера, тот отлетел в грядки и вырубился на мгновение. Вся униформа стала грязно. От возни с этим типом. Держа его, пока Элмерз колола чем то того в шею и голову, я почувствовал запах машинного масла.
Оно быстро отбросило меня, чуть не сломав мне руку. Упав я увидел, как оно схватила лейтенанта и швырнула ее на десять метров.
- Никто не остановить нас… - Проговорило оно, и стало поднимать Пасса, что бессознательно лежал на земле. К счастью Ванер уже очнулся и кинулся уже набрав скорость в монстра. От удара, Ванер упал вместе с противником. Механический наполовину человек стал пытаться подняться.
- Хватай офицера и беги дурень! – Кричала лейтенант что то собирая на коленке. Как мог с болящей сильной болью рукой, я схватил Пасса за шиворот его мундира, и поволок что было сил к выходу. Позади раздался лязг и жужжание. Мельком обернувшись, я увидел как оно, схватила крепкого парня Ванера и чем то колющим, стало его потрошить, тот выплевывая кровь, и что было сил душил гада руками. Дотащив тело академика до дверей шлюза, я кулаком ударил по панели кнопок. Двери распахнулись и перед моими глазами, появилась схожая страшная морда. Они напоминали гибридов наполовину людей, на половину роботов. Большая часть тела была неприкрыта одеждой, и там стояли импланты. Один живой глаз женщины, смотрел на меня, вместе с черной с проводками железкой напротив.
- Ложись… Немедленно! – Крик позади меня вывел меня из ступора. Падая мои плечи обдал сноп искр выстрела. Послышался глухой удар падающего тела передо мной.
- Живее… - Командовала лейтенант. Я взвалил Пасса на плече, и выйдя в коридор увидел, что справа идут еще несколько таких же железяк.
- Беги к лифту! – Она уперлось в меня спиной. Ее реакция была быстрой, один заряд она направила на тех кто шел по коридору, второй в того что оставался на поле, и видимо шел к нам.
Добавлено через 31 секунду
**
Пасс оставался без сознания, над ним лежавшим на металлическом полу седела лейтенант Элмерз.
- Живой, но парализован. Его импланты заблокированы. – Проговорила она.
- А эти типы кто такие? – Прошептал я, осматривая коридор. Мы пробежали так метров тридцать. Закрывая за собой двери и переходя из отсека в отсек, пытались уйти от преследования.
- Видимо те самые гости, что и напали на них. – Ответила она мне.
- Кто еще напал и почему тогда мы…
- Это секретная информация солдат, и не мешай мне работать.
- Послушай крошка хоть ты и лейтенант, но я ведь могу и по-плохому! – Грубо процедил я сжимая кулаки.
- Держи лучше свои мысли при себе похотливый боров. – А я ведь ничего такого не думал.
Чем были те штуки, меня конечно интересовало, но больше всего беспокоило то что у меня не было оружия.
- Оружие сейчас не главное. – Сказала она.
- А что же сейчас главное. Эта железка разрезала морпеха как…
- Сейчас надо выяснить сколько их, и где персонал станции.
- А как же тот докторишка с сержантом.
- Они заняты делом. Лучше помоги мне его поднять. – Скомандовала она.
Военная это операция или нет, а может секретная мне наплевать. Пройдя еще два помещения, запутанной планировке станции, мы почти неожиданно нарвались на ждавших нас или просто находившихся тут таких же железяк. Их реакция была мгновенной будто они знали, что мы те кто им нужен. Я нашел по дороге хорошую железную трубу, немного с налетом ржавчины удобная и главное увесистая в руке. Ею я и воспользовался. Противники их было двое, сразу почти оказались в плотную. Размахом своей руки, я их предупредил, и один из них выставил закованную в железки и моторы подобие руки – клешню. Звонкий удар трубы, рука стала трястись от силы. Неприятель даже не пошатнулся. Мгновенно опустил руку, будто зная, что я вложил все вои силы на свой выпад, и не мог еще и еще бить его. Это так и было. Полностью лысая высохшая голова с имплантами и трубками, глаза стеклянные неживые. Справа, закрывая ухо и часть лица, в него была вмонтирована «фигня». Она затрещала, и что то раскрылось из двух чернух лепестков. Свет. Яркий, как от вспышек фотокамер на параде или на приеме министров. Он словно бил в глаза с близкого расстояния. Ничего не могло помочь мне увидеть, как он наносит удар. Второй его приятель шел не вступая в схватку. Мерцание с такого расстояние, непрерывное, слепящие, загнало меня в угол, я прижался к стене.
Удары, опрокидывание моего тела, что было ничем не защищено. Наконец, почувствовав что со мной покончено, один из людей в протезами и механизмами направился к лейтенанту с бессознательным офицером из академии. Элмерз крикнув что то, выстрелила из оружия, что она откуда то взяла, я ее об этом не спрашивал, но любопытство свое решил при придержать. Выстрел оторвал хороший клок в груди нападавшего, и тот повалился. Второй нападавший прикрылся такими же гибридными с механизмами руками. Следующий выстрел лейтенанта буквально рассеялся прямо перед этим нечто.
Оно быстро приблизилось к Элмерз и схватило её. Выхватив нож, я напал сзади, и вогнал лезвие по самую рукоятку в его голову. Противник разжал захват, и повалился на спину.
- Откуда нож?
- Это инструмент мэм.
Кровоподтеки и сильные синяки, покрывали мое тело. Схватка с одним и без оружия таким противником, могло стоить мне жизни.
Все напоминало плохой фильм ужасов. Космическая станция, где то в пустой солнечной системе. На борту неизвестно кто пытается нас тут прикончить. Естественно от полученного по голове, не эти мысли меня беспокоили. Но тревога, я не сказал бы что страх, тревога появилась. Особенно после того как я начал осматриваться. Пустые отсеки плохое освещение, системы работали на автоматике, экономия энергии. В этих палубах было через чур душно и тепло. Капала влага с переборок и внешних труб, что шли вдоль коридоров, в общем технические помещения. Только лейтенант что теперь шла первой и поручила только мне, нести Пасс, была как огурчик готовой ко всему.
- Может мы должны связаться по переговорке с сержантом а?
- Может и можем, но пока этого нам не нужно.
Отвечала она мне. Офицер академии, хоть и был длинным, но нетяжелым, это только радовало.
***
Подавленное состояние. Все что видят глаза размыто и безразлично. Сутки на ногах, без всякого перерыва и остановки. Колени уже ноют адской болью, но останавливаться нельзя. Ступни раскалены, и каждый шаг говорит о прикосновении, уродливого, метала с острыми и тупыми концами, к и так стертым в крою лохмотьям плоти.
Тело еще может работать, не чувствуется потеря сил в руках, плечах и груди, хотя каждый вздох дается все тяжелее. Словно тело куклы, управляемый подавленными где-то на окраине отдельно работающим мозгом, импульсов сознания, оно продолжает выполнять, команды от статических разрядов уже потухшего от колоссальной усталости человека.
Шаг еще, еще, короткая почти медленный шаг, остановка. Вздох, ступня опускается, колено выравнивается, создавая прямую линию ноги, по которой тут же идут горящие болью разряды в мозг, нервных окончаний.
В учебке были тренировки, и мы падали там замертво, но выносливость проверяемая сутками для морпеха было еще, чем то иным. Позади идут враги, что не остановятся пока не найдут его мертвым или живым.
Как произошло расставание. Мысли Нейтона где-то еще чуть, чуть, совсем малость, как не странно, могли логически прокручивать эту сцену. Переход без света с аварийным выбросом теплого воздуха. Жара стояла сильная, отчего он сразу весь вспотел. Пройдя всего каких то пару шагов. На них обрушились, те самые враги, наполовину люди на половину механизмы.
Как предупреждение об опасности Элмерз, выстрелила вверх и осветила вспышкой все это пространство. Если бы тогда можно было бы что то исправить, или как то уйти?
Нет нет, это все не нежные мысли. Сейчас главное двигаться, избегать, тепло сети и помещение с оборудованием связи или питания. Эти твари все прибрали к своим лапам. У каждого узла коммуникаций, как он сам отметил было до двадцати тел охраны.
Сейчас двигаясь по пыльным не нужным для захватчиков коридорам, Нейтон спасал на время свою жизнь. Вспышка света, та проклятая вспышка света, что вынудила врагов остановиться спасла ему жизнь, а Элмерз и академик, оказались один на один с этими уродами. Виноват ли он, что разбитые и изрезанные плиты палубы, были именно в том месте, куда он шагнул, что бы ударить первого болвана с проводами?
Виноват ли он, что при падении выжил. А провалился он на порядка 4 палубы.
*
Руки, связанные за спиной, неимоверно болели. Со связанными лодыжками он мог разве что лежать на боку или сгибаться пополам, подтягивая колени к груди. Выпрямить ноги для того, чтобы встать, было невозможно. Поэтому он предпочёл стоять на коленях.
Темнота была абсолютной, но, судя по силе тяжести вращения, он находился где-то недалеко от внешней обшивки станции. Возможно, это
шлюз. Он услышал шипение и щелчок. Закрылась внутренняя дверь.
А затем как будто раздался звук медленно выкачиваемого воздуха. С другой стороны, если они хотели просто выбросить Нейтона в открытый космос, то, вполне вероятно, что это раздался звук выключаемой системы автоматической безопасности.
Он попробовал ползать по полу, пытаясь нащупать швы на нём.
Скользнёт ли дверь в сторону, открываясь, или это одна из старых конструкций - на петлях?
Возникший внезапно звук не был механическим. Где-то слева от него женщина прочистила горло. А несколько секунд спустя дверь открылась на несколько мгновений и снова закрылась, издав при этом мягкий звук выходящего под давлением воздуха, хотя кто его знает, ведь здесь, на станции, слишком многие двери закрывались герметично.
Шаги прозвучали ближе. При этом, похоже, женщина его тут уже поджидала.
- Спокойно но солдат, сейчас будет немного неприятно…
Резкая боль в висках, и полная пустота в голове все звуки пропали.
Нейт кивнул. Наконец, глаза его увидели свет.
Кругом, по потолку и стенам находились всевозможные желоба и короба – под провода, а в углу стоял никем неиспользуемый небольшой железный стол.
Освещение было резким. Он узнал ее лейтенанта. К ней присоединился человек. Тощий, молодой, с прыщами на лице. Увидев Элмерз уже лучше первого взгляда после тьмы, Нейт проговорил.
- Нас по поводу всевозможных допросов натаскивали так, как тебе никогда не
снилось.
- Странно, я думала что мозги они тебе все переварили.
- Пытаешься расположить к себе? Валяй. Поговори немного, сними веревки, затем скажи, что сможешь освободить меня, и всего лишь за то, чтобы я рассказал тебе о том, что знаю. А потом я резко подорвусь, вырву тебе глаза и расхерачу тебе черепушку.
Вот так, понятно?
- Хорошо рядовой.
- О чем он говорит?
- Это так проверка.
Лейтенант практически не говорила вслух. Нейтона развязали положили на пол и дали попить воды из фляги. Он слышал как рядом проходили огромные черные силуэты. Это были морпехи.
Когда группа стрелков зачистила коридоры от последних солдат противника, отряд бойцов сопроводил Нейтона к шлюзам. Он немного задержался на
укреплённой ранее позиции, сразу же за шлюзовыми дверями.
Десантники уже возвращались обратно после исполнения разных приказов и поручений. Все будто пьяные – от адреналина, и немного дергались – обычное
состояние после боя.
Нейт встречал каждого лично.
Что это за кошмар с ним произошел, и как он выжил?
Среди раненых торопливо сновали санитары. Они вставляли небольшие диагностирующие аппараты в специальные порты в броне раненных солдат. Аппарат
считывали информацию о состоянии здоровья каждого, на основе чего, в зависимости от серьезности ранений, распределялось, кому требуется неотложная помощь, а кто может подождать. Бронескафандр и сам мог о многом сказать, но этот враг был не протоосс с его пси клинками и плазменным оружием, и не кислоты и иглы зерга, эти существа были механическими и живыми.
- Сэр отделение морпехов успешно нейтрализовало главный очаг сопротивления этих сектантов. – Отрапортовала Элмерз показывая свою грудь.
- Как раз вовремя. Наша уловка сработала лейтенант. – Пасс кинул взгляд на несколько мертвых тел и раненых.
- Приемлемые потери. Будем считать что поставленная задача отдела по…
- Прошу прощения Сэр Н… - Рядовой осекся и протянул дисплей, что отсвечивал голубым светом его униформу. - Поступили данные по числу пропавших людей из персонала станции.
- Думаю ликвидация секты была достойной платой сэр. – Проговорила лейтенант.
- Двести счемто человека из штатного расписания станции. Погибли. Считаю что жертва приемлема.
Нейтона подхватили и поставили на ноги.
- Что это было черт побери. – Выругался он. Зерги. Протоссы? Какая то секта!?
- Заткнись, – крикнул солдат что подпирал кнр. - Эй помогите увести его.
Бойцам потребовались часы, чтобы взять те проходы, которые сейчас они прошли всего за несколько минут.
Во всех коридорах повсюду лежали мёртвые тела сектантов. Нейт присмотрелся к ним. Они выглядели так, как он и думал, единственное, в глаза бросалось отсутствие отличительных знаков кто они со станции или нет. Высокие, худощавые мужчины и женщины. На их телах были видны открытые ранения от взрывов, либо многочисленные маленькие отверстия, полученные от стрелкового оружия. Многие из них были вооружены, хотя и не все.
Они свернули в главный коридор и, наконец, достигли лифта, что вел к шлюзам стыковки, туда вели всех. Больше дюжины тел лежало вокруг.
Вакуумная броня морпехов защищала от запаха разбросанных вокруг кишок и других внутренностей, но не Нейтона и тех немногих гражданских, что выжили. Зловоние смерти немного уменьшилось.
- Неужели они были вооружены вот этим? – спросил один из морпехов.
- Да сукины дети, что только в этом секторе не вырастает из дерма отбросов. - Его сопровождающий кивнул.
- Получается, они кидались, в надежде держать нас на расстоянии, при этом, они даже не знали, что их оружие не в состоянии пробить нашу броню...
- И этим вынудили убить большинство из них осколочными гранатами. Если бы мы знали, что они вооружены всего лишь этим, то могли бы просто подойти ближе и вырубить их электрошокерами.
- Нет я таких уродов в плен бы не взял. Меня парни бы не поняли.
- И не говори.
- Идиоты, они вынудили нас убить их. – Проговорил Старший сержант. Он был в броне и оружием. Где он успел одеться?
- Погрузите всех слабо раненых в третий грузовик. С тяжелыми немедленно вылетайте.
- Сержант… эй серж, что к чертям собачим тут произошло…
- Ты не стрелял. Не нажимал курка и не производил выстрелов. Спокойно сынок сейчас тебя отвезут в лазарет.
Только сейчас Нейт почувствовал, что у него из веска торчит какая то трубка, она в ходит в его плоть, он сейчас это чувствует.
***
Генерал ждал, пока главный научный сотрудник заговорит первым... Он взболтал виски в своём бокале, наслаждаясь резким запахом ликера и тем, как звенит лед о стенки. Седая женщина осушила стакан одним глотком и поставила его на стол перед собой, как бы приглашая наполнить его снова.
- Предполагаю, что у вас было время ознакомиться с видеоматериалами, - сдавшись заговорил первым генерал. – И признаться, они очень обнадеживают верховное командование.
Главный сотрудник седая женщина кивнула. Она предполагала, что именно это было причиной, по которой ее пригласили сюда в нерабочее время. Она сделала ещё один маленький глоток виски, но у того был кисловатый вкус, так что она поставила бокал обратно.
- Этель, - обратился к ней генерал со смехом. - Это не расследование. И вы здесь не для того, чтобы просить прощения. Вы хорошо сработали, доктор.
Этель нахмурилась, подняла свой бокал и поставила его обратно, так и не сделав глотка.
- Тогда давайте начистоту, зачем я здесь?
- Ничего особенного. Я видел ваш запрос о проведении расследования в отношении работы спец лаборатории №20. Мне показалось это удивительным.
Генерал откинулся в кресло.
- Не понимаю, что это информация вам даст? Вы выполняли свою работу, научного сотрудника. И мне бы не хотелось напоминать вам, но всем мы тут ради одного.
Говоря, генерал разминал плечи, хотя они едва ли могли быть напряжены. Сам он был крупным человеком и мундир его сидел плотно.
- Произошла какая-то ошибка. Наши методы недолжны были так повлиять на тех… подопытных. Произошло какое-то недоразумение, они же были в наших руках.
Генерал улыбнулся, но в его словах не было юмора.
- Не принимайте это слишком близко к сердцу. В этой битве вы же почти никого не потеряли из своих… сотрудников, - сказал генерал. - В любом случае, ваш запрос отклонён. У нас нет никаких причин начинать расследование по этому делу. Видеозапись сражения уже доступна для просмотра, и это сейчас идет нам на пользу. Жестко и больно. Вот и всё. А вести переговоры, политика вся эта... только запутает дело. И больше такого не повторится. Как раз благодаря вам и вашим собратьям по пробиркам.
- Сэр, всё это заставляет меня думать, что ошибки вообще не было. Кто отдал приказ проигнорировать их капитуляцию и отправить их в космос за наш периметр на станцию? Это были вы?
Генерал пожал плечами.
- Есть очень влиятельные внутренние органы в доминионе, и их пожелания. Они выше даже моих полномочий.
- Значит…
- Доктор за полигоном наблюдают не только его очи императора, но и его тень. И это не имеет значения. Вы сделали то, что нам было нужно. Мы этого не забудем.
Этель смотрела на свои руки. Она встал чуть быстрее, чем нужно, немного подпрыгнув, и кивнула прощаясь.
Генерал налил себе ещё один бокал виски и выпил его залпом, оставив Этель стоять без внимания.
- Что-нибудь ещё, сэр?
Генерал одарил ее долгим, покорным взглядом.
- Тебя наградят. Через несколько дней может завтра, прибудет вооружённый отряд морской пехоты. Полностью укомплектованный. Это не линейная часть, так что их нужно принять как надо по всем формам и зонам что специально выделены.
Этель покачала головой соглашаясь.
- Значит, эксперимент будет продолжен. Но…
- Несомненно, и главные участники прибудут как нельзя вовремя, - генерал чуть придвинулся к столу. - Напоминаю мы все здесь не случайно. А то что мы делаем, жизненно необходимо терранам и Доминиону. Сам… император отдал приказ быть здесь, а он не отдает своих лучших солдат на какие то игры.
- Так точно генерал, и можете быть спокойны. Я сделаю все что от меня зависит… ради победы.
- Вот именно дорогая Этель, главный нач. сотрудник полигона. Я очень рассчитываю на вас.
Добавлено через 7 минут
***
Лицо Нейтона оставалось спокойным и не выдавало никаких чувств.
Дежурный по санчасти откинулся назад, оперевшись на длинную, тонкую руку, как будто он лениво развалился под деревом в каком-нибудь залитом солнцем парке.
Санитарный блок в брюхе крейсера был вполне уютный, но то что сейчас тут торчал Нейт его раздражало. Онемение в ногах прошло, теперь они начали болеть.
Значит жизнь возвращается к нему.
Практически некто не говорил ему, что там произошло, авария пираты или чего похуже, но его признали здоровым и оставили в строю. Ты был слабым ребёнком.
Совершил мало достойных поступков, делами своими не протоптал себе путь сквозь змей офисов по карьерной лестнице, перепробовал всё.
Был подвержен вспышкам гнева слабости мыльных опер. Армия исправила тебя. Превратила в решительного, стойкого, преданного делу человека, каким ты сейчас и являешься.
Странно подумал Нейт. Если хочешь умереть, достаточно всего лишь расслабиться. И какая та зверюга зерг тебя сожрет или просто провалишься в какой то шахте.
Кто то ему говорил свою жизнь. Нейт хотел было привернуться на другой бок но не мог, так как был слишком слаб.
- Когда я ещё был ребёнком, отец, бывало, выбивал дерьмо из меня, если я плевал
куда-нибудь ещё кроме оросительного канала, так как мы сильно нуждались в воде. Мы
не расходовали вещи зря, приятель. Мы не могли позволить себе это. Хотя ты и так
понял это, не так ли?
Санитар был видимо еще тем засранцем, язык его болтался без остановки.
*
- В таком случае ты грёбаный кусок дерьма, или будешь это отрицать? – проговорил Нейт, и санитар усмехнулся.
- Похоже на то, правда. До сих пор так кажется временами. И я понимаю, почему
кто-то может хотеть смерти после чего-то подобного.
- Заткнись уж… - Нейт надевал свою форму. Его как раз уже выписали из санчасти.
Через двадцать минут он стоит у каюты своего непосредственного командира.
- Жду ваших приказаний, капитан…
Нейтон Гейт, стройный и подтянутый в форме морпеха, стоял перед столом, за которым сидел и поигрывал серебряной моделью космического крейсера сухощавый, седовласый офицер. Нейт ощущал проницательный взгляд капитана, который пристально рассматривал его.
Напрягшись, он старался выдержать этот пронизывающий взгляд, сгорая от желания узнать, что будет дальше.
- Нейтон Гейт, готовы ли вы к выполнению первого приказа после вашего временного выбывания и к тому, чтобы, как это положено, ставить долг превыше всего?
- Да, сэр. Я считаю, что готов.
- Я тоже надеюсь на это, Нейтон Гейт. Ведь вы по вашему личному делу, уже успели побывать на передовой. И даже отмечены как герой… - протягивает капитан.
- Ну что же медицинская часть рапортует что вы сейчас пришли в полную физическую форму.
- Да, сэр.
Нейт с трудом скрывал нарастающее беспокойство. А если его спишут, или чего хуже признают бракованным и отправят на промывку мозгов!
- Нейтон Гейт, - сказал, наконец, капитан с неторопливостью, доводящей до безумия, - я надеюсь, вы понимаете, что такое долг?
- Надеюсь, сэр.
- Потому что, - столь же медленно продолжал офицер, - нам предстоит задание особой важности.
Он не мог совладать с желанием побыстрее удовлетворить свое распаленное любопытство. Однако капитан не собирался спешить. Его пронзительные глаза продолжали безжалостно разглядывать Нетона, а тонкие пальцы по-прежнему вертели игрушечный крейсер на столе.
- Нейтон Гейт, такое задание, как наше, прежде поручалось лишь бывалым, отборным ветеранам доминиона. То, что выбор пал на нас, должен признать, удивило и меня. Отсутствие опыта - это, определенно, недостаток. А наш корпус потерял много опытных бойцов.
- Надеюсь, не очень значительный, сэр…
Почему он не переходит к делу?
- Приказ о вашем назначении, Нейтон Гейт, исходит непосредственно от командора Ульмара. Случайно, вы не родственник командиру?
- Нет, сэр. Не слышал о нем.
- Это объясняет причину выбора. Но, если мы не справимся с заданием, Нейтон Гейт, не надейтесь, что положение «героя» спасет вас от неприятностей.
- Конечно, сэр! Разумеется!
Сколько времени он еще будет испытывать его терпение?
- Служба, которая вам поручается, Нейтон Гейт, мало кому известна. В сущности, она секретна. Но крайне важно, чтобы она была поручена солдату морпеху доминиона. Могу вас заверить, любой промах, даже малейший, повлечет за собой разжалование и суровое наказание.
- Да, сэр.
- За вас так же вступился человек из академии Пасс. Не знаю как вы облизали ему задницу, но его слово весомо. И подводить его никак нельзя.
*
Через пару часов после прибытия крейсера к планете, из иллюминаторов снижающегося стратолета он впервые увидел зеленый мир своими глазами.
Словно гигантский изумруд, оно переливалось темным огнем на фоне яркого солнца. Видеть ужас самой планеты Нейтон смог лишь на экране в главном ангаре. Местами поверхность зелени были прорежены вулканическими реками лавы. Где то в южных регионах стояли огромные вихри циклонов там были штормы и бури. Океанов практически не было, несколько небольших морей, что когда то сольются в единое море.
Квадратная центральная башня поднималась на три тысячи футов, увенчанная посадочной площадкой, на которую спускался стратолет. Четыре огромных крыла с колоннами простирались на добрую милю по роскошным ухоженным паркам.
В кратком брифинге его подразделению сказали что планета, полностью секретная и кто бы там ни был он не должен вырваться за приделы стратосферы.
- Хочу напомнить, - говорил капитан. - И большинство из них умирало от страшной болезни, искажавшей саму форму человеческого тела. Так что держитесь всех правил и знаков на указателях.
Десантники выглядели спокойно, хотя разобрать выражение их лиц было тяжело за
герметизированными силовыми бронескафандрами.
На площадке их встретили два морпеха в скафандрах. Двенадцать часов его группа в составе с Нейтоном уже были в главном комплексе колонии. Во всем путешествии присутствовала атмосфера тайны, загадочной безотлагательности, вызова, брошенного неведомым угрозам, что крайне интриговало Нейтана. И все же, он чувствовал, что что-то идет не так, и это ощущение не оставляло его. Они были из элитного подразделения, что направлялось срочно в горячую точку. Но по дороге они не видели ни разрушений, ни каких то признаков опасности.
Колония представляла собой вполне приличный городок, без лишних гражданских сооружений, несколько станций, приличные домики колонистов. Длинные корпуса научных центров. Оборонительной системы в самой колонии и вовсе не было видно.
Если бы не мощные антенны. Спутниковыми антеннами являются параболические антенны (их обычно и называют спутниковыми). То о каком то центре цивилизации судит было бы сложно.
Выпрыгнув из тяжелого грузовика отряд морпехов остался сам по себе. Рядом с ними был выгружен скудный багаж и небольшая груда припасов.
- Сэр… - обратился один из нас по общей связи. – А остальные наши парни к нам присоединятся на пирушке.
- Для этого надо заслужить звание и пройти курсы. Заткнись. – Бросил наш старший сержант.
Древняя планета под фиолетовым зенитом, с лимонно-зелеными горизонтами выглядела заброшенной и покинутой. Людей из колонии почти не было видно, несколько машин да ящики разбросанные то там то тут.
Сержант получил команду и мы двинулись за ним. Прямо перед нами перед ухоженным зеленым газоном, возвышалась треугольная башня со шпилями антенн. Стеклянные двери огромного размера распахнулись, даже морпехи в броне могли пройти втроем.
В маленьком саду, что был внутри с красными цветами играл крошечный фонтан. За ним находился теннисный корт, в котором при их появлении торопливо исчезли мужчина и девушка. Вспоминая предупреждение капитана о том, что отчаянный враг готов захватить то что принадлежит доминиону, Нейт испытал прикосновение предчувствия. Но ни полиции или иной охраны вообще не было видно.
- А вот и вы прибыли. – Заговорил человек в мундире гражданских служб.
- Сэр. Старший сержант Карр группа D.
- Вольно старший сержант. Ваши молодцы уже отметились в остальных пунктах сбора. Пройдемте.
Они вдвоем уединились оставив нас стоят наготове среди безмятежности этого внутреннего двора.
- Ха а мне показалось, что мы будем в гавенном свинарнике.
- Погоди радоваться Джорджи.
- А чего плакать, здесь все в порядке, парочка наркоманов или бандитов и всего делов.
- А что, он дело говорит, – встрял в разговор еще один десантник. – Нас не разделили бы если бы тут пахло жаренным.
Тут Нейт сразу вспомнил что для этого задания им придавался 787 бронетанковый.
А такую колоссальную огневую мощь просто так не забирают.
В этот день он ничего больше не узнал. Старший сержант не распространялся, местные служащие не были общительны. Четверо охранников что все же были в этом комплексе носили легкую броню, скафандры тут видимо были не нужны, и они почему-то соблюдали дистанцию, были осторожны в разговорах и явно держались настороже. Персонал в белых формах видимо ученные, были заняты переносом припасов с места посадки транспортника, что приземлился на их собственной площадке. Видимо, это была провизия на многие оставшиеся месяцы.
Прошло всего четыре дня в безделье когда за час до темноты Нейтон находился в собственной, представленной ему комнате на троих, выходившей на двор; здесь он и услышал тревогу.
- Вторжение! Вторжение! Снижается чужой!
Выбежав во двор, как и все из его комнаты увидел через стеклянный треугольный купол над садом среди звезд зеленоватое пламя. Он услышал тонкий свист, который перерос в пронзительный визг, отчего он едва не оглох. Пламя, выросшее до огромных размеров, исчезло на востоке, визг неожиданно прекратился. Он почувствовал под ногами резкий толчок.
- Большой корабль! – закричал кто то из персонала.
- А свист должно быть щиты…
- Протоссы?
Старший сержант Карр, командир крошечного отряда, явно испытывал предчувствия грядущей битвы. Карр, собрал всех морпехов и поставил их на посты возле здания. Три часа Нейтон провел, глядя в мглу ночи. Ничего не происходило. В полночь его сменили.
Старый офицер, однако, был по-прежнему встревожен прибытием незнакомого корабля. Он приказал троим людям из его подразделения готовиться выступать. Но до этого решил дождаться утра и связаться с капитаном.
Утром едва рассвело Нейто заступил на пост. Внезапно Нейт обнаружил, что разбудила его не боевая тревога. Хуже того - озноб инстинктивного страха, интуитивный ужас. Глаза! Должно быть, это были глаза, глядевший на него. Однако они были без тела, овальный и выпуклый, без белка. Его окаймляли тонкие, отороченные белые лучики. Они были пурпурный и сияли во тьме, как люминесцентный фонарики. Что-то в них было невообразимо злобное. Один взгляд на них вызывал ледяной первобытный ужас. Один лишь краткий миг смотрели они глаза с невообразимой злобой, а затем исчез.
Тревогу Нейт не поднимал так как и сам не был уверен что это было кошмар или на самом деле.
Через полчаса из дверей что были опечатаны, и открывались только на смену часовому, вышли в броне десантники.
Утреней дождик особенно подчеркивал покрашенную в красный цвет тяжелую броню с глянцем от серый туч.
Добавлено через 1 минуту
*
Мертвый командир лежал лицом вверх возле уютного штабного модуля, члены его окоченели в агонии, тонкое лицо искажено, глаза выпучены, рот обезображен жуткой гримасой ужаса и боли.
Его рассекли надвое, он еще был жив и видел убийцу. Как и те не многие что попытались поразить убийцу невидимку, они так же стали жертвами холодного расчетливого врага.
- Нет сомнений это убийство рук протоссов. – Заключим капитан второй роты.
- Периметр просканирован, никаких следов сэр. – Говорил начальник оперативной службы корпуса.
И эта рана - она не могла быть сделана человеческой рукой. Тот кто напал, должен был быть ростом в два раза выше и сильнее в три. Впрочем морпех в броне мог так же разорвать жертву. Но записи подтвердили это был чужак с камуфляжем что был почти незаметен.
- Сэр возможно по траектории падения можно вычислить объект, что упал вчера ночью на востоке. – Предложил один из солдат в броне.
- Я должен предупредить тебя, что любопытство - очень опасная штука сынок. – Ответил нервно капитан.
- Пускай этим займутся те кто этим обязан.
- Но сэр…
- Вольно. – Грубо бросил капитан уходя к своим людям, что стояли колонной все в броне готовые выступать. Несколько викингов барражировали над окрестностями.
Расположение наших групп было простым, в каждом крупном центре колонии были по 10 человек. Капитан как раз был с большей частью нашего подразделения, в главном центре обороны колонии. Этот командный центр был крепостью и мобильностью не обладал. Но пробраться сквозь периметр, что явно был здесь выше, чем в нашем месте пребывания говорило о многом.
- Сержант Карр вас и ваших солдат переводят район экватора, собирайте своих людей и грузитесь.
Колония будто загудела повсюду показались жители или те люди что казались жителями. В основном тут были только гражданские. Комплексы лаборатории и научные центры. Ухоженные газоны зеленая трава уют прямо бросался в глаза. Словно образцовые и показательные сооружения четко гармонировали с пейзажем природы.
*
Хабибула под номером 411 был изрядным выскочкой. Чернокожий с дредами правда короткими, выпендривался в броне как на параде.
- Ты посмотри какие цыпочки. - Несколько молодых девушек в облегающих комбинезонах прошли вдоль нашего тяжелого грузовика.
- Всем молчать пока команда ну будет дана. Ясно?!
- Да Сэр. Старший сержант.
- Если не хочешь есть, то уж выпьешь-то ты в любом случае. – Пробубнил Мур с бортовым 412.
- Убит! Я говорил, что мы должны были быть там, а не слизняки из сраной группы A. Он вел спартанскую жизнь…
- Какая разница что убит или погиб…
Возгласы сержанта на остальных не действовали. Первая жертва из «Зубастиков», и в чине капитана. Полученные распоряжения заставило офицеров зашевелиться. Протоссы или иные силы вторглись во владения доминиона и совершили нападение с убийством. Развернутый корпус морской пехоты прибег к стандартному шаблону, размещения своих сил. В наиболее крупных поселениях были развернуты мобильные командные центры.
Через несколько суток все ключевые точки колонии будут под контролем Зубастиков.
*
Через два часа челнок с нашей группой уже приземлился и мы были удивлены тем, что творилось вокруге.
- Связи... сеть работает с помехами.
Разбитые строения, покинутые дома и следы сражения. В каких то руинах недалеко от площадки мы отыскали нескольких живых представителей колонии. В сером едва просматриваемом небе, были видны вспышки и очень тонкие полосы они словно как падающие звезда в небесах вспыхивали и гасли.
- Говори, - сказал старший сержант, слегка удивленный собственным спокойствием, - я хочу задать тебе несколько вопросов. Если мне не понравятся ответы, я боюсь, что буду вынужден убить тебя.
- За это ты пойдешь под трибунал. – Дерзко выпалил гражданский в потертых одеждах рабочего.
- Возможно. Однако сейчас я хочу узнать, что тут происходит и что ты здесь делаешь.
- Откуда мне знать? Ничего подобного в Системе еще не видели. Достаточно любопытства, мопрех, чтобы я оказался здесь.
Рабочий поправил свою одежду и язвительно улыбнулся. Было видно что он врет, либо он сбежал с какой то фермы, либо трусливо воспользовавшись кратким беспорядком среди администрации сбежал из места своего злоключения.
- Гнилой человек. Убирайся отсюда и не попадайся мне на глаза.
Истрёпанный человек сразу убежал в развалины.
- Это дело гиблое сэр. Может сядем в челнок и обратно…
Договорить десантник не успел. Чудовищная злая птица-машина грозно появилась в зеленоватом небе рассекая пелену зыбких облаков. Каждый из солдат видел снимки кораблей зергов, огромных тварей плавающих в вакууме космоса.
- Вторжение!
Добавлено через 30 секунд
***
- Я прошу прощения, сэр… мэм, - хмуро вмешался старший лейтенант. - Наша миссия представляет нам особое положение в армии, невзирая на военный ранг. Мы не находимся под вашим командованием.
- Ваши солдаты были посланы сюда для выполнения поставленной задачи, - рявкнула женщина в белом халате научного сотрудника. - Предположив, и не без оснований, что вы не оправдали нашего доверия. – Этим она подразумевала доверие к Доминиону терранов. - Я полагаю, что вы должны подчиниться старшему из моих командиров безопасности. Директива получена от генерала, должна вас убедить.
Лейтенант пожал плечами ознакомившись с приказом.
- Надо думать, мне следует поблагодарить вас, доктор, за наше направление на эту планету. Несколько дней назад я сделал бы это с большой радостью. Сейчас же мне кажется, что меня обманули и превратили в инструмент.
- Я бы не сказал этого, дорогой лейтенант, - мягко возразила Этель. - Это верно, что события пошли не так, как были запланированы.
Лейтенант держал себя в руках как мог. Еще сутки назад корпус был полностью готов к встречи с врагами человечества, но теперь после расчленения и деления по не понятным уголкам планеты, они все попали в проигрышную ситуацию. Директива переданная генералом приказывала выдвинуть небольшие группы морпехов в удаленные сектора колонии, и оттуда уже идти на соединение с основными силами корпуса. В условиях нападения внутренние протоколы приказывали им солдатам доминиона, выполнить свою задачу несмотря на гибель. Но карантин наложенный главным командованиям ограничивал использования и так недостаточной авиации.
- Генерал взял на себя слишком многое. Однако вы как и он солдат. А долг перед доминионом все еще на вашей совести.
- Кто теперь командует.
- Это слишком грубое слово, лейтенант, для временных разногласий. Думаю ваши протоколы все еще действуют. Соберите своих людей, а мы поможем вам чем сможем. Но планета должна остаться за нами. Это надеюсь вам ясно. Лейтенант.
- Да мэм…
Безумная старая сука! Офицер был взбешён тем что крейсер подчиняется генералу, а не ему. Его люди должны были быть здесь все перебиты или должны были одержать верх.
Добавлено через 1 минуту
***
Зерг ревел и завывал. Они жевали металл и злобно выплевывали осколки. И они сломались. Перегруженный покрашенный в белый цвет металл кратко и яростно взревел. Затем - тишина. Бронескафанд морпеха рухнул, человек внутри стал бесформенной кровавой массой. Невидимые урчащие конечности замедлились и остановились. Тварь раскрыла окровавленную пасть, высматривая новых жертв и они были прямо перед нею. Бегущие люди пытались укрыться в своих жалких коробках. Группа из десяти гигантов в броне спешили по широкой лестнице на крышу невысокой коробки строения людей.
Где то гудела сирена оповещая об эвакуации персонал. Территория небольшого поселения стало жертвой нескольких биологических челноков зергов, что рухнули с неба.
Огромная летающая тварь выбрасывала гроздья яда на зеленый мир под нею. Но ей кто то мешал. Неяркие лучи обжигали ее огромное тело. Никто так толком и не рассмотрел, кто нападал на левиафан зергов.
Они подбежали к краю крыши и снова стали карабкаться по диагональной решетке широкой лестницы огромной конструкции. Последние пять футов вокруг края металлической конструкции Нейтон прошел в одиночестве. Сейчас потеряв связь с корпусом их отряд был один среди этих развалин. Выстрелы позади них прекратились, растерянные колонисты стреляли или пытались бежать от быстро двигавшихся зергов. Нескольких бойцов в бронескафандрах колонии смяли и перебили.
Колония была аграрной поэтому везде были поля и плантации, практически повсюду были склады заросшие зеленью и огромные силосы круглой формы резервуары закопанные в землю. Колония по всей видимости именно эти и жила.
Они нашли возвышенность и могли лишь ждать. И положение у них было угрожающее. Но то что они морпехи говорило, что они отчаянные ребята. Очень опасные.
Раздается крик где то позади них внизу. Еще один житель этого поселения погиб. Звонкое лязганье металла, и огромный гидралиск опустился прямо на крышу пробив ее выпрыгивая, образовав небольшую вмятину на поверхности этого технического блока. Секундное замешательство появления такого крупного зерга. Тварь растопыривает свои косы готовясь стрелять иглами. Наконец, Нейт слышит хриплый приказ:
- Огонь!
Удар потряс его, однако он удержал дыхание и метнулся в сторону наводя винтовку на противника. Несколько зерлингов прыгали прямо с земли на крышу. Эти твари могли так делать!
Автоматные очереди его товарищей отбросили троих, но еще пять уже оказались на поверхности трехэтажного сооружения. Они обошли занявших позиции морпехов что прикрывали их путь сюда. Просто прыгнув на довольно большую высоту здания.
- Дерьмово…
В борьбе, которая последовала затем, они имели преимущество полной готовности. Первый зерг, не был даже подходящим противником. Он поперхнулся воздухом, увидев перед смертью как штык винтовки насаживает его приятеля. Рожа гидралиска тотчас перекосилась а вспомогательные отвратительные челюсти распахнулись в ярости извергая слизь. Ужаса, ибо раньше их морпехи знали кто выиграет этот бой. И оно попыталось бежать!
- Не дайте ему уползти, мочите гада. – Командует сержант.
Две короткие очереди двух солдат в бронескафандрах. Тот рухнул, безвольный и тихий источая огромную лужу крови. Четко ровно как на учениях, противник опрокинут и уничтожен.
- Двинулись! - воскликнул сержант с энтузиазмом.
- А куда нам идти сэр. Может к носителю.
- Он давно ушел на базу Винсен, и поменьше болтай языком.
- Но тогда какова наша…
- Сейчас объявлена тревога в колонии, значит нам как самым смелым сукинам детям надо соединиться с нашим корпусом. Но для начало нам нужна точка возврата. Она дальше всего по нашему курсу, и это самая изолированная станция колонистов в этом секторе E 78 9 04. Однако, даже в этом случае, она вооружена и предупреждена. А значит, мы там найдем место передышки и зону эвакуации.
- Эти лиловые гроздья дерьма зергов, падают через каждые двадцать минут сэр. – Намекнул 413 номер.
- Если раздобудем транспорт или совершим марш бросок, то успеем пробиться до лавины зергов.
Но для начала сержант приказывает зачистить зону приземления. Держа визуально друг друга морпехи перекрестным огнем расправляются с зерлингами, что мечутся возле воронки и ковра слизи. Небеса без летающих тварей зерга вполне приемлемый вариант, но для терран приятней знать что небо над головой в их руках а это пока не так.
- Не давайте им объединиться в группу. – Предупреждает сержант.
Несколько тварей все же вместе кидаются на цент полукольца, что сжимаем мы вокруг воронки. Но их попытка отбита фонтаны крови и визги умирающи, приятное зрелище. Пять гранат и четыре высаженные каждым бойцом обоймы в яму. С гнездом мерзких зергов покончено. Но опасность заражения этой территории остается. Рядом возле воронки при падении остаются ошметки органики, один из них уже покрылся волдырями и источает из язв слизь, ту самую слизь что необходима этим тварям.
- Жаль огнеметчика нет сэр, эту заразу только напалм выжечь.
Кто то из морпехов прицеливается и дает пару выстрелов по этой кучке говна, она разлетается в брызгах и нечто вроде кишки взметается ввысь и падает в конвульсии смерти. Но эти меры напрасны, еще четыре кокона падают южнее за лесополосой. А на большом поле что в их видимости еще две воронки.
*
- Невозможно. – Сотрудник опять скривился, посмотрел на пушку морпеха и пробормотал:
- Я не выдам их вам, не связавшись предварительно с центром колонии для подтверждения приказа.
- У нас на это нет времени. Наша миссия крайне безотлагательна.
Лет сорока человек со станции, что была расположена вдоль больших густых лесов равнодушно пожал плечами.
- Я комендант станции ПС 3, - прорычал он. - И я не привык получать приказы от… - Он сделал паузу, и красные усталые глаза его сощурились. - От солдафонов…
- В таком случае, - сказал старший сержант, - советую привыкнуть.
Комендант яростно потряс кулаком, и серж махнул 414 номеру, что бы тот прошел во двор за периметр.
- Очень хорошо, - прошептал он хрипло. - Я выполню ваши требования. Хотя вся система автономна и команды поступают только из центра.
Благополучно загружены были баллоны с кислородом, а также все необходимые материалы. Несколько ящиков с патронами. Нейтон только удивился, почему этот человек не переживает за то имущество что потребовали десантники. И почему он остается спокойным несмотря на то что с неба падают зерги?!
- Получен приказ, проследовать через 56 район на соединение с 7-мой группой. От командования корпусом сейчас мало толку они выполняют приказ сверху. – Не весело сообщает нам сержант новость из корпуса.
Грузовик не подходит для управления им, солдатом в броне и поэтому, одному из нас сержант отдает приказ снять скафандр. Кто то этому рад, вылезти из неуютного и потного саркофага, но морпехи на передовой лучше себя чувствуют в броне.
- Так что же сержант двинулись? – Говорит морпеех в майке из кабины грузовика.
- А гражданские сэр.
Небольшая станция всего два здания и подстанция обеспечивающая связь с соседями, она окружена небольшим ограждением. Этого явно мало для обороны.
- Мы в полной безопасности, - сразу же возразил комендант станции. – Удачи вам и смотрите ради императора на указатели. Это карантинная зона.
- О чем он?
- Не бери в голову, сейчас вся колония на карантине. – Бросает сержант десантнику. Оставшиеся бойцы что не поместились в довольно просторном кузове, следуют быстрым шагом за грузовиком что выезжает за периметр.
Впереди по дороге за небольшим холмом начинается лес из джунглей. Заканчиваются небольшие поля и теплицы. Последние унылые на фоне серых туч ветряки мрачно взирают на них.
Почти у самого леса они обнаруживают периметр из длинных мачт, что то вроде городского освещения. Они стоят прямо возле свисающих крон деревьев, образуя причудливый столбики ограждающей этот лес. Пропускной пункт что в недавнем можно судить по повреждениям, полчаса назад работал, теперь не может нечем помочь. Живых и мертвых нет только следы боя и крови. Остались лишь лапки и куски хитиновой брони зергов.
- Да изрядно их потрепали сэр.
- Седьмой и четвертый проверьте что там. Пятый и восьмой прикрыть фланг. Остальные занять оборону и осмотреться. – Говорит по связи сержант.
- Похоже налетела небольшая стая сэр. Вот они всех и перегрызли.. хе-хе. У них не было шансов. – Говорит седьмой по счету нашей группы.
- Как и у нас, если ты не закроешь свою пасть. Держи свой сектор.
- Есть сэр…
Осмотрев и прикинув что зергов было не много, сержант недоверчиво говорит.
- Черт, если мы не сможем с ориентироваться. То попадем в большую кучу дерьма.
- Дорого пака одна сэр, ну думаю что мы не справимся с зерлингами.
- Да-к. Если бы были только они… - Протяжно говорит сержант глядя на помятый и лежащий на траве щит оповещения. Надписи еле различимы много повреждений от выстрелов и рваных ударов клешней зерлингов.
[Закрытая зона. Территория главного научного центра колонии доминиона Эйра].
А рядом покорёженный указатель возле разбитых ворот, что автоматически когда то открывались с пульта.
«Зона повышенной опасности» Держится строго на дороге. Пластиковый плакат сугубо для персонала указывающий дорожки подстанции и расположения оборудования был как раз на стене где теперь огромная дыра. Сержант и еще один морпех порылись там, но ничего говорившего какова территория этого «риска» для пришельцев и так далее не было. Зато нашли пачку банок пива.
- Странно, - говорю я соседу морпеху. – Не видел никогда, что бы человек не боялся остаться рядом с голодным зергом.
- Ничего странного приятель, я такое уже видел. Вот когда станешь заключенным или повинен в чем то, то будешь, тебя так же сошлют туда где тебе и место. И будешь ты сидеть тут в благодарности за эту ссылку.
Морпех был бывшим офицером, он много чего знал о долге перед императором.
- Хорошо слюнтяе выдвигаемся! – каркает сержант. Выкидывая и смяв пустую баночку пива.
Добавлено через 2 минуты
*
Языки ревущего фиолетового пламени вновь метнулся от дюз силовой установки борнескафандра морпехов. Шел проливной тропический дождь. Зловещее рычание разрушительной вибрации не бывало слышно в течение многих часов. И только их возбужденные умы могли нарисовать картину этого злобного мира. Но они были морпехами и им было плевать. Курсопрокладчик что вел старшего сержант, внушал солдатам надежный курс их направления.
Какие бы не были угрозы в этом мире, хорошие или плохие, дистанция в боевом построении никогда не менялась. Даже в спокойствии сержанта чувствовалась встревоженность.
- Они смогут достать нас, когда пожелают. Или, быть может, если у них достаточно хорошо поставлена связь, они просто отправят сигнал своим друзьям, чтобы те подготовили встречу.
Но пока в небе не было видно летающих зергов. Хотя из-за крон деревьев было трудно это узнать.
- Да что это за твари серж…
- Задай вопрос полегче.
- Непонятно, почему они не нападают на нас.
- Возможно, чтобы понять наши замыслы, или, что больше похоже, они надеются что кто то живым из нас, им подыграет.
Нейтон, с надеждой, прошептал:
- Если они не нападут, то, может быть, нам удастся их перехитрить.
- Эти твари чувствуют нас, шаг в лево и они нападают.
- Я не вижу способа серж… Может пару гранат и…
- Тогда зерлинги нас точно прикончат. Нет. Тут надо подумать.
- Незарегистрированная твари зерга, - прошептал он наконец. - Нам лучше повернуть.
По человеческим меркам она была достаточно огромной и смертоносной. Ее огромные, темные руки канаты щупальца протянулись к поверженному морпеху. Все кто держал прицел на этот сектор видели как особенно выделяются ужасные детали: черные панцирь с наростами, огромное продолговатое брюхо покрытое слабой костной броней из острых лепестков, обломки корней деревьев почвы и земли усеивали всю тушу монстра.
Ультралиск по базам данных доминиона были нескольких видов, обычно не большие в случайных набегах на колонии. Но Рой королевы зергов, пестрил особенными тварями в очень больших размерах. Это же существо биологическая форма жизни, для восьми морпехов оказалось новым по всем признакам, ничего похожего никто из них не видел.
Нейтон стоял, закоченев от страха, и чувствовал струйки ледяного пота. Однако он держал ствол винтовки на прицеле, и вот уже оно оказалось возле убитого морпеха, который, казалось, мог еще быть жив, словно чудовищный смех гудел в ушах. Солдаты доминиона не могли принять решения, атаковать или молча смотреть как огромная буро черная тварь с длинными щупальцами скручивает скафандр поверженного морпеха и тащит под массивный костный нос панциря.
- Если она нас захватит… - Горло перехватило, и ему пришлось сглотнуть. - Эти лапы – сомнут нашу броню так же как у 415-ва! А пасть сотрет нас в порошок!! – Он мотнул головой что бы пот не мешал ему видит. - Я не думаю, что мы проживем хотя бы три минуты.
Но сержант тихо сказал ему:
- Держись чуть поближе, медленно отходи…
Прямо возле Нейта был разбитый грузовик, его смяли и отбросили за обочину. Тварь уже проглотила 415-го и своими щупальцами что были очень длинными стала рыскать по проселочной дороге в поисках еще чего-нибудь пожевать.
- Я сейчас обделаюсь…
- Держи очко на замке. Я прежде нашпигую эту сволочь иглами… чем так…
Она явно подползала, сокращая расстояние, которое до последнего мгновения оставалось неизменным. Нейт снова коснулся курка винтовки жестким и холодным пальцем. Дикая тварь, протягивала щупальца, которые, казалось, хлестали и били в первобытном неистовстве.
И вдруг оно остановилось. Они следили, застыв от нового приступа изумления и неодолимого страха, потому что это было совершенно необъяснимо. Огромная тварь развернулась и медленно стало уходить на обочину обратно в лес, туда откуда оно и напало на них.
Внезапная слабость, непереносимая тошнота охватила Нетона. Он зашатался, присел на одно колено и вцепился в винтовку что было сил.
- Спокойно девочки старушка решила нас попугать. – Жестко проговорил сержант.
Нейтон опять справился с дыханием и постарался настроиться на встречу с неожиданностями. Тут Нейт вспомнил что полеты в космосе не чуть не страшны чем эти твари, заурядная горсть космической пыли, может стать их могилой если попадет в системы корабля где-нибудь вблизи черной дыры или солнца.
**
Высокий благородный государственный деятель. Лицо, словно высеченное, красивая голова с аккуратно причесанными волосами была опущена, но в его лице не было и следа вины.
- Рад вам, джентльмены, - улыбнулся он, и в красивых голубых глазах его была искорка иронии. - У меня слишком редко бывают гости. Входите. Похоже, погода снаружи неважная, синоптики никак обрадовать не могут. – Закончил он хмуро.
- Однако впереди будет погода еще похуже, - сказал офицер. - Мне так это представляется из всего, что я слышал о этом месте.
Фраза эта оказала на генерала совершенно неожиданный эффект. С лица его исчезло выражение иронии, и на нем застыла жесткая маска. За маской офицер уловил нечто вроде концентрации. Руки генерала побелели, стиснув их в кулаки. Он переводил взгляд с одного на другого, и прежде, чем он смог заговорить, прошло несколько секунд.
- Гости… - Он сглотнул. - Вы хотите сказать, что они уже знают где я?
- Нет, но они уже на верном пути, - резко ответил офицер в форме армии доминиона. - Я знаю, что экспедиция землян сообщала о некоей барьерной зоне вокруг главного комплекса. Внутренняя сеть. Мы хотим знать, сэр что мы на одной стороне.
На лице генерала углубились резкие морщины, и цвет покинул его. Глаза его потемнели и как бы увеличились в размере.
- Конечно. - Голос его был медленным и слабым от ужаса. - Я не знаю. Чем еще могу вам помочь, протоколы видетели господа.
- Вы должны знать! - Голос офицера что говорил за остальных изменился. - Вы получили полное сообщение, не обработанное цензурой. Выжившие должны был все вам рассказать. Сообщите же нам!
Генерал еще рассчитывал на корпус морской пехоты, но если офицер из разведки говорит о последнем шансе, то срок отмеренный статистикой уже подходит к концу.
Генерал медленно покачал головой.
Добавлено через 1 минуту
**
- Смерть моя! - послышался из динамика тонкий хнычущий голос. - Неужели мы даже секундочку не передохнем?
Над мрачными джунглями шипов возвышалась горная гряда: огромные пики, один гигантский вал за другим, зазубренные, величественные, уходящие в небеса массивы скал, обнаженных, сумрачных и безжизненно-черных.
- Оружие, - начал один из морпехов, - это первое, что нам необходимо раздобыть.
- Против таких тварей только танки помогут.
- О, во имя жизни! Ты надеешься, что этой штукой смогу прорубиться сквозь страшные клыки и клешни, которые ждут нас впереди, ждут, чтобы нарезать из нас кровавых ремней? - И он указал на шипастые джунгли. Там чуть от дороги лежал смятый грузовик. Нейто сам спасся чудом, благо броня помогла перенести огромные нагрузки. Как это произошло он не видел, он был в кузове. Раздались крики по связи и пару выстрелов. Водила пытался уйти в строну, но тварь поймала грузовик и все завертелось.
- Отставить. Для начало надо сменить камуфляж. Наш красный цвет может привлечь излишнее внимание.
Сержант загреб ладонью жидкую грязь из лужи на проселочной дороге. Темная глина с песком. Но моросящий и капающий из под крон джунглей дождь, все равно смоет это дерьмо.
Фиолетовые цветы, барьер из шипов, игл и кривых колючек. Многие из лезвий были длиной до десяти футов. Тесно растущие стволы казались твердыми и острыми как стальные клинки. Толстые мясистые стебли теснились к дороге но не пересекали ее, переплетаясь над головами в непроницаемый покров, нацеливаясь острыми, как нож, кривыми, как клык, лезвиями. Плотная шипастая крыша полностью скрывала хмурое небо. Лишь призрачный, неярки свет сумрак просачивался сквозь плотную крышу джунглей.
Они всего отошли метров сто от первого контакта, когда один из морпехов идущих впереди слегка зашел за край проселка.
- Сержант сэр. По обочинам идут неприметные столбики, наверно световая метка для ночного времени суток.
- Взгляни, но не уходи от дороги.
Короткий пронзительный крик прервал задумчивость. Нейтон повернулся и увидел, что морпеха уносит с обочины длинная веревка корень. Оно выходило из зловещего сумрака, она дважды обернулась вокруг тела, прижалась плоским концом с круглой присоской к плечам скафандра морпеха. Словно из почвы выскочило. Свирепо отбиваясь, он все же был беспомощным в стягивающем, шириной в дюйм щупальце. Оно быстро уносило его в переплетение свисавших папоротников вглубь леса.
- Внимание!
Кто то из нас бросился за ним, подняв винтовку, однако это уже не могло помочь.
- Брось гранату, Хал! - задыхаясь, крикнул сержант.
Никто не стрелял, все пытались что то сделать. Нечто схватило морпеха уже за колено и бедро и могучим рывком дернул еще глубже в глушь. Раздался хлопок, гнилые листья и земля взметнулись в высь закачались деревья и кусты.
Одной рукой морпех ухватился за сегмент грубого органического каната. Тот немедленно подтянулся, слегка приподняв его, и забросил петлю на его тело.
Видимо Геранс с номером 417-тый был ближе и первым пришел на помощь 419-му
Схватив и не выпуская винтовку в одной руке, он выхватил и вонзил в него над плечом 419-го армейский нож, зажатый в свободной руке. Твердая светло коричневая с темными пятнами кожа поддалась. Прозрачная фиолетовая жидкость брызнула потекла по его руке. Сок это или кровь - он не знал. Внутри же твердые волокна создавали слой, который разрезать было не так-то просто.
- Быстрее пока оно не выползло целиком.
Петля, яростно сопротивляясь, скользнула по его плечам. Второй из помогавших высадил пару выстрелов в гущу джунглей, никакого эффекта.
- Спасибо, Гер, - слабо прошептал 419-тый, не поддавшийся, однако, панике.
- Но старайся освободиться, пока можешь.
417 молча резал веревку.
Внезапно в текущей жидкости появился темный красный цвет. Он понял, что это кровь 419-ва.
Коричнева светлый канат спазматически сжался с болезненной, ломающей кости силой. Даже бронированный скафандр не мог сопротивляться.
- Слишком…, слишком поздно… Прости!
Мокрый от мелкого дождя забрал шлема морпеха поднялся, лицо бойца с номером 419-тый обмякло.
Геранс сделал последнее, яростное усилие, когда невыносимое давление смяло с хрустом и выжало воздух из легких с долгим болезненным хрипом. Живой канат резко дернулся, уволакивая к огромной земляной куче среди пышной растительности молодых побегов покорёженный скафандр.
- Назад, - крикнул сержант. – Ты ему больше нечем не поможешь.
И вовремя еще три таких же каната уже выползли и двигались к Герансу. Мы встали в боевое построение беря на прицел цель.
- Всем на дорогу, стоять и ждать команды. – Приказывает сержант.
Они услышали треск среди деревьев, словно кто-то поднимался из земли. Свет фонарей морпеха сверкнул по черному панцирю в сумерках джунглей, отразился голубым от близко посаженной чешуи, от страшной уродливой морды. Тварь была такой же как они видели в первый раз, но эту штука была другой или оно проползло под дорогой как умеют копаться в земле зерги.
Зверь заметил их но оставался все в том же месте. У них не было времени, чтобы выбрать, сражаться или нет. Нейтон, как и все встали в стойку, длинные серо черные винтовки смотрели на существо, чтобы встретить нападающего. Сержант заорал начал гавкать команды.
Тварь не желала отказываться от дополнительной порции консервов «Мопрех в собственном соку». Оно было похоже на гибрид черепахи и ультралиска, но меньше, а голова имела большую вытянутую форму правда пасть была очень низка. Оно не имело на первый взгляд шее, голова сразу уходила в торс.
Нейтон был справа он направил ствол винтовки прямо в бок рыла. Оно оказалось незащищенным. Броня зверя была лишь сверху в виде костного панциря. Лапами служили четыре конечности и длинные как стволы и канаты щупальца их было штук шесть. Можно было сказать что это вид броненосец. Брюхо было мало защищенным.
С визгливым зловонным выдохом существо вздернуло голову, расколов тишину и моросящий дождик.
Черный язык, утыканный жесткими иглами, высунулся из в начале казавшейся небольшой пасти, когда зверь распахнул ее на всю ширину сделав зевок, то Нейтон понял что эта штука, питается огромными животными и для нее морпех всего батончик в фольге.
Чернозубая распахнутая пасть была недолгой, огромные набитые громадными клыками челюсти сомкнулись и поводив мордой зверь словно успокоился.
Титанические механизмы бронескафандра, увенчивающие его, хмуро смотрели на зверя, грозя неведомой смертью. Стального цвета винтовка готова была открыть лающий огонь.
Физически ощутимая атмосфера ужаса висела над ними, чувство голода твари и враждебность, древней мощи и чудовищной силы, родившейся еще до того как появился он на свет божий, внушало страх.
- Оно заслужило смерти.
- Сейчас не время. - Ровный голос сержанта говорил о полном самообладании, хотя и звучал глуховато от тяжелой апатии.
Зверь медленно стал уходить обратно в чащу джунглей.
- Это место мне не нравиться сэр…
***
Во время боя эта оболочка могла выдавать огромное количество энергии в секунду и становилась подобна гигантскому кружевному вееру, полыхавшему настолько ярко, что тот, кто взглянул бы на него невооруженным глазом с расстояния в две тысячи километров, мог мгновенно ослепнуть.
Левиафан зергов превосходил корабли протоссов и массой, и живучестью. Огромный корабль жук не обладал экипажем и не был более мобилен чем элегантные конструкции протоссов, и со всеми системами корабля их соединяла настолько прочная связь, что точная линия границы между сознание и машинами была скорее темой для философского диспута, нежели для военной стратегии.
Протоссы во многом превосходили обычных людей – в скорости передвижения, в физической силе. Они лучше переносили тяжелые перегрузки. И уж конечно, протоссы совсем не боялись смерти, для них гибель в бою была огромной честью.
Но боевой мощью левиафан зергов, вовсе была не в энергетических ячейках и фотонных пушках. В начале настоящей схватки корабль протоссов должен был приступить к маневрированию. Направление движения корабля и параметры ускорения будут непрерывно меняться.
Все пилоты наверняка понимали, что победить в предстоящей битве невозможно. Они отлично знали о возможностях левиафан зергов и догадывались о том, что боевая конфигурация принятая их лидером предназначена для нанесения максимального урона противнику, а не для самосохранения.
Теперь они вывели систему нападения своих кораблей на полную мощность, пожертвовав при этом системой обороны. Всю энергию предполагалось пустить в ход ради уничтожения или нанесения смертельной раны зергу.
Короче говоря, протоссы уподобились ослепшему от злобы пьянчуге, со стиснутыми зубами готовому вступить в кабацкую драку, для которого главное – побольше всего переломать, и при этом его нисколечко не заботит, будет ли ему самому больно или нет.
Лидер протоссов Ултари поднял подбородок и сурово отбросил эту мысль. Надежда не была в числе его союзников. За последние десять дней он в этом четко убедился.
Наконец перемещение линий на световой схеме прекратилось, корабль приобрел устойчивые очертания. И корабль протоссов подготовился к бою.
Они приготовились драться, и пусть к жажде крови примешивалось отчаяние – видеть эту жажду все равно было приятно.
Дикий зверь коллективной психики вел себя на редкость спокойно, и лидер протоссов наслаждался минутами собственного психического спокойствия. Он попробовал ощутить излучение, исходящее от левиафан зергов, но почти ничего не почувствовала – пустота и какое то нарастающее чувство злобы.
Он представил себе взрыв во мраке – то, как там расцветает внезапная яркая звезда. В то же мгновение должна была распространиться волна электромагнитного импульса, и тогда погасли бы все огни, и вся колония терран стал бы легкой добычей зергов.
Но как бы то ни было, все это означало страшную уступку смерти, Древнему Врагу.
Если бы первые предварительные схватки оказались проиграны, на то, чтобы оправиться после поражения, времени осталось бы совсем мало. Тогда все могло закончиться очень быстро.
«Что-нибудь есть от мастера-пилота?» – сердито спросил послав мысленно запрос Ултари
«Он все еще ищет брешь» - ответил ему третий из пяти.
*
Прямая линия. И они пробивались.
– Приоритет, приоритет.
В поле вторичного сигнала младший сотрудник увидел появление «иконка» приоритета. Значок предназначался только для «самых неотложных сообщений», а этот термин здесь, в аналитическом отделе, звучал зловеще. Дежурный им никогда не пользовался. Раймон, естественно, даже не думала, что ей когда-то доведется самой воспользоваться этим значком – это относилось исключительно к компетенции дежурного аналитика. И если она ошибалась относительно опасности, которую представляло собой стая зергов, то подняв ложную тревогу во время боя, могла навсегда запятнать свою репутацию.
Раймон снова пристально посмотрела на замерший на экране кадр. «Их сотни», – напомнила она себе. Подсчет был безошибочен.
Она снова переключилась на канал связи с центральным постом. При обстреле пострадали коммуникации, и оборудование связи получили повреждения, несколько промежуточных усилителей были сломаны. Могло пройти еще несколько минут, пока дежурный ответила бы какому-то младшему сотруднику.
Раймон приложила к «иконке» дрожащую, руку.
«Нет допуска», – ответила «иконка».
Раймон выругалась. Дежурный и его прямой заместитель были отвлечены отладкой систем на нижнем уровне. Сейчас тут решался исход общего сражения. Но если она не сделает сейчас хоть что то, то зерги смогут пройти безостановочно 78 квадрат, а это повлечет за собой слияния этих потоков между собой, и образования внушительного перевеса у зерга.
Раймон глубоко вдохнула и снова прикоснулась к «иконке» приоритета.
- Пожалуйста, услышьте меня, – пробормотала она в отчаянии.
Раймон, нервно сглотнув подступивший к горлу ком, мгновенно дисплей слева ожил. Перед ней возникло лицо седовласой женщины.
- Я вижу вы на месте дежурного оператора, но бездействуете. – Говорило она пристально смотря на человека перед ней. Естественно человек такого ранга в научном комплексе, следила за самыми интересными схватками лично.
- Простите мэм, мой доступ слишком мал для управления. А дежурный и его заместитель…
- Я все поняла. – Она сейчас видела тоже что и Раймон, кадр с изображением коричневой орды зергов, что постоянно мониторит зонд в этом квадрате.
- Позиции отрядов морских пехотинцев сейчас в наилучшем положении мэм…
- Я это вижу, дайте подумать. Их курс сейчас четко направлен на соединение с главным выводком.
- Да мэм. Именно так мэм.
- Начинайте испытания, я сейчас повышаю вас до уровня F. – Экран погас. Раймон теперь была на еще один шажок к повышению, быть может ее рвение поможет ей подняться еще выше.
То что передавали зонды слежения, хорошо показывали как зерг в новых условиях очень быстро адоптируется. Через час после вторжения, структура дэнка, уже имела несколько отличий от первых чужеродных этому миру биологических форм жизни. Зерги быстро поглощали новые дэнка, и приспосабливались к этой планете. Команды перехвата, что выполняли роль охотников, вырезали небольшие стаи и забирали с собой образцы для изучения.
Раймон смотрела с интересом как группа солдат из двадцати человек, что укрепилась между сетью RB – 08 роботы подавители флуктуации - случайные отклонения параметра.
Имея связь только с 34 постом этого сектора она сообщила о начале теста.
- Жду разрешения. Разрешение на начало теста. – Молчание на ее запрос начинало казаться издевательством. На мониторах она отчетливо видела, что участники теста уже закрепились на позиции, и только она теперь могла использовать свою власть для спасения и вот-вот…
Морпехи начале вести заградительный огонь. Довольно просторный склон непокрытый джунглями давал отличную позицию для оборонявшихся там морпехов. Черные на фоне ярко зеленой травы зерги двигались словно стая крыс.
Ее пальцы задрожали. Она переключилась на автомат. На консоли появилась иконка «Жду команды». Ей всего на всего оставалось просто нажать и задействовать, и тогда в нужный момент…
- Ждите подтверждения с 34 поста. – Раздал мужской голос.
- Но нужный момент сейчас будет упущен.
В динамиках на пульте перехвата раздался сигнал.
- Вывести – Коротко бросает она.
- Канал по армейской связи запрашивает помощь. – Отвечает автоматический голос сети голос.
- Включи.
- Эта седьмая группа мы в западне. Требует срочная эвакуация. Повторяю требуется срочная эвакуация, как поняли прием… вот черт… - Визге зергов заглушают даже строчащий звук автоматов.
- Ждите ответа. – Раздражённая этим голосом Раймон мысленно проклинает все и вся!
Сразу появилось входящие сообщение на ее мониторе. «Статус проведения теста под вопросом» «ждите», через нескончаемо длинные минуты. Пришло новое сообщение.
«Отмена».
- Нет… не верю…
Позиции морской пехоты были опрокинуты, они дрались до последнего. Еще не стихли последние очаги обороняющихся как на экранах зондов, что следили за этим местом появилась «аномалия». Через секунду зонд слежения отказал, и монитор потух в статике помех.
- Зафиксирована аномалия… Кодировка. Эта конструкция протоссов, средний клас. Угроза незначительная.
Тут же ее пальцы нашли на консоли кнопки, вспыхнул экран и она увидела это самое место с другого ракурса. Вид был практически со спины на большом удалении. Шапки деревьев не давали полного обзора разбитых позиций морпехов, но отчетливо был виден аппарат протоссов. Пришли ли они на помощь, или просто решили присоединиться к пиру смерти Раймон не поняла.
- Шестнадцатый пост. Дежурный Фластин. – Грубый и громкий голос отвлек ее от наблюдения.
- Сэр Дежурного оператора, как и его первого заместителя сейчас нет на месте…
- Кто сейчас является оператором назовите себя.
- Раймон Ленси уровень допуска F. Личный номер RY 81 40 42 G.
- Принято младший сотрудник Раймон. Ваш доступ подтвержден. – Пауза.
- Начать инициализация 6-го уровня. Внешняя обводная сеть RB – 08, отключить через 180 секунд.
Отсчет стал на экране неумолима вести счет, а Раймон настороженно смотрела как еще один зонд прекратил показывать картинку. Ей оставалась быть только немым а теперь и слепым зрителем.
- Что же вы упрямые, а я еще упрямей! – Заявила она сама себе. Опять от ее манипуляций экран справа вспыхнул, отображая этот сектор джунглей, но довольно с большой высоты. Раймон настраивает увеличение, и видит как конструкция протоссов распахивается как цветок над полем боя. Больше половины зергов пируют там внизу. Среди них стали появляться в ослепительно голубоватом свечении очертания воинов протоссов.
- Инициализация 6-го уровня завершена. – Говорит металлический голос сети.
Портоссы вовсю наслаждались бойней, их было всего десяток против полсотни зергов.
- Как противостоять им. – Шокирована говорит она, наблюдая как кровь зерлингов хлещет от яростных замахов энергетических клинков протоссов. Перевес всего ничего, и один за одним гиганты по сравнению с людьми поддаются общим атакам троих или пятерых зерлингов, но их усилия напрасны. Эти исполины далёких звезд просто и методично давят своим преимуществом. В них была ярость и свирепость.
Боковым зрением Раймон видит новый отсчет, что пошел сразу по завершению предыдущего.
- Проверка сейсмических показаний. – Запрашивает она сеть.
- Движение пяти целей.
- Вывести их направление.
На экране появляются пять желтых треугольников, и они движутся к голубым меткам, что являлись протоссами.
*
Огромный экран заполнился знакомыми схематическими изображениями. Сбавлявший скорость биологический корабль Зергов шел по плавной дуге к колонии, а Протоссы двигалась по более крутой дуге ему наперерез, в попытке вступить в бой как можно дальше от планеты. На карте малого масштаба, где умещалась вся звездная система, траектории этих кораблей в данный момент соприкасались.
- «Протоссы» вступила в бой с зергом примерно тридцать минут назад, – продолжала дежурный. – Согласно последним сообщениям, между кораблями второй контакт.
Этель стиснула зубы. Первый контакт произошел тогда, когда сомкнулись авангарды дронов и началась перестрелка между ними и прикрытием зерга. Второй контакт предполагал столкновение боевых кораблей между собой, то есть вступление в бой именно их между собой. Начиная со второго контакта можно было ожидать гибели Протоссов. А это очень навредит общему плану эксперимента.
- Корабли пришельцев понесли потери есть убитые и раненые, но преимущество пока на стороне зергов.
- Флот протоссов незначителен и судя по их агрессивным атакам, они стремятся максимально нанести урон зергу.
- Расчет первоначального плана, предполагал уравновешивания противников с переменным успехом на 3%. – Отвечает один из операторов.
- Что насчет крейсера. – Этель сразу же получает данные о местонахождении молота терран.
- Они на указанном месте и ждут приказа мэм.
- Что гораздо важнее, протоссы, добились успеха в осуществлении главной задачи атаки: они уничтожили большую часть прикрытия носителя матки зергов. В данный момент есть основания полагать, что гигантский разум зерга останется в изоляции, и больше с нашей стороны никаких действий в этом плане предпринимать не придется.
- Если только протоссы не начнут зачистку колонии.
- Естественно, мы рады этой победе, – изрек генерал. Он лгал. Этель в этом не сомневалась. Она видела эту ложь и в нем, и в его вояках. Они хотели, чтобы Протоссам не повезло.
- Но что гораздо важнее любой победы, так это наша уверенность в том, что проект готов и необходимые жертвы уже принесены. Надеюсь Этель, вы это тоже понимаете.
Все прекрасно слышали, с какой натугой Генерал это произнес.
Этель мало-помалу начинала лучше узнавать генерала, этого моложавого с виду чиновника не желе военного генерала доминиона, и стала понимать, почему тот так люто ненавидит протоссов. Их военная мощь превышает все что есть у терран. Он оказался так же завистлив, как любой маленький чиновник, а Этель была ученым что приходилось брать азы политических игр и хорошо понимала, что такое мания величия, каких бы масштабов эта мания ни достигала.
- Что же мой дорогой доктор, тестирование солдат доминиона временно замораживается.
- Вы в чем то правы генерал, - сказала она и посмотрев на оператора. - Дайте данные о очагах заражения.
- Ну что же не буду вас отвлекать. Конец связи. – Физиономия генерала исчезал с экрана.
Этель устала склонила голову, эксперимент по всем данным потерпел поражение.
- И все же, мэм, – сказал один из сотрудников, – целая планета спасена от ужасной беды.
- Нет… - Произнесла она. – Мы всего на всего отсрочили неизбежное.
Добавлено через 40 секунд
*
Несколько коммуникаторов, из тех, которые не были отключены, зазвенели в унисон, а потом прозвучало несложно закодированное послание из динамика портативного компьютера, связывавшего генерала с оппонентом на другом конце. Сражение в космосе прошло неудачно, и требовалась помощь зергам. Следовало помочь маточному кораблю, чтобы гигантский разум получил возможность воспользоваться паузой и совершить посадку.
Генерал переключил канал связи и нажал на кнопку.
- Шарп слушает сэр.
- Голубчик уверены ли мы в том, что все эти пришельцы и враги доминиона. Вероятно, не отражают общей картины, - сказала он.
На экране перед генералом шел показ видеозаписи, сделанной самым передовым из зондов-разведчиков. В первый раз, когда офицеры с крейсера доминиона наблюдали за уничтожением гигантской матки зерга, они кричали «ура». Но теперь, когда запись остановили, корабли замерли на середине своего победного шествия прямо над орбитой колонии. Только на этом кадре на погибающую матку носитель упали лучи солнца системы Эйры, и на фоне костных наростов были особенно четко видны сотни тысяч пустых отверстий.
- Насколько мы можем судить, выглядят одинаково по всему формированию, – негромко пояснила лейтенант Шарп.
Проблемы надо решать. Блестящая мысль, и я с ней полностью согласен, в принципе. Бах! Одна пуля — и с проблемой покончено. Но, к сожалению, проблема играет не по правилам. Она не хочет, чтобы ее решали таким образом.
Вой и грохот ненадолго заполнили извилистые коридоры и комнаты. Тревога сработала почти одновременно.
- Срочно вызвать аварийную команду и подготовить эвакуацию!
- Нападение сэр… Оперативная команда на под… ходе сэр… - Связь пропала как и положено, значит это не просто убийца.
Твердо он знал лишь одно: различия меж их двумя расами настолько глубоки, что встреча крайне мучительна для обоих. Что ж, завербовался он добровольно. Значит, надо справиться. Тем более что вознаграждение окупит любую боль.
- Неопознанный объект вторгся в комплекс, принимаю меры для блокировки, протокол… - неожиданно произнес приятный голос. – Рекомендую повысить безопасность на уровень Альфа. В мои обязанности входит ваша зашита и обеспечение вас всем необходимым. Если вам чего-нибудь хочется, можете смело меня попросить. - Нейтральный тон с оттенком школьной учительницы или экскурсовода в музее.
- Каковы прогнозы того что неприятель пройдет сквозь повышенную безопасность.
- 90% генерал, с учетом невмешательства вспомогательных средств обороны.
Хоть генерал и был заранее предупрежден, все равно не смог не поразиться схожести этого голоса с человеческим. Адъютант, последнее слово робототехники. Компьютер, охранник, личный слуга, — и ко всему этому добавили нечто похожее на «личность», наделенную «свободной волей». Похожее настолько, что специалисты уже успели сломать целый лес копий в спорах о том, личность ли это и в какой мере свободна ее воля. Адъютант и внутренняя-сеть — безумно дорогостоящая игрушка. Ни с чем подобным ему еще не приходилось сталкивался, как же покажет себя эта сеть.
- Линда назови последнее место неприятеля в комплексе, - отозвался генерал усаживаясь и убирая ладонью холодный пот с лба.
- Второй уровень. Система охраны рапортует о шестерых убитых и двух раненых.
- Неплохо. – Но убитые, были именно люди и генерал в этом не сомневался.
- А теперь, быть может, перекусите? Бутерброды? Ликеры?
- Спасибо ты очень любезна, — поблагодарил генерал. — Но чуть погодя. Сначала немного подождем.
И повернулся в другую сторону. Это, похоже, положило конец разговору — сеть, по крайней мере, погрузилась в молчание. Славная штуковина. Вот бы всегда такую компанию. Когда обращаешься — говорит, а нет — молчит как рыба.
«Теперь самая легкая часть всего предприятия», — подумалось генералу. До прибытия чужака еще несколько минут. А пока — хороший стаканчик, ненавязчивые беседы с Адъютантом-сетью и никакой работы.
В комнате находились ряды встроенных в стены компьютерных терминалов и у окна — длинный стол. Перед столом стояло единственное кресло — широкое, с высокой спинкой и плюшевыми черными подлокотниками.
- Линда Ну , - обратился он к сети, — вот теперь я, пожалуй, съел бы небольшой бифштекс. Среднеподжаренный, с картошкой, луком и грибами. Да, и стаканчик виски со льдом, пожалуйста. Скажете, когда будет готово.
- К вашим услугам генерал, — отозвался приветливый голос. А генерал тем временем встал и прошелся вдоль своего большого кабинета и внимательно осмотрел место перед входом в кабинет. Судя по показаниям датчиков, шлюзы надежно задраены, рециркулятор воздуха в норме. А внутренняя температура в этой части составляла ровно 23 градуса по Цельсию.
В голове у генерала ненадолго возник мысленный образ гостя, сложившийся из снимков и коротких записей тех несчастных исследователей что поплатились за свое непрошенное вторжение в территорию протоссов.
- Бифштекс готов! — объявила адъютант с именем Линда.
Генерал не торопясь с чувством сел за свой стол.
Вот так бифштекс! Горячий, пузырящийся. Хрустящий снаружи - и нежно-розовый внутри. Как раз по его вкусу.
- Линда детка, - промычал он с набитым ртом, - а ведь все совсем не так плохо. Правда?
- Вы о бифштексе? — с тревожной ноткой в голосе спросил машина автоповар.
Генерал ухмыльнулся.
- Бифштекс очень хорош, - успокоил он повара машину что привез и выложил еду на сервированном подносе. - Но ты мне лучше вот что скажи: Сколько раз ты уже проходили эту процедуру? Вас с самого начала создавали для этой цели? – Обратился он к сети.
- Я ассистировала при трех контактах генерал.
Вот оно искусственный интеллект готовый умереть за своего хозяина.
- Хм. Сигару бы, — пробормотал генерал, хлопая по гладкой поверхности стола.
Автоповар тут же загудел и преподнёс коробочку с сигарами. Генерал с удовольствием закурил щелкнув зажигалкой. Белесый густой дым от сигары стал подниматься вверх заполняя пространство.
- Вот как славно, — продолжил он. - Значит, вы уже три раза все это проходили. И многое могла бы мне порассказать. Так ведь?
- Полный перечень инструкций… - Откинувшись в кресле, генерал неторопливо затягивался.
Потом замутнённые голубые глаза его сузились.
- Для начала, - сказал он, - прочтите мне отчет. Тот, из «Первого контакта в не границ». Хочу проверить, верно ли я все запомнил.
Какие то минуты и.
По ту сторону металлической переборки всего в нескольких метрах от генерала было огромное, чудовищное тело чужака. Как же страшно вся эта тяжесть давила ему на грудь!
И куда более тягостное. Воздухе буквально висел запах опасности — запах идущей, из темноты, угрозы.
Страшная боль в голове немного ослабила свою звериную хватку.
*
Батальон построился час назад; враг пока не шевелился.
- Когда выступаем, командир? – спросил сержант в потертом скафандре, зубастая рожица зверка символа корпуса была опалена кислотой.
Кларк Даву занял свой нынешний пост после того, как его предшественник был убит пришельцем протоссом несколько суток назад, рассечен клинком из энергии, не помогло не наличие периметра и патрули возле штаба корпуса. Даву помнил свой первый день в должности весьма смутно — солдат готовый выполнять поставленные ему задачи, вдруг оказавшийся во главе тысячи солдат, чьи имена он отчаянно старался выучить. Что ж, теперь он их знает. Правда, сейчас нужно держать в уме лишь имена уцелевших шестисот восемьдесят пяти.
Он бросил взгляд на щиты. Сколько таких же довелось сменить? Не важно. Доспехи сменить легко. Сейчас на нем уже третий скафандр, и по качеству броня была лучше.
- Выступаем без задержки, - крикнул связист. – Остальные отряды уже на марше. Даву мысленно улыбнулся «только пехота».
- Где подкрепление? – Спросил он, рассчитывая хотя бы на легкую технику в помощь.
- Придется самим сэр. Передают, рассчитывайте на то что имеете.
Даву шагнул вперед и сказал.
- Передай, — сказал он, не делая даже попытки говорить тише, - передай нашему почтеннейшему командующему, чтобы укрепил наш левый фланг, если он хочет, чтобы Десятая рота «Зубастых» сдержала. Зергов слишком много - они ударят с трех сторон разом.
- Это расценят как трусость сэр? - хмуро бросил связист.
Но Даву лишь мрачно улыбнулся. Порыв ветра доносили визги и вой зергов.
- Боюсь ли я, что я и мои парни тут подохнем? - переспросил он. - Не знаю. А ты, сынок? - связист опустил глаза бросил взгляд на правую руку командира и промолчал. - Передай, мы будем драться за него, - продолжил Даву. - Только мы не позволим ему посылать нас на верную гибель. Однажды мы это уже проходили.
- Сейчас начнется.
Даву в последний раз осмотрел шеренги — по пятьдесят человек в ряд. Ряды ровнехонькие, словно моноблоки. Пять футов от щита до щита - достаточно места для ствола винтовки. Морпехи в любой момент могут шагнуть вперед - каждый по отдельности, чтобы заменить упавшего, или все вместе, смыкая щиты с передним рядом, чтобы возвести непробиваемую стену. Легион - норовистый дракон, зубы его — сверкающие дула винтовок: одно застыло за каждым щитом, другое держит под наклоном каждая правая рука, готовая поднять ее и обрушить безжалостный огненный дождь смерти.
Но противник превосходит десантников числом в пять раз. А орды его разнообразны и не менее смертоносны.
Его люди казались плавно тянущейся гладкой темно красной цепью. Небольшой штандарт с кроваво красным знаменем и символом Доминиона терранов развевался в утреннем алом рассвете.
Твари воинственно завопили, сперва неслаженно и негромко. Но клич нарастал, обретая пульсирующий ритм, заполняя разделяющее войска пространство. Без танков и поддержки его батальон не простоит и пяти минут.
Но, конечно, Даву никто не выкладывает всю подноготную, даже касающуюся географии поля боя. Просто очередное место, на котором начнется еще одна резня, - этого достаточно.
А еще у неприятеля есть гидралиски и крайне опасные в ближнем контакте гиблинги. Черный с бурым, блеск панцирей напомнил командиру, и в груди воина заныли старые раны.
- Улыбнитесь, мальчики, - весело воскликнул один из сержантов, - вот вам и компания.
- Берегись! — крикнул кто то. Со стороны лавины зергов полетели иглы. Несколько таких игл лязгнуло о щиты, но тонкий звон потерялся в грохоте тяжелых шагов десятков морпехов в своих механизированных скафандрах. Никто из солдат не упал.
- Давай! — гаркнул он, хотя из-за многоголосого рева его все равно не услышали. Рука с пушкой резко упала вниз. Шеренга остановилась, первый ряд стена из щитов на мгновение раскрылась и вторая линия солдат выскочили вперед и сели на колено. Зерги ринулись своей огромной стаей, несмотря на воронки и развалины прямо на их центр.
Легкий вражеский шип из хитина ударил Даву в плечо, и командир пошатнулся. Широкая ладонь его верного сержанта, удержала его и подарив секунду, нужную, чтобы восстановить равновесие.
Передние ряды зергов разорвались – выстрелы морпехов достигли цели. Интенсивность была поражающей. Зерлинги умирали десятками но их было все равно больше. А следом катились зеленые шары.
В пятидесяти футах от шеренги морпехов пронзительно завизжали зерлинги чувствую гибель. Они умирали от кислоты гиблингов, что взрывалась пир контакте, когда те умирали от многочисленных прямых и смертельных попаданий заградительного плотного огня.
Поддавшись короткому приливу ярости, Даву по-прежнему держался впереди, между двумя морпехами.
Справа и слева появились подошедшие и ждавшие в засаде подкрепление. Мародёры, одно их появление вводит панику в стае зергов. Шок от обстрелов из тяжелого вооружения сбил зерлингов в кучки. Разрывы в гуще массы тварей разрывали одну и калечили троих сразу. А непрекращающейся ливень огня морпехов выкашивал первые полосы зерлингов. Капкан сработал. Гидралиски не могли изменить положение их было немного. Где то в воздухе еще очень далеко от поля боя, уже парят летающие зерги шары. Этот признак самый верный, говорящий опытному солдату. Зерг набирает силу, а эти атаки всего на всего проба пера. Но каждая такая проба, уносит невосполнимые потери его батальону.
Командир остановился, позволяя наступающим шеренгам обтекать себя. Седевшие на колене морпехи встали, общая стена гигантов дружно быстро и безжалостно истребляла эту стаю, что еще два часа назад смогла пробить брешь в периметре обороны колонии.
Три растянувшихся друг на друге трупа создали небольшой бугорок. Не колеблясь, командир ступил на возвышение, чтобы следить оттуда за ходом битвы. Зачистка прошла довольно быстро.
Безжалостная и неумолимая, как восходящее солнце, Десятая добивала противников. Земля за ними стала скользкой от крови.
- Санитарам проверить личный состав. – Отдает распоряжение по каналу связи Даву. Он помнит зергов что могут быть куда ужасней не причиняя большого вреда. Заражение было самым страшным, после лишения их мобильного транспорта по воздуху.
Послышался рев двигателей. Неужели подкрепление черт бы их побрал? Столько запросов в пустую и вот оно! Даву взглянул в небеса. С зеленоватых небес стали падать горящие капли, это были капсулы высадки десантных модулей. А начало дня казалось без радужным.
Через несколько минут спасательные команды займутся павшими и ранеными, возвращая жизнь, кому не вышибли мозги или не сломали хребет. Даву, погрузившись в болезненные воспоминания, вытащил из плечевого щитка шип, что успел пустить гидралиск.
- Связист установить связь с пилотами тех кораблей и капсулами.
- Есть сэр. – Звонкий голос морпеха порадовал его, солдат как и он был рады узнать что их не бросили.
**
«Останки» находились между колышущимися зарослями гигантских болотных растений.
Кхосла и Нейт шли первыми. Остальные продвигались за ними. Строго по дороге они добрались до развилки и.
- Кхосла! — заявил сержант грозным тоном. — Я просто хотел сказать вам, что вы оба на десять дней получаете взыскание, пока мы не докопаемся до истины. Конец связи.
Если бы они не решили рискнуть, то попали бы в капкан что был расставлен кем-то для них. Сержант и остальные морпехи ждали когда они смогут сообщить, что дальше по дороге чисто.
- Ладно, я понимаю. Ты не боишься смерти, да? Ты выше этого страха. Но, если между нами, я лично этому еще не научился и меня просто трясет!
- Зерги не самое страшное поверь приятель. - Сказал Кхосла. Этот морпех был с промытыми мозгами. Но на него в бою можно было положиться. Как и у Нейтона на его правом плече был изображен зубастик с распахнутой наполненной острыми рядами зубов пастью.
Нейтон подумал о том, что надо бы поговорить по поводу изменений в условиях контракта и выторговать побольше отпусков на одной из колоний ближе к центральной системе.
Нет в мире справедливости подумал он увидев как и Кхосла то что осталось от позиции морпехов.
- Реальность никогда не бывает такой плохой, как нам кажется. – Стал себя успокаивать солдат.
- Я запомню это, приятель когда пасть зерга зацепит тебя за задок, - морпех поднялся и вышел из за куста. – Впереди чисто, остались только обломки.
- Эти ошметки были нашими братьями.
- Эт верно, но ими теперь закусили.
Буйная листва тысяч вечнозеленых растений затеняла холмы впереди. Тот кто уцелел, те трупы что еще можно было разобрать. Нейт взглянул проходя мимо на одного. Рот у морпеха был открыт, из него сочилась кровь. Забрал шлема его был пробит, видимо когтем, его лицо не было изуродовано.
- Впереди какое то движение, - произнес Кхосла по внутренней связи на командной частоте. – Прикрой тыл парень.
Нейт крякнул в ответ, и отошел на пару шагов, что бы обеспечить хороший сектор обстрела. Кхосла прошел вперед между разбитыми огневыми точками. Зерги имели особенность пожирать павших для восстановления своих ран и массы тела.
Тут Нейтон что то почувствовал и развернувшись обнаружил горку из трупов зергов. Это курган был практически нетронут ничем. Обычно зерги пожирали павших если небыли нацелены на добычу поважнее.
- Развед группа на связь!
- Сержант сэр обнаружили походу дела, то что осталось от седьмой группы сэр.
- Выжившие? …
- Никак нет сэр. Тут был ад, и смерть забрала всех зубастиков семерки.
*
Его ослепила внезапная вспышка света. Когда глаза немного привыкли, он увидел широкую холмистую равнину, поросшую травой, среди которой там и сям виднелись роскошные строения протоссов. Его поразила натуралистичность: панорама зелени и безоблачного голубого неба была так же реальна, как самые современные голографические изображения. Ему казалось, что он может протянуть руку и дотронуться до травы, росшей перед ним. Кто то явно не поскупился на приобретение самых лучших программ. Нейтон обнаружил что он в броне и винтовка у него в руках, но этот мир не его дом и не колония Эйра.
Он обернулся и в шоке воззрился на протосса. Он не ожидая увидеть это. Протосс был женского рода и была таким, как воплощение божества. Высокая и стройная, узколицый и суровый, она стояла и глядя на него с немым упреком.
- «Терран. Ты сейчас единственный кто так близок ко мне». – Оно приблизилось.
- «Ответь мне или ты слишком напуган?» – Нейтон наконец обрел дар речи:
- Что это такое. – Инстинктивно сжимая винтовку и уже рассчитывая если что воспользоваться ею.
- «Это тебе не поможет я общаюсь с тобой с помощью мысли».
Оно обвел рукой холмистую равнину. - «Что скажешь, Нейтон».
- Ты в моей голове?
- «Я хочу кое-что показать тебе, Терран, - бросила она через плечо не отвечая ему на его вопрос. - Иди сюда».
- Как ты это делаешь; Протосс?
- «Ты видишь его видишь то, что мы хотели взять из нечестивых рук Ат-а».
Огромный кристалл красного цвета мерцал на постаменте. Это Лaдра смог ощутить Нейтон без посланий протосса. Он обеспечивал мир этих чужаков огромной энергией. Но междоусобные войны привели протоссов к потерям таких артефактов их былой мощи.
- «Мы Талдаримы протоссы служащие великой цели».
- А я солдат десантных войск Доминиона… - Образ стал расплываться и Нейтон услышал мающий звук автоматных очередей.
Нейтон вернулся в реальность. Он был там же где и застыл, крики по внутренней связи сказали ему что зерги вернулись.
- Первый и четвертый заставить выродков слева умолкнуть…
- Принято сержант сэр…
Нейтон сразу нашел цель и открыл огонь. Но его голова гудела от терзающих ощущений прикосновений протосса.
- «Подойди ко мне». – Приказало оно.
Морпех слева упал убитый двумя зерлингами что накинулись на него.
- Заткнись…
- «Подойди». – Нейт не смог унять боль в голове и отступил с позиции.
- Держать линию слюнтяи, а иначе нас всех сожрут. – Кричал сержант по каналу связи.
Изможденное, полумертвое лицо под трупом зерлинга имело лишь самое отдаленное сходство с тем существом, с которым Нейт разговаривал в мире порожденным мыслями этого создания. Время от времени костлявые руки этого полутрупа вздрагивали, глаза неярко поблескивали.
Первая мысль и…
- «Злость, если она подразумевает потерю самоконтроля, незнакома протоссам. А учитывая нашу разницу в габаритах и силе, ты должен радоваться, что я не ответила тебе тем же».
- Действительно. Но ты задела меня за живое. Начав капаться в моей голове тварь.
- Маккендрик… Смотри что перед тобой сукин сын… не дай этой сволочи обойти тебя. – По каналу связи Нейтон считал минуты жизни в этом мире живых.
Мерцaющие белые перья венчaют ее корону, a нa плечи пaдaют кaпелью подвески из переливaющихся плaстинок. Онa былa очень хорошa собой, дaже с человеческой точки зрения. Хрупкое грaциозное тело и тонкие черты лицa, в которых проскaльзывaло что-то. Кожa у нее былa белaя со слaбым зеленовaтым отливом. Но все это было когда то, теперь покорёженная она была под трупами зергов и ее жизнь здесь стремительно угасала.
Двa огромных зверя зерга, нaводя ужaс своим оскaлом, лежали по обе стороны от нее, головы их смотрели вверх.
Ее длинные пaльцы сжaлись в кулaки.
- «Посмотрите нa верх», - произнес она в сознании Нейтона, делaя укaзующий жест подбородком. – «Нaд вaшей головой нaходится нечто что уже близко».
- «Бояться нечего», - быстро добaвил она. – «Очень просто и эффективно»
Ее обездоленнaя рaсa дaвно былa бы зaбытa, если бы не решимость уцелевших.
Онa нaклонилaсь вперед, нa ее почти человеческом лице отрaжaлось нечеловеческое любопытство.
- «Я умираю». – Она прожигающим взглядом смотрела в глаза Нейтона, что был еще внерешительности убить ее или выслушать. Он замер под ее гипнозом.
- «Последний недуг Ат-а рaзвивaлся незaметно. Люди предлaгaли ему купить мaшины, облегчaющие труд. Эти мaшины превосходили имеющиеся у терран. Они высaсывaли из горячей крови Лaдра все больше энергии, но терраны объясняли, что Лaдра не воплощение Бога, a всего лишь природное явление, хaрaктерное для артефакта такого возрaстa и типa. Со временем Ат поверил этому и перестaл молиться в хрaмaх Лaдрa. Это холодило его кровь больше, чем новые мaшины, выкaчивaвшие из него энергию».
- Это все не мое, я человек ты тварь космоса. Мне не нужны твои выдумки.
- «Только некоторые, кaк Ат, видели и чувствовaли весь пaфос положения, в котором очутился нaрод Протоссов. И они ушли к звездaм, чтобы прожить столько, сколько им отмерено, и сгореть по-прежнему ярко и быстро».
- Кто этот Ат. И какого Хрена… я должен знать о нем!
- «Но это действительно история о Лaдре. О том, кaк его предaли и о том, кaк он отплaтил зa предaтельство, и о том, кaк он сделaл свой последний выбор».
- Я морпех императора! Я не служу вашим пророчествам и приказам.
- «Кристалл, один из последних кристаллов родины протоссов».
- Мы терраны Доминиона, и никакие ваши штучки нас не остановят. Слышишь! Никакие!!
- «Наконец от корaбля отделилaсь кaпсулa в виде угольно-черного сердцa и тихо спустилaсь сквозь aтмосферу, сквозь ночь. Он предстaл здесь протоссом изгнанником. Черты его лицa были полны вековых тягот вечности. Ат не дрогнет перед опасность, он обречет всех кто надругался над Ладрой. И никто не уцелеет».
- Я ненавижу тебя, ненавижу сука… выйди из моей головы тварь…
Онa снялa крaсный кaмень со своей шеи. Серебрянaя цепочкa зaзвенелa, и протянула ему.
- «Однако тебя использовали и изменили подверг твою нервную систему нарушениям».
Нейтон навис над ней и улыбнулся - для него это было всего лишь бессмысленное движение лицевых мускулов. Забрал шлема открылся.
- «Он здесь, нa планете», - ее мысли лились как затухающий ручей. – «Найди его, это поможет тебе».
- Это нaзывaется пaрaнойя, милaя. - Нейтон нaтянуто рaссмеялся.
- Я убью тебя мерзость!
Нейт поднял камень тот что попался ему под руку и замахнулся. Звериное чувство взяло над ним верх.
- «Прощай».
- Умри! – Вспышка голубого пламени, и фиолетовые брызги энергии и липкой массы разлетелись вовсе стороны.
- Ненавижу вас… ненавижу вас!
- Что там за дерьмо где… черт они уже справа. Отходим… отходим… - Команда сержанта вывела Нейтона из оцепенения радости убийства, того, кто капался и пытал своими мыслями его голову.
**
Беннетт капитан крейсера доминиона, отпахал уже десять дней в две смены. Приказ что вызвал неудовольствие нужно было выполнять.
И он с нетерпением ожидал нового приказа. Огромный боевой корабль бездействовал.
Он активизировал связное устройству и вызвал контрольный пункт:
- Это Беннетт. Какова сейчас расстановка сил противников.
- Данные сейчас будут сэр.
Он откинулся назад в кресло и увеличил изображение на видеоэкране. Несмотря на пятнадцать лет работы на орбите, порой он словно впервые поражался величественному виду сражения на орбите планеты. Протоссы небыли заинтересованы в крейсере доминиона, может боялись, а может не считали его для себя достойной угрозой.
На экране он видел как зерги атакуют корабли потоссов, как крохотный паразит они кружили возле бока кита-гиганта.
Пока капитан Беннетт глядел на экран, из маскировки появился еще один корабль протоссов или иной, что то отсоединилось с ленивой грацией, присущей незначительному шаттлу или спутнику, и полетел по орбите планеты.
Вид иных космических кораблей, направляющихся к звездам, всегда возбуждал у Беннетта чувство несбывшихся приключений и упущенных возможностей. Как капитан крейсера, он решил рассмотреть это.
- Внимание!
Появилось изображение первого помощника.
Это была миниатюрная женщина в ярко-алом мундире доминиона, чернокожая, с бритой головой. Что-то было восточное в ее чертах, наверное, раскосые глаза над выступающими скулами — и детские, и всезнающие одновременно.
Он попытался угадать, сколько ей лет. Можно было дать сколько угодно — от пятнадцати до тридцати. Ее звали Элла Прайс. Выпускница академии неплохой пилот и офицер.
- Капитан Джош Беннетт, - официально сообщила она. Да, зря он пытался сблизится с ней как только ее перевели на его корабль. Эта шоколадка оказалась горькой, но очень осталась привлекательной.
Ригель VII, ее родная колония, пять лет назад, до войны она была только кадетом в структуре Конфедерации, а там сразу учили подсиживать старших по званию. Эх зря он положил на не глаз.
- Первый. – Ответил учтиво он ей.
- Подготовка данных завершена сэр. Протоссы имеют преимущество в скорости и огневой мощи. – Отрапортовал тактик.
- Система зафиксировало новый корабль протоссов. Что это и какая угроза от него может исходить. – Требовательно спросил тихим голосом капитан.
- Беннетт капитан. Разрешите узнать сэ-р-р. Долго ли мы будем сидеть и смотреть. Наши протоколы обязывают нас всеми средствами воспрепятствовать нарушению границ Доминиона. И Император…
- Довольно первый. Приказ одобрен командованием флота. Наша задача занят позиции и соблюдать нейтралитет.
- Капитан Беннетт, я еще рас настоятельно рекомендую послать еще запрос в штаб флота.
Он отключил общий канал связи с мостиком. И вызвал ее к себе в кабинет.
Добавлено через 1 минуту
*
- Нет… - Беннетт был удивлен ее тоном и ненадолго умолк. Беннетт кивнул. Она говорила, как большинство религиозных фанатиков, с которыми ему приходилось сталкиваться в жизни. За Императора. За Доминион. Такие люди как Элла Прайс были жестко воспитаны и не видели приходного периода нестабильности. Война и гибель конфедерации прошла практически незаметно. Терраны во спряли, сплотились, под новым началом, образовав Доминион.
- Что ж, извини, если я был назойлив. – Проговорил он. Она улыбнулась и строгость исчезла из ее фигуры.
- Джош ты отличный капитан и офицер. Разве ты не видишь что «Си-Ай индастриал» управляет нашими действиями. Мы Боевой крейсер Доминиона, а не наемные прислуги корпорации.
- Послушай, то что было между нами это тут не причем и я…
- Джош если ты не можешь правильно выбрать сторону, ради чего ты во флоте, то я вынуждена прибегнуть к форме отстранения.
Вот оно. Он смотрел на милое личико, но под ним был дикий жаждущий власти зверь.
- Первый, я просто хочу напомнить, что наше задание здесь это личный приказ адмирала. А за ними...
- Как первый офицер, я имею право оспорить ваше командование этим крейсером доминиона.
- Ты слишком высоко задираешь свой зад малышка. Как бы потом не шлепнуться. – Он вскочил из кресла.
- Пойми ты, что жизнь на приказах и рвениях всюду успеть, сжигает человека.
Джош Беннетт чувствовал за собой вину заигрываний с ней, а она отплачивала ему ненавистью и доносами в отдел внутренней безопасности. Ему было все равно, семь схваток с зергом на службе императору, и он вышел живым из них, проиграл операции, пожурили, наградили, но он был нужен флоту.
Она соединилась с контрольным пунктом.
- Говорит первый помощник капитана Элла Прайс. Класс «Бегемот», код 45/7а. У нас проблема.
Двери каюты распахнулись там стояли четверо матросов. Его тихо вывели из каюты капитана и отправили в личные апартаменты. «Со мной этого никогда не случится», и это неизбежно возникает у людей, годами работающих в ближнем космосе. Погулять по молодым девочкам захотелось, вот и получай заслуженную кару. Естественно как только они прибудут к станции или платформе в центральной системе его восстановят, а ее сошлют, уж слишком много у него знакомых осталось в министерстве.
Оказавшись в каюте сразу загорелся монитор, Элла в роли капитана вывела Беннетта из задумчивости.
- Запрос что ты дал оператору мостика. Ты решил взглянуть на него?
- Да, это протоссы, а мы ведь исполняем приказ и только смотрим, если ты не забыла.
- В прошлом дорогой Беннет, капитан. Если у тебя есть просьба то говори ее сейчас, а иначе ты сможешь говорить со мной только на судебном заседании.
- Ну что ж малышка Элла, ты добилась своего, теперь ты капитан. – Насмешливо проговорил он не чувствуя ее ранга или какой то силы за ее спиной.
- Твои действия, по нарушению строгого приказа?
- Я решила не жалеть тебя старый дурак. Сейчас ты и часть корпуса морской пехоты немедленно высадитесь на планету. – Она замолчала смакуя эту фразу.
- Твои любимчики будут с тобой. Если повезет то спасательная команда флота вернется посмотреть, что стала с зараженной колонией.
- Постой! – Он резко встал с кушетки. – Ты хочешь нарушить все приказы все директивы.
- Нет, дорогой Беннет это ты их нарушил. Ты отказался немедленно прыгнуть к центральной системе, когда пришел всеобщий приказ прибыть. Ты стал соблюдать свой план отсидеться здесь разглядывая жалкие огрызки сражений. Думаешь, я не знаю скольких ты погубил.
- Да. Таких шлюшек как ты у меня было много. Но среди них было мало дур!
Она вынудила его сказать правду, он любил баб, что же в этом плохого.
«Си-Ай индастриал» корпорация с сфере сельского хозяйства колонистов доминиона, была отнюдь не тем чем являлась на самом деле. Внутреннее безопасность только усиливало это впечатление. Но костяк корабля был на стороне первого помощника.
Она собрала всех тех, кто был верен ему лично и тех кто работал на корпорацию.
Солдаты доминиона что размещались на борту даже и не узнали о бунте. Их как утят погрузили в капсулы и челноки. Теперь дело оставалось за малым.
- Ты все еще думаешь, что тебя, я пожалею? – Говорила она, стоя в окружении вооруженных членов команды.
- Сейчас за этой обшивкой, враги доминиона, как вам не совестно предавать капитана боевого крейсера в столь ответвлённый мо-мен-т…
Беннетт ничего хорошего не ждал от их пустого и вымученного диалога. Ему дали по ребрам и он упал на колени. Кто то из рядом стоящих, помог ему подняться.
- Ну что мешок с дерьмом, доигрался властолюбца. – Это были слова специалиста из корпорации.
Капитан Беннетт слегка улыбнулся.
- Думаешь эти предатели что то смогут доказать? – Сказал он, потирая ушибленный бок.
- Заткнись или твой труп вылетит в космос. – Огрызнулся направляя пистолет один из младших офицеров с мостика. Дураки они хотели сражения они хотели славы. О если бы не та заварушка в системе «Нопра», он бы сейчас отдал бы все награды, что бы с ним был его старый экипаж.
- А я думал, что дезертиры боятся военного трибунала. – Сказал громко второй офицер с мостика. Дест Райли бывший первый помощник, он лично задвинул его на второй план из-за этой шоколадки. Но этот офицер стоял в его группе.
- Не знал что преданность твоя до гроба Райли. – Сухо сказал Беннетт.
- Уж точно не тебе старый дурак. – Его прожигающий взгляд был нестерпим и капитан отвернулся на ухмыляющийся личико чернокожей Прайс.
- Садитесь в капсулы или вас выкинут в космос.
*
Беннетт посмотрел на центральный экран и оторопел. Он просто не поверил своим глазам. Этого не могло быть!
Капсулы неслись к планете, а молот стал выходить из тени космоса идя на перехват сражению протоссов и зергов. Крейсер был огромным, но ничтожным в сравнении с теми монстрами, что сражались на орбите.
Громада крейсера стремительно надвигалась на них. Беннетт увидел кучку дронов поротоссов, разворачивающихся для хорошей драки. Прикрытие корабля зергов не торопясь стали направляться к молоту.
За всем этим действиями он смотрел на не большом дисплее, что был вмонтирован в этой капсуле.
Центральное орудие стало готовиться открыть залп. Огромная энергия скопилась за какие то минуты на носу молота, и ослепительный вспышка унесся к цели.
Молот шел на перерез врагам выпуская истребители и готовя свои бортовые пушки.
- Внимание. Внимание! Вы входите в плотные слои атмосферы. Приготовитесь к посадке.
Скрежет и вибрации вынудили капитана перестать следить за крейсером.
*
- Я хочу что бы его остановили! Сейчас. Немедленно!
- «Они хотят помочь вам разве это не корабль терран?» - Спросил мысленно Протосс в темно серой накидке.
- Нет если они уничтожат ваших, то зерги сожрут колонию. Хотя она уже обречена, но этот риск не оправдан.
- «Вы люди слишком спешите. Жизнь длиться вечно».
- Не для нас и меня, если они смогут посадить эту мерзость то… - Генерал тщетно пытался связаться с крейсером как только корабль доминиона изменил свое место положение, сеть сразу же сообщила о нем.
- Неужели некому нельзя доверит и такое, самое малое, что я просил.
- «Сфера эхо может устранить их. Но ты потеряешь свой крейсер, и всех терран что там».
- Это навряд-ли, - бросил генерал смотря на экраны и видя как молот опять стреляет главным орудием. - Адъютант что черт побери происходит, где связь с их сумасшедшим капитаном!
- Генерал сэр. Запросы на ваше сообщение содержат призыв Императора доминиона «Сражаться и победить!».
- Что!!? – он отстранился и облокотился на край длинного стола.
- Поступают данные о пяти грузовых кораблях с индексом армии доминиона, и более десятка капсул, что были выпущены с крейсера в течении мене 10 минут, они уже падают на планету.
- Немедленно отследить все эти несанкционированные попытки и доложить мне отчет о том, где и как они приземлились.
- Будет сделано генерал. – Ответил адъютант сети.
- «Если он мешает тебе, я могу помочь. Сфера эхо - страж планет, оно уничтожит твой крейсер».
- Но тогда исход битвы между зергом и вашими будет не в наших руках. – Дрожащими губами произнес генерал.
- Адъютант каковы прогнозы.
- Из имеющихся сканирующих средств наблюдения. Положение сражающихся примерно равна половине. Погрешность в 8% после активных действий крейсера доминиона.
- «Выбор всегда бывает трудным».
- Мне на твои предположения плевать, Протосс. Я должен точно знать, что у нас там стряслось.
Генерал медленно прошел за стол и сел в удобное кресло.
- Сделай так что бы тот молота не осталось и пылинки. Я не знаю… хоть взорви солнце!
- «Твой выбор».
Добавлено через 58 секунд
*
И тут зазвенел сигнал тревоги — противный, пульсирующий на двух нотах звук. Молот замедлил движение и медленно плыл в пустоте. Орудия уже вели дальний обстрел, а первое звено истребителей ушли в атаку.
Она решил было отдать приказ о новом ударе главного оружия, но тут экран зазвенел. Ее новое место капитана, ей казалось чем то привычным.
- Опять пытаются нас отговорить?
- Связь установлена мэм.
- Дайте им наш ответ. Я не позволю боевому кораблю быть игрушкой в руках жалкой компании и наемников.
- Капитан мэм… наши протоколы обошли высшим приоритетом. – Офицер не успел договорит, а мониторы на мостике загорелись и стали показывать. На экране появилось изображение человека лет сорока в мундире. Она не сразу узнал генерала, руководителя и главного чиновника в колонии от доминиона и его вооружённых сил, и только тут вспомнила, что все ее действия дублируются системами наблюдения колонии, и рапорт об отправке оставшихся сил корпуса и тех вредителях, что она отправила на планету.
Вздохнув полной грудью она включила связь.
- Беннетт? - Генерал смотрел на нее с суровым и бескомпромиссным выражением лица.
- Нет. Генерал, капитан отстранен от командования. Я первый помощник капитана и теперь я выполняю его обязанности. Меня зовут…
- Что?!! – Генерал видимо не понял того что сказала Прайс, или это генерал решил начать раунд ничтожных попыток запугивания?
- Ладно, неважно. Слушай сюда первый или шестой помощник. Немедленно вернитесь на прежнее место. И ради Императора отзовите все истребители… и прекратите огонь черт бы вас побрал.
- Я вышлю вам мой рапорт генерал после исполнения своего долга. А сейчас не мешайте мне вести бой с врагами Доминиона. Конец связи.
- Забудь про рапорт, помощник. Ты отстранена от занимаемой должности на неопределенный срок. Я хочу, чтобы ты через четыре часа прибыла в колонию — ровно в полдень по местному времени. На тебя будет наложено дисциплинарное взыскание.
- Дисциплинарное взыскание? Какого черта? Я теперь капитан крейсера флота и…
- Не делай такого удивленного вида, помощник. – Генерал склонился вперед, не сводя с нее взгляда.
- Ты нарушала приказ! Ты сняли резерв, что строго настрого нужно было держать с корабля без разрешения и приказа. Ты подвергаешь срыву военную операцию? И звездолет, который сейчас обстреливает тех, кто в десять раз превосходит вас мощью и потенциалом.
Прайс покачала головой подбирая слова и держа раздражение твердой волей:
- Погодите генерал! Вы чиновник колонии. А мы солдаты императора. И корабль не изменит курса. Мы вступим в бой с пришельцами.
- Слушай меня! Ты слишком поздно отреагировала на мои просьбы и вызовы, так что не пытайся оправдываться. Ты имеешь представление о том, во что обошлась корпорации «Си-Ай индастриал» твоя некомпетентность? Какие счета придут за срыв и провал этой операции, и ты еще пытаешься угробить боевой крейсер собственность доминиона? Тебе нет оправданий! Радуйся еще, что мы не можем подать на тебя сейчас в трибунал.
- Угроза здесь не поможет ты жалкий сухопутный червяк. – Она отключила связь.
- Мэм?
Она снова уставилась в экран, обозленная явной несправедливостью.
- Продолжаем!
- Есть капитан.
Экран мелодично звякнул снова, на сей раз возвещая о сообщении не от армейского канала связи. Она с раздражением включила связь.
Коренастый человек с седой курчавой шевелюрой и воинственным выражением лица начал что-то быстро говорить. Элла Прайс смотрела как в тумане, ничего не понимая. Человек сидел за столом, а справа от него на стене виднелся логотип: стилизованная буква «М», пронзенная стрелой. Логотип окружала надпись: «Фонд Мёбиуса».
- Доктор Эрик Снапс. Я занятой человек и не могу терять времени на личную болтовню, поэтому перейду сразу к делу. Не берите в голову, дорогая. Вы же знаете, какие они, эти начальники! Это системная ошибка, уверяю вас, и мы все это знаем. Я не стану попусту терять ваше и мое время. Мне нужно что бы вы не делали ошибок мой дорогой капитан. А насчет этих проблем с нарушениям приказов и протоколов не беспокойтесь, я с ними разберусь. Надеюсь мы друг друга поняли.
Экран погас.
- Мы готовы открыть огонь главным орудием мэм.
- Сканеры говорят от приближении до сорока летающих зергов, и через 6 минут они будут в нашей зоне поражения.
- Открыть огонь по приоритетной цели. – Гневно командует она смотря на тактические данные.
Единственное что смогла сообразит Элла Прайс это то что какой то фонд, замешен в этом деле. Она протянул руку к панели и вызвал банк данных корабля. Напечатала «Фонд Мёбиуса», и через две секунды на экране вспыхнула надпись:
«Укажите, что конкретно; вас интересует».
- «Фонд Мёбиуса»: общие сведения.
Через пару секунд на экране появился текст:
Фонд Мёбиуса- занимается разведочными полетами поиском новых научных открытий. Усилия фонда в первую очередь сосредоточены на открытии и исследовании новых миров за пределами уже освоенного космоса. Четвертая по счету крупнейшая компания в доминионе.
Сильно тряхнуло палубу, красные лампы тревоги уже горели так как они были в состоянии боя. Но то что сейчас начало происходить просто ошеломило всех на мостике.
Объект что был помечен как минимальная угроза вдруг стал активен. Сенсоры запылали, кто то в панике стал кричать. Однако в основе всего лежала энергия. Чудовищная, с большим трудом контролируемая энергия. Сфера черная в тени и с бронзовым отливом в лучах солнца, стала раскрываться. Небольшие дольки как надрезы, отделяли лепестки сферы друг от друга.
Ослепительная вспышка во мраке космоса, и крейсер что был ближе всех к этому объекту мгновенно пропал.
*
Генерал пил виски со льдом, пытаясь сообразить: а может, это очередной трюк Протосса?
То что он видел на экране, было истинной правдой. Протосс стоял и смотрел на экран, а после развернулся в сторону генерала.
- «То что ты хотел».
Генерал улыбнулся и склонил в признательности голову:
- Несколько лет назад один из самоуправляемых разведывательных кораблей снял запись звездной системы, известную до того только под номером W12/3. В такую даль не залетал ни один корабль ни одной разведчик ни конфедерации ни корпораций. Система находится от нас примерно в тысяче световых лет. Как ты, наверное, знаешь, целью корпорации а значит и доминиона, причем целью, не лишенной смысла, является исследование космоса по спирали, вдоль расширяющегося конуса. Это простой экономический расчет — куда выгоднее открывать и колонизировать планеты, которые находятся поблизости от изученного и заселенного пространства доминиона.
Генерал повернулся и коснулся иконки на панели. Сцена на главном экране его большого кабинета начала разворачиваться — быстрее, чем в реальности. Солнечная система на экране была видна с точки зрения наблюдательного зонда. Мимо промелькнули внешние планеты. Потом пошла коллекция более мелких планет размером с луны, вращавшихся по орбите на расстоянии порядка двадцати миллионов миль от солнца. Зонд изменил угол полета, резко направившись к звезде, и на экране появился газовый гигант. Полосы голубого и зеленого света наполнили кабинет водным сиянием.
Генерал остановил запись.
- Только земляне смогли узнать что там. Но с какой стати наблюдательный зонд счел звезду-гигант достойной особого интереса?
Протосс молча посмотрел на экран, а после глянул на человека.
- «Я назвал ее Йэсалон» - сказал он.
Генерал показал на маленький диск размером с монетку, еле различимую на фоне яркой поверхности газового гиганта.
- Земляне воспользовались корпорациями и фирмами сектора, что бы послать экспедицию туда. Их правление было недолгим но очень эффективным, нынешнему доминиону еще далеко до столь смелых решений.
- «Напротив терраны всегда рискуют жизнью ради наживы».
Сцена на экране вновь ожила. Зонд приближался к планете. Скоро она заполнила собой весь экран. Вначале это был всего лишь шар, затянутый облаками розовато-лилового цвета, а затем, когда зонд пролетел сквозь штормовую атмосферу, показался пейзаж: горы и равнины, длинные голубые озера, лиловые леса и пурпурная трава.
- Ты увидишь кое-что интересное. – Проговорил генерал.
- «Это то, о чем я жалею все эти годы».
Генерал подался вперед, сгорая от любопытства.
- Когда я это увидел это, то решил, что должен сделать все что необходимо для получения результата.
- «Теперь я здесь».
- Именно мой дорогой «гость». Твои способности то что ты можешь. Это подарок богов. Кто то мог упрятать тебя в лаборатории или еще чего по хуже. Мы же предложили тебе гораздо большее.
Генерал застенчиво улыбнулся.
- Дружбу.
Добавлено через 32 секунды
*
Стальной взгляд Этель удерживал его на месте еще несколько секунд, затем она скупым изящным жестом указала вольно.
Доклады наблюдателей были кристально правдивы и чисты, и это неизменно приводил старого ученого в состояние кристально чистого бешенства. Этот чиновник в мундире доминиона, портит своей некомпетентностью все планы и изыскания их работы. Кто теперь даст хоть ломаный кредит за их дальнейшие операции. Протоссы все видели и то как исчез крейсер и то кто помог этому.
- Да, иди. И сделай все как следует. – Сказала она машинально уже пустому месту.
- Никаких послаблений! Только не теперь!
- Не теперь, – повторила она уже более спокойно. – И если кризис пойдет на спад, я попытаюсь…
- Хотя бы частично исправить причиненный вред мэм? – подытожил один из ее ассистентов.
Первый взвод второй роты «Бронзовые» отряды корпорации готовые выполнять все поставленные задачи научного комплекса. Они выстроились ровными шеренгами в ангаре. Выправка взвода была получше, чем у морской пехоты доминиона, – чего и следовало ожидать. Бронзовый считался сугубо наемным батальоном в гибкой системе нанимателей фонда. Отставные и люди зарекомендовавших себя отличными кандидатами, в зонах особого режима, особые отряды формировались на коммерческой основе, но и в нем служила элита, все убийцы, и люди своего ремесла, всей известной части пространства доминиона. А это означало: смертоносные и блестящие одновременно.
- Мэм если мы не будем компенсировать недостаток выбывших отрядов доминиона. То через 30 часов. Комплекс будет под угрозой первой волны биологической угрозы.
- Автоматические системы еще в режиме ожидания?
- Они находятся в желтом режиме ожидания мэм. Непосредственный еще ни одна система не введена.
- Я думала, мы предусмотрели все, что можно в этих поганых условиях. Конечно, если ничего экстренного не произойдет. Проговорила она сверяя последние данные о том что произошло с кораблем доминиона. - Хорошо начать первый этап архивации данных за последние дни.
- Есть мэм.
Единственное что ее радовало это то что. В конце концов, военный корабль предназначен для транспортировки морской пехоты с полным комплектом вооружения, боеприпасов и, естественно, взрывчатых веществ. В число последних входили, например, и шесть сверхплотных брусков мощнейшей химической взрывчатки, идеально подходящие для будущей операции. Этель осталась довольной. Должность ее позволяла, отвечать за материальное снабжение, – это обеспечивала ей свободный доступ к новым разработкам военного отдела по мимо аналитического центра. Пожалуй, «осталась довольна» – это слишком слабо сказано. Честно говоря, она просто была уверена несмотря на идиотизм ее непосредственного куратора генерала, что проект останется в ее руках.
- Биоконтроль должен начать работу как только зерг вторгнется во-внутренний периметр.
- Мэм при данных обстоятельствах. Оставшиеся подразделения доминиона, будут уничтожены.
- Что же, они показали себя. Приступайте и постарайтесь учесть что через три часа может меньше этот комплекс будет атакован.
- Да мэм.
**
Капитан потер лицо и тяжело вздохнул. Они приземлились благополучно несмотря на то что сигнал от маяков колонии постоянно глушился атмосферными явлениями. Перед заходом на посадку они потеряли два грузовых судна.
- Мы подверглись диверсии. Весьма серьезной.
- Диверсии? – недоверчиво повторил сержант. - Со стороны кого?
Они находились в командном центре главного штаба корпуса.
- Вопрос на миллион кредиток, – признал Даву. - Мы знаем только что данная колония является нашей первоочередной задачей «защитить». Некая Прайс, первый помощник капитана корабля. Офицер, которая является вторым человеком после капитана, подняла мятеж.
- Что-что? – Не поверил сержант. – Зачем бы ей это понадобилось?
Беннетт открыл рот для ответа, но посмотрел на Даву и закрыл рот. Морпех, пожав плечами, продолжил:
- Полной уверенности, конечно, нет, но я полагаю, это связанно с...
- Мы не можем этого знать, верно? Этот офицер отличался уверенностью и исполнительностью, думаю, ее вина именно в том что она неправильно поняла обстановку.
Капитан морской пехоты приостановился, вытер пот со лба, стараясь найти подходящие слова, которые могли бы описать постигшее их несчастье. Беннетт пришел ему на выручку. Предложив сесть.
- Мы потеряли почти все, - с каменным лицом произнес морпех. – Крейсер и все вооружение и его мощь, теперь нам недоступно. Авиация и все истребительные звенья потеряны. Штаб корпуса пыталась наладить управление теми отделениями, что приземлились там где смогли, но едва это поможет улучшить наше тактическое положение, бронетехника что была на борту в том мизерном составе что осталась в нашем распоряжении, теперь разбросана по отдельных поселениям.
- Удар по нашему снабжению, и прикрытию с воздуха. - Сержант был ошеломлен.
Сержант морской пехоты вытер взмокшее лицо и тяжело вздохнул осмысливая сказанное:
- А какие-нибудь хорошие новости есть?
- Ну, во-первых, мы получили несколько транспортных кораблей. Они правда без медицинских блоков. Но теперь мы можем быть мобильны. Перечень того что было на кораблях дает надежду на получения тяжелой техники, а это нам на руку.
- Мы можем заняться так же поиском групп, что остались в других поселениях колонии. – Проговорил офицер связи.
- Это тоже верно. Теперь мы можем самостоятельно выстраивать нашу гибкую оборону.
- Неужели колония вам не дает транспорт. – Удивлённо спросил Беннетт.
- Когда колония была объявлена на карантине, все транспортные средства были отосланы для начало эвакуации. Но два космопорта что расположены южнее экватора подверглись первым и мощным атакам зерга. Кстати именно там по последним данным и находятся первые улья зеиргов. – Не весело отозвался офицер снабжения.
- Мы потеряли их львиную долю.
Беннетт хотел еще что то добавить, но ведь он сам исполнял приказ, и все запросы на крейсер уходили в стену молчания и приказов.
- Я хочу, чтобы у вас не осталось места сомнениям. Штаб забрасывает запросами колонию, что бы та предоставила все их средства. Мы можем победить – но можем и проиграть. В обычных условиях я бы не усомнился, что с одним противником мы справимся. - Он вдруг замолк и секунду пустым взглядом смотрел в пространство.
- Это принципиальный фактор: колония обречена. У нас есть только один космопорт. Но нашего прикрытия больше нет. Вооружение по большей части только легкое. И главное время играет немаловажную роль. По данным разведки корпуса, зерг уже имеет до 4-ре ульев, и территория заражения расширяется каждые сутки.
Наши аванпосты не имеют мобильности, и мы их собрать не сможем в течении нескольких дней. К тому времени зерг станет сильнее, и наших средств не хватит остановить его и защитить колонию.
Несколько офицеров и старших сержантов в полумраке слушали капитана.
- …Которые прорвутся сквозь активную оборону, а мы тем временем будем плющить противника из всех стволов. Кроме того, наше преимущество в мобильности, следовательно, мы способны выдержать больше серьезных нападений имея резервы.
- Сэр колонисты могут пополнить наши ряды. Данные что они предоставили говорят о четырёх батальонов охраны. – Проговорил в паузе капитана офицер тактик.
- Их формирования в трое меньше стандартной линейной части армии доминиона сынок. Нет, использовать их мы можем только как резерв в критический момент.
- Один взвод осадных танков уже в нашем распоряжении их уже доставили на передовую.
- Говорил Даву.
- Но количество их всего три единицы.
- Я бы предложил держать их наготове, - сказал лейтенант Таль, единственный артиллерист в их штабе.
Поскольку предполагалось, что каждое подразделение Доминиона способно действовать автономно, штаб корпуса имел только формальную функцию представительства армии в гражданской среде колонии. Это упрощало ведение операций.
- Последние данные наших расквартированных групп говорят, что те кто уцелел в начале уже пытаются воссоединиться с нами. Итого, действующих – всего 4 группы по 40-45 бойцов. Правда, все тяжелый скафандры мародеров остались в колонии. Огневой контроль… хромает на все четыре ноги. Но на короткое сражение нас хватит…
Отрапортовал офицер что держал планшет.
- Ну что ж, капитан, я думаю, пока пехотинцы занимаются своим делом, мы с вами должны разработать план операции. Составить список участников, определить боевое развертывание… - Предложил капитан крейсера Беннетт.
- Мне только что сообщили, - и он показал планшет. Что вручил ему один из флотских что прибыл с ним. – Два звена истребителей уцелели они сейчас идут по центральному сигналу маяка колонии. Думаю что прикрытие с воздуха у нас тоже есть.
- Рад это слушать сэр. – Скептически но с легкой надеждой проговорил капитан Даву.
Единственная защита это нападение. Пускай корпус и находится в не лучшем положении и несет потери, но оставлять врага в покое никак нельзя.
*
- Вхождение в планетную атмосферу через десять секунд, сказала Д'Нал. — Восемь…
Планета превратилась в широкую изогнутую полусферу, занявшую весь экран. Сквозь розовато-лиловые облака проглядывала багровая земля. Носитель вздрогнула, войдя в тропосферу. Первый пилот замедлил снижение и изменил угол полета. Из иллюминатора, разлетаясь в клочья, бились облака. Корабль трясло, как на родео, и кресла под пилотами ходили ходуном. Еще секунда — и транспорт миновал полосу облаков. Их мутное царство сменилось ярким пейзажем. Внизу показались остроконечные пурпурные горы и джунгли, прочерченные венами рек. Носитель вошел в нижний слой атмосферы, где находилась колония. Первый пилот отменил заданную прежде программу полета и взял управление кораблем на себя, пытаясь обойти первых встречающих стороной. Зерги и много.
Вообще-то двигатели гудели тихо и гармонично, почти убаюкивающе, но после варварского нападения зергов они завели привычку взвизгивать и трястись, и Д'Нал – штурман этого транспортника частенько казалось, что корабль вот-вот разлетится на куски.
- Мы на три градуса отклонились от курса, — бесстрастно заметил штурман. - Ты удаляешься от мест посадки, которые отмечены. Три с половиной градуса…
- Там их куча, мы покойники если туда… - Их сильно тряханула. Зерги уже были у них на хвосте.
- Питание барахлит кэп…
- Проверь курс и свяжись хоть с кем-нибудь…
*
Деревья оказались очень высокими, веретенообразными. Ветви расходились от ствола примерно в двадцати метрах над землей, образуя бесформенную крону в десять – двадцать метров высотой. Больше всего они напоминали причудливые поганки-переростки. На гладкой серой коре пониже крон виднелись странные отметины – словно от обломанных веток. Некоторые из них были расположены под самой кроной. С дерева на дерево порхали мелкие темные тени, пронзая тишину пронзительными трелями, похожими на звуки флейты.
Под ногами пружинила трава. Нейтон приподнял лицевой щиток и поглядел на деревья. Животные на вершинах деревьев оглашали воздух резкими вскриками.
- Плохой знак. – Он озабоченно покачал головой. – Срезано как бритвой.
Здешние джунгли наряжались в туман, точно в саван. Наверно, они считали себя не влажным лесом, а облачным – этакое царство тумана и мелкого дождя, никак не честного тропического ливня. Но сейчас к середине третьего дня их выживания он свыкся с этой мыслью.
- …Среднесуточная температура – тридцать три градуса, влажность – девяносто семь процентов.
- Ну и жара!
- Вот жопа, а! – прокомментировал ситуацию морпех Монс, стаскивая ящик бронебойных патронов. – До перевода мне оставалось три недели!
- А куда тебя собирались…
- Хотел уволиться за истекший контракт. Но не отпустили бы тогда по договору на станцию, уж лучше чем где то сгнить а?
Послышался треск ветвей и морпех обернулся уже целясь. Исходя из масштаба, животного оно было с быка. Длинные кривые ноги опирались на огромные ступни. Травоядное было не чуть не смущено огромным зверем войны, что сейчас был почти беспомощен. Грубоватая шкура имела пятнисто-зеленую окраску и, в довершение ко всему, неестественно поблескивала. Зерги таких поедали быстро.
Гигантский зверь содрогнулся от выстрела, попавшего точно в цель. Зверюга судорожно развернулась, хлестнула хвостом по земле, взметнув ураган пыли и земли, и завалилась на бок. Земля содрогнулась. Еще несколько секунд зверь дергал лапами и ревел, наконец застыл неподвижно.
- Вот это я понимаю вещь.
Морпехи смотрели на самый внушительный аргумент терран, «Танк». Станковый пулемёт установленный на башню работал на 120%, танкист хорошо прицелился и смог уложить зверя с одного выстрела.
- Полагаю, все вы ознакомлены с имеющейся у нас скупой информацией по этому миру и его обитателям. Данные что были в нашем распоряжении неточны.
- Здесь жуткая жара и влажность в районе экватора, и это может сказаться на нашей скафандрах, – но и на редкость неприятные обитатели, дикие, так и разумные. Территория поделена на зоны, о которых нам вскользь было сказано.
Сержант сделал паузу для понимания, что местные колонисты не чуть не лучше зверей.
- Климат достаточно жаркий, чтобы холоднокровные животные процветали, они здесь доминируют, и поэтому в процентном отношении хищников значительно больше.
Поясню: хищному млекопитающему таких размеров для сохранения популяции понадобилась бы территория в полмиллиона гектаров. Эта тварь обходится сорока тысячами. – Он слабо улыбнулся. – Других плотоядных животных в данных нет. Есть только ссылки на официальный отчет регистра колонистов.
- Эй, Моряки, морды ирландские! – завопил танкист, оглушив всю округу. – Ну-к пособи мне с этой долбохренью!
- Хорошо, – сказала сержант с мерзкой улыбочкой. Еще двоим из его группы пришлось подключиться к ремонту этого монстра.
Судя по тому что они наблюдали последствия боя, что произошел не так давно, столкновение было быстрым но и кровавым, автоматическая оборона пыталась справиться с натиском зерга, но ее не хватила надолго.
Карр подошёл ближе к танку и оценивающе осмотрел места пострадавшие в ходе боя.
- Они должны быть уничтожены. Вырвем заразу с корнем, до последнего побега! Этот прекрасный мир не будет осквернен зергом!
- Так точно сержант… - Карр осмотрел танкиста, худощавый мужичек, судя по его нервным вздохам он не ожидал такой посадки и того как его встретят на земле.
- Мар… сержант Мар. – Он сразу осмотрелся по сторонам. Двое пехотинцев в силовых скафандрах вместо домкрата поднимали правый трак танка.
- Теперь пару часов подождем и будем надеяться, что его злодейшество, властвующий над преисподней, позволит нам остаться в живых, – ответил Мар, с наслаждением расчесывая шею.
- Расплата за «малое величие», – сказала с усмешкой он обращаясь к старшему сержанту Карру.
- Нам бы не помешала такая огневая поддержка. – Танкист покивал одобрительно но ответил настороженно:
- Большая часть планеты покрыта болотами, если грунт выдержит тяжесть моего малыша, то можно будет отправиться в путь.
- Если альтернативных предложений нет, будем двигаться на те запланированные стоянки и селения колонистов. Вы хотите предложить другой вариант?
Мар сморщил нос и проговорил сплевывая.
- Когда мы вышли из доком, данные что передал нам мостик говорили о 24% заражении поверхности к западу и югу.
Послышался скрип и стон металла. Морпехи как могли делали все что говорил технарь с поврежденного транспортника.
- Это Д'Нал штурман и техник. Все что осталась от экипажа их посудины. Д'Нал покрикивал на солдат в бронескафандрах.
- Бодрее, парень, отнесись к этому, как к утренней зарядке.
Танк разулся от кислоты, что зерг смог плюнуть подойдя вплотную к машине, когда наспех построенный периметр был начисто смят небольшой стаей. Кто то из моряков что то ответил и Д'Нал незамедлительно ответил.
- А раз так, закрой пасть и делай то, что я говорю!
Посадка этого корабля прошла не по плану. Первый пилот погиб когда они рухнули. Оставшиеся ремонтники их было всего шесть, без легкой брони смогли лишь поставить несколько автоматических турелей, прежде чем их сожрали зерги. Лицевые щиток Нейтона показал данные. На дисплеях, размещенных на внутренней поверхности шлема, чуть выше лба, замелькали разноцветные цифры и буквенные сокращения.
- Когда почините гусеницу, займите весь периметр вокруг танка.
- Приказ понял, сэр.
*
- Каждый раз, когда в ход идут элитные войска, мы все получаем на серебряном блюдечке. Прилетели, десантировались, надрали задницу – и домой. К затяжным боям, к многомесячным походам нас не готовили.
Д'Нал и Мар слушали сержанта без восхищения они оба понимали что выбраться без морпехов им не получиться и морпехи без прикрытия не так свободны в действиях.
- Перед падением мы связались с неким Даву… капитаном, что видимо принял командованием тем что осталось от корпуса.
- Этот Даву видимо из десятой роты. – Сержант посмотрел вопрошающе на штурмана.
- Это все что я успел разобрать нас подрезали на 6-ти км от поверхности.
- Координаты оставшихся групп уже изменились, - проговорил сержант Карр. – Нам нужно держаться дороги но зергов с каждым часом все больше.
- Прикройте мне фланги, а с кучкой зергов мой танк справиться.
Они смогли найти выживших только благодаря черному дыму, что шел от транспортника. После оставления позиций седьмой группы. Они смогли лишь немного оторваться от оставшихся зергов, кто то их хорошо порезал, но не всех.
Д'Нал страдал от аллергии, когда они ударились и корабль почти переломился, то он обнаружил очнувшись, что у него вывихнута рука и страшный приступ удушья. Теперь он опустился на колени, и тихо вздохнул, когда капиллярные трубочки вонзились ему под кожу. Походная аптечка была его спутником.
Морпехов поддерживала броня, но и она невечная, а остальной персонал был вынужден либо принимать меры либо сидеть в бункере. Меры какие то медицинские были приняты, а вот безопасного места пока не было видна.
Сержант Мар был вынужден нянчится с Д'Налом из за рутинной системной проверки его танка. Техников не осталось, а штурман хоть немного но был спецом в механике.
Расставленные морпехи были единственным щитом этого грозного оружия, но их было ничтожно мало даже для одного танка.
Единственное что порадовало всех, это то, что кто то успех спасти ящик с провизией из горящего корабля.
Немного припасов, которых едва должно было хватить на всех: всякие вегетарианская дребедень вроде чечевичного хлеба и соевого порошка, хотя приличный запас продуктов в пакетиках, со вкусом мяса и картофеля было вдоволь.
- Ну что бойцы все в порядке.
- Да сэр пост три, все чисто.
- Я первый, все чисто сержант сэр. Это лучший в мире подарок, Серж!
Сержант тут же показал свою дежурную улыбку - моя, все в порядке, парень.
Старший сержант Карр улыбнулся, нежданно не гадано они отыскали танк, а это сила так сила. Теперь оставалось самое малое, добраться до передовой где бы она не была.
*
Биоконтроль. Небольшой чемодан с этой надписью был нехорошим напоминанием.
Д'Нал достаточно проворно упаковал свои пожитки и поднявшись на ноги проговорил:
- Вы что-нибудь слышали о здешней биохимической обстановке? – спросил он.
- Мне рассказывали что-то, но я не помню. То ли я не понял тогда, то ли они невнятно объясняли. – Проговорил танкист.
Прошло всего два часа с их встречи с морпехами.
- Немудрено. Их не волнуют наши проблемы, и, естественно, им не интересно в этом разбираться. А мне пришлось, если бы не моя аллергия на растения и их пыльцу. Сам воздух здесь — яд. Вы уже надышались тут, пока стояли, на всю оставшуюся жизнь, а осталось тебе — дня на три.
- У нас, конечно, есть противоядие, - продолжал он. - Тебе как и мне нужно лишь принимать по одной вот такой таблетке один раз в тридцать здешних дней, пока мы гостим тут.
- Постой это распространённая хрень? Когда грузились, я ничего такого не слышал.
От неожиданности Танкист поперхнулся и инстинктивно потянулся к пузырьку, но Штурман вежливо отстранил его руку.
- Пожалуйста, сержант, - промурлыкал он. - Буду бесконечно рад подарить вам одну сейчас. Но только одну. И по одной каждый раз, как подойдет срок. Увы, таков закон. Учет и контроль. Я не позволяю себе быть небрежными в этих вопросах. Я думаю, ты поймешь.
Морпехи были обеспечены броней, и фильтрация воздуха не составляла для них проблемы. Но услышав это Нейтон невольно почувствовал растерянность. Опасные зоны тут сплошь и рядом, а точных данных у них нет!
- Поганая колония, что б ее. – Выругался танкист и сплюнул.
Можно было подумать, что терранин застыл навсегда. Но нет. Он усмехнулся, без особой, впрочем, радости, и сказал:
- Ладно. Надеюсь, что это временно.
*
Высоко на востоке плыли, кренясь от переполнявшей их влаги, облака, расстреливая по пути свой боевой запас. Но прямо над головой небо было чисто. Чужие созвездия мерцали сквозь фиолетовую дымку — подсвеченный скрытым за горизонтом солнцем верхний слой атмосферы. Вот красная искорка, а там желтая созвездие. Нейт почувствовал печаль. Бог знает, доведется ли ему еще когда-нибудь потягивать там пиво. Похоже, что он вляпался во что-то безжалостное и зловещее.
Воздух на планете по словам штурмана какой то опасный но колонисты были без масок и… Опасные зоны, раскинувшиеся почти всюду. Это не просто очередная дыра в какой то заднице.
Нейтон обдумывал увиденное.
Вот оно, антибиотики и никто не заподозрит, что они так мирно все будут тут сидеть. Первые гражданские что видел Нейт в не поселений или больших, были вовсе не приветливыми.
Неприятным?! Мягко сказано, думал терранин. Мурашки поползли по его коже. Танк начал выбираться на дорогу откуда пришли десантники. Двигатель зверя ревел проламывая деревья и мягкую почву. На его броне сидел штурман транспортного корабля держась за покорёженные детали. Носитель брал на борт два таких танка. Но один разбился вместе с носом корабля в лепешку. Хорошо что боезапас не с детонировал.
Когда танк выбрался на дорогу, то по прикидкам всех оставшихся старших командиров они выбрали кур на север, там где по словам штурмана был сигнал маяка колонии.
*
Зерги были первой проблемой, что повстречалась им, когда они вышли из под крон деревьев. Довольно крутой склон с вышедшими скальными породами предстал перед ними.
- Смотрите серж… Там! – крикнул по внутренней связи один из морпехов.
Нейтон тоже присмотрелся, это были те самые заградительные столбы очень высокие с пятиэтажное здание, что отделяло запретную зону от видимо свободной территории.
Когда раздались визги зерлингов они уже знали что на них напали, первыми были пущенные шипы гидралисков, что всего на мгновение опередили мелких тварей сообщить им о их присутствии.
Морпехи в бронескафандрах сразу стали искать укрытие и занимать позиции возле танка.
Раздались первые выстрелы. Со стороны танка протрещал станковый пулемет.
В смутном и в неверном свете перед Нейтоном предстал настоящий гигант по всем меркам: два двадцать в высоту и соответствующие части тела. На уродливой роже гидралиска было несметное число отметин от порезов и острых когтей. Горб — дышал. Двигался он, как будто был сделан из резины. Тело — по меньшей мере дюжиной разных сплетений мускулатуры, поразительно гармонирующих одна с другой. Кривой кинжал огромных кос торчали по бокам как крылья. Стая что нашла их, была небольшой передовые отряды. Но в воздухе уже были их неотъемлемые поводыри огромные летающие звери.
- Занять позицию.
Они всего прошли километров семь может восемь и вот край опасной зоны, до которого уже не добраться. Нейтон прицелился сев на одно колено.
- Давай. — И, окинув зерга оценивающим взглядом, добавил: - Хотел встретить именно такого, как ты.
Танк скрылся за одним выступом породы и стал распаковываться для большего нанесения урона. Увы как подумал мельком Нейт для ближнего боя этот молот наземной силы не годиться. Треск автоматных выстрелов стал нарастать когда прыткие зерлинги уже приблизились на сто метров.
Чудовищная отдача рябью прошлась по крепким рукам, ствол пушки ушел вверх и назад – не помогло даже то, что Нейтон сидел на одном колене и был с хорошим упором, удерживая винтовку обеими руками. Цель замерла в брызгах дерма и крови. Прицелиться снова Нейтон уже не успел. Два шипа со свистом ударили ему в грудь пробив даже винтовку. Адская боль прожгла в теле две черты.
- А-й… С-ука… - С надрывным дыханием он повернулся и нажал на спусковой крючок, вышибая потроха зерлингу что прыгнул на него с распростёртыми лапами. Его опять тряхнуло и снова боль заполонило сознание. Зерлинг оказался на удивление крепче, только в полметра от морпеха тварь была убита. Он инстинктивно вколол стимулятор. Чуть полегчало но взор слегка замутнился. Еще разок он полоснул мелькающих тварей перед собой. Слава императору винтовку прошитую шипами не заклинило.
- Сержант, черт вас возьми, выбирайтесь оттуда. – Услышал по внутренней связи Нейт, когда оглушительный шар огня снес его и повалил на траву. Куски земли и щебенка расколотой породы осыпала его. Ударная волна как ветер снесла зерлингов, что прыгали через расселены породы. Сочленения доспеха захрустели при попытке подняться. Нейтон увидел как здоровый горбун прополз сразу же за взрывной волной.
Ужасный гигант прополз дальше в сером мареве, которое заполняло воронку от выстрела; из пасти гидралиска, постоянно лилась слюна и оно вопило от ярости. Кто то хорошо прицелился и Нейт увидел как гидралиска прошили иглы. Тварь рухнула успев в последний момент развернуться и выстрелить своими шипами.
Нейтон только сейчас стал прислушиваться к тому, что говорили по каналу связи.
Кто то изрыгал команды вперемешку со скрипом статики, сержант, пытался четко руководить боем. Установленный на темно красном нагруднике его доспеха фонари работали на малом и святились голубоватым светом, их залило кровью зерлинга что попался ему под руку.
Нейтон поднялся и выдернул шип, что пробил броню глубже и выкинул его.
- Сержант дело дохлое.
- Нас обходят…
- Отходите к танку! Но держите линию не пускайте их. – Это все что смог сказать старший сержант Карр. Беспорядочный огонь отдельных десантников не мог сдержать зергов.
*
«Сволочь», – вновь и вновь с отвращением повторял про себя Нейт.
Пальцы предательски дрожали, внутри все холодело. На дисплее визора расплывчато виднелись показатели боеприпаса.
Любой другой смертный на его месте закричал бы, но только не он. Когда сержант Карр поднял голову, Нейт увидел его искаженное гримасой лицо.
- Никто не уйдет с этой планеты - словно из преисподней раздался голос Карра. - Сукины дети!
После этого Нейт вдруг успокоился. Дрожь в пальцах исчезла. Он выстрелил снова, а после ударил штыком зерлинга что прыгнул на него. Где-то в мозгу звучало, не умолкая: «Сволочи! Сволочи!! Сволочи!!!»
- Ам-Ам-Ам съем все сам!
- На это не рассчитывай. – Со злобной усмешкой неистово кричал морпех Хабибула, что был слева от сержанта, стреляя во всех кто был передним. Тут же в него попали шипы гидралиска.
Он опустился с креном роняя винтовку, у него были переломаны ребра. Раздался хлопок, кто то воспользовался осколочной гранатой. Треск автоматных очередей угасал один за одним.
Оглушительный рев вторгся, словно гром и визги зергов стихли. Огромна тварь больше танка в три раза, появилась со стороны гребня холма от туда куда пытались выбраться терраны.
- Отходим… отходим! – Кричали по связи.
Нейт хотел было ударить сержанта по плечу, но увидев разбитый шлем сержанта, кровавый фарш вместо головы, он мгновенно как мог рванул в сторону леса. Плевать на долг, честь и все прочее, если он подохнет здесь, в чем будет польза доминиону?!
Огромный зверь быстро настиг танк, что стал разворачивать свою башню в его сторону. Машина успела выстрелить всего один залп. Зверь пошатнулся но настиг танк и огромными лапами ударил по башне. А щупальца как огромные стальные канаты сразу же обхватили каркас и гусеницы. Какая то фигура мелькнула, прыгая с танка и кубарем скатилась в гуще зергов.
*
Лицо и уши были в кровоподтеках, не хватало одного или двух зубов, под левым глазом красовался синяк.
Д'Нал стрелял, стрелял и стрелял, но что он мог когда этих тварей было столько что пулемет не мог остановить их. Когда показалась самая злобная тварь, он полоснул по ней и все. Его ноги сами унесли его с обреченной машины. Танкист остался внутри своего стального гроба.
Огромная тварь, раздавив танк стала убивать всех кто кидался на нее. Странно было видеть практически одинаковых тварей дерущихся между собой. Но думать о причудах зергов это не для него. Он выбрался почти ползком визги и вопли продолжались не так долго. Зерги были все убиты зверем, что стал после пировать. Резкая боль пронзила правую щеку, и Д'Нал не стал думать ни про кого, сосредоточившись только на своей боли.
В порванных одеждах, он добрался к раннему вечеру до края джунглевого леса. Как мог он двигался осторожно и медленно, зная что кругом больше нет ни кого из людей. Всех солдат сожрали зерги танк стал главным блюдом, а он уцелел чудом и выбрался живым из ада.
*
Нейт осмотрел пробоины и прикинул сколько еще может протянуть. В его кровь попал яд зергов, шипы были отравленными. Подняв голову он осмотрелся, его силовой скафандр издавал скрипы, и он опять выбрался один из смертельной западни. Он четко слышал за собой выстрелы и видел еще двоих десантников. Но сейчас он в лесу и один и связь молчит.
- Вот говно…
Опустив визор он присмотрелся индикаторы ничего не показывали. Ни одного сигнала его группы. Они все были серыми дрожащими метками. Что говорило их больше нет.
Добавлено через 1 минуту
***
Опалесцирующий шар в черноте космоса. Ултари знал, что левиафан обречен чистая энергия, ни один материальный снаряд не мог быть послан с такой скоростью, как энергия что была собрана для этого решающего удара. Он боролся многие часы за эту победу. Это был вращающийся шар молочного пламени, сияющий радужными переливами. Он катился на огромное создание зергов. Яркость шара скрыл оставшиеся корабли флота протоссов. Он скрыл самые близкие и яркие звезды. Он заполнил вакуум, как только что родившаяся звезда.
Теперь поверженного врага надо добить. Но их задача заключалась в другом. Они искали его и то чем тот обладал. Первая попытка провалилась встретив сопротивление на планете, но теперь оставшиеся силы будут брошены на поиски его.
*
Похожая на огромное облако стая зергов кружилась в небе над окровавленным, умирающим существом, и этим существом был левиафан. Оно медленно источая фиолетовую дымку падало на планету. Сотни летающих зергов собирались возле своего корабля. Поражение зерга означало только одно, никто на планете не останется в живых.
***
Биочипами – нанотехнология зонды, изготовленными специально для исследований в управления и подчинения. Подходящих условий для их производства не было больше ни на одной из планет Доминиона. Эта нанотехнология составляли ядро любой новейшей компьютерной системы. Так что залог успеха данной технологии был для заинтересованных сторон очень важен.
Раздался резкий и грубый сигнал.
- Что за дьявольщина, Адъютант? – пробурчал он, опускаясь в свое кресло и подтягивая к себе планшет. Сигнал раздавшийся в его кабинете был чем то незнакомым.
Адъютант хотел было пуститься в объяснения, однако Генерал уже заметил мерцающий сигнал. Он отставил прозрачный стакан с налитым, и сразу же включил интерком и комплексную сирену.
- Говорит первый, всем офицерам доложить ситуацию, поднять уровень тревоги на красный, и немедленно сообщить мне! – скомандовал он. И тут же вызвал на связь Адъютанта.
- Линда? – мягко спросил Генерал, памятуя, что никогда нельзя кричать на компьютерную сеть, если хочешь, чтобы она функционировал безупречно.
- Да, Генерал, – ответил мягкий, женственный голос над головой.
- Место и идентификация сигнала бедствия.
- Я могу сообщить только то, Генерал, что это автоматический сигнал бедствия. Но я, конечно, могла бы уточнить эту информацию, если вы переключишь на меня системы колонии.
- Хорошо, – сказал Генерал. Некоторое время было тихо. Сигнал пропал а адъютант работала.
Дисплей за столом вспыхнул и офицер стал рапортовать.
- Сэр морская пехота в большей части покинула свои позиции, и кажется, нет возможности наладить сними связь, – внезапно сказал офицер.
Генерал изумленно поднял брови. На орбите летают спутники слежения, комплекс оборудован совершенными системами.
- Что? – он был поражен. Ни одно действие не может быть без его ведома. Но похоже солдатня решила не подчиняться.
- Колония, видимо, аварийная система: автоматический сигнал бедствия. – Проговорил Адъютант.
- Что еще? – Смущенно спросил он понимая происходящие.
- Линда, – позвал Генерал.
- Да, сэр?
- Мне все-таки нужна точная информация о колонии, все переговоры.
- Генерал сэр, я не получила никаких точных данных. Защитный способности главного центра колонии довольно мощен с учетом размещенных там сил доминиона. Но рассеянное излучение указывает скорее всего на присутствия живых организмов, что распространились по центру колонии. Я оцениваю вероятность того, что система обороны Колонии прорвана, по меньшей мере на девяносто семь процентов. Биологические сигналы идентичны организму зерга.
*
Нервно пробираясь из своего кабинета в основной комплекс к своей маленькой крепости, Генерал как раз размышлял над этой проблемой, а заодно и над тем, что это означало для него в данный момент. Два последних часа он провел в наблюдательном куполе – следил за безуспешными попытками своего небольшого подразделения проникнуть в колонию. Казалось, что в колонию не было пути, кроме как смотреть со спутника слежения, что там происходит.
Доклады офицеров комплекса, говорили что армейские части более двух часов назад снялись с занимаемых мест и пропали…
А то что он наблюдал говорило только о том что колония уничтожена. Больше десяти тысяч зергов заполонили ее, полностью уничтожая любые попытки сопротивления.
- Генерал сэр. – Раздался приветливый голос сети.
- Да.
- По поступающим данным оставшихся спутников слежения. Органический носитель роя зергов был побежден протоссами, менее двух часов двадцати минут.
Генерал развернулся и направился в отдельное помещение для связи.
Он открыл небольшой сейф, замок которого реагировал только на отпечатки его пальцев, взял один из цифровых ключей и сунул его в консоль, стоящий на столике.
Над консолью замерцал красный свет, показывающий, что помещение Генерала теперь герметически заперта.
Голос Адъютанта доносился из маленького динамика на столе:
- Директивная программа "Доминиона" активизирована. Идентифицируйте себя.
Обозначив себя генерал придвинулся чуть ближе.
- Обертоны голоса сличены, – сказала адъютант после некоторой паузы. - Докладывайте о своих проблемах, генерал.
Он глубоко вздохнул и коротко сообщил все, что произошло с тех пор, как загорелся красный сигнал тревоги, включая и тот факт, что ему не удалось сдержать процесс, который те-перь безжизненно висел как дамоклов меч над всеми ими.
- Мне нужны указания, – сказал он в заключение.
- Оценка будет произведена, – ответила Линда.
Генерал откинулся в кресле и стал ждать.
Каждая колония имела дальнего радиуса действия сигнал тревоги на особых частотах и они были снабжены директивной программой, о существовании которой вне круга руководителей было едва ли кому известно. Из всего комплекса о ней знал только Генерал.
В случае его смерти информация будет передана Первому офицеру и никому больше. Оба они, как, впрочем, и все руководящие офицеры, дали присягу лояльности Компании и Доминиону.
- Вам даны следующие инструкции, Генерал … - Адъютант оторвала его от мыслей. Он подался вперед. - Первое - использовать все средства комплекса. Второе – Научный персонал и службы должны быть сохранены. Третье – особый приказ. Вы должны связаться с Стратегическим Флотом Доминиона, но вы можете и не подчиниться, - Генерал опять присвистнул. - Четвертое – этот приказ строго секретен и ни при каких обстоятельствах не должен стать известен ни персоналу, ни Флоту.
Генерал нервно усмехнулся. Он подтвердил получение инструкций и убрал цифровой ключ.
**
Генерал откашлялся. – Доктор Этель.
Все присутствующие подняли глаза. Этель сразу отключила громкую связь и переключила его на личный канал.
- Я надеюсь, что мое извинение будет принято верно и я выразил его вам за то, что мы вынуждены были связаться с вами столь спешно, доктор? Этель слегка кивнула:
- Меня очень часто беспокоят сэр.
Ее сотрудники выглядели такими же усталыми и помятыми, как и генерал. И на их лицах царило точно такое же выражение растерянности.
- Смею предположить, что речь идет о проблеме особой важности, – продолжила она.
Генерал кивнул и снова посмотрел в глаза Этель:
- Гораздо большей важности, чем вы можете себе представить в данный момент, доктор. Мы сможем начать…
Еще два часа с половиной назад Этель занимался в своей лаборатории в комплексе в полной уверенности своего прогноза.
- Действительно, великолепно, – сказала Этель, выслушав его.
- Это то что смогла обнаружить сеть. – Проговорил он.
- Об этом мы уже знаем сэр. Запрос армейских офицеров сразу же был проанализирован нашим центром. Но выводы напрашиваются сами. Им не удалось осуществить свой план.
- Да вы правы. Адъютант подтверждает о сражении в этом месте… Но они все же сбросили груз туда куда нужно.
- При этом они нарушили поставленные перед ними задачи и не мне вам говорить, но часть экспериментов осталась незавершенным.
- Доктор, - хмуро начал генерал. – Вы как и я понимаете что с поражением зерга на орбите их действия на поверхности теперь будут неумолимо стремиться уничтожить нас.
- Я нужна для оказания помощи? – спросила она. Генерал кивнул:
- Вы специалист по новой технике и ведете ваши исследования. И… короче говоря, мы нуждаемся в нашей помощи.
- Будет лучше, если вы расскажете мне все.
*
Все переговоры на зашифрованном канале связи внутренняя сеть комплекса взлома за двадцать минут.
- Капитан Беннетт сам повел туда эскадрилью, – сказал один из сотрудников. - Это все что осталось от крейсера. Корпусе морской пехоты собрал все имеющееся силы в кулак и атаковал главный улей. Ослабив периметр колонии без прикрытия.
Генерал начал рассматривать свои ногти.
- Их план, мне не совсем ясен. И сеть, почему то не может должным образом, собрать все в едино и молчит.
Он вздохнул.
- Мы хотим, чтобы вы своими методами, проникли туда, осмотрелись и разузнали, что же там происходит, дьявол его побери!
Генерал нервно потер руки.
- Число зергов неуклонно растет, а территория их заражения растет быстрее чем…
- Поэтому наша задача генерал и заключается в исследовании нашего главного врага. Отмечу что протоссы еще находятся на орбите, а их основные силы уже развернуты для наземной операции.
- Да-да доктор я и за этим слежу. Надеюсь мы вместе сможем помочь друг другу.
- Конечно генерал только вот одна проблема. Вы не даете мне завершить мои исследования лишними разговорами.
- Не смею вас отвлекать доктор. – Хмуро закончил генерал недовольный тем что он находиться в роли просителя.
Добавлено через 3 минуты
***
- Терпим поражение. Уровень потерь критический… - Офицер в черном мундире со знаками академии Доминиона, внимательно прослушал сообщение.
- Степень срочности: Максимальная сэр.
- Это прямая передача?
- Пришла примерно двадцать минут назад.
- Дайте запрос на ближайший крейсер или сторожевую станцию.
Пасс не сомневался что корпус майора выполнит свой долг. Но сообщение говорило реальною угрозу их уничтожения. Потерять секретный объект и все наработки доминиона, это никак не могло входить в поставленные задачи его управления.
Офицер академии незамедлительно отослал сообщение из колонии, в отдел разработок и генеральный штаб, добавив при этом небольшой монолог.
«Если мы уступим этому року, это будет означать, что мы бросаем на произвол судьбы нашу базу и колонию на Эйре, строительство которой в течение лет стоило огромных денег. И в то же время можно смело признать, что обстановка на планете со времени нашего последнего посещения серьезно ухудшилась. Проект стоит под угрозой провала».
*
Запись:
Зерги завоевывают все, и теперь прокладывать среди них дорогу можно только с помощью огнемета каждый раз, когда приходится отправляться на передовую.
Их кислотность разъедает все.
Как только оно взошло, радиосвязь стала почти невозможной. Помехи все искажают и громкоговоритель издает лишь неясные хрипы…
…Раздался сигнал тревоги.
- Они прорвались. Это больше не небезопасное место!
Голос был спокойным и холодным. Это были люди, специально подобранные, они либо были с промытыми мозгами либо настолько фанатичны что им было все равно.
- Прошлой ночью, в 6 часов 40 минут.
- Вы ввели данные в компьютер сети колонии?
- Да, коммодор.
- Конечно, все это теоретические расчеты,- продолжал офицер.- Никто из нас не наблюдал вблизи такую волну.
- Что с войсками доминиона.
- Их больше нет сэр.
- Корпус выдержит.
- У нас нет выбора сэр…
- Делайте то что должны. - На этом запись прервалась.
**
- Святой, мать его! Оружие к бою! Валите их!
Строение озарилось яркими лазерными лучами. Протоссы напали на небольшой блокпост что фактически был наименьшей угрозой им. Треск автоматных очередей крики испуганных колонисток и охранников слились в гудение и шипение световых выстрелов сложной конструкции на четырех конечностях. Гигантская машина чужих прошла сквозь баррикады и испепеляла всех кто двигался или открывал ответный огонь.
Из тумана стали медленно выходить странные существа. Они были выше людей даже в броне, их горящие светло зеленоватым пламенем клинки внушали ужас.
- Плотнее огонь!
- Какой к черту огонь… валить на… - Солдат не успел договорить, вспышка сожгла его до черных обугленных костей, что рухнули рядом. Второй выстрел пушки монстра чужих, снес моноблок за которым укрывался офицер поста.
- Бегите! Бегите что сил хватит…
Связист, стоявший позади офицера, отлетел в сторону, отброшенный сверкающим лучом. Вся правая часть его тела буквально испарилась, обнажив голые кости. Отступление сорвалось, превратившись в беспорядочное бегство.
*
Для разработки девственных планет все еще нужны были люди с бицепсами за неимением емкого мозга.
- Банда лежебок, чем вы там наверху занимаетесь?
Ответом ему было полнейшее молчание. Немного удивившись, гигант начал нажимать различные кнопки и задействовал все рукоятки. Красная контрольная лампа продолжала регулярно мигать, доказывая этим, что вся система шахты функционировала нормально, но контрольный пост наверху, казалось, начисто вымер.
- Эти негодяи, должно быть, опять начали свою революцию, - проворчал Логан.- Шайка грязных стервятников - они бросили меня на произвол судьбы, но у них ничего не выйдет.
Он машинально вытер лоб. Жара стояла исключительная даже для него, и воздух был довольно неприятным. Несколько раз он вынужден был вдыхать чистый кислород.
- Сволочная планета,- выругался Логан.
Спотыкаясь о камни, он направился к подъемнику, находившемуся в глубине шахты. К его счастью, подъемник представлял из себя предельно простую автономную систему: два вертикально поставленных рельса, выходящих на поверхность, и кресло, которое скользили по ним. Небольшой реактор, расположенный в основании, выбрасывал кресло на поверхность планеты. Система была примитивной, но довольно эффективной.
Когда Логан достиг поверхности, мощный порыв ветра, рыча, сорвал его с кресла и швырнул на землю. Это был яростный ветер но не шторм. Только поднявшись он ощутил песок на губах и привкус с жжёного мяса. Послышался треск и грохот. Молнии, не переставая, расчерчивали небо, и повсюду мокрая земля дымилась в местах их ударов.
Только увидев нечто в сияющими кинжалами в серой пыли Логан заподозрил неладное. Он укрылся за разбитой горной машиной. Рядом валялся изрезанный КСМ.
Оказавшись в относительной безопасности, шахтер обратил внимание на новое явление: на жару. Иногда порывы ветра его прямо обжигали, и он задыхался. Никогда при таких условиях ему не удастся добраться до людей из поселения неподалеку.
Тут он услышал что кто то бежит и спотыкается прямо возле его укрытия.
Он поднялся. Действуя на пределе своих сил, он, выбрав подходящий момент, затолкал неизвестного в свое убежище.
- Что … отпусти меня…
- Заткнись, что происходит?!
- Они неустанно повторяли одно и то же сообщение:
Центральная подверглась нападению. Колония просит помощи. Ты понимаешь что это значит дурень.
- Где шахтеры и охрана?
- Их спроси… - Незнакомец попытался вырваться из крепких рук шахтера гиганта.
- Отпусти, я жить хочу…
Схватив первый попавшийся под руку металлический брусок, Логан опустил незнакомца.
Эти чужаки они пришли убивать терран. Ну что же Логан так просто низаться.
Логан подкатил кусок породы весом не менее 150 килограммов и, помогая себе бруском, поднял его и положил на пустые стойки покорёженной машины. Ругаясь, шахтер добрался до стены постройки, поднял стальные цепи, служившие для буксировки минерала, и начал обматывать ими крепежи. Грохот снова отозвался дрожью на земле. Послышались странные звуки как будто кто то что то резал сваркой. Пришельцы убивали всех людей и осматривали поселение шахтеров.
Они те бездари что работали с ним, ненавидели Логана только потому, что он был добровольцем. По этому его никто не предупредил что на них напали. Но теперь он отвечал только сам за себя.
Несмотря на неразбериху открывшейся перед ним картины, кровь застыла у него в жилах. Они были выше чем он хотя сам Логан был здоровяком, они были самыми злобными тварями преисподние. Своими клинками они разрезали людей отбрасывая их в сторону.
Через свои шахтерские очки он заметил, что протоссы были чем то поглощены они мстили или искали что то. Каждый раз орудуя своими световыми клинками что то вроде прозрачного с голубоватым оттенком купола вспыхивало когда клинок чужака разрезал препятствие.
Почти тонна минерала была возле этих существ. Неужели они всего на всего мелкие воришки. Рабочая машина КСМ был ими разрезан а остальные были взорваны их лучевыми пушками.
На этот раз все поняли, что произошло что-то катастрофическое. Пришельцы убивали и не знали жалости.
Ни на секунду не теряя присутствия духа, не сделав ни одного лишнего жеста, Логан включил двигатель и выправил положение машины. Это привлекло внимания пеших воинов. Огромная машина пришельцев на четырех конечностях даже не обернулось взобравшись на разработанный склон оно удалилось стреляя голубыми молниями.
Он встряхнулся и, весь дрожа от нетерпения, покрепче сжал стальной обрезок. Логан спрятался готовясь атаковать первого негодяя.
Поле было похоже на легкое мерцание. Сам протосс вышел словно статуя пристально смотря на дрожавший агрегат. Выхлопная труба изрядно коптила.
Тело протосса изогнулось от боли, когда орудие Логана ударилось со всей его силы в нечто. Невероятна реакция протосса и взмах его клинка что запылал голубоватым огнем.
Обломки упали протосс стал незамедлительно наступать на террана.
Что же Логан не дал слабину и схватив сразу же полу пустую бочку кинул ее на протосса.
Вспышка и бочка испарилась.
- Ну давай… Давай! – Логан выставил свои огромные кулаки вызывая протосса на честный бой. Сам пришелец был высок и с темно синей кожей горящими желтым светом глазами и небольшими косичками в огромных доспехах. Оно кивнуло, видимо поняв что от него хочет терран и отключило свое поле и клинки.
Сильнейший удар в левое ухо заставил Логана пошатнуться. Падая, оглушенный ударом, он пытался изогнуться, чтобы хотя бы уклониться от последующего замаха. Его соперник принял вызов и уже оказалась над ним. Крепкие, сильные руки схватили его за горло.
Логан ударил коленом снизу, однако он увернулся, чуть не сломав его колено. Сильная боль пронзила его тело. Логан напряг все свои стонущие мышцы и отшатнулся назад, увлекая противника за собой; он бросился как борец увлекая за собой пришельца, чего тот не ожидал. Теперь когда они рухнули Логан навалился всем своим весом и стал скручивать протосса он прижал ее к земле и стиснул ей горло.
- Моя сладкая, – нежно сказал он.
В ушах загудело, перед глазами взорвалась молния. В голову пришла сумасшедшая боль, оно пытается убить его и при этом чертовски великолепно делает свою работу. Чудом ему удалось поднять правую руку. Он ухитрился ударить ему в горло или туда где должно быть горло и сразу сжал его со всей силой, какая только у него оставалась.
Гул в ушах усиливался, и ему показалось, что он парит в воздухе. Однако боль внезапно разжалась и Логан побежденный, рухнул на противника теряя сознание.
Когда она пришла в себя, Логан слез с тела чужака в сторону. Послышались выстрелы и странный звуки вопля и хлопков. Подняв голову он увидел еще одного пришельца что почти подошел к ним. Горящие клинки говорили что этот протосс не примет честного поединка. Логан приподнялся ощущая боль в голове и развернувшись смог сделать всего лишь один шаг, повиснув на агрегате что он завел для уловки.
Протосс уже стоял за его спиной, Логан слышал как потрескивают его клинки. Он принял решение, и обернувшись решил прыгнуть на протосса, пускай тот прирежет его своими огненными кинжалами но он вцепиться в его глотку.
Жужжащие звуки прошли мимо его лица и Логан зажмурился. Протосс согнулся и яростно обернулся. Шахтер почувствовал как силы в ногах оставили его и он сполз на землю.
Чужак поднял клинки вверх говоря что он идет на смерть и ринулся в сторону выстреливших. Глаза Логана зажмурились когда протосс вспыхнул и исчез в пламени, не помогло даже то что у него был их пресловутое защитное поле.
*
Подошли два человека из солдат в скафандрах и санитар. Он сделал им знак уйти, но они все же задержались, санитар подошел и склонился над шахтером.
- Есть еще кто то в шахте? А вагончиках?
- Нет… Они всех убивали.
С того времени Логан больше уже не был таким, каким он был раньше. И понимал, что уже никогда им не будет. Его подняли без проблем хотя он был здоровяком.
- Как вы его убили. - Спросил он, когда они вышли на главную площадку.
- Это специальные патроны шахтер.
Через секунду на внутренних экранчиках шлемов мопреха появилась схема разработки.
- Внимание их ходячая тварь возвращается, всем быть наготове!
Его поволок держа за плече санитар с мед щитом.
- Ну и здоровый ты парень, давай вон туда тебя положим.
Логан хотел войти внутрь, но внезапно словно оцепенел – кровь застыла у него в жилах. Завизжала сирена предупреждения, и тут же смолкла когда в передачи ударил луч белого света. Санитар кинулся в дверь. Он схватил Логана крепче за руку, чтобы оттащить его назад, но остановился тоже.
Они оба блокировали дверь, замерев в большом помещении, молча, неспособные шевельнуться. Там были трупы людей, все залито кровью, словно бойня.
- Что такое? – крикнула санитар. - Что произошло? Логан повернулся к оставшимся солдата, его желудок взбунтовался. Еще один луч просто растворил в яркой вспышке морпеха. Отлетели лишь какие то обожжённые кусочки брони.
- Оставь меня снаружи, Док, – произнес он с трудом, чувствуя, что почти не в состоянии говорить.
Когда Логан почувствовал что его отпустили, он рухнул обессиленный на задницу и спиной облокотился на край стены блока. В нос ему ударил слабый запах тления. Он немного поколебался и присмотрелся. Морпех скафандре что еще был не убит и занял позицию за укрытием, поднял руку и что то кричал с открытым щитком шлема. Логан помедлил, и свирепо улыбнулся, готовясь увидеть последние в его жизни шоу. Он был в первых рядах и даже участвовал в поединке один на один.
- Я не думаю, –крикнул морпех. – Если только они не вскроют обшивку этого чертового паука. Но вряд ли они сделают это. Во всяком случае не тогда, когда поблизости военные. Так далеко они не посмеют зайти.
- Военные до сих пор не предложили нам никакой помощи, – огорченно возразил видимо их командир, Логан его не видел из-за повреждённого КСМ-а. - Да нам в действительности и не нужно никакой помощи. Начинайте.
Их броня была покрашена в фиолетовый и бронзовый цвета. Логан не видел их раньше.
Огромный протоссовский робот приблизился, и теперь шахтера как и этих солдат не спасет больше нечто.
Протосс вышагивал неторопливо по склону, в темноте вечера его было трудно разглядеть. Только всполохи его щитов от стрельбы помогали разглядеть его.
Логан услышал шум и пуск ракеты, яркая звезда в темноте мгновенно ушла в направление протосса. Холопок и скрежет ответный залп его световых пушек и грохот с треском справа, откуда пустили ракету.
- Еще! … Еще стреляй! – Кричали солдаты.
- Они все убиты, – пораженно проговорил Логан, в голову которого не пришло ничего другого. Вспышки и выстрелы ушли на второй план, только сейчас шахтер осознавал, что большая часть его строительной бригады и тех ремонтников из колонии мертвы.
Над ним склонился в скафандре санитар и что то вколол в руку. Зрелище, представшее перед их взорами, потрясло обоих мужчин, хотя они повидали многое на своем веку.
Внезапно раздался высокий визг, перекрывший все другие звуки, и Логан почти потерял сознание, по его телу растеклась волна дурноты.
Огромное создание протоссов было уничтожено. Шахтер закрыл глаза ощущая как что то горит, и где то еще стреляют, но тишина после этого звука, выстрелов инопланетных пушек такая прекрасная.
**
Толком поспать не удавалось уже на протяжении многих часов. Он знал, что глаза от этого покраснели, а руки подрагивали. Живот сводило от тоскливой мысли, что жратвы нет.
Отряд численностью двадцать солдат, выдвинулся сразу же как только сеть сообщила о новом нападении, на еще функционирующий поселок колонии. Тревога по колонии была объявлена менее часа назад. По приказу их пятый взвод отряда бронзовых, решили направить на тревожный сигнал. Вместо из основной задачи брать образцы у зерга под носом. Хотя оставшиеся поселения колонии, сами в течении объявленной тревоги, спешно собирали свои пожитки и драпали к единственному уцелевшему космопорту. Точный данных они не знали, но все говорило что зерги уже наступают.
*
Она снова проверила расстояние, потом связался с командиром группы.
- Ну что ж, капитан, можете открывать огонь.
- Есть, мэм, - отчеканил капитан Гольдштейн, и из винтовок морпехов «Бронзовых» вырвался первый мощный залп.
Жертвами солдат стали протоссы, что напали на разрабатываемый участок. И так скудных залежей минералов. Их первоначальное превосходство было несокрушимым. Но новые виды вооружения показывали, по крайней мере сейчас превосходств над инопланетными технологиями, что между прочем они и изучали.
Пешие воины, а их было около пяти в приделах видимост,иподверглись массированному обстрелу морпехов.
На этот раз подразделение по численности соответствовало полноценной оперативной группе, а уверенные действия не имели ничего общего с тем смятением, которое охватило их с самого начала боевых действий. Так как эти формирование, были собраны именно для изучения зергов и ведения молниеносных операций в заражённых секторах, применение их против протоссов было очень рискованным, не говоря о новом вооружении.
Все это вызывало у Этели инстинктивное чувство настороженности, которое засело в ней, как заноза. Оружие еще может быть сырым. А теперь доктор заставила себя сидеть спокойно и не дергаться, наблюдая на экране ответные действия протоссов.
Огонь протоссов был слабее, чем поток огня, извергнутый Бронзовыми, – Протоссы не располагали оружием дальнего боя по крайней мере эта группа, – но у них было четыре полные боевые группы в этом квадрате, и они могли еще запросить помощи с воздуха, и притом – в их распоряжении к началу операции был одни их огромный четырехногий робот с двумя лучевыми пушками. Протоссовский строй ринулся в бой на противника всего восемьсот метров, а они уже прямо передними, Этель чуть не выругалась, заметив, что они сосредоточились на центре первой линейной бронзовых.
Она оторвалась от экрана и обратилась к оператору.
- Вы сейчас увеличите число детекторов, и постарайтесь усилить сигнал передатчиков. Периметр вдоль линии W/112, все еще подключен?
Оператор уткнулся лицом в экран и сразу же ответил:
- Да мэм, внешняя сеть еще функционирует. Приступить к активации 6-го уровня.
- Подождите…
- Мэм?
- Для начало дадим им время, думаю трех минут хватит.
- Разумеется мэм.
Смертоносные светлячки помчались навстречу защитным полям протоссов. Солдаты распределил свой удар по трем самым близким целям, а не одной, но плотность их залпов все равно была выше. Начали взрываться первые снаряды, и пучки синего пламени от соприкосновения с щитами протоссво начали расцветать.
Защитные стены протоссво вздрагивали, смягчая воздействие пуль, но многие пучки света все же прорвались внутрь. В стальные корпуса боевых лат протоссво вонзились раскаленные занозы. Из пробитых лат гигантов протоссво утекала жизнь, они гибли, а от выбросов энергии при взрывах или вспышках жестоких воинов протоссов, меркли экраны визоров морпехов.
Они должны были либо быть уничтожены либо бежать. Но этого не произошло, и любой военный, знавший о численном превосходстве своем над врагом, не мог не испугаться. Протоссы знали, что в дальней перестрелке у терран были все преимущества благодаря новым военным улучшениям, но они все равно надвигались, тратя жизни воинов, чтобы сблизиться на дистанцию ближнего боя своего энергетического оружия.
Внезапно возле зеленого огонька на экране вспыхнул красный значок критических повреждений. Отслеживания солдат из группы велось по всем правилам. Трое солдат испарились, показатели сразу же вывели их как погибших. Огромный робот протоссво стал прицельно выбивать линию огня морпехов. Вторая группа уже заходила с юга на территорию шахтерских разработок.
Этель безотчетно вцепился в подлокотники кресла. Линия солдат словно задрожала, потом восстановилась но уже по численности меньше первоначальной, и на секунду Доктор подумала – обошлось. А потом строй внезапно взорвался. Зонд наблюдатель отобразил вспышки взрывов от пушек робота протоссов. Огонь шел безжалостный и очень точный. Морпехи бронзового отряда исчезли в ослепительно яркой вспышке плазмы, и кто-то за спиной доктора ахнул от ужаса.
- Продолжаем господа. Не стоит переживать это их работа, - она посмотрела на оператора справа от ее центрального пульта. – Что там насчет новых ракет?
- Мэм огневая команда на позиции, но капитан отряда не отдает приказ об открытии огня.
- Хорошо, посмотрим не зря же он носит свои нашивки. – Она переключалась на помощника.
- Какова обстановка по внешнему периметру.
- Протоссы действуют отдельно без соприкосновения с другими группами мэм. Они уже покинули 34 и 76 сектора и сузили свои поиски, остановившись на 102 и 13 квадратах. - Голос помощника был так же холоден, как его глаза.
Теперь еще больше солдат открывали огонь по протоссам, не давая им выбрать цель, посылая десятки снарядов их винтовок в противника. Взорвался еще один протосс. Расстояние сократилось до двухсот метров, щиты протоссов все чаще получали повреждения, но то же происходило и с терранами. Взорвался еще один воин, потом еще. На экране вспыхивали и менялись оценочные выкладки боевого информационного центра, число противника сокращалось с каждым его уничтоженным воином, и Этель оскалилась, чувствуя, что теперь ситуация складывается в их пользу. Оставалось только уничтожить робота. Отряд протоссов оказался больше пяти воинов.
Если Бронзовые смогут перебить этот отряд протоссов, без использования техники то по логике протоссы не обратят на этот случай внимания, так как эти воины погибли в честном бою. Однако не стоило недооценивать этих врагов.
- Новый контакт! Множественные контакты – множественные сигналы крупных групп зерга. Они приближаются с запада мэм.
- Сколько времени.
- 20 минут мэм.
- Готовьте эвакуацию отряда.
**
Но бесстрастные рапорты, содержавшие лишь сухие факты, не могли по-настоящему подготовить терран доминиона к зрелищу, которое им предстояло увидеть.
Со вспышкой невольного уважения к своим врагам капитан корпуса доминиона понял, что они одолели их без помощи танков и машин. Хитрость на взгляд офицеров и безумие в глазах противника.
Капитан Даву заставил себя смириться с этим фактом. Все будет даже хуже, чем он предполагал сначала, но по крайней мере его люди покажут чего они стоят, залезая в самую глотку прожорливой твари под названием Рой.
Замелькали цифры, и, когда проекции курсов изменились, глаза капитана вспыхнули. Данные говорили о огромном скоплении зергов и оно уже вышло на охоту. Сомнений не оставалось «Зверь» решил покончить с терранами одним махом. Теперь у него не оставалось выбора.
Он все-таки опережал зерга. Ненамного, но этого хватит, чтобы пересечь их курс и не попасть всем строем прямо под сосредоточенный огромный выводок зерга, что собирался буквально под их ногами.
- Всем всем всем. Максимальная боевая мощность! Всем подразделениям –приготовиться в высадки, продолжить бой и стремиться к первостепенной задачи!
- Вас понял лидер, «Гром 3» начинаем атаку.
- 1-вая и 4-тая группа начинаем высадку…
Прозвучало подтверждение полученных команд, и его строй совершил резкий поворот относительно курса цели номер один.
Капитан Даву глядел на экран, наблюдая за атакой корпуса.
А они атаковали противника, что превосходил их в шесть раз числом живой силы. Он знал это и знал, чего ему будет стоить неизбежная наземная операция. Знали это и все остальные, как его штаб в транспортнике, так и все силы собранные им для этого убийственного плана.
Может, он и сумеет выбраться, но риск очень велик. Сложность подготовки таких тактических ловушек заключается в том, что требуется совершенно точно рассчитать время.
Но чтобы засада оказалась удачной, она должна оказаться строго в заданной точке, и тогда жертвы просто попадают в открытую пасть.
Зерги как и предполагалось клюнули на приманку. Все что было в распоряжении капитана и корпуса пришло в движение. Несколько огромных конструкций с сильными излучениями. Святились так, словно это были целые флоты. А прикрывали их истребители капитана Беннетта. Старый и хитрый капитан решил все же поучаствовать в этом сражении лично. Этот маневр должен был отвлечь воздушные силы противника.
Еще одна зеленая сигнатура на его экране внезапно вспыхнула красным, и капитан Даву до крови прикусил губу, глядя, как Корабль с взводом у него на глазах пошел вниз испуская черный шлейф, и где то в низу на зараженной территории разломился пополам. Выжившие выбрасывались наружу, и на экране замелькали данные живых солдат, но он ничего не мог сделать для своих людей. Если он затормозит, чтобы подобрать их, Противник в улье сможет собрать оставшихся зергов и атаковать основной строй, а любые подразделения, которые он пошлет для поиска и спасения, наверняка будут уничтожены.
- Входим в красную зону через тридцать семь секунд, капитан сэр, – сказал пилот с треском радио помех по связи.
- Принято…
Капитан Даву заставил себя говорить спокойно и уверенно. Он знал, что пилота как и его офицеры ему не обмануть, но правила требовали, чтобы они притворялись.
Но собранные силы зерга упрямо сохранял прежний курс. Их был больше терран, они могли позволить себе большие потери, и явная готовность зерга стерпеть эти потери пугала Даву. Если они поймут раньше времени, что они хотят им сделать, то тонкая полоска его кораблей почти без прикрытия, устремленная в самое сердце зоны зерга, будет обречена.
Даже все что собрали для уловки люди Беннетта не сможет отвлечь их.
- Вообще-то, – сказал Даву наконец, – я не собирался подвергать вас таким экстремальным испытаниям, парни, но у меня не было выбора.
- Готовность номер один. Всем приготовиться к высадки.
В глубине души он знал, что победил. Его отвлекли от мыслей. Грузолюк распахнулся…
- Ты нас балуешь, Командир, – сказал первый выпрыгивающий морпех.
*
Все они были красного цвета в уродливом мире зерга. Как красные муравьи они рассыпались вокруг транспортников сколачивая кольцо плотного огня. Из слизи под ногами сразу же стали появляться зерги. Вой, чудовищный вой призывал всех тварей огромного улья для защиты.
МакГиннес верный сержант, стоял рядом указывая бойцам где разместить огневую установку. Больше сотни ящиков боеприпасов было на подвесках транспортника. Грузолет взял на свой борт больше нормы груза, но вряд ли этого хватит хотя бы на тридцать минут.
Эта мысль внезапно задела его – будто растревожила открытую рану, – и глаза потемнели от прилива знакомой холодной боли. Даву уставилась на дисплей, сжав губы и стараясь побороть тьму, но это было трудно. Очень трудно. Тьма приходила из засады, без предупреждения. Это была слабость внутри, которая подрезала его силы, и в ней столько всего было намешано, что предвидеть такие приступы почти не удавалось. Зерги имели куда больше сил, и их улей был самой бездонной черной дырой. Потоки зерлингов и гиблингов стали изливаться словно фонтаны из жижи под ногами, а уродливые чудовищные строения зергов, словно порождения кошмаров наяву внушающих ужас. Особенно защитные органические объекты. Они имели странный вид. Снизу что то вроде клумбы, из центра основания рос огромный ствол органики, на конце которого был очень длинный шип. В сравнении с человеком данный костяной клинок, мог разрубить его без лишних усилий. Оно реагировало словно автомат чувствуя что терраны враги. Плотный обстрел тяжелыми пулеметами и дистанция, позволяли избегать контакта, но эти твари могли выкапываться и сами перемещаться приближаясь к линии солдат. Бля устранения их нужны были тяжелые скафандры «мародёры» и много взрывчатки.
- Всем, вести заградительный огонь! – с воздуха показались муталиски. Их атака была быстрой и очень разрушительной транспортник с лева уже пылал источая удушливый черный шлейф. Но зенитный расчет смог расстрелять двух из пяти тварей. Они как раз плашмя рухнули в секторе обстрела, их сожгли живьем огнеметчики.
- Немедленно приступить ко второй фазе. – Командуем капитан, стреляя из своего игломета в зерлинга что перепрыгнул строй солдат. Бой шел не переставая, треск автоматный очередей, хлопки и крики сливались в визгами зергов.
- Держать их… Стоять насмерть!
- Не надо так беспокоиться! Я достаточно толстокож, чтобы пережить нескольких ублюдков, даже если их породит преисподняя, до которой мне дела мало.- Властно бросил капитан, наступив стальным башмаком силовой брони на черепушку зерлинга, что сразу же смялась источая фиолетовое жиле.
Тут же раздался вопль, и строй морпехов слева, что держали линию огня с плотно стоящими друг к другу щитами разлетелся, гиблинг все же добрался сквозь плотный обстрел. Брешь сразу же закрыли. Санитары стали помогать тем кто еще был жив, но кислота была сильнее брони.
- Докладывает «Гром 6-сть», они уже на подходе сэр.
Первые отряды прорвались с огневыми командами между уродливых чужих органических строений зергов. По связи установленной зоны высадки из динамиков раздался голос.
Автоматные выстрелы не умолкали ни на секунду, но голос громовым эхом расходился от липких органических строений чудовищ. Огнеметчики не тратя время сразу же облили огненными струями основания уродливых построек. Шипение и удушливая вонь горелой плоти привело зергов в ярость. Это и было нужно капитану Даву. Раскиданные мины по улью что щедро сбрасывали викинги на бреющем, усугубляли безумие зверя. А залпы их ракет по летающим тварям что парили между костных оснований улья приводило, Зергов просто агонию.
- Давайте помолимся, братья и сестры, – просто сказал капеллан, гул обстрела стал утихать но вопли зергов нарастали, при первых же звуках его усиленного громкоговорителями голоса. – О Император, Отец терран, испытующий нас, мы благодарим Тебя за этот день и за щедроты, которыми Ты наградил нас, плоды нашего труда. Мы снова ищем Твоего благословения, встречая величайшее испытание жизни. Укрепи наши силы, чтобы мы достойно встретили все препятствия, помоги нам всегда узнавать и выполнять Твою волю, чтобы мы пришли к Тебе после трудов наших в поту от труда во имя Твое на лицах и с Твоей любовью в сердцах. И мы покорнейше просим Тебя всегда наполнять доблестью наших сердца, и верных сынов твоих и дочерей что идут против тьмы, чтобы твой народ преуспевал при твоем правлении и всегда грелся под солнцем Твоей милости. Во имя Императора Испытующего, заступника и утешителя, аминь.
Строй солдат ответила мощным «аминь», к которому присоединилась и Даву.
Зубастики покажут этим тварям кто прожорливее всех!
*
Стая новых очередных зерлингов не могла протиснуться сквозь узкие проходы органических строений улья зергов что были подорваны терранами. Но даже сконцентрированный плотный огонь солдат, не мог удержать их, тогда в бой вступили развёрнутые танки.
Несколько машин «Геллионов», их было чертовски мало. Огневая мощь этих багги была очень велика как раз для зерлингов. Но времени оставалось чрезвычайно мало. Первые имевшиеся силы противника иссекали, благодаря точным и быстрым действиям терран, но главный улей обладал такими тварями, что уже пробуждались и готовы были смести все…
- Докладывает 13-тая группа мы уже у це-ли… Это западня! … всем вниман…
- Тринадцатый на связь! – Даву выругался. – Черт.
- Первая группа установила контакт, с большим скоплением противника сэр… они отрезаны.
- Вызывай викингов пускай помогут.
- Сообщают флотские сэр. Ловушка заглотили и уничтожают. Они ведут бой. Не думаю что их хватит надолго сэр…
- Пускай выходят из боя, и уходят в наш квадрат, нам уже сейчас они необходимы.
Капитан Даву заглянул под поверхность. Он увидел неизбежный исход, попытался его остановить и не сумел. Он попал в ловушку – будто слепой канатоходец, которому приходится бежать по проволоке, жонглируя дюжиной гранат. Он управлял машиной, но и она цепко держала его в своих челюстях.
Даву переключил канал связи отвернулся от офицера и пошел к готовой группе, продолжая перебирать в уме оставшиеся у него возможности. Установка тереформирования была тем козырем, что могло отбросить рой обратно. Обычная звериная натура, вынудила бы Зерга собрать свои выводки в улей, и тем самым дать время колонистам убраться с планеты или дождаться прилета кораблей доминиона.
По крайней мере, он добился того, чего не сумели добиться офицеры до него, сказал он себе с горечью.
- Нам остается только действовать так, как, мы верим, нас к тому призывает Император, всегда признавая, что мы можем быть слабы, но не отворачиваясь от Испытания, поставленного Им перед нами.
Проповедник не умолкая говорил по громкой связи.
Здесь был расквартирован полный батальон со всеми приписанными к нему подразделениями поддержки. Казалось, что они тут были все, хотя Даву и знал, что это не так. Всего пару танков, четыре транспортника в каждой группе, а их всего три что смог собрать Даву для этого плана. Отсчет времени неумолимо сокращал их время. Постоянная запись их действий уходила в оставшийся аванпост на востоке. Это были гарантии того что те кто вернется сюда, узнают всю правду и их жертвы на которые они пошли.
- Ладно, лейтенант. Сейчас перейдем к оперативным вопросам. Но мы отвлеклись от вашего обзора ситуации.
Грохот стрельбы не умолкал, рвались гранаты и снаряды трещали затяжные выстрелы пулеметов. Вопли зергов разносились над ульем, словно вой огромной стаи.
- Да сэр…
- Почему такую возможность не учли при предварительном планировании? – холодно поинтересовался он. Видя как оставшиеся группы по флангам, практически были в самоизоляции.
Лейтенант ответил, тщательно контролируя звучание собственного голоса:
… таким образом, не защищена от внезапного отвода сил в ответ на давление врага.
- Сколько у нас времени для начала третий фазы.
- Большие помехи сэр. Но зергов все больше и больше. Без пятой и одиннадцатой …
Собранная оперативную группу здесь, перед носом у врага. Была ключом к выполнению плана. Сходящиеся удары широко рассеянных подразделений хорошо смотрятся в военных играх, но на практике они срабатывают плохо, особенно против не терран. В теории тут подчеркивается преимущество внезапности, поскольку по первоначальной расстановке сил врагу трудно угадать вашу цель. Но это срабатывает только тогда, когда каждое отдельное подразделение абсолютно точно придерживается расписания. Если кто-то хоть чуть-чуть отстает, координация нарушается, и та часть ваших войск, которая достигает цели первой, встречается с группировкой врага в одиночестве. Так появляется риск, что вас разобьют по частям. Именно это, Даву и стремился избежать. Но он знал, что риск неизбежен по этому то, каждая группа была усилена всем что они могли себе позволить.
В опасности – не сдавайтесь,
из окружения – выбирайтесь,
в безвыходном положении – сражайтесь.
Процитировал лозунг Даву, смотря на офицера что весь вспотел от ужаса происходящего.
- Вы забыли правила корпуса, неукоснительно выполнять все приказы.
Один Вильерс был воплощением хладнокровия среди горстки офицеров в бороне возле импровизированного штаба. Лейтенант второй группы, его как раз подобрали перед походом в главный улей. Он сумел сберечь своих бойцов именно для этой минуты.
- Сэр разрешите мне выполнить приказ!
- Похвально Вильерс, но ваши люди должны удержать зерга севера от нашей зоны. Я не удивлюсь, если для нашего уничтожения они прогрызут свои кучи дерьма. Постарайтесь возвести укрепления как можно скорее. Красная группа с лева от вас. Если их…
- Я уже распорядился об этом сэр. Но почему мы не можем говорить свои людям что там.
Даву развернулся к лейтенанту и бросил в ответ:
- Если вас ранят, то постарайтесь вышибить себе мозги, вам ясно лейтенант.
*
Двадцать минут спустя:
Их огромные очертания вырастали во времени и пространстве в парах испарений слизи под ногами на отражениях забралов шлемов силовой брони морпехов, подобно зловещим раковым опухолям. Тараканы они появились, выскочив прямо возле переплетений органики строения зерга. От заслона доминионцев, осталось всего двое морпехов.
Новая яростная атака пауков. Тугая струя кислоты и броня морпеха с щитом одновременно расплавилось, сгорело и превратилось в уродливую массу дерьма там где и стояло. Даже крика не последовало. Его напарник нагнулся закрываясь щитом и открывая беспорядочный огонь, уклоняясь от зерлинга что перепрыгнул таракана и понеся на него, а также от повторной атаки тараканов что уже выбрали его очередной жертвой.
Тельце твари падает возле закованных в броню ног гиганта в силовой броне возле органической стены с прожилками. Морпех успевает отбросить щит, что стал плавиться от попавшей на него кислоты. Таракан залил его и зерлинга одновременно. Последовала неприцельная очередь по конечностям жуков…
- Помощь блят* … - Он не может сконцентрироваться на словах, так как отдача винтовки отбрасывает его, и он отступает по слизи к неровной линии зоны высадки. За ним уже пылают наспех построенные укрепления. Шаг другой и что есть силы ведя обстрел тараканов, морпех в красном бронескафандре прыгает в строну от очередной струи кислоты, позволяя автоматической турели, что была за его силуэтом открыть ураганный огонь. Тараканы завопили растопыривая свои острые конечности, раскрывая пасти для атаки. Они чувствовали силу за собой, но хитрость террана сработала, их было всего двое и крупнокалиберная установка заградительного огня не оставила им ни единого шанса, выбрасываются гильзы словно конфети на празднике, изрешеченные трупы зерга отбрасываются обратно скользя по слизи.
- Давай… Так их сволочей!
Ствол автопушки умолк, и Морпех приподнялся из за укрытия органического корня уродливого сооружения зерга, что уходил в слизь под ногами. Не успев понять что случилось запачканный кровью зергов, морпех падает с плеском на слизь поражённый иглами гидралиска. Турель снова включается, беря на прицел противника и механизмы подачи патронов приходят в движение, но выстрелов не последовало «Боезаряд израсходован» передает сигнал автомат. Уродливая массивная тварь, проползает мимо пораженного террана, его скафандр медленно погружается в слизь. За гидралиском следуют очередные зерлинги и гиблинги.
*
Тем не менее предупреждение пришло вовремя, и оставшиеся, размещенных так, чтобы прикрывать зону высадки, успели собраться для последнего боя, до появления первого огромного монстра зерга. Сверхзерги появлялись из узких проходов улья беспорядочно, как всегда при проходе сквозь свои же строения. Хаотичный строй сверхзергов создал идеальные условия для атаки истребителей, несших на внешней подвеске предназначенные для ближнего боя ракеты типа FR1.
- Цель прямо перед нами, как поняли как поняли!?... – Говорил раненый сержант, скрываясь за взорванным и тлевшим каркасом транспортника, он уже уходил погружаясь в слизь под ногами.
- Подсветите земля. – Через шум помех в атмосфере прозвучал голос пилота. Сержант навел луч. Огромная тварь Ультралиск вопила прогрызаясь сквозь узкий проход к зоне высадки в улье. Огромные клешни разрывали органическую и твердую плоть строения зерга, лишь бы добраться до террна. Незначительный винтовочный огонь шел по твари, но в основном по зерлингам что мешались под ногами монстра.
Истребители бросились через облака и пелену испарений, на чудовищных тварей противника пикируя с высоты. Противнику нужно было нанести ощутимый урон, а на это были способны только тяжелые боеголовки ракет FR1.
Пилотам истребителей придется дорого заплатить за то, чтобы пробиться к вражеским кораблям на дальность действия своих ракет, но те, кому это удастся, сильно потреплют противника.
Почти все четыре машины, уцелевшие в начале операции по отвлечению зерга от групп высадки, сумели прорваться к целям сквозь зенитный обстрел улья и на страшной скорости выпустить по сверхзергам ракеты с их мощнейшими двигателями и запрограммированными на самоуничтожение бортовыми компьютерами, лихорадочно разыскивающими цель.
Впрочем, по крайней мере один человек сохранил самообладание. Хотя Вильерс и ужасался происходящему не меньше остальных, он заставил себя хладнокровно анализировать поступавшие данные, пытаясь понять, что вытекает из них помимо количества уцелевших сил корпуса и истребленных тварей зерга. Ослепительные вспышки разрывали плоть огромных монстров. Ультралиску не могли помочь его тяжелые костяные наросты, пущенные ракеты с пикирования и с чудовищной скоростью словно иглы пробивали панцирь и детонировали внутри. Из пике вышли только две машины, два «Миража» смогли уйти от обстрела и преследования. Ударная волна и поднятый грунт со слизью временно блокируют визуальный контакт с нападающими, но они и не думают отступать. Их ведёт воля, и твердое желание уничтожить чужаков, что вторглись в главный улей.
Прозвучало несколько приказов по связи от сражавшихся групп, и тяжелые пехота терран двинулись вперед. Мародеры выдерживали атаки зерлингов, а огнеметчики вынуждали зерга лихорадочно бросать все силы на эти очаги боли в его логове. Фланговый удар был отбить, но прикрыть эти бреши уже не было возможности.
- Вас понял! Сделаем все возможное!
- Сэр красная зона полностью разбита… Их смели!
Воздух вокруг него дрожит от этих яростных звуков зергов. Вильерс качает головой и опускает щиток шлема. Теперь настал их черед держаться как можно дольше. Когда он думал о нечеловеческом упорстве противника, ему становилось не до смеха. Но все что было в его силах он сделал, теперь оставалось лишь принять неизбежное.
- Наша задача – задержать противника!
Говорит он обращаясь к уцелевшим. Когда лавина гиблингов и других тварей рвется к их позициям.
- За Императора! За Доминион!
Общий крик морпехов смывается нахлынувший их волной гиблингов и зерлингов. Рвутся гранаты, вспыхивают уродливые твари от струй огня огнеметчика, с шипением и хлопком разрываются гиблинги отбрасывая поражённого противника и заливая кислотой все в округе.
- Держитесь…
- Их слишком много!
Треск очередей не умолкает, но морпехи уже вступили в ближний бой и отбиваются штыком и щитом, а кто еще может стреляя прямо в поток коричневой массы не жалея боезапаса своей винтовки.
- Я «Гром 12-ть» иду к вам…
- Давай салага… - Отвечает лейтенант выстреливая из винтовки в распахнутую пасть зерлинга. Кровь и кусочки плоти обливают его, он даже не обращает внимание на то, что говорят по каналу связи. Ухмыляющееся рожица мохнатого зубастика на его плече, ликует от восторга резни. Он отбрасывает вонючую дохлую тварь в строну, для ведения огня по новым уродам. Лишь дикая злость на себя не позволила ему сдаться.
Еще один зерг, вот и еще один и еще… не ужели именно это дерьмо убьет его!!?
«Нет, нет!». Вильерс вставляет очередную обойму, и машинально кулаком наносит сокрушительный удар в морду зерлинга, что подскочил к нему от убитого морпеха справа. Огромные клыки растущие из пасти распахиваются, а стальной кулак вдавливается в плоть с чудовищной слой экзоскелет силовой брони. Зерлинг отскакивает мотая башкой рыча от боли и изливая кровь из разбитой пасти.
Тут же Вильерс жмет на курок, направляя дуло винтовки на тварь и башка зерга разлетается на куски. Очередь по дуге, огненная линии пуль уходят в бесформенную массу зергов.
Винтовка опустела, он машинально берет свои игломет, и сразу же поражает прицельным выстрелом башку таракана, что навалился на укрепление и своими конечностями топчет убитых морпехов, готовясь выпустить струю кислоты в отходящих десантников с щитами. Где то правее видны в прыжке гиблинги, что перелетают укрепления, огромный массивные шары зеленного дерьма, падают позади неровной цепи десантников…
Со свистом проноситься в мутных испарениях на низкой высоте, маневрируя между органическими постройками зергов «Викинг» он ориентируется на яркий огонь и вспышки обороняющихся внизу. Падая прямо за обглоданными укреплениями «Викинг» всем свои весом давит зергов, и немедленно открывает ураганный огонь по волне тварей из своих пушек. Ярко вспыхивают языки пламени ураганного огня автопушек боевой машины, но он один среди волны хищных тварей. Они накидываются на него и валят свои числом, словно черные муравьи поражают жука из металла.
Вильерс спешно заряжает новую обойму, крича в визгах зергов…
- Наша задача – задержать противника! …
Рядом взрывается огнеметчик разбрызгивая горящие топливо. Оно волной окатывает зерлингов и гиблингов. Ударная волна сносит лейтенанта с ног…
*
- Они знают, что задавят нас числом, и не считаются ни с какими потерями, лишь бы достичь поставленной цели. Мы здорово их потрепали. Теперь они пошлют сюда в два или три раза больше своих выводков. Им никогда не будет конца…
- Капитан синяя группа уничтожена…
Значит лейтенант Вильерс выполнил свой долг до конца, что ж это похвально. Надо будет отметить его подвиг подумал капитан Даву.
- Красная и синяя группы уже привлекли своим упорством, столько сколько смогли. Теперь наша задача не дать зергу уйти от нас.
- Думаю сэр они и так нас…
- Думайте лучше. Сейчас зерг решает, что сможет одолеть нас всех разом, вот тут то и будет сюрприз.
- Дайте связь с аванпостом.
- Большие помехи сэр… - ответил связист. - Говорите.
- Говорит лейтенант Скрэмбл сэр. Мы готовы выслать вам эвакуационный транспорт сэр. – Сразу же добавил он.
- Ваша задача «Когда командование оставшимися группами после моей гибели перейдет к вам», – чуть не добавил он. - Заключается в том, чтобы выиграть время, необходимое для завершения эвакуации населения планеты. – сказал Даву.
– Да, но рой зергов все равно движется к колонии сэр, и их все больше и больше… Вам их не остановить! – В обычной обстановке Скрэмбл не осмелился бы говорить капитану Даву такие вещи, но ситуация, безусловно, была чрезвычайной. Это был единственный офицер что с началом вторжения не погиб, и был всегда в центре всех операций корпуса, в этих гибельных обстоятельствах. Даву конечно порадовался тем, что его признали в лести и желании спастись, но это был не его принцип действий.
- Я принял решение, лейтенант Скрэмбл. Мы находимся почти в центре главного улья роя, такая мощная оборона без нашей операции, нам бы была не по зубам, все совершенство наших методов управления огнем не дает нам перевеса, кроме того, несмотря на информационную сеть, мы бессильны против их писонного управления. Нас просто мало. Поэтому я решил лишить противника возможности использовать их главный козырь, подведя к нему наши силы достаточно близко для угрозы его благополучию.
- Удачи сэр… - связь пропала. В небес стали пикировать муталиски обстреливая зону высадки.
Очень скоро вокруг новых точек, возникавших на дисплее, появились тонкие красные кружки. По мере того как капитан Даву распоряжался по обороне к противнику стали подходить все новые и новые силы.
**
- Мэм, – через некоторое время сказала оператор, – теперь у нас достаточно данных для некоторых предварительных выводов. У этого оружия чудовищно мощные импульсы. Судя по всему, это кусок плазмы в электромагнитной оболочке.
- Значит протоссы ждали удобного случая, что бы ударить этим оружием по левиафану.
- Адаптация зерга очень быстрая мэм. Данные говорят если бы не сложные маневры небольшой флотилии протоссов, то у них бы ничего не вышло.
- Не может быть! – воскликнул старший оператор. Он не очень радовался тому, что его затмил какой то выскочка, что прочел данные компьютера и сделал, возможно поспешные выводы. Он, и не скрывал своего возмущения такой невероятной гипотезой. – За пределами генератора такая оболочка распалась бы за доли секунды!
– Ну уж, конечно, не за «доли», сэр, – возразила молодой сотрудник. – Но, в принципе, вы правы. Впрочем, если плазма летит почти со скоростью света, на небольшом расстоянии произвести выстрел возможно. И на этом расстоянии она обладает мощностью сфокусированной в двух водородных бомб.
- Хорошо продолжайте работу.
Она взглянула на данные что дали ей только что. Цифры были ужасными. Общее число погибших и потерянных пунктов приближалось к критическим. Главный комплекс подвергся уже трем атакам и вряд ли он устоит от четвертой.
- Срочный вызов мэм…
- Приключите на меня.
Молодой оператор стоял с очередным докладом и случайно застал обрывки последней фразы. Она посмотрела на него с холодным выражением на лице.
- Полагаю, теперь командуете вы, мэм, – прошептала он.
Этель с трудом оторвался от жуткого зрелища на голографическом дисплее и ровным голосом сказал оператору связи:
- Свяжите меня со всеми силами доминиона и со всеми истребителями, которые ответят. Прикажите командирам Бронзовых транслировать мои слова по внутренней связи.
- Готово!
- Говорит Доктор Этель Ин... – Ей было немного не по себе говорить это, так как она не была в главной роли очень давно:
- Ввиду того что командование и штаб колонии не выходят на связь. Буду говорить прямо. Наша задача – единственная задача, которую мы можем попытаться выполнить в данных условиях, – состоит в том, чтобы как можно дольше задержать противника. За каждую минуту, которую мы дадим космопорту, он сможет спасти еще сто мирных жителей. Истребители должны до конца атаковать противника, а наземные силы останутся, и будут изматывать противника, истраться увести противника от эвакуационных лагерей. –Этель перевела дух и хотела было еще что-то добавить… Но что можно сказать пилотам, которых она только что отправил в бой без надежды на победу, и морпехам, которых она только что назначил приманкой? – Конец связи, – просто сказал она.
Генерал и его штаб не выходят на связь, а последние принятые меры показали, что они были ошибочны. Ее же задача заключалась в первую очередь как научного сотрудника выполнить свой долг до конца. Колони изначально была полигоном, все мирные жители тут были невольниками, теперь пришел их час заплатить за преступления, против доминиона отдав свои жизни в его науку и процветания через гибель и борьбу.
Всю жизнь она упорно трудилась ради того, чтобы в один прекрасный день в ее руках сосредоточилась такая власть. Теперь она ее получила. Но – вот беда – вместе с властью она получила и ответственность за такие трудные решения, что не могла не томиться мучительным желанием передать эту власть любому, кто согласится ее взять.
– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, – негромко сказала она. – Не скрою, – продолжала она, сжав в руке видеозапись, – что меня все это пугает. И, наверное, не только меня, – добавила она, окинув взглядом собравшихся. – И все-таки мы не имеем права поддаваться страху. Мы должны изгнать его, забыть о его существовании. Если наши подчиненные поймут, что мы напуганы, им будет очень трудно сражаться… А что если страх парализует нас самих?!
Без этой съемки гибели колонии, сотрудники научного комплекса еще долго не знали бы, что их ждало бы. Это как подумала Этель должно пробудить в них желания приложить все свои силы к решению поставленной задачи.
Проект должен быть завершен.
Добавлено через 37 секунд
*
Остальные зерги внимательно наблюдали за ней. Они знали. И они поняли,
что она тоже знает. Поглощая биосферу планеты и разрастаясь рой обретал огромную силу.
Kкишели мелкие огромные волны насекомых захлестывали укрепления аванпоста. Гул от жужжания перекрывал все звуки.
- В резерве больше нет людей, мы не можем разбрасываться взводами Бронзового батальона, если не хотим сами тут остаться навсегда.
- Но Доминион с его Армией должны прислать сюда хоть что то.
- А тех что сожрали зерги разве мало?
- Я не верю!
- Думай что хочешь, но через час слизь затопит первые уровни и все это будет уже не иметь смысла.
Говоривший дежурный оператор закурил, и развернувшись вышел из контрольного поста. Она оказалась заложницей собственной уверенности. Когда пропала связь по обычным линиям, что надо отметить имели повышенную защиту против считывания и располагались в спец коллекторах. То это показалось ей чем то привычным «Ну произошло повреждение и что!?» обычно бригада наладчиков коммуникаций выходили на разрыв, но в этот раз никто не пришел и даже не оповестил их.
Она осталась с дежурным так как он был сам по себе, его личные причины ее мало волновали. В обеспеченном комплексе со всем необходимым они могли жить полгода. Но зараженная территория уже накрыла их квадрант, и теперь без связи и приказов они не могли ничего поделать. Оставшиеся в рабочем состоянии внешние системы постоянно докладывали только о перемещениях стай зергов, и об уровне загрязнения и истощения внешней среды вокруг них. Согласно установленному плану задач, она выполнила их все, но действия после выполнения ее прямых обязанностей непоследовало. Единственная спасительная связь была через спутниковую сеть, но либо их там больше нет, либо что то мешает отправить сообщение.
С пугающей легкостью рой насекомых, принялся за дело, стаи облепляли стены комплекса. Они потрошили стены и стремились проникнуть внутрь, все внешние металлические конструкции антенны и кабеля были сожраны.
В отдаленном фоне работающих систем, она услышала звуковой сигнал. Раймон Ленси вскочила и немедленно нажала несколько кнопок на консоли. Работающие системы сообщили ей что в их сторону движется транспорт с индексом научного центра. Она облегченно вздохнула и проверила свой имплантат возле шеи. Все данные надежно хранились в опечатанных базах данных. Но самая необходимая информация была при ней. Значит главный комплекс не забыл про них. Она попыталась связаться с кораблем, но по-видимому все внешне антенны уже были повреждены. Она смогла в последний момент сообразить и прибегнуть к последнему шансу, что еще оставался. Корабль уже удалялся, не меняя курса он двигался прочь на восток.
- Что там у тебя стряслось? – кричит оператор.
- Корабль идет курсом мимо нас… Надо дать сигнал.
- К черту его? нам уже не спастись. Первый уровень пробит…
- Да пошел ты. – С силой она выбивать защитную пластинку и нажимает на кнопку тревоги.
Немедленно аварийная система подает сигнал бедствия. Сквозь слой слизи пробивается механический конус, и длинная складная антенна устремляется ввысь. Она продержалась всего минуту, когда сотни мух из бордовой массы в вихри кружащихся во круге облепили ее и будучи уже похожей на покрывшуюся огромным слоем насекомых она прогибается как ветвь обычного дерева от тысяч прожорливых жуков.
**
Корпорация «Си-Ай индастриал» участвовала непосредственно в данном проекте, с позволения военного департамента, предоставила экспериментальные образцы новых систем поражения космических кораблей. В первую очередь рассчитанных, на конструкции чужих. Доктор Этель была не заинтересована в применении этих новых разработок, однако ситуация выходила за рамки и нужно было принять меры.
Полученные данных практически не могли дать полной картины, а главный комплекс к этому времени был уже атакован. Группировка спутников была выведена из строя, столкновением зерга и протосов, а после протоссами что не желали что бы за ними наблюдали. Поверхностно ознакомившись с этим новым видом вооружения, она немного усомнилась в эффективности, по представленных характеристикам, данные ракеты могли и рассчитывали преодолевать новые уровни защиты, включая силовые поля протоссо.
Келморийский синдикат вел разработки самонаводящихся беспилотных носителей стратегических ракет во время войны, но их современная модификация была намного мощнее тех, первых. Корпорация для этого проекта закупила их и улучшила это оружие. Новые носители имели на борту больше ракет, а их навигационное оборудование и системы наведения были гораздо точнее. Ракеты были оснащены боеголовками колоссальной разрушительной силы. И изюминкой была головная часть каждой отдельной боеголовки из сорока в одном носителе.
Запуск прошел в штатном режиме, правда это выдало чужакам, единственную опорную площадку комплекса, но устранить протоссов в небе было крайне необходимо. Полученная информация говорила что большая часть протоссов уже высадилась возле штаба генерала, после того как зерги пробили периметр и стерли все силы доминиона возле этого комплекса. Протоссы явно спешили, зависшие корабли над этим сектором, были идеальной целью для пуска ракет.
- Мэм «Маскит» вышел на орбиту и взял цель. – Отрапортовал оператор в ее командном центре.
Этель посмотрела на представителя корпорации, что самодовольно улыбнулся. Он заметил ее взгляд когда перевел свое внимание от огромного экрана с курсом ракет.
- Келморийцы вложили большие средства в эти новые сигары доктор. Не сомневайтесь, с помощью улучшений «Си-Ай индастриал» эти детки выполнят свое задание.
Бортовые датчики носителей обнаружили цели, и носители стали разворачиваться. Не обращая внимания на шквальный оборонительный огонь, бесстрастные бортовые компьютеры нашли цели и определили очередность огня. Протоссы выпустите истребители и заградительные корабли перехватчики дроны.
Наконец беспилотные носители стратегических ракет дали залп.
Конструкторы тяжелых крейсеров не могли предвидеть, что их детищам придется столкнуться с огнем такой плотности. К каждому крейсеру неслись не десятки – сотни ракет, оснащенных боеголовками с кавитационной полости (пузыре), что снижает сопротивление энергетических полей – щитов. Это и предстояло увидеть всем присутствующим.
Противоракетная оборона могла сбить пять-семь первых ракет, но остальные поражали цель, а крейсерам было не устоять против боеголовок такой мощности. Хотя на ближней дистанции протоссы продемонстрировали чудеса оборонительной тактики, и число малых зарядов еще сократилось вдвое.
Но после они переключили свое внимание, на новую волну ракет, положившись на дронов которых было несравненно мало, и на мощные энергетические поля своих кораблей.
Холодные цифры урона выдались компьютером на экраны операторов. Боеголовки как и предполагалось заявителем, прошли, не все но подавляюща их часть, щиты крейсеров протоссов, и цветки алого огня расцвели на золотистых корпусах огромных кораблей чужаков.
В течение минуты все корабли были уничтожены. Оставшиеся обломки, стали очень быстро снижаться и сгорать в низких слоях атмосферы.
Запуски производились с интервалом всего 20 секунд, это могло сказаться, кучность, могла привести к поражению всех зарядов, если бы протоссы применили какой то новый вид оружия, и сожгли бы все пущенные в них в узком секторе обстрела ракеты. Но этого не произошло и не произошло еще того чего опасались разработчики что ракеты могли сбить при запуске. Они были неказистыми на вид и огромными. Идеальная цель для истребителя.
- Что же, могу сказать вам что мы проверили их в настоящем бою и признаюсь я удивлена тем что наши технологии смогли пробить щиты протоссов.
- Несомненно, доктор, мы все приложили к этому руку. Теперь департамент, сможет признать наш проект лучшим.
Если только мы выживем – подумала она еще раз взглянув на данные.
Они разошлись веером, а потом изрыгнули в сторону протоссов тучи независимо наводящихся боеголовок, от которых зарябили экраны мониторов. В определенный момент эти боеголовки взорвались, и несколько мгновений казалось, что где-то рядом вспыхнула новая звезда. Идеально синхронизированные детонации слились в одну взрывную волну, сопровождавшуюся огненным валом и радиационной бурей. Оказавшиеся на ее пути дроны и истребители тут же гибли. Они были разбросаны по такой огромной площади, что далеко не все были испепелены на месте, но их системы управления были облучены, ослеплены или обожжены так, что дроны превратились в безобидные куски металла. Этель недобро усмехнулась, и передала эти данные в архив с пометкой совершенно секретно.
Соприкасаясь с защитным полем установленная головная часть производила свое микро поле, отчего барьер практически исчезал.
**
Нейт не рассчитывал встретить человека, живого, здесь, сери этих опасных джунглей. Д'Нал рожденный со счастливым билетом выжил в той стычке с зергами. Терран держал довольно массивную палку для обороны, думая что из высокой травы, возле огромных кривых деревьев выползет какой то хищный гад, и захочет им полакомиться. Но этим хищником оказался гигант в силовой броне. Притухшие фонари брони, и темная краска ночью хорошо скрывали его. А он прекрасно видел в темноте благодаря встроенной системе. Глубокая ночь, на враждебной территория и они встретились. Прошло всего пару часов с того боя, но кроме Д'Нала, Нейт больше ни кого не встретил.
- Да я тоже рад видеть тебя приятель. Видишь, как меня от делали эти сволочи, но ничего главное ноги унес.
- Я рад, хоть кто то унес свои ноги от пасти зерга.
- Послушай не знаю как ты, а я буду идти на восток как можно быстрее и дальше от этого места.
- Но ведь на севере находиться колония.
- По моим прикидкам восточней, где то миль пять, от этой дороги есть какое то поселение. Хочешь составить компанию я не буду против, но если ты идешь своей дорогой то удачи. Обратно я не пойду.
Они встретились практически случайно, Нейт пробирался зарослями скрывая свой массивный скафандр в чаще, и шел северней чуть восточней от места боя. Д'Нал отсиживался до глубокой ночи, и только это помогло им встретиться.
Остаться одному будучи в броне но с малым запасом патронов или пойти хотя бы куда то и с кем то. Рассудив так что связи нет и никому он ничего не должен так это было и ли не так. Нейтон решил пойти с Д'Налом в поселение что то указал. Когда они выдвинулись морпех вспомнил то что говорили старые ветераны на плацу возле их училища.
«Солдат должен- Жизнь- отдать за Родину!» тогда он подумал, как и те кому не промыли мозги и добровольно вступили в корпус морской пехоты.
Солдат должен убить врага и тем самым защитить Родину, а погибнуть, не принеся пользы это преступно по отношению к доминиону и трусливое к самому себе. Однако свое мнение он постарался держать при себе.
*
Долго они не смогли плутать, и прейдя небольшую ручей вышли к довольно большой стене из силовых кабелей. Указатели были запачканы грязью, они смогли разобрать что это очередная опасная зона. Стена заграждений, тянулась бесконечно уходя во тьму. Их покрывал влажный покров, блестевший во мареве джунглей. Небеса были закрыты прозрачной пеленой, но звезды были хорошо видны.
- Здорово. Вышли к новой клетки… Так- так дайка подумать. Если пройти через ограждение, то мы выйдем к тем строения, что расположены за этой стеной джунглей.
- Мы вышли к очередному загону? – Нейтон покрепче сжал винтовку и постарался приглядеться повнимательней к сенсорам брони.
- Обходить эту сеть долго, и нет гарантий что там нас уже не ждут зерги.
Без лишних споров Нейт проделал брешь в заграждении достаточную для прохода. Никакой тревоги или ударов напряжения непоследовало. Все молчало и было мертвым.
Слегка прибавив света Нейт разглядел в стороне метрах в пятидесяти пробитую секцию заграждения и довольно большую часть.
Увидев в электронном прицеле чудовищный стоявшие сплошной стеной заросли он засомневался стоит ли идти. Но Д'Нал будучи побитым и мрачных от ночной сырости упрямо пошел вперед. Он казался окаменевшим, а глаза – лишенными всякого выражения. Они стали упрямо продвигаться вперед, опасаться им было чего, но знаки на заграждении говорили только об угрозе, но они не знали что это за угроза.
Вначале они не встречали ничего подозрительного, теже джунгли такие же деревья и лианы. На высоте пяти футов над бурой влажной пористой почвой джунглей в полутьме виднелось нечто вроде раздувшегося мешка серовато-желтого цвета, болтавшегося на конце длинной лианы. Поверхность этого бурдюка поблескивала выступившей росой, смешавшейся с сочившейся из него жидкостью.
Свет фонарей брони падал на них, и эти растения тут же сворачивались и уползали ввысь.
- Послушай долго так тащиться глупо, мы можем просто потеряться. Думаю нам стоит здесь и остановиться а? – спросил Д'Нал. Он весь продрог с крон капал моросящий дождь. Его нехитрая одежда, порванная и истрепанная уже не защищала от холода и влаги. Нейт сам чувствовал себя странно, по всем срокам он уже должен был быть мертвым, яд от шипов зерга должны были убить его без медицинской помощи.
- Хорошо.
Они были в относительном безопасном месте, причин для тревоги не возникало. Д'Нал присел к довольно крепкому дереву и сразу уснул. Нейт как единственный человек в броне встал на охрану. Понизив свет фонарей брони и присев рядом, он постарался пока не спать. Он стал размышлять как долго они будут еще идти, и куда они придут в конце концов.
Заморгав поначалу он не обратил внимания на что то что стало сползать с дерева.
Все было мгновенно. Не имея защиты Д'Нал был обречен против этой твари.
Нейт что было сил вскочил, и кинулся всего в один огромный шаг, но было уже поздно.
Он выронил винтовку и сорвала с шеи то что вцепилось. Стальной рукой он прижал Д'Нала, его тело конвульсивно дергалось, укус, зияющая рана на шее не было возможности чем то прикрыть. Он истошно кричал от боли.
Нейтон задрожал от ужаса, его глаза видели как рана место укуса, стало расползаться по шее, кровоточащие участки увеличивались в неярком свете фонарей брони. Если бы ему удалось дотянуться до краев неповрежденной ткани, Д'Нала можно было бы спасти, но ткани разрушались намного быстрее, и ему нечем было остановить это действие, растворяющая плоть жидкость уже разъедала подкожные слои тканей, мышцы, сухожилия…
Когда Нейт срезала ножом несколько больших листьев что бы ими прикрыть раны, его глазам предстала картина тотального внутреннего кровоизлияния. Морпех постарался как то облегчить ужасную боль Д'Нала, но уже было ясно, что штурман обречен. Тело быстро покрывалось черно-красными язвами, кожа вокруг них растворялась, а вслед за ней кровь, жировая клетчатка, мускулы… грудная клетка вдруг вскрылась целиком, обнажив ребра, а переваренная плоть хлынула на землю впитываясь в мокрую подстилку.
Пилот транспортного корабля забился в предсмертных судорогах. Его кожный покров разрушался, он проливался сквозь дыры в теле. Нейтон стиснув зубы и встал, свет его фонарей освещал этот ужас агонии. Шея несчастного человека почернела, лицевые ткани стекли с костей черепа.
Окончательное разложение не заставило себя ждать, но, казалось, прошли часы, прежде чем предсмертный вой Д'Нала затих навсегда.
- Какого дьявола! – проговорил он подбирая винтовку и осматривая ее. Моросящий дождик, что практически не проходил и не падал на почву, стекал влагой по кронам и сталкивался с теплым потоками внизу, от этого образовалась пелена тумана. Фонари брони высматривали новых тварей, что как и эта сволочь сползали с ветвей деревьев.
Нейтон должен был взять себя в руки или он пропадет. Ночь только началась, а значит он не должен спасть что бы не пасть жертвой как Д'Нал.
«Великий Сатана! Что это? И кто это?» - подумал он осмотревшись по сторонам. Он поддался панике и включил мощность фонарей на всю, несмотря на пелену тумана, он выдал себя этим. Теперь понизив свет он опять повернулся к тому месту, где был его попутчик.
«Это было что-то вроде червя». – Он подтолкнула ногой туловище, валявшийся под деревом. «Оно укусило его, или ужалил, или не знаю что».
Нейт вскочил сразу же как только Д'Нал крикнул, он схватил эту тварь стальной рукой, сжав ее видимо чрезмерно сильно и бросил ее в сторону.
Желудок его свернулся узлом, но подступившая рвота ничего не дала, его взгляд по-прежнему не отрывался от окутанных дымкой деревьев, где могли скрываться и другие черви.
Морпех опустил винтовку придя в себя и достал десантный нож им он вспорол оболочку животного, темную, неровно окрашенную, с заметными синими пятнами вдоль спины. Уцелело сантиметров десять, у основания хвоста с несколькими ножками, снабженными крючьями. Тварь эта видимо сама быстро разрушалась после гибели. На одном все еще болтался кусочек коры, так что ясно было, как чудовище цепляется за дерево, свешиваясь вниз. Они питаются тем, что растворяют плоть жертвы и впитывают ее соки.
Морпех выпрямился, засунул обратно нож и склонился на мгновение над останками.
- Мерзость. – Печально проговорил Нейт отрывать могилу он не будет, да и что хоронить кости?
Но эта дрянь, маскируется так, что ее почти невозможно заметить. На сканере ничего нет, ни движения, ни теплового излучения, ни электрических возмущений. Как, черт возьми, можно бороться с такой хренью? Нейтон уже думал стоит ли ему оставаться в этой опасной зоне или лучше придерживаясь направления с помощью системы скафандра продолжить путь. За него все решили новые черви с деревьев. В неярком свете фонарей они стали показываться очень осторожно и медленно. Стрелять в них или быть может отлавливать и топтать?
Жаль что так все получилось, а ведь он боялся помереть от каких то микробов в воздухе этой планеты, а вышло чуть по-другому.
В общем, жизнь штука сволочная…
Гигант в броне развернулся и стал удаляться исчезая в зарослях, оставляя останки подельщикам.
Грязь, ночная сырость, кусачая мошка, ноющие мышцы спины и ног – все это слилось за последние дни в единую кашу. Постоянно в бороне это тяжело.
Жужжание ночных насекомых, переполнявшее уши морпеха, постоянно перекрывали более отдаленные звуки: странные крики, пронзительный свист, оглушительное хрюканье и совсем уж далекий вой – может, какая-то зверюга праздновала победу над соперником, вторгшимся на ее территорию, а может, в тоске призывала брачного партнера.
*
Помимо звуков, атмосферу переполняли совершенно фантастические ароматы. На большинстве кислород-азотных планет чаще всего встречается запах гнили, особенно в джунглях, но здесь присутствовали тысячи, миллионы незнакомых запахов.
Серьезная нагрузка приходилась и на долю зрения. Джунгли были сплошным полем сражения угнетающего мрака и ярких красок. Сочетание двойного слоя облаков и трех ярусов джунглей порождало исключительно густую тень днем, но в этом мраке скрывалась своя, особая красота. Ночью она усиливалась, и как догадывался Нейтон, помимо зерга в этих лесах полно и других гадов готовых сожрать его.
Когда Нейтон дошел до края леса, ночные обитатели уже успели
слететься на свет его фонарей брони, как мошкара. Воздух был затемнен бешено
крутящимися существами. Их было бесчисленное множество всевозможного типа и
размера; от белых маленьких ночных мошек и многокрылых летающих червей до
непрерывно вращающихся, довольно больших голых тварей, которые могли бы
сойти за ощипанных летающих обезьян. Все они жужжали, плясали и описывали в
воздухе сумасшедшие круги, издавали какие-то особенные свистящие звуки. Их
было так много, что невольно морпех ускорил движение. Должно быть броня создавала звуки пробирающегося странного существа, что излучал впереди себя свет привлекающий ночных обитателей.
Перед Нейтоном предстоял простой выбор: идти или умереть.
Морпехи отреагировали на внутренний приказ с автоматической отточенностью маневра.
Силовые бронескафандры позволяли морпехам перемещать вес, в пять раз больший, чем вес самого скафандра. Нейтон шел на пределе своих сил, делая только несколько остановок.
*
К рассвету он выбрался на открытую местность что бы ужаснуться тому что предстало перед ним. Совершенно открытое пространство таящие в себе опасность. Солнце медленно поднималось и, наконец, превратилось в безжалостно слепящий шар. Но огненный диск был почти сразу же закрыт густыми облаками, что пригнал сильный ветер.
- Черт побери! В конце концов, это не так уж и важно… - Проговорил Нейт и двинулся вперед.
Нейт шел с открытым забралом дыша полной грудью чистым утренним воздухом. Склон что был прямо передним, имел несколько выступов породы и пышную растительность. Хорошо просматриваемый на сто метров вперед в легкой пелене утреннего тумана можно было увидеть тени существ что паслись на лугу. Они сразу же убегали. Он прошел еще примерно шагов тридцать когда почувствовал странный запах.
- Фу! Ну и запах! – Нейтон не смог сдержаться, он придал своему исключительно правильному и красивому лицу выражение крайнего отвращения и опустил забрал шлема. «Какой то зверь наделал кучу или сдох тут неподалёку».
Круглые холмы, густо поросшие той же десятифутовой травой, которая покрывала и равнины. Хорошо скрывали любые признаки засады. Только запах мог навести зверей на то чем бы оно не было.
Поднялся небольшой ветер что стал разгонять туман, можно было видеть постоянное колебание травы, и казалось что это покрытой мерцающими и струящимися коврами странный пейзаж.
Нейт уже не сомневался, что находится под наблюдением скрытых глаз, но делал вид, что не знает этого. Запах плохой или хороший приведет сюда всех, и лучше бы ему пускай и в скафандре но одному, пойти своей дорогой от греха подальше.
Он медленно развернулся и внимательно стал смотреть на сенсоры брони. Они смогли опознать несколько теплых пятен и все. «Странно а кажется что тут что то огромное и сильное сидит в засаде».
Морпех проверил боезапас, и медленно стал уходить в южном направлении вниз по склону. Тут сама земля задрожала и что то сильное и быстрое пронеслось возле него вырвавшись из густой высокой травы. Оно чуть не сшибло его но солдат устоял.
- Это еще что за… - Глаза Нейтона распахнулись уставившись на огромную тварь, что продвигалась в его строну. Это было то самое мерзкое животное, что напало на их отряд возле дороги и сожрало их грузовик.
Винтовка уставилась на огромного зверя палец сполз к курку. Авто прицел выдал метку, но что делать билось в мозгу морпеха, стрелять или бежать!
- Вот черт! – смог крякнуть он, и что было сил дал деру в сторону к выступам породы из земли.
– Гррр! – звук, вырвавшийся из глотки зверя, благодаря его мощным легким, теперь сопровождался глухим топотом множества ног. Земля дрожала за морпехом.
– Гррр! – пронзительный крик несся по изгибам холмов вслед за ним, как бы не давая забыть ему о том, что он сам избрал роль жертвы. Нейт страстно хотел повернуть голову, чтобы увидеть что зверь как это он видел несколько раз терял интерес к терранам, но тварь как будто избрала его своим обедом и гналась за ним.
Нейтон развернулся и обрушил на зверя очередь огня из винтовки, целясь в то что было головой. Страшные попадания могли убить любого, треск от удары, но будто вообще ничего не произошло, зверь и не думал останавливаться.
Он был разъярен. Рев становился громче. И повсюду, насколько мог видеть глаз, простирался покрытый высокой травой склон.
*
Морпех жался к огромной вышедшей на поверхность породе. Если убежать нельзя, то наверняка обмануть прожорливую сволочь можно. Жуткая тварь наверняка собралась его сожрать. Длинные изогнутые щупальца вынырнули из высокой травы. Они стали рыскать вдоль кромки породы. «Ну, уходи, проклятая тварь. Уходи!» – пробормотал он, вглядываясь в открытую поляну вокруг, окружавший склон трава не могла его скрыть, а до леса было всего нечего. Увы, обитатель этого поганого мира явно хотел пообедать, и ему было наплевать потраченное время он чувствовало что добыча рядом.
Морпех стал отходить сделав пару шагов. Зверь был прямо над ним. Понимая, что он сделал глупость, Нейтон совладать с разгулявшимися нервами не мог. Он вооружён но тварь больше чем сельский дом на ферме, и его винтовка тут вряд ли чем то поможет. Если бы не отвесный склон с которого он прыгнул убегая и спрятался под ним, то Зверь бы уже настиг бы его. Щупальца прошлась почти над шлемом. Еще не факт что он не станет очередной закуской для этого урода.
Будто услышав его мысленные ругательства огромный зверь стал реветь и топтать склон. Порода стала осыпаться довольно большими кусками. Сила которых была, вероятно, равна силе двух двадцатидюймовых снарядов, выпущенных практически в упор. Такой удар сейчас разрушит склон и погребет его под землей.
Еще несколько сильных толчков и все стихло.
Положив палец на спусковой крючок, Нейт ждать, чувствуя, что теперь боится тишины.
*
Подождав еще немного Нейт двинулся вниз дальше по склону. Навигатор брони показывал юга восточное направление. Серые тучи висевшие с раннего утра, что не дали солнцу в начале обогреть землю стали еще сумрачней. Сезон дождей или иная буря начиналась в этой части планеты.
Послышались отдаленные визги и вой. Нейтон проводил стаю зергов взглядом, полным ненависти. Эти твари двигались по его маршруту. Может он был на возвышенности или ветер дул в его сторону но опасность миновала его.
Прикинув что зерги мелкими стаями только проверяют территорию, он решил что там куда они направились есть либо поселение либо что то что могло привлечь их внимание.
Волей-неволей ему придется изменить свои планы. Нейт вспоминал слова пилота, что на востоке есть поселение, но зерги ушли южнее. А возвращаться к тем тварям что ростом чуть меньше ультралиска он не хотел.
Усталость и черная апатия навалились на Нейтана когда он решил пойти за хищниками зерга. Чем больше он раздумывал о поисках поселенцев или любого другого признака цивилизации, тем больше его охватывало чувство безнадежности. "Чтобы я ни сделал, с таким же успехом могу быть сожран не отходя далеко от этого места, – вздохнул он. – Или плюнуть на все и какнибудь убраться. В секторе полно планет, где я смогу затеряться так, что никто и никогда меня не разыщет. К дьяволу такую жизнь!
Нейт выругался и нервно постучал пальцами по курку винтовки.
Пройдя перелесок и выйдя на не большую дорогу. Нейт взглянув в сторону низины, он заметил отблески транспортного корабля, что низко шел над деревьями. Сейчас тот барражировал, снижаясь в пелене тумана. Значит кто то еще жив и он вышел из опасной зоны. Его бороня молчала никаких сигналов или признаков.
- Черт меня побери, но все же кто то еще жив! – Сказал сам себе морпех.
- Если хоть один офицер жив, – с мрачным видом пробормотал он, – то этот подонок пожалеет, что не погиб с сержантом и остальными.
*
Предрассветные сумерки на Эйре тянулись медленно и утомительно. Было еще темно, когда Нейтон наконец-то дошел держать вдоль дороги, до разорённого селения. Рассвет он встретил, пересекая разорванный силовой периметр. Он терпеливо и осмотрительно всматривался в показания системы брони, по крутому склону, что был справа он заметил следы. Останки тех кому не повезло убежать от зергов. Когда утро окончательно вступило в свои права, он достиг центра этого одноэтажного селения.
Трупы и останки, повсюду были видны следы боя, и стояла гробовая тишина. Сенсоры ничего не показывали, ни одного теплого сигнала или движения. Отрапортовала система что скафандр поврежден но на это морпех не обратил внимания.
Да и кто мог дать гарантию, что там ему не встретится зерги и не разорвут его прямо сейчас. Стоит всего трем зерлингам выскочить из разбитых блоков с трех сторон, и накинуться на него и он не может отбиться не пострадав.
Нейтон какое то время стоял в растерянности, не зная, что предпринять.
С пробитой крыши покорёженной строительной машины капала вода. Нейтон навел винтовку на звук вспомнив что расслабляться еще рано, а опасность тут повсюду. Гигант в броне прошел своей тяжелой поступью еще несколько жилых блоков и остановился услышав что то…
Послышался глухой вой, за ним второй, третий. Морпех приготовился к бою и двинулся на новый звук. Сквозь дыры в разбитом потолке струилась вода. Очередной жилой блок пострадавший от боя.
Но его глаза уловили это…
В углу стояла мощная переносная лампа она святила очень слабо и в полутьме ее не было вовсе видно. Вокруг опрокинутого стола как за щитом стояли пятеро мокрых и грязных людей и выжидательно смотрели на него.
- Э… - Хотел было сказать он, но тут Нейтон почувствовал западню.
Четверо мужчин недоверчиво смотрели на него, да и взгляд девушки был ничуть не приветливее. Они либо боялись его, что впрочем не было удивительным, либо боялись поверить в чудо спасения. Но темно красная раскраска его силовой брони и явный признак «Доминиона» символ вооружённых сил на груди скафандра говорили им, что он явно не колонист.
- Этот парень, должно быть, очень хочет убить много зергов. – Проговорил один из них.
- Он?
- А кто же еще? Он ведь преданный пес Кархала. Никто, кроме него, не стоит на защите Доминиона. – Насмешливо отвечал высокий и худой грязный человек девушке, что задала вопрос.
Девушка в изодранных одеждах работника недоверчиво поморщилась.
- Но ведь всех солдат собрали для атаки на зерга, и они все погибли в ней! Разве он мог выжить среди чудовищ?
- Фанатик способен и на такое. – Возразил худощавый .
- Черт побери: меня все это не очень-то интересует! – недовольно воскликнул Нейт. – Я хочу лишь добраться до своих. Все остальное может катиться к дьяволу.
Надменный грязные поселенцы что то начали обсуждать, ставя его в третьем лице!
- Эй солдат…
Нейтон обернулся. Тут же его глаза увидели на сенсорах несколько точек движения. А эти типы умеют прятаться.
- Замечательно… – упавшим голосом пробормотал Нейт. – Чем еще вы можете меня порадовать?
Ему чертовски не хотелось идти на поводу у этих совершенно незнакомых людей, но, видно, другого выхода не было. Пока связи нет и подходящего момента тоже, надо бы наладить контакт с этими мирными жителями.
*
- Кто из вас тут главный или старший? – обратился Нейт к толпе из пятерых, что появились позади него и обступили полу кольцом.
- Не двигаться! – прорезал тишину мужской голос позади.
- Я солдат из корпуса Доминиона! – зло отозвался Нейт видя что говоривший позади были те самые оборванцы из разбитого здания и они уже были вооружены. – Уберите оружие или у вас будут крупные неприятности!
- Откуда мне знать, кто ты такой! Я тебя впервые вижу! Форма-то, конечно, красная– но может, ты украл ее, а или перекрасил? Давай ка опусти свою пушку– а то действительно будут неприятности!
- Это очень полезная игрушка, —морпех оскалил зубы в гримасе улыбки. - Ею можно убивать.
- Постой солдат, не горячись мы вчера пережили нападение зергов и судя по твоему внешнему виду ты тоже выбрался из задницы. – Говоривший уже чуть чуть внушал симпатию, это был крепкий телом человек лет пятидесяти.
- Хорошо только не надо на меня наводить оружия и я некого не трону.
- Мы все на одной стороне приятель. Только ваши собрали свои манатки и смылись оставив нас перед этими тварями один на один. – говорил тот же оборванец что все еще удерживал ружье для отпугивания диких зверей.
- Хелджи попридержи свой болтливый язык.
- Я хочу иметь возможность решать самому, а не быть ограниченным в
выборе того, что мне предлагают, - возразил Хелджи. - На моей родной
планете когда-то почти добились с помощью оружия и собак права принимать
решения самостоятельно.
- Но ты был осужден за тройное убийство, и теперь ты тут разве этого мало? – Ответил тот самый крепкий мужик, что хотел просто мирно уладить конфликт.
- Да имел я тебя, и всех этих судебных шлюх!
- А-га и тех кто дал тебе договор, об отмене смертной казни, а Хелджи?
- Мак-Фарлейном ты такой кусок говна… - сплюнув в сторону собеседника, оборванец развернулся и со своими приятелями удалился в развалины.
*
Нейтон по приглашению Мак-Фарлейнома и его людей вышел к небольшой стоянке возле гаража.
- Здесь, - сказал он вежливо, - нелегальное, незаконное поселение и,следовательно, я преступник, а эти звери мои сообщники. Если вы не хотите,то можете не иметь дел с преступниками, но я не ручаюсь, что вы доживете до утра, если не воспользуетесь моим гостеприимством. А я тем временем обдумаю, что мне делать с вами дальше. Честно говоря, у меня есть все основания убить вас.
- И не только вам… - Пошутил Нейт осматривая следы боя. Здесь был пробит внутренний периметр, должно быть это был гараж охраны и тут стояли их машины.
- Ха, наверно, - Мак-Фарлейном взглянул на морпеха и прочел его мысли. – Нет, забор пробили мы, зерги сломали внешний периметр.
- Я не думаю что их было много… - Начал было морпех но его остановил Мак-Фарлейном
- Когда участок очистили, его обнесли электрическим забором, который зажарил бы любого слизня из джунглей, если бы тот попытался перелезть через него.
- Да… А их было тысячи… - произнес один из друзей Мак-Фарлейнома.
- Но запах мертвого Зверя заставляет целое стадо бегать с налитыми кровью глазами в поисках его убийцы.
«Или того сопротивления что встретилось зергу» подумал Нейт.
- Как же вы смогли выжить? Ведь как сказал тот… Всех солдат забрали.
- Ну да забрали, а нас оставили для прикормки.
Они прошли в гараж, люди Мак-Фарлейнома разошлись по углам, внутри оставался один гелион изрядно изношенный. Хозяин этого уже ничейного места пригласил морпеха к небольшому столу.
Он достал бутылку и стаканы, перевернутый железный ящик от двадцати мм снарядов сошел за стул на нем и устроился морпех. Нейт поставил на пол свою винтовку и взял стакан.
- За живую смерть! – произнес тост Мак-Фарлейном.
- Что б не последняя. – Ответил Нейт.
*
Последнее что Нейт помнил были только слова…
- Мы все стремимся к одной цели, солдат, и лишь вместе сможем достичь ее. Поэтому нам лучше стать друзьями.
Он услышал голоса задолго до того, как полностью пришел в себя. Открывать глаза он не стал, надеясь, что темнота вновь поглотит его, на этот раз навсегда. Но такого подарка от судьбы он не получил, и потому ему пришлось волей-неволей выслушивать отчаянный крик и рыдание женщины.
Нейтон попытался встать и почувствовал легкость, он оказался без брони. Его взгляд прошёлся по темному помещению где он оказался. Морпех встал покачиваясь и подошел к единственному проходу, откуда шел дневной свет.
С наружи царила суматоха, достаточно много людей куда то спешили и он не мог понять, где находиться. Осмотревшись и почувствовав что ему зверски хочется пить, он вышел не посмотрев на тех людей что остались в помещении за ним, в поисках воды и ответов на свои вопросы.
Уже был ранний вечер, на углах небольших улиц горели покрышки и бочки с чем то горючим. Электроэнергии не было, но по правую сторону от него угол высокого блока освещался едва различимым свечением явно эклектическим.
Выйдя к этому месту, где толпились люди Нейтон увидел нечто, что ему показалось странным и паршивым.
- А-га вот надрывается бедняга а?!! – Весело вопил кто то в толпе.
Весь проход на эту площадку был полностью забит людьми. Только когда заговорил через динамики Мак-Фарлейном, Нейт узнал его голос и толпа притихла. Кто то корчился от боли в центре площади. Мопрех доминиона не знал что это вакханалии, но тот кто корчился от боли на грязной площади явно был солдатом в стандартной униформе.
- И чего ты этим добьешься? Ты никогда не сможешь улететь отсюда. А через пять дней —может дня два — смотри, что будет, — не обращая внимания на ошеломленных от запаха крови вооруженных людей и ропот немногих, Мак-Фарлейном подозвал человека в броне, в его броне!
Морпех хотел было вякнуть и пробиться через людей, к главарю и каким то людям в форме, но его просто на просто оттеснили назад.
Только учащенное дыхание возле него нарушало воцарившуюся тишину. Все чего то ждали.
- Вот что происходит с теми, кто осужден на публичную казнь. — Мак-Фарлейном щелкнул пальцами, и по углам площадки зажглись мощные светильные лампы. — Перед тобой сейчас один из ваших. Пойми, мы отнюдь не кровожадны, и за обычные проступки предусмотрены менее жестокие наказания. Но несчастный, которого ты сейчас видишь, обречен как и ты и твои приятели, просто он первый из вас. Несколько часов назад ваш приятель достиг демонстрационного, если можно так выразиться, состояния.
Посередине площади в агонии лежал человек в форме солдата армии доминиона. Он лежал с пеной у рта.
Спина человека выгнулась дугой, руки хватали воздух. Он кричал. При каждом вздохе ребра его вот-вот, казалось, треснут. Из носа сочилась кровь. Челюсть отвисла. Слепые, выскочившие из орбит глаза смотрели в пустоту.
- Дальше будет еще хуже, — сказал Мак-Фарлейном. — Смерть наступит только через насколько часов.
- Останови это, помоги ему — произнес человек в форме, и как смог разглядеть Нейт с нашивками офицера. Как в ночном кошмаре офицер безвольно смотрел на мучения его подчинённого.
Мак-Фарлейном приглушил рукой поднявшиеся опять вопли толпы, давая возможность услышать душераздирающий крик, раздававшийся опять от обреченного солдата, и поправил:
- Нет. Просто мы не можем ему помочь. Обычно в таких случаях осужденные сами кончаю с собой. Но этот просчитался, как и вы, таблетки есть только у всеми наших любимых надзирателей, а наказанием здесь для нас всех, здесь живущих это — рабством. Но он, повторяю, просчитался. Его вина безмерна. Жизнь человека на Эйре полностью зависит от Биоконтроля. Поэтому Биоконтроль — это святыня для всех кто попадает сюда.
- Что является причиной смерти? — спросил офицер бесцветным голосом.
- Пустяк. История такова: жизнь здесь в принципе течет по законам Доминиона, и человеку есть что пить, есть что есть. Только имеется одна крохотная деталька — бактерия, в воздухе. Эти микробы, попадая в кровь когда вы дышите, если вы не пройдете процедуры карантина то вы обречены… - Толпа опять загудела и Нейт успел расслышать только. - Вы представляете, как реагирует на это нервная система?
Мак-Фарлейном и люди в форме, исчезли за спинами вооруженных людей главаря и одного в бронескафандра, в вое толпы приветствующая смерть несчастного на площади, Нейтон потерял их из вида.
- Приятные кадры перед ужином!!! – проговорил старый седой грязный человек обращаясь к морпеху, когда Нейтон вышел из толпы.
Он брел по улочкам в надежде найти воду хотя бы из грязной лужи…
Но нет, видимо днем палило солнце, и не было даже мокрого пятна на дороге.
Морпех в одних штанах и майке, босой облокотился о стену блока и сполз шепча и глотая ртом воздух…
- Пить… пить…
Кто то прошел мимо и пихнул его нагой, тот упал на землю и захрипел. Нейтон провалился в темноту, и лишь теряя сознания почувствовал влагу на губах.
*
Он очнулся в сыром помещении, на улице уже было светло.
- Будь готов, дружище. – Услышал он теплый голос старой женщины, что села рядом и протянула миску с водой. Нейтон сразу же протянул руки и…
- Старуха, ты украла у меня его! – недовольно крикнула молодая девушка.
Трясущимися руками морпехи жадно схватил миску и стал пить.
- Не спеши не спеши…
- Отойди от него, он мой! – уже шипят проговорила девка стоя уже над Нейтоном.
- О чем все-таки идет речь? – почувствовав влагу в себе и возвращения жизни спросил хриплым голосом он.
Глаза девушки наполнились слезами, но она все же сумела подавить рыдания и стала ждать хлопая глазами новых слов от Нейтана.
- Выходит, ты все-таки выжил? – спросил она, с нескрываемым интересом разглядывая морпеха.
Старуха насупилась и поднявшись отошла в сторонку.
- Спасибо вам за то, что приютили меня и за воду, но я…
- Лежи смирно солдат, и не думай уходить. Теперь ты мой!
- Я…
- Тише. Говорите тише, у Фарлейнома везде уши и если он узнает что он жив, он убьет его.
- Этот ваш главарь он…
- Эта свинья нам никто. Когда смылись солдаты и охрана. Он собрал своих подонков и захватил все что осталось от склада с оружием. Нам же осталось только прятаться да отбиваться от тварей, что пришли пять дней назад.
- Сколько дней? – Нейт вспомнил что он видел стаю зергов всего может от силы два дня назад. Неужели прошла почти неделя.
- Фарлейном и его дружки сейчас готовят налет на посадочную площадку, – женщина засмеялась старческим смехом. – Они думают, что сбегут из нашего рая.
Нейтон приподнялся на локтях и присел, облокотившись на спину о прохладную стенку.
- Он и его люди сняли с меня броню.
- У-гу и они бросили тебя умирать. - Напряженным голосом произнесла она.
- А зачем вам спасать меня?
- Спасать? – удивлённо спросила старуха. – Если бы мы могли это сделать то… - она притихла, и сразу же серая тень легла на ее старое с морщинками лицо.
- Она говорит, что мы не можем никого спасти, даже если бы и хотели. Ты слышал про Биоконтроль.
- Нет. – Соврал он.
- Эти сволочи, заставляют всех от добровольцев до заключенных проходить карантин для своих опытов. – Слушая ее рассказ или то что можно было соединить в едино, Нейт просто побледнел хотя он и был еще не здоров.
- Сам видишь здесь могут жить только те, кто либо пьет таблетки либо прошел карантин.
*
Худощавый сутулый но длинный Хелджи был главным недругом Фарлейнома в городке, и к тому же одним из немногих, кто смог пережить надсмотрщиков с самого начала этого поселения. Перепачканные, пропитанные потом штаны, заштопанная майка и бронекуртка без рукавов от охраны, в нескольких местах прожженная сигаретами, дополняли образ этого взъерошенного человека, которому его люди доверял собственную жизнь.
- А, значим в гости пожаловали… - и, отпустив еще шуточку, он увидел морпеха и двух женщин, что напросились в гости.
Оголенные руки этого человека были покрыты жесткими черными волосами, которые, впрочем, не могли скрыть татуировки. Обрезанные перчатки открывали перемазанные в масле пальцы. По всей видимости он принимал непосредственное участив в каком то предприятии.
- Мы пришли по делу… - начала говорить старушка.
- Ну а зачем же ты сюда еще могла завалиться а? – раздался злорадный смех по толпе из пяти человек.
Он улыбнулся, и все его лицо сморщилось, словно старая тряпка. При движении мышц кустистая щетина на его щеках начинала смешно топорщиться. Красавцем Хелджи никогда не был.
- Умные, засранцы, – подал голос кто то из людей Хелджина. – Уже пронюхали про наш улов.
- Ладно. Зачем пришли, говорите быстрее у меня не так много времени.
- С нами солдат, что пришел дней пять назад, он хочет заключить сделку с тобой.
- Солдат? – удивился главарь этой шайки.
Нейтон вышел из тени вперед, горящие бочки, что стояли возле входа в разбитый блок освещали только небольшую площадку. Кто то сразу же перезарядил дробовик.
- А ты еще жив? … - не веря проговорил он, смотря на морпеха.
- Смотри, пес доминиона выжил.
- То-то так завоняла, эй Хелд, есть возможность размяться.
- По сравнению с твоей вонью, мой запах аромат)). – Улыбнувшись ответил громко морпех.
- Мочи гада… - и говоривший кинулся на морпеха.
Нейтон только слегка отклонился в сторону, и с размаха ударил проскочившего мимо бандюга в ухо кулаком.
- Да я тебя… - Нейтон не давая шанса с размаху ударил качающегося нападавшего нагой в колено тот осел сразу же, морпех навалился на мерзавца и стал заламывать, не смотря на адские крики боли руку этой сволочи, ему показалось что там что то хрустнуло.
Играть ему не хотелось, да и времени как он полагал уже было мало. Так что он не церемонился, все что он знал от нескольких пьяных драк в баре, да от приемов армейского рукопашного боя он использовал по максимуму, жестко и смертельно.
- Ладно солдат хватит. Говори чего надо и проваливай.
- Этот … Фарл… - чуть задыхаясь проговорил морпех вставая с противника и напоследок с силой ударив того лежачего на земле нагой под ребра. – Он взял солдат доминиона в заложники.
- Ну и что что взял, тут столько шлюх и свиней которые хотят облизать ему зад, что меня это мало колышит.
- Да, но он же хочет напасть на охрану у Адской площадки. – Раздраженно проговорила девчонка.
- И что, все об этом знают. Пускай попляшет когда на него натравят псов яйцеголовых.
- Но мы же тут пропадем, если он победит…
- Слушайте вы идиоты. Мне наплевать на доминион, - он бросил взгляд на морпеха. – И плевать на всех, я сам по себе.
- Да ты сам по себе, но без оружия и припасов.
- Да что ты знаешь? – насмешливо проговорил Хелджи.
- Я знаю, что вокруг тебя все недовольные и что среди них есть, стукач. Что говорит Фарлу все, что ты думаешь и готовишь.
- И…
- Подумай сам, - проговорил Нейт чуть расслабляясь и подходя к бочке, что освещала из пробитых в ней дыр этот закуток. – Он знает, о чем ты думаешь, что ты хочешь и всегда держит руку на пульсе.
«Или нож у горла»
Нейтот развел руки ожидая выстрела или броска заточки.
- Сейчас он готовит дело, а зачем ему тот, кто может ударить в спину ему, когда он соберет всех своих людей для нападения.
- Не слушай его, - стал кашляя гавкать тот оборванец что кинулся на морпеха. – Он говорит именно то что хочешь услышать. Убей его и давай поджарим его доминионскую задницу на вертеле… - хихикая заканчивает тот.
- Послушай, ты можешь убить меня, но если я выжил от вашей чумы, то подумай сам. Я предлагаю сделку и шанс поквитаться с этим Мак-Фарлейном.
- Да, ты говоришь интересно и даже заманчиво, но ты не можешь дать мне гарантий.
- А какие тебе нужны гарантии, если это и есть шанс, для тебя и твоих людей.
- Шанс? Послушай парень я тут уже который год, и в чудеса не верю… - он хохотнул. – Но Фарлейном у меня как заноза в заднице.
- .. и ты веришь ему, да он продаст всех нас, когда только доберется до своих ублюдклов. Подумай, зачем ему предлагать помощь, это ловушка, я точно тебе говорю.
- Да-да, мой верный Шинсквелд, ты был мне верен ровно пять месяцев и четыре дня, и даже охранял наши припасы от надсмотрщиков и смотрящих Фар-кова ублюдка. Но сейчас мне это надоело.
- Ты что, я прошел все твои…
- Угу… прошел и сдал нас всех. Думаешь если этот сопляк, предлагает мне западню, я об этом не знаю?!
Нейтон напрягся, старушка и девка, отошли к стене и прижались в тени.
- Но сидеть без дела я никогда не буду и об этом ты забыл. – Склонившись и улыбаясь проговорил Хелджи смотря в распахнутые налитые страхом глаза Шинсквелда.
- Не обращай внимания солдат. – Хелджи выхватил лож и быстрым движением перерезал горло своему «верному человеку» что бросился на Нейтона, в желании показать какой он верный пес.
Корчась, тот лежал в быстро растущей луже крови.
- Значит говоришь, можно устроить этому сукину сыну хорошую трепку.
Нейтон вышел из-за бочки и перешагнув умирающего встал перед хладнокровным ублюдком Хелджином.
- Я возьму главные ворот на себя. А твои ребята пускай нападут сзади и оторвутся по полной.
- Послушай, а ведь у него людей в три раза больше чем у меня.
Нейтон только в общих чертах знал, что в зоне поселка есть два биокупола, и общие их число обитателей равно около пятисот человек.
- Сейчас он наверняка собрал всех своих бойцов. – Проговорил один из людей Хелджи.
- Конечно, собрал и ждет сигнала. Но не в своем логове, а ближе к месту нападения.
Хелджи развернулся и прошелся вдоль своего места, куча мусора и потрёпанный стул возвышавшейся над этим местом, было его троном.
- А взамен что ты хочешь? – спросил главарь усевшись на трон.
Расклад Нейто узнал когда расспрашивал девчонку и старуху. Отряд охраны прилетает каждую неделю, для замены контейнеров с отравой на установках. Выпуская ядовитый газ над поселением, все живые организмы пропитываются этой отравой. Зерги что напали пожрали многих но сами стали жертвой вируса ученых. Все кто был в подобных селениях были биологическими приманками. Люди сами подписывались на такую смерть лишь бы избежать казни у себя дома.
- Я… - Нейтон взглянул на труп под ногами. Присел и стал снимать рваные залатанные батинки.
- Это стукач. Он и еще двое, уже месяцами говорят Фарлейному все что я готовлю, просто подходящего случая не было. А ты думал, что вот мы тут такие нищие и слабые, если бы я не был таким я бы ходил под этой сволочью, что как ты… А-х да, ты же видел то что он устроил на показ.
Нейт покачал головой сидя на заднице и примеривая подошву к голым стопам ног.
- От этого у меня появился и второй вопрос. А как ты сам то выжил?
Нейт поведал Хелджи свою короткую историю, проделав дырки для пальцев ног в батинках.
- Значит все таки, Зал, смог смыться, - он обернулся к остальным. – Слышите Зал и его приятели смогли вырваться.
Общие одобрение прошлось по его людям.
- Вспомните, там проживает один парень, который крепко задолжал нам и отказывается платить. – Сразу же добавляет Хелджи, уже за быв про некого Зала.
- Н-да, так о чем мы, а-х да. – Он прикусывает нижнею губу обдумывая варианты.
- Хорошо щенок доминиона, так и быть мы устроим заварушку Фарлейному, но ты будешь приманкой.
- А мы? – вмешалась девчонка и почему то посчитав и старуху.
- А вы будете с ним…
*
- Он жив? – сдавленным голосом спросила Эбби. Нейт только сейчас спросил ее имя. Она больше переживала за то, мертв он или еще жив, чем за неотвратимости наказания закона и муки совести.
- Не похоже. Так удариться головой… Хотя нет, вроде еще дышит.
- Солдат, нас преследуют! – крикнула Эбби. Нейт отобрал самострел и выстрелил наугад в переулке. Кто то заскулил и послышалась ругань. Они бросились бежать к гаражу. Посмотрев позади, морпех заметил, что их догоняют сразу два человека из людей Фарлейнома.
План приманки был просто, они уже засветились тем что кто то узнал его, хотя щетина и изношенная его одежда недолжны были выдать его, видимо кто то из остолопов Фарлейнома, не зря ел хлеб. После того как за ними проследили до места Хелджила, незамедлительно, началась игра в кошки мышки. Теперь поздно было бы отступать. Без брони и оружия далеко уйти из этого селения даже держась дороги, было самоубийством. Транспорт и посадочная площадка, были единственным путем покинуть это зону. Теперь оставалась играть в эту игру, кто кого перехитрит. Нейтон выбрал последнею роль, пускай он будет приманкой, но из-за злобы Хелджи не отступит, а Фарлейном узнав об их визите предпримет меры для удержания своего шаткого положения. Броня морпеха пускай и поврежденная даст преимущество во внезапности нападения. Если все сбежали как и говорят все с кем он тут говорил, то оставшихся поселенцев никто спасать не будет, а наоборот для реализации своих чертовых экспериментов подкинут сюда, тех кто должен будет подготовить это место для истребления зергом. Вот тут и выступит Фарлейном и его люди. Естественно захватив в лучшем случаи носитель и получив их оружие, Фар станет сильнее и сможет смыться из этого места. Это не устраивало ни Нейтона ни всех тех кто имел зуб на Фарлейнома. Если бы Мак-Фарлейном имел больше времени, то он обязательно бы устранил бы всех кто ему мешал, но так легли карты. Охрана сбежала, а солдат отозвали для какого то задания и тут нагрянули зерги. Все как в каком то, дешевом голографическом боевике.
Сколько раз проклинал себя он думая: «не пей с незнакомыми людьми».
Дождь ручьями лил по их плечам. Они пробежали под ливнем до самого гаража Мак-Фарлейнома. Снаружи стояли двое, и быть может человека три внутри. Обычная раскладка для засады. Наверняка устроили ловушку Хелджи. Во всей этой плохой истории Нейтон на секунду задумался, а почему за Фарлейномом так много потянулось людей.
Но теперь об этом времени думать не оставалось. Конечно же, Нейтон ни на минуту не забывал об тех урода что шли за ними, но он не мог не думать о том, что скрыто за наглухо задраенными дверями гаража.
Нейт нахмурился. Для того чтобы устраивать засаду в гараже, у них было маловато сил и особенно оружия. Но Фарлейном как и Хелджи два сапога одной паршивой пары для устранения своего конкурента, наверняка устоит подлянку.
Он двинулся и Эбби его дернула за руку.
- Стой! – почти умоляющи проговорила она вцепившись в руку.
- Их там нет… - она беспокойно стала осматриваться по сторонам.
- Это почему?
Внезапно дверь в гараж открылась и из не вышел крепкий человек Фарлейнома, он закурил и огляделся. Болтать времени не оставалось и Нейт решил действовать. Он подобрал разбитую бутылку возле стены, и кинул ее с навесом возле ворот.
Разбившись на множество осколком это привлекло внимание охранника, что уже закрывал дверь.
- Ты, паршивый ублюдок… я же сказал без меня не пей!
Раскрытый проход в гараж был рассчитан на одного человека, и двоим мужчинам здесь было тесно. Охранник Фарлейнома попытался выхватить оружие из за пояса, но Нейтон уже повис на его плечах. Они упали на землю и морпех приложил все силы что бы скрутить руку этому подручному Фарлейнома.
Его приятели тут же подняли крик и кинулись на них обоих.
Тогда, зарычав, охранник сжал кулаки и несколько раз ударил Нейтна, пытаясь попасть ему в лицо. Нейт ответил мощным апперкотом. Но долговязый оказался крепким парнем. Сдавленно выругавшись, он сомкнул руки вокруг шеи морпеха и стал его душить, одновременно пытаясь разбить голову противника об плиты на полу. Но это у него не особенно получалось, так как они были между ворот и там было очень тесно.
- Солдат, солдат! – кричала девка.
Тем временем Эбби впала в истерию и стала стрелять из самострела в проем ворот. Собутыльники охранника, почти оказались в смертельной опасности но быстро смогли смыться ругаясь на всех подряд.
Один удачный выстрел Эбби попал в одного из людей Фарлейнома, тот рухнул руками вперед. Остальные открыли беспорядочный огонь по воротам гаража.
- Я с удовольствием посмотрю, как вы сгорите один за другим в адском огне! – завопил кто то из них.
Нейтон успел уползти, охранник остался лежать в проходе, одна из шальных пуль попала в него. Раздались выстрелы и крики с другой стороны гаража. Нейтон уже отчитывал минуты, предчувствие Эбби было ненапрасным.
- Это западня солдат… - верещала она тряся самострелом в руках.
- Я уже догадался! – зыкнул он зло, прикидывая что сейчас будет. Тут же кто то из людей Фарлейнома выбежал держа на перерез винтовку, что была для обычного человека что огромная дубина.
Нейтон видел все это как в замедленной съемке. Раздался оглушительный хлопок, и шар огня и обломков отшвырнул всех, а тех кто остался внутри разорвало и испепелило.
Гудение в ушах еще оставалось, когда он пошатываясь подошел к обугленному на половину телу стрелка с винтовкой. Ударная волна почти сплющила его тело, благо винтовка не покорёжило.
Фарлейном был той самой сволочью, что не упустит шанса убить Хелджи и всех его людей.
С право и слева послышались крики и появились тени. Конечно Фарлейном держал резерв для добития всех гадов что уцелею, может быть он рассчитывал что и Хелджи попадет ему в руки тепленьким.
- Мы попались что делать??! – пискнула она, смотря как приближаются четверо людей с палками и ружьями. На ее лице были ссадины и сочилась кровь из носа. Сам Нейт был не в лучшем виде, стена гаража спасла их, а взрывчатка что приготовил для них Фарлейном, было не та или ее было просто мало.
- Займись ими дура, – процедил он сквозь зубы и взял в руки винтовку.
План был прост. Когда до гаража оставалось не более двадцати футов, Нейт пробормотал: «Сейчас мы им покажем» – и с силой поднял винтовку на себя. Волна от отдачи рябью прошла по телу морпеха и отшвырнула его по стене в низ, выпущенные иглы прошли кривой линией по улочке уложив двоих сразу разорвав их. Оставшиеся просто заорали и попадали на землю, кто то из них попытался стрелять…
*
«Позаботься о винтовке, а потом займись собой»
- Неужели мы сделали это? – прошептала она. – И остались в живых?
- Похоже на то, – проворчал Нейтон.
- Теперь мы зашли слишком далеко, и пощады от Фарлейнома не будет. Надо как следует обдумать все последующие шаги, ибо любая ошибка грозит нам смертью.
- Да ты прав приятель… - проговорил с обожжённый рожей человек, это был Хелджи, он тащил за собой какого то человека в форме.
- Я знал, что эта свинья подкинет нам кучу говна. По этому напал с двух сторон. Ха, а их было больше чем я думал. – Он пихнул человека в форме к ногам Нейтона и Эбби.
- Смог урвать кусочек плана «Фаршмака» - Проговорил он обзывая Фарлейнома.
Страшно представить, на что могут пойти такие мерзавцы типа Фарлейнома! Нейтон невольно покачал головой, подумав о том, какая сила противостоит им. Разве в состоянии он, Эбби и Хелджи вместе с несколькими его людьми сокрушить его?
Он не пожалел всех тех кто был в гараже ради уверенности что все его недруги попадут в ловушку.
Но в одном он был твердо уверен. Еще недавно он думал лишь о том, как спасти свою задницу от зергов, а больше ни до чего ему тогда дела не было. Ныне все изменилось. Для него не было ничего важнее, чем любым способом сокрушить этого негодяя. Хотя, наверное, после этого решатся и его собственные мелкие проблемы…
Одетый в военную форму оказался офицер, что был чем то одурманен.
- Ему дали травки с примесью. Вроде замедляет действия той дряни. – Пояснил Хелдж.
По нашивкам он явно был из корпуса, но вот из какой роты или группы Нейт не мог разобрать, пока тот был в бреду, надо было действовать или Фарлейном первым захватит корабль.
**
Шум двигателей, челнок пришел ровно по расписанию. Яркие языки пламени облизали посадочные плиты площадки. Посудина была явно перегружена.
Когда показались первые гости, план Фарлейнома начал действовать.
Здания из стали и стекла заполняли всю площадку, разделенные несколькими улочками на маленькие кварталы. Это был удобный для данного проекта комплекс, огороженный двумя барьерами, и охраняемый лучше чем основной периметр поселения.
Два человека в белых халатах, очевидно инженеры, неторопливо прохаживались вдоль контейнеров, что начал катить один из рабочих, наблюдая за показаниями многочисленных приборов. Они удивленно обернулись, услышав чьи-то шаги.
Гигант в красной броне вышел из проходной арки, за ним показались двое людей в форме охраны. Заметив охрану, один из них сказал:
- Что, неужели опять возникли проблемы в цепях передачи на линии? Приборы вроде бы ничего не показывали.
- Думаю, диспетчерская полетела после нападения. Наладчики устраняют проблему. – Ответил один из людей Фарлейнома в форме охраны.
- Хорошо что так, сейчас почти все объекты подверглись нападениям. Не знаю, что там делают начальники. Но так работать просто невыносимо.
- Да, – ответил он спокойно, – возникла еще одна проблема. Но совершенно не та, о какой вы думаете. Снапс, поторопись!
Говоривший охранник выхватил из кобуры пистолет, и приказал инженерам:
- Стойте тихо, и тогда вам не причинят вреда! – Злорадно заулыбался он.
Инженеры застыли на месте, не понимая, что происходит. Их лица побелели, а глаза расширились от ужаса, когда из проходной на площадку высыпались до десятка оборванцев с палками и ножами немногие видимо самые злые были вооружены.
- Это что, восстание рабов? – собравшись с духом, спросил один из инженеров.
Человек Фарлейнома жестко усмехнулся:
- Надеюсь, что так. – И с силой ударил прилетевшего ученого в живот.
На борту не оказалось никого кроме пилота, что даже не понял что происходит. Фарлейнома словно чувствовал что площадку уродовать нет смысла. Корабль не стал бы приземляться в изгаженную посадочную зону.
- Кажется, нам повезло. – Глухо произнес он.
Окруженный верными людьми главарь почти рыдал от счастья что ему повезло.
- Босс… Босс-с!
- Что?! – раздраженно спросил он, когда его головорезы подпустили одного нищего что пытался докричаться до него.
- Твари вернулись!
*
- Мы схватили вас за горло, мерзавцы!
Истошно вопил Хелджи кидая самодельные бомбы, что его люди сумели вынести из гаража перед тем как тот взлетел на воздух. Поднявшейся паника и вопли раненых и испуганных добавлял ужас от того что зерги вернулись и их было куда больше чем кто то мог себе представить.
Двое людей Хелджина стреляли из захваченных дробовиков, что они отобрали у людей Фарлейнома.
Нейт, увидевший Хелджина краем глаза, подумал – не рано ли тот ликует? Впрочем, ему было сейчас не до размышлений. Тот завыл, словно зверь, потрясая в воздухе жилистыми руками. Их было всего горстка, не считая девчонки и ее бабки. Правда расположенные в нужных углах кидая взрывчатку и стреляя они навели шороху на посадочной площадке.
Его сейчас заботило другое – как удержать вырывающегося подручных Фарлейнома. И мысли эти были не напрасны. По нескольким точкам ударила винтовка. Огромный гигант в броне был практически неуязвим для легкого стрелкового оружия. А его пушка могла запросто разорвать их всех. Благо морпех берег захваченную пушку, что он держал за спиной.
Гигант развернулся и стал вылавливать огневые точки людей Хелджина, прицельный залп и одна за другой он выбил их. Деревья и ящики что были вдоль ограждения разорвались убивая тех кто за ними прятался.
- Вот гад… - шипя процедил сквозь зубы Хелджин, когда гигант развернулся в их сторону. Несколько бочек да ящиков за погрузчиком и было их укрытием. Для С-14 это не было проблемой.
Но для страха не осталось времени, один из людей Фарлейнома смог подобраться к ним и бросился сбивая Нейтона с ног. Они сцепились на земле позабыв об остальном. Эбби что то кричала, но он ее уже не мог расслышать так как получил с размаху удар под ребра.
Человек Фарла продолжал яростно сопротивляться, хотя его противник оказался сильнее. Лицо у Нейтона было залито кровью, бока ныли от ушибов, но он продолжал крепко сжимать шею нападавшего, не обращая внимания на болезненные удары. Радостно улыбаясь, он давил, давил, пока противник не захрипел и не начал биться в предсмертной судороге… тут же ударили разрывы от игл винтовки, мелкие камушки и пыль попали в глаза, морпех откатился чувствуя как силы оставляют его. Еще несколько попаданий и осколки от ящиков обдали его спину.
Воздух сотрясся от выстрелов и сразу же наполнился дымом и запахом гари.
Фарлейном, говоря через усилитель на его одежде, сказал со злобным удовлетворением:
- Молитесь – мои люди скоро отправят в ад всех вас.
Гигант приблизился не открывая огня. В отчаянье Хелджин выхватил нож ибо его ружье больше не могло стрелять он израсходовал все патроны не причинив ни малейшего вреда. Хотя он целился в шлем скафандра. Морпех осмотрелся по сторонам но не увидел винтовки что он берег для этого случая, откуда они раздобыли ее, он не знал но должно быть взяли у неудачников вроде него.
Нейт понимал, что проклятый Фарлейном говорил чистую правду.
Численное преимущество его было значительным, и стало ясно, что через несколько минут гигант в броне прикончит их.
Эбби совершила чистую глупость выскочив, и выстрелив прямо в грудь, скале из брони державшим огромную пушку. Гигант даже не пошатнулся, а снисходительно опустил ствол, потом навел на Эбби и выстрелил.
Фонтан крови и душераздирающий крик боли, этот урод отстрелил ей ногу. Словно у морпеха открылось второе дыхание, кто то решил пожертвовать собой ради него!
Он вскочил и кинулся на огромную сколу.
И вдруг откуда-то издали послышался звук, подобный шуму урагана или голосу бушующего моря. Он постепенно усиливался. Атакующие также услышали его и заметно растерялись. Стрельба стала понемногу стихать. Но схватка между Нейтоном и тем кто одел его броню только начиналась.
Врезавшись морпех лишь едва смог качнуть гиганта в броне, а тот с силой отшвырнул его в строну и не торопясь стал наводить дуло винтовки на очередную жертву.
Поднявшись и сняв грязную майку и бросив ее под ноги, Нейтон мрачно взглянул на гиганта. Он не доверял себе и потому старался изо всех сил забыть о том что не вооружен, страх мог сломать любого кто столкнулся бы с наставленным на него оружием.
А вид бронескафандра и наставленного на человека оружия внушал ужас, а особенно оттого что Нейтон как будто видел сам себя и готовился убить.
Оставалось только одно…
Бежать было некуда, да он бы и не успел стоило только надавить на курок и все будет кончено.
Скафандр вспыхнул белым пламенем, и высокоэнергетический луч прошелся по броне. Нейтон отшатнулся протирая глаза от яркой вспышки. Гигант рухнул на колени и повалился с огромной дырой в брюхе и и изуродованным торсом.
*
Протоссы, кто их сюда позвал или призвал!? Но они спасти его задницу. Нейтон ошарашенно глянул на место боя, и только сейчас опомнился и подбежал к Эбби.
Из раны хлестала кровь она вся побелела. Как мог он наложил жгут и стал оттаскивать ее в сторону. Как и почему это случилось?
Вокруг площадки завис протоссовский аппарат из под его золотых листьев, что разошлись стали появляться в голубых вспышках долговязые в могучей золотой броне воины, что не знали пощады к врагам.
Визги зергов были уже отчетливо различимы. Кто то в поселении еще боролся, но Фарлейном был самым сильным главарём одной из боеспособной банды, по числу его шайка доходила как прикинул Нейт до сорока человек, и они были все здесь во всяком случаи те кто не сгорел в гараже, так что внешний рубеж никто и не защищал.
Протоссы довольно прохладно отнеслись к тем немногим, к людям что встали у них на пути что просто не смогли от страха сдвинуться с места, они их просто разрубили своими световыми клинками.
*
- Хорошо, Грифф. Все будет о'кей.
Бойня на посадочной площадке развивалась с ужасающей быстротой.
- Первая группа на позиции ждем отмашки сэр…
- Начинайте Эти уроды не должны повредить установку. А мне не хочется что бы зерг откусил мне зад.
- Вас понял лидер.
Изображение на экране дрогнуло и заметалось. Он услышал сухой треск тяжелых пулеметов, выплескивающих расплавленный металл по отмеченным целям, все они были в силовых полях. На экране появились трассирующие снаряды, ударяющееся в барьеры воинов протоссов, что мгновенно ринулись в бой, скользивший, как водомерка, по поверхности железобетона. Справа вела огонь мигала и отрывисто взбрехивала легкая автоматическая пушка.
*
Нейтон принимал помощь Эбби как нечто само собой разумеющееся, а утрата нанесла рану настолько глубокую, настолько разъедающую, что пока еще Нейтон не прочувствовал ее полностью. Все, что он мог, — это тупо повторять про себя: «Держись…»
Те кто атаковал протоссов спустя каких то несколько мгновений, явно были тем кто мог это себе позволить. Жалкие оборванцы из банды Фарлейнома, уже были мертвы. Неумолимая сила воли протоссов просто отбросила всех и вся с площадки.
А вой и шум от зергов коих было больше чем мог представить себе морпех, наводила его на большое желание смыться из этого места.
Звук оглушительного взрыва смачно расколол воздух, морпех согнулся от ударной волны. Похоже нападавшие на нападавших решили не мелочится, и принялись использовать ракетометы. Площадка окутали разрывы и в просвете были слышны только режущие сталь звуки световых клинков и ругань тех, кто схлестнулся с ними в рукопашной.
Пыль и мелкие камушки накатывались от очередного удара снаряда возле гигантов протоссов. Нейтон смог увидеть как человек в силовой броне выкрашеный в фиолетовые цвета и бронзовые полосы, прикрываясь щитом вел огонь в упор, но стена защитного поля потосса выдерживала это!
Великан одним замахом разрезал щит, человек в броне откинул ненужный хлам и активизировал штык винтовки не прекращая стрелять в упор. Все было кончено быстро протосс не дал человеку ни единого шанса, взмах натиск и бронескафандр разошёлся напополам отделяя ноги от тела.
Не останавливаясь гигант устремился так же быстро вперед, к тому месту где были стрелявшие в броне люди. Нейтон с расширенными глазами поразился тому, как быстро и смертоносно протосс убил человека в броне.
Нейтон взвалил Эбби на руки и что было сил кинулся за ненавистным инопланетянином, единственная польза была в том что…
И в этот момент из дыма вырвались несколько фигур пять протоссов воинов, они словно стена сдвигались к атакующим их людям. Разбрызгивая на ходу свирепые белые очереди автоматического огня люди в броне не дрогнули будто были уверены в своей победе!?
Кто то стоял уже на одном колене, и его пушка безжалостно лаила огнем в нависших чужаков. Они стреляли короткими, точными очередями, поражая противников в центр груди.
Нейтон застыл оказавшись возле разрезанного на пополам скафандра в большой луже крови. Но не раздумывая положил осторожно Эбби, и схватил винтовку из окоченевшей руки человека в броне.
- Эй Уроды! – Окрикнул он их, и дал длинную очередь по долговязым фигурам, отдача увела ствол вверх, но он попал в троих.
Пронзительный визг заглушил треск выстрелов. Позади морпеха оказались зерлинги!
Нейтон никогда не был раньше в бою без брони против «живой смерти», но на стрельбище он довольно часто использовал усилители, что гасили отдачу от винтовки С-14.
Холодок пробежался по его взмокшей спине. Без упора или сатин управиться с С-14 не так просто даже крепким рукам, а тут сразу три живых воплощения смерти.
Один из троих завопил разинув пасть давая сигнал к смертельному броску…
- ЗАКРОЙ СВОЕ ХАЙЛО! И становись в ряд со всеми падла!
Хелджин палил во все стороны, упиваясь боем, но куда чаще промахивался, чем попадал в цель. Это развернуло зерлингов и они кинулись на помятого человека что шел покачиваясь и палил из стрелкового автоматического оружия.
Нейтон падает на колено поднимает винтовку и что есть сил сжимается целясь к быструю тварь. Взрывы высоко-скоростных пуль при столкновении с мишенью прожигают ее словно миниатюрные солнца. Зерлинг в прыжке выбрасывает брызги крови и дохлым падает на железобетон словно мешок с дерьмом. Тут морпех осознает что игла С-14 может поразить и Хелджин пройдя насквозь зерлинга.
Ливень пуль обрушился на двоих зерлингов, приподнял одного в агонии, крутанул и распластал по площадке. Но третий уже прыгнул и…
- Хел-л-л! — завопил Нейтон видя неизбежное.
Точный выстрел, и распахнутая пасть разрывается словно огромный фрукт, но в место семян больше дюжины острых клыков. Тварь сумела все же цапнуть клешнями плече террана, но тот только смачно плюнул на дохлую лежащею в луже дерьма тварь.
*
Нейтон опустил винтовку. Мускулы рук, однако, непроизвольно подрагивали, и сам он чувствовал себя настолько слабым, что едва смог бы поднять С-14 в боевую готовность.
- Шевелись! – Кричали позади.
Морпех обернулся, они были выстроены в одну линию, словно солдаты на параде. Их огромные обтекаемые корпуса возвышались над посадочной площадкой к серым небесам. Все выкрашенные в фиолетовые цвета с бронзовыми линиями. Кто они Нейт не мог даже представить, тех солдат охраны что он видел, носили белый цвет на броне.
На любую проблему можно смотреть с разных сторон, некоторые из них хорошие, другие плохие. Та что была позади явно была большой и плохой. Люди в броне стали что то кудато оттаскивать и выгружать. Челнок на площадке что захватили люди Фарлейнома, не серьезно пострадала но кабины у этого корабля больше не было. Попадания снаряда или плазмы протоссов разорвало эту часть корабля.
Бросив винтовку Нейт окликнул солдат, и услышав позади голос Хелджин обернулся.
Он и еще какой то грязный человек видимо из тех его людей, пинали кого то возле проходной арки на площадку.
- Продолжай, Дек, терзай эту тварь! Вспомни, каким безжалостным пыткам подвергали нас Скаты, когда мы отказывались работать на них. Они обращались с нами, словно с жалкими животными; теперь настал час отдать должок.
Этим бесформенным телом оказался едва живой Фарлейном.
- Слушай, Хел…
- Это ты меня слушай! – он бросил свой ужасный взгляд с обожжённым лицом на такой же уродливый своего подручного. - ПОШЕЛ!
Тот неистово тал забивать ногами лежачего. Хелджин громко смеялся хрипя и кашляя.
Тяжёлая поступь остановилась возле Нейтона, он как раз поднял Эбби на руки. Морпех увидел как солдат вытащил пистолет-пулемет из кобуры, пристегнутой к бедру, наставил дуло на человека Хела и спустил курок. Раздалась очередь, и человек, брызгая кровью, шмякнулся навзничь. Мгновение он сучил ногами по бетону, затем дернулся и замер.
- Ты со мной не шути! – Крикнул в гневе Хелджин смотря зло на человека в броне.
В этот момент на окровавленном лице Фарлейном, появилась кривая усмешка. Может быть он рассчитывал еще остаться в живых?
Гигант поднял пистолет пулемет и навел на Хела. С изуродованным лицом раненый и грязный обозленный человек выстрелил не смотря в лежачего добивая его, и стал отходить к краю площадки туда где хозяйничали уже зерги.
Во всей этой суматохи Нейтон, перестал обращать на кого либо внимания, а нес Эбби к транспортному кораблю, тонкая струйка крови сочилась из перевязанной раны. Когда он приблизился новые зерги уже выскочили на площадку. Его руки скользили от крови. Он держал ее как мог крепко и в тоже время осторожно, она была в бреду.
- Стой! – Рявкнул первый солдат, в фиолетовых цветах преграждая ему путь к посадочному отсеку.
- Мы не берем гражданских на борт корабля без приказа.
- Я солдат из корпуса доминиона, что высадился пару дней назад. Со мной раненая и офицер корпуса.
- А где броня и оружие? – ввязался в разговор еще кто то.
- Это запретная территория для отбывающих наказания…
- Чушь! —Нейтон подобрался и распрямил плечи. - Я служу в армии, вот попал в перестрелку. – Он поднял на руках Эбби.
Второго солдата отвлекли по внутренней связи, ион отстранился поднимая винтовку.
- Думаю там все полегли. Ну туда им и дорога! – Грубо бросил еще один гигант проходя мимо. Стрельба стала нарастать зерги прибывали в большом количестве а линия солдат была очень ограниченной и всего в одну линию.
- Ладно где твой чертов офицер тащи его сюда. – Прогавкал второй тот что стал сомневаться в словах Нейтона.
- Для начало возьми ее, и окажи ей первую помощь!
Нехотя третий что подошел всего минуту назад одной рукой подхватил Эбби и прижав ее к себе поволок в отсек. Морпех как мог тут же побежал к краю площадки, там где оставил офицера перед заварушкой с людьми Фарлейнома.
Пробегая мимо солдат что орали поливая зерлингов огнем, Нейт невольно вспомнил о своем отряде. Один из гигантов рухнул навзничь пораженный шипами гидралиска и спаренная установка, что была одним из звеньев в хрупкой линии заградительного огня замолкла.
- Четко в щи, неху* курить за пулеметом… - Крикнул зло шутя солдат в броне с облезлой краской на плечах, он сразу же закинул гранату в провал пустоты, но сам не сдвинулся с места. Зерлинги ринулись в нее и тут же раздался разрыв, взрывная волна и осколки порвали троих, но не следующих.
- Чмо еба** тебя в жопу вечно!!! – огрызнулся его сосед справа, ударив длинной трассирующей очередью по зерлингам идущих следом.
Нейтон проскользнул под огнем солдат перепрыгивая и наступая на трупы и уже добрался до края площадки, и тех контейнеров где оставался офицер. На него неожиданно выползла огромная тварь с горбом и косами из длинных когтей. Гидралиск мгновенно наклонился для выстрела шипами… Нейтон упал на задницу прикрываясь в ужасе охватившим его руками, как будто это могло помочь.
Раздался чавкающий звук… Треск автоматных очередей не смолкал но это были не иглы С-14, а четкий выстрел снапа.
- Пуля проверила - препятствия на своем пути в виде мозгов не обнаружила. Свободно прошла и отправила червяка к его богу)))
Метрах в сорока в промежутки цепи солдат, сидя на одном колени и выбирая себе жертву сидел снайпер в защитном камуфляже. А эти ребята не просто солдаты из охраны сообразил Нейт, поднимаясь на корточки и пригибаясь.
- Вы видно голо боевиков пересмотрели, раз думаете что после разрыва фугасного снаряда, из 60-мм автоматической пушки, в радиусе пары метров можно выжить…
Крики зергов вопли и ругань солдат добавляли адреналина морпеху, что рывком поднял почти спящего офицера, и потащил того обратно пробираясь сквозь мусор у кромки посадочной площадки.
Под шквальным огнем и воплями зергов, мопрех на своем горбу дотащил свой ценный груз до линии солдат, что увидев его одобрительно закричали не переставая стрелять…
**
Звери подались вперед, глaзa их горели от возбуждения, в них светилась жaждa крови.
Больше двадцати зерлингов, а позади тараканы и гидралиски. Безжалостный плотный огонь не мог остановить этот поток, что выплескивался со всех сторон площадки. Они гибли, но их место тут же заполняли трое, а то и четверо зерлингов.
- Сваливаем … - Крикнул кто то. Не прекращая отстреливаться, неровная цепочка солдат в броне, стало отступать к транспорту. Кислота таракана облила одного в бронескафандре, свалив его, человек истошно закричал от жуткой боли, крик был слышен даже за закрытым забралом, никто ему даже руки не подал. Словно жиле под прямым огнем его неостальная броня начала дымиться и таять прямо на глазах.
- Фига его сдуло… - Выдал его сосед с лева.
Тут же его убило шипами гидралиска, что выполз и выдержал перекрестный огонь несколько попаданий в упор.
Остальные кто перешагивал, а кто и наступал, их не проверяли живы ли они, стреляя на поражения в бесчисленные когти и пасти зерлингов, что кидались на них, до раненых и убитых дела не было вовсе.
- Закрывай…
- Взлетай!!...
Треск автоматный очередей визви и вой тварей, что уже прыгали в погрузочный отсек, все растворилось в оглушительном реве двигателе, что поднимали эту посудину вверх…
- Кто вы? – Спросил Нейт первого кто почти навалился на него, и едва удержался за поручень когда пол подними дрогнул.
- И я не знаю, парень. - Боль снова затопила лицо этого солдата. Нагрудник был пробит, небольшие дыры от острых когтей зерлинга, да рука покорёжена. Он был здоровяком и броня на нем седела как влитая.
«Интересно, — подумал Нейтон, — чувствует ли они свою вину в том, что бросил все тех кто остался в поселении»
- Где ты был? — с болью в глазах прошептала Эбби в шуме работающих двигателей.
Нейтон обернулся и увидел лежавшую у стены Эбби. У нее не было никакого шанса. Тот ублюдок решил помучить ее медленной смертью покалечив ее а не убив.
На смену вялости, парализовавшей дух Нейтона с тех пор, как он пришел в себя увидев вполне приемлемый бой с превосходящим противником, чем когда сражались они, пришла волна новой энергии. В первый раз за все это время он видел цель, ради которой стоит бороться. Эбби девушка что в аду была чиста как ангел, и не испугалась смерти встав на пути у неё. Тут он припомнил что кого то забыл… Старушка!
Посмотрев через плече на смеющихся солдат в силовой броне, он тихо произнес:
- Прости.
Транспорт качался и брыкался, зерги тут были не причем, надвигалась гроза и пилот уходил южнее и западней в уже заражённую территорию зерга.
Выглянув из-за спины пилота грузовоза, Нейт увидел сплошную серую с лиловым оттенком пелену. Над ней постоянно весел легкий белесый туман испарений.
- Что за Херня… - крикнул он пилоту чуть привстав.
- Это зараза распространяется быстрее чем плесень… - Бросил пилот.
- В сторону… – Нейта прижало огромное плече скафандра, он не мог зайти в кабину но что то стал арат пилоту, тот едва отвечал.
- Ты куда нас везешь дебил! Сворачивай обратно к центру…
- Это приказ ты понял. Приказ!
- Дерьмо…
Гигант развернулся боком и крикнул зажимая Нейтона в углу.
- Парни еще не все кончено. Эти уроды рады что установка сработала, сейчас они посчитывают дивиденды. Но нам приказали… - он понизил голос и выругался. – Какая та задница, смогла включить аварийный сигнал. Нам приказано разобраться…
- Вот бля…
- Грифф ты падла, нас опять подставляешь!
- Закройте рты, вы знали на что шли. Готовьтесь, через пару минут приземлимся.
*
То, что он увидел, потрясло его. Оказанная помощь Эбби почти вернуло ее к жизни. Ссадины и ушибы исчезли но цвет е кожи был желтоват. Он подошел, обходя здоровяков в броне и присел рядом с ней.
- Как ты. - Спросил он, беря ее руку.
- Очень хочется пить.
Нейт посмотрел по сторонам, но не увидел ни чего.
- Посторонись коротышка. - Гаркнул кто то здоровый позади него. Нейт не растерялся и поднявшись обернулся глядя в глаза тому типу, что нависал над ним.
- Отодвинься или я тебя в пол вобью!
- Ты! – усмехнулся Нейт, это вывело тупоголового идиота из себя.
- Да я! …
- Тише Элденнт
- Парень отойди в сторону… - проговорил видимо их старший офицер или сержант. - Вы из зоны. Для вас будет лучше сразу понять, что дальше в не зоны будет хуже.
- Это почему? – Второй гигант показал сканер, что был в его руке.
- Смотри. – Он в один шаг оказался возле Эбби, поднял его и нажал кнопку.
Конвульсии, вызываемые его действиями, являлись результатом нервно-мускульной реакции на электрические разряды. Нейт пришел в ярость и кинулся на них, пытаясь растолкать этих недоумков, что истязали Эбби раненую и едва пришедшую в себя.
С ее губ выступила пена, пустой взгляд смотрел на них. Вскоре ослабнув, его лицо и руки были щедро задобрены синяками и ссадинами. «Сволочи» — подумал он, судорожно перебирая варианты.
Скотина сделавшая это с Эбби его Эбби! Произнесла с легкой улыбкой:
- Я так понимаю, что это была твоя подружка… Жаль сердечко слабое.
- Ты! Ты! … У-р… - Нейт осел между стальных гигантов держащих винтовки вниз.
Вокруг были только солдаты в броне, транспорт трясло и раскачивало из стороны в сторону.
- Эй Ренфорд, я думаю он не знает что это ты сейчас тут учудил…
- А ты еще и думать умеешь а? – Кто то крякнул одобряя подкол.
- Давай Логан, расскажи мужику что тут и как, а мне некогда. – Садист, поднял руку навел свою хрень на Нейтона и нажал на кнопку. Мириады красных искр взвились и поплыли дымовой завесой перед глазами Нейтана. Он упал на дрожащий грязный пол отсека.
- Сочувствую тебе, — сказал Логан присев и похлопав стальной рукой хребет морпеха.
Нейтон кивнул в знак признательности. Сейчас он чувствовал себя на удивление опустошенным; в душе не осталось ничего, кроме просто пустоты. Чувство беспомощности тяжело угнетало его сейчас. Вот он шанс на спасения, и только он опять выжил. Эбби сварили заживо в спасательном для них корабле.
- И в этом ВАША вина!
- Эй! Не МОЯ. Мне ничего не приходилось делать…
Горечь и злоба охватили его.
- Эта юная леди - всего на всего заключенный. Ее вообще не следовало бы высовываться, сидела бы … э-х… Я так понимаю, что ты несешь ответственность за вон того типа. Ты не волнуйся. С армейскими у нас налажена связь…
Только сейчас Нейт вспомнил о том человеке, ради которого он полез к смерти. Злость все еще была в нем, но что толку в ней без оружия. Словно на наркотиках он поднялся с пола отсека, не думая ни о чем, смотрел еще какое то мгновение на тело мертвой девушки, корабль качнуло и он отвернулся, цепляясь за поручни он направился к еще живому офицеру. Его тоже обработали эти недоумки своим излучателем.
- Сэр…
Нейт хотел как и положено соблюсти субординацию, но транспорт задрожал и накренился.
*
По темному полю слизи расползлось пламя, и грузолет опустился, мерцающие столбцы белого огня, двигались сперва быстро, затем медленнее прожигая воронки в жиже слизи.
- Я повторяю! – Командир отряда возвысил голос, и от стен отсека отразилось слабое эхо. - Наша единственная надежда - это убраться с планеты, а сделать это можно только в том случае, если отработаем все.
Весь отряд солдат вышел как только раскрылся люк.
Нейтон успел перекинуться лишь несколькими словами с офицером из корпуса. Развед отряд был на пути к месту встречи, когда общий маяк внезапно замолчал, и все передачи стали уходить в пустоту без ответа или иных распоряжений.
- Капитан…
- Говори!
Из толпы вышел офицер доминиона в засаленной форме, рядом с ним стоял полуголый рядовой из корпуса доминиона. Они выглядели жалко даже хуже нищих, и это элитные войска Императора!
- Формально мы не входим в ваш отряд.
- Да, но у меня нет времени для вашего благополучного перелета к месту сбора.
- Мы на задании капитан…
Он слышал слабое фоновое шипение открытого канала, пилот что имел связь с центром, должен был передавать им сведенья о зергах.
- Задело парни! – Гаркнул он не обратив внимания на последние слова офицера.
- Они храбрые ребята, капитан, – тихо сказал он, – но на этот раз им не повезет.
Стандартная процедура зачистки, зараженного участка Нейтон узнал в действиях солдат хорошо отработанные тактические приемы.
- История - это живая сила, - нравоучительно произнес офицер разведки, приводя слова из недавно прочитанной статьи. - Никто не может остановить ее и сказать: «Отныне не будет происходить никаких перемен». Конфедерация, так же, как и люди, состарилась. Одни владеют очень многим, другие очень немногим. Отсюда вытекает необходимость перераспределения. Но если дело дойдет до войны, то все окажутся владеющими очень немногим. Они знают это. Они не допустят войны.
- И что это значит? - Спросил Нейт смотря как солдаты в фиолетовой броне с бронзовыми линиями, начали занимать местность возле неузнаваемого строения, что было просто почти поглощено слизью зерга.
- Это значит держись поближе к их задницам, у нас тут будут неприятности.
*
- Что ты предлагаешь? — гордо спросил несломленный морпех злясь на то что безоружен и без брони. Он глазами пожирал то что было передним.
На гладких обширных плоскостях и изгибах контейнера, одетого в черный керамопласт, кое-где выступали обтекатели с различными сенсорами, осветителями, антеннами.
Марк XIII G была первым образцом нового поколения бронескафандров, оснащенным достаточно мощным генератором силовой установки, чтобы превосходить стандартный скафандр вооружённых сил Доминиона. С падением Конфедерации модернизацию претерпели многие направления, оставался, однако, консервативным в своих привычках, восходящих к славным временам становления Конфедерации и полумифической Земли, и, не мудрствуя лукаво, полагался на традиционные вспомогательные средства доставки и десантирования.
Автоматический выброс снаряжения был изюминкой этих оперативных групп разведки.
Когда капитан мягко говоря послал их… офицер Адольфа Арендтса. Использовал передатчик челнока и автоматический зонд «Ворон», с бесценным грузом прибыл через пятнадцать минут и сбросил черные контейнеры в зону высадки.
- Данная броня рассчитана для ведения затяжного боя. Думаю что она пригодиться в этом месте.
Каркас брони был упрощен чем обычная стандартная амуниция. Ее пришлось бы одевать и закручивать, этот тип брони был достаточно гибок в этом плане. Практически все части брони просто защелкивались. Она была легче чем бронескафандр, но мобильному отряду и не требовалась тяжёлая броня.
Солдаты бронзовых державшие сектора обстрела, возле пробитого шлюза в этот комплекс насмешливо говорили.
- Они, конечно, впечатляют, - после секундного колебания сказала солдат. - И план капитана тоже хорош. Если ни на миг не забывать о том, кто нам противостоит.
Нейтон плевал на всех и вся, теперь в его руках была пушка, такая же как и у солдат, С-14, правда с не большими ограничениями. Она была легче на один кг и в ней не было штыка. Разведгруппе нужна мобильность, а не неповоротливость.
Оценивающий взгляд капитана скользнул по ним и тот сказал:
- Моберли присмотри за их задницами.
- Вас понял лидер.
Когда офицер Арендтса связался по их частоте, Грифф сразу понял, что этот тип от них не отстанет и постарался отвлечь их, пристроив к ним одного из своего подразделения.
- Никаких следов людей сэр… - прохрипел в динамике отчет от посланных вред солдат.
- Внимательней смотрите. Зерги уже внутри!
*
В глубине запутанных коридоров этого центра повсюду после проникновения таился враг.
- Надо увеличить скорость, - сказал ей капитан. - Передайте Хатавею, что мне нужна скорость. Через три минуты я хочу пройти первые уровни и начать вход на последний.
Ее голос был спокойным но хрипел из-за помех что мешали четкости в словах:
- Я скажу ему, кэп, но из-за этого может возникнуть торг. Мы упираемся в барьер разбитых комнат и коридоры. Он ноет, как бы поскорее начать замедление, и не нарваться. Зерги тут хорошо похозяйничали, они точно тут сэр.
- Напомните мне об этом чуть позже, тогда узнаете кто страшнее зергов. – Крикнул Грифф со злобы.
- Принято сэр.
Грифф даже не успел что то скомандовать, когда по связи раздались крики:
- Контакт! Контакт!!
Треск автоматных выстрелов и стук сердца, что стал усиливаться. Вот оно и началось.
- Вторая группа к ним живо!
- Вас понял…
На дисплее шлема появились красные точки, что выскакивали практически из стен коридоров. Он разделил свою небольшую группу на три отряда по трое человек. Каждая должна была проверять свой сектор, выискивая живых или мертвых.
Как и зерг -убийца, он двигался так быстро...
Они загоняли солдат в угол, которым наперехват вынырнули из дыма по коридору еще две мрази, вилявшие кургузыми хвостами, словно радостные псы. Вчетвером они принялись рвать и метать своими когтями, потроша обезумевших людей в броне.
Капитан Грифф это видел без видео, сам он не так давно, всего 14 часов назад, сам был в роли жертвы. Вынужденная им приманка сократила драгоценное время задержки в этой дыре. Пускай твари покажут себя сразу, чем они все полягут выходя из нижних уровней когда те решат напасть на них.
- Сукин, где живые!
- Сэр мы на месте, перед нами заваренная дверь изнутри… - треск и шипение статики и… - Они там сэр взламываем… Черт… зерги сзади!!!
- Грейсон кто там у тебя наверху?! – Мгновенно реагирует капитан, рассчитывая на все что у него есть под рукой.
- Нас всего пятеро сэр. Периметр неудержим… - добавляет он чувствуя копчиком что его задницу сейчас кинут в самую задницу ада.
- Бери троих и тех армейских, пускай отрабатывают. Конец связи…
- Есть сэр…
*
Ужас ослабил хватку, начальный шок прошел. Морпех даже не понял, что это было, реакция на адреналин или болезнь что он мог подхватить.
- Да пошли вы все к черту! – завопил Нейт наводя ствол пушки на зерга, что мчался по темному коридору в красном аварийном освещении. Первая мысль была просто выполнить приказ но после, с какой стати, они убили Эбби, чуть не сжарили его самого, да и вообще наемники это просто мразь.
Иглы прошили зерлинга и тот рухнул. Покалеченные солдаты бронзовых смогли разделаться со всеми зергами кроме тех, что прикончили их. Следующие на выручку попали прямо на бегущих к ним зергов, инстинкт или чья то прихоть заставляет тех кидаться на новых врагов, как только те попадаются им на глаза.
- Чисто!
- Понял, займитесь левым коридором и обнаруженным местом укрытия живых. – Скомандовал капитан Грифф по радио.
Нейтон был с Адольфом и тремя солдатами бронзовых. Они выдвинулись сразу как только поступил приказ капитана. Спуск был быстрым, огромная пробитая шахта на нижние уровни, позволила зергам пройти все защитные уровни без лишних усилий.
Бронированная дверь в помещение была почти открыта, теми кто сейчас лежал вповалку с убитыми зергами. Нейт без малейшего сожаления выстрелил в лоб едва живому солдату. Тот был разорван, торс и ноги руки все разрублено. На его взгляд, это было милосердием.
Никто ему и слова не сказал. На фоне бронескафандров солдат, что отодвигали бронированную дверь, он и офицер разведки были легкой пехотой.
Первое что бросилось в глаза, это то что большое помещение еще имело питание и связь. Все коридоры и помещения, словно ураганом прожевало, а это место было недосягаемо тварям из бездны.
Форма-Изображение какого то урода погасла, вместо него в центре в голубых лучах галалита повисло в воздухе странное существо, одновременно шокирующее и притягивающее какой-то жутковатой красотой. Протосс не то баба не то мужик.
- Эй есть кто?!
- Тише… Мы незнаем, может они уже заражены.
Солдаты один за одним, вошли в просторный пульт управления этим центром. Пульты и экраны горели синим цветом воздух был чист, но заметно было, что вентиляция уже не справляется.
- Черт что там у вас?
- Первая группа молчит похоже накрылись…
- Да я знаю об этом болван. Где последняя…
- Мы на месте сэр, - отвечает Адольф.- Живых не обнаружили, ни ваших ни тех за кем пришли.
- Понял, возвращайтесь да побыстрее… - Завопил он по радио.
Нейт подошел ближе к пульту и экрану одной из консолей. Что то темное в углу помещения шевельнулось. Морпех осторожно чуть приподнял пушку, и сделав вид что все еще смотрит на экран приготовился открыть огонь.
Страйкеру показалось солдату из отряда Гриффа, что кто то есть в помещении, и он раскрыл рот сообщить об этом когда в его плече угодило попадание.
Нейт развернулся и нажал на спусковой крючке винтовки. Трассер ушел в стену, и это остановило нападавшего.
После этого перед его глазами появилась женщина.
http://s017.radikal.ru/i425/1308/3b/10d3c2c16099.jpg (http://radikal.ru/fp/375f2fa404ac4106a435fa6a800dda88)
Он рассмотрел треугольный ствол винтовки в её руках, а затем посмотрел в её глаза. Они были синими, такого цвета, как выглядят океаны, если смотреть на них с орбиты. В них не было жалости. Большой палец женщины стоял на предохранителе.
Указательный палец — на спусковом крючке. Небольшое нажатие, и винтовка отправит в его мозг сотни стальных шипов, тоньше, чем иглы. И она хотела сделать это. Напряжение плеч, выражение лица — всё говорило о том, как сильно она хотела убить его.
- Мы спасательная команда. – Проговорил кто то из солдат бронзовых.
- Опустите оружие мэм, мы пришли спасти вас.
- Зерги!! – крикнула она и вскинула винтовку, выстрел винтовки был мгновенным, зерлинг приподнялся на своих лапах и рухнул на спину.
- Бдыжжжььь,..птуфф… - Крякнул солдат в броне, поднимая забрал шлема и оценивающе смотря сначала на дохлого зерга, а потом на дамочку с большой пушкой в изящном черном комбинезоне специалиста призрака.
- О черт, – процедил солдат возле морпеха сквозь зубы с нескрываемым отвращением. – Баба она и есть баба, будь она хоть трижды гуманоидом. – Видимо он имел зуб, на женщин с оружием.
- Других слов нет, – подтверждает Адольф. – Выстрел на 10 балов.
- Нам не стоит задерживаться… - Говорит солдат возле выхода. Он нагой проверяет труп зерлинга и краешком головы, высматривает в проходе нет ли еще кого там.
- Ага. – Соглашается Нейт, но все же нажимает на первую кнопку на консоли.
Экран загружается, и появляются картинки и тексты.
Тип – Зерлинг
Данные на сегодняшний цикл: Маркировка «N»
Данные вида:
Наземный подвид зерга.
Органическая боевая единица зерга.
Не отличается высокими боевыми показателями.
Сила в огромном количестве.
Слабость огромное количество.
Зерлинг тип «N»
Верхний слой тяжелой костной брони из хитина, после нескольких контактов первой волны он приобретал в виде мутаций выводка, огнестойкой молекулярный скелет, по виду имитирующей виды ассимилированным зергом на известных ему мирах. Защиты от стандартных пуль хитин не дает.
Тип «N» имеет второй слой, изменённый роем сразу же после первых неудач, он реагирует на кинетический удар. Проникновение пули в этот слой вызывало мгновенную перестройку химических связей, и мягкая ткань превращалась в броню, по прочности не уступающую стали. Новый тип превосходит прежнее, но имеет свои недостатки, в частности энергетические воздействия могут его разрезать, однако данный тип практически получает неуязвимостью для легкого стрелкового оружия.
Рекомендации:
Держать на расстоянии.
При успешном использовании «НЗ» газовой смеси 56/12 DF эффективным способом борьбы является версия Голиафа «ЗУ – 1000».
Звук воспринимаются органами чувств животных и человека. Эффективность поражения составляет 105%. Направленная волновая установка поражает до 1,4 км.
Возможны воздействия: Вплоть до изменения структур тканей организма на молекулярном уровне.
Добавлено через 51 секунду
*
Нейтон прочел это без какого либо энтузиазма но покалывания в теле заставило его потыкать по консоли еще несколько раз. Графические пояснения были в виде картинок.
По старой привычке он считывал ответы вслух:
- Прямой обзор – 0,1. Звуковое- 0,9. Излучение…- он заколебался.- 10.
Морпех развернулся к выходу и окликнул Адолфа.
- Сэр вам стоит взглянуть на это.
- У нас нет времени рядовой, выходим…
Они достаточно быстро прошли нижний уровень. Перешагиваю разбитые коммуникации и высматривая зергов, Нейт словно испытал болевой шок.
«Где ты был? — с болью в глазах спросила Эбби». Видение прошло и он судорожно вздохнул, голова стала болеть, волны тупой ноющей боли словно накатывались на него.
- Что с тобой парень?
- Все нормально… - В этих словах отсутствовал гнев, только боль, что-то сродни печали.
- Дай тактическую вводную! – потребовал Адольф, и на вид коридора наложилась сетка букв, цифр и значков его визора. Броня работала как и положено, сенсоры были чувствительней чем у стандартной брони солдат бронзовых, это позволяло предугадать появления засады.
Они поднялись на верхний уровень и сразу же вступили в бой. Зерги собрались именно прямо у них на пути. Перекрестный огонь всего на всего, позволил рассеять их, кто кинулся на солдат, а кто развернувшись атаковал людей Гриффа что открыли огонь сзади.
Когда Нейтон выскочил из разбитого входа, он рукой откинул шлем, задыхался он весь вспотел и просто не мог понять что с ним.
- Четр, на нужен санитар! – Над мопрехом склонился офицер разведки.
- Зерги уже тут надо уходить… - Кричали солдаты.
- Закрой пасть и слушай МЕНЯ!
В поту и теряя сознание Нейтон чувствовал как по телу идут колики и руки словно разрываются.
*
Нейтон чувствовал, как его несут крепкие руки но он не понимал где он сейчас. Голоса разносили команды и ругань. Над ним кто то склонился и что то говорил обтирая пот с лба.
- Как жалко тех кто мучается от рук жестоких людей…
- Тебе ли грязное чучело знать, кто, как и где кого мучает? Заткнись ушлёпок, и потренируйся в сосать да как следует! … Говнюк…
Голос Адольфа, морпех его признал. Они обсуждали оставить его или нет, Адольф настаивал на продолжении страданий Нейтона.
- Ему не помочь, на какой Хрен, он на нужен? – Пытался вякать кто то, по всей видимости этот кто то из этих бронзовых. Его тряхнули отчего жжение во всем теле усилилось и боль прокатилась волнами от пяток до макушки.
- Только тупые ДЕБИЛЫ могут грузить раненого - вперёд ногами!!... – Гавкает Адольф.
- Наши тоже так грузят! Штоб вперед ногами не выносить! – Отшивает бронзовый.
- Ты откуда выполз… Дай дорогу урод! – Свет небо померк, спина ощутила твердую поверхность. Сильно хотелось пить.
- Пить… воды…
- Дайте флягу… Флягу…
- Стой, ты что хочешь что бы он погиб…
- Просто причесон назад сделали…
Говорит солдат в броне, рассматривая мертвого в бронескафандре с шипом чуть выше лба, что умер всего минуту назад. Шип гидралиска, всего слегка скользнул, но череп треснул и солдат скончался в муках.
- Как плевок в лицо. – Говорит второй стоящий над мертвым.
- Я гляжу тут у все умные?! – Нервно говорит третий, что проходит толкая плечом одного из тех.
Рядом совсем рядом у своих ног, Нейт слышит других что мягко говоря разговаривают о наболевшем.
- Классно ты не распространяешься, Чак. Повторяю еще раз для генетически тупых - раньше ты был просто придурком прошедшим всего одну дыру, теперь ты придурок с резервистской бумажкой и отметкой вот и вся разница. Бумажка не способна из говна человека сделать. Разойтись, резервист…
- Ты эту слюнявую оклопатриотическую ересь оставь для дурачков вроде тебя. Ты лихо приписал себе кучу достоинств, которые тебе только снятся, в реале ты и ширинку без мамы не застегнешь…
Грохот стальных ботинок возле прохода к кабине пилота отвлекает Нейтона…
- И когда что-то начинает идти наперекосяк - а в бою случается разное, - никто из важных командных шишек не может сделать ничего более путного, чем сидеть, уставившись на ВП-картину поля боя, и материться… Или молиться.
Нейтон почувствовал резкую боль в ладонях и понял, что вонзила в них ногти. Он приподнимает голову и видит что он…
- Я… я - это чудовище!
Он был без брони все в том же грузовом отсеке носителя. Его взгляд прошёлся по рукам, черные вены вздулись. Морпех хотел встать но тело его уже не слушалось, он рухнул на подстилку, и кто то наклонился над ним. Мутное лицо было неузнаваемо.
- Лежи спокойно солдат… - Вопли раненых в отсеке заглушают слова.
- Готовьтесь!!!
- Что? Что происходит… - шепчет он, но его никто не слышит. Человек над ним наклоняется ближе и Нейтон чувствует запах пота.
- Повтори, я тебя не слышу…
*
- Ты - мощная, эффективная, мыслящая боевая единица, существенный элемент обороны нашего мира. Ты обладаешь значительным лидерским потенциалом. Ты привыкнешь к своему телу как солдат. Ты обязательно привыкнешь к своему бронескафандру. Твоя сильная сторона как человека - высокая приспособляемость и выполнение приказа. Морской пехотинец Доминиона - Гордость, Честь и Защитник человечества!
Голос офицера в учебке звучит как далекое воспоминание…
*
Рост вражеских отметок увеличивается с ужасающей скоростью… Ослепительная вспышка, грузолет швырнуло…Приборы зарегистрировали незначительные неполадки, импульс атакующего летающего зерга, что пытался подбить их прошел мимо, обшивка пострадала незначительно. Пилот казалось, дернул плечами ощущая вибрацию по корпусу от удар, обрушенный на них волной близкого взрыва.
- Их много, а мы без… прикрытия…
- Ты сам нас суда привез! Забыл о приказе?!
Грифф мрачно наблюдал как из-за облачности появляются летающие зерги, их было много и все они атаковали выброшенный вперед отряд из соседней группы Бронзовых.
Местные силы встретили десант на удивление мощной контратакой, но, когда дойдет до развертывания на поверхности, они не смогут противостоять наступлению общих сил их спецподразделения.
- Кроме того, у меня для вас еще куча работы, так что не расслабляйтесь!
Кричит Грифф на свою группу, что изрядно уменьшилась после последнего задания менее 28 минут назад.
Сейчас нельзя расслабляться и отвлекаться. Потери - неизбежное следствие боевых действий. Тяжело терять друзей, даже если эти друзья - замещаются новыми.
Он встряхнулся, отрываясь от мыслей о соблазнительном варианте отдать приказ пилоту о развороте на базу. Он должен думать, должен сконцентрироваться, соображать…
Последний приказ из центра, поставил передним и теми силами, что уже ведут внизу бой, задачу сковать зерга и контратаковать его.
Через 4 минуты операция по устранению обороны зерга должна начаться, и все выверено точно с педантичностью ученых мозгоправов. Однажды Гриффа посещала мысль устроиться на буровой, в какой-нибудь вшивый комплекс по добычи Веспена, или другого дерьма. Получал бы не меньше, особенно на краю сектора, где нибудь в астероидном поле, куда прожорливые твари даже не сунуться. Но тогда он бы быстро стал дряхлым вялым, и моличся бы как ленивый жирный урод себе в штаны, не вылезал из огромного кресла начальника охраны.
«Нет» покачал он головой.
- Внимание! – трещит голос пилота по динамику, когда корпус касается поверхности, ударяясь посадочными.
- Давайте, давайте, чертовы дети, - Кричит он вслух, по каналу связи, забрал его шлема опускается.
Нижняя створка падает вниз и с плеском утопает в слизи. Яркие рыжие трассеры уходят прямо в сторону несущихся зерлингов, треск автоматных очередей сливается с общем гулом боя что ведут соседи с права. Несколько голиафов стоят вряд, поливая безжалостным огнем зергов что несутся на них из своих тяжелых сдвоенных авто пушек.
*
И не думать о том, о чем он не хотел вспоминать, Нейтон пробует подняться. Это было для него важнее всего.
Он одолеет это. Кулак его сжался.
«Я справлюсь!»
В результате происходит мощный взрыв, который создает область вакуума, окруженную быстро увеличивающимся пузырем из перегретого пара и плазмы слизи. Морпеха охватывает ударная волна такая же разрушительная, как и при пережитых ядерном взрыве. Транспортник подпрыгивает и падает с плеском обратно на жижу.
Сразу же открывший огонь солдаты сталкиваются с тем, что попадания отражаются панцирями и взрываются, всплесками жижи вокруг.
Нейтон приподнимается его подхватывает женщина. Он не может разглядеть ее лицо свет в отсеке погас и горят аварийные лампы.
- Лучше остаться здесь… - Шепчет она от страха.
Огненная куча дерьма зергов взрывается прямо перед ними, осыпая осколками плоти и кровяной изморозью.
- Назад… - Нейтон толкает ее в отсек, а сам прыгает в слизь. Несколько шипов впиваются в борт корабля. Приподнявшись морпех трясет головой, как он смог понять что в них целиться ползучая тварь!!?
Темнота от серых туч горизонта перед глазами рассеивается, расцветают яркие вспышки. Солдаты стреляют ракетаметами. Одна из боеголовок взорвалась, искусственная заря осветила небо. Первая волна зергов с лева рассеяна, бронзовые добивают оставшихся покалеченных в живых.
Добавлено через 44 секунды
*
- Они пытаются зайти нам с фланга, а у нас все еще нет связи, - шипит сержант Тайлер.
- «Грифф» видит и оценивает ситуацию. Справится, - успокоил «Эдди Блюз». - Разверни двух шагоходов и пусть отсекают вторую волну в том направлении. – Он указывает в сторону приземлившегося носителя.
- Есть сэр.
- Есть кто-нибудь в воздухе в этом районе?
- Мы фиксируем до трех зергов, это пожиратели!
- Черт, они сожрут их всех. И нам создадут проблемы.
- «Вороны» сэр… на азимуте два-три-ноль, в двух километрах, - доложил Тайлер. – Это все что сейчас в нашем секторе.
Вороны – суда автоматы, вооруженный модулями скорострельных авто пушкой и блоками ракет «Гончая», могу эффективно использоваться для огневой поддержки наземных сил.
- Направь их туда.
- Сэр пожиратели разнесут их…
- Знаю. Но ничего другого у нас сейчас нет.
*
- Пожиратели сэр!!!
- Как далеко. - Кричит по радио Грифф на вопли связиста, что только что установил связь с соседями. Очень жиденькая цепочка его людей занимает огневой сектор прямо перед ним.
- Мнение двух километров… мы уже в зоне поражения!
- Я запускаю сенсорную ракету, которая рассыпает над полем боя множество датчиков. Ловите их местонахождение нам нельзя дать этим тварям сожрать нас!
Два голиафа, прогрохотали своими тяжёлыми ступнями мимо, перенося свои сектор обстрела в их зону.
- Спасибо Эдди, эти штуки хотя бы отвлекут их от нас на первое время.
Датчики пущенные в сенсорной ракете из переносного ракетомета, каждый из них размером меньше сантиметра в поперечнике; паря над местностью, они улавливают в широком диапазоне и передают всем солдатам в броне в зашифрованном виде визуальную, инфракрасную, звуковую, гравиметрическую информацию. Дальность действия датчиков достигает нескольких километров, чего для его людей вполне достаточно в данных условиях. Главное знать, где эти пожиратели покажутся для атаки своими мелкими клещами.
И тут он увидел врага: громадный, мрачный треугольного вида плоские твари очень огромные, а рядом их вечные спутники порождения этих тварей. Облачность немного мешает, но сенсорные датчики дали им знать, где и сколько этих тварей движется к ним.
Один такой клещ почти с пол человека, все зависит от размеров маточного организма.
- На десять часов!
Голиаф несущийся с невозможной для такого гиганта скоростью, мгновенно меняет местоположения наводя свои ракетные установки. Ракетная установка на его скошенном борту полыхнула нестерпимо яркой вспышкой - и по слизи пошла рябь вокруг.
Она вскрикнула, Элкена единственная женщина из его группы, и вопль ее смешался с чавкающем звуком… клещ выпущенный пожирателем, что мог выбирать цели на огромном расстоянии попал в свою жертву.
- Стреляй… стреляй… - Кричал он и голиафу и всем тем кто растерялся в первые секунды, она была уже обречена, но клещи пущенные в нее были куда опасней сейчас уже для остальных.
Затрещали автоматные выстрелы, поднялись фонтанчики в слизи, уродливые довольно крупные твари стали разрываться.
Противный звук тупого удара доноситься от голиафа. Тут же взлетают в воздух раскаленные и горящие обломки. Силовая установка робота, что нацелился на пожирателей и сдвинулся влево, взрывается, несколько клещей пробивают корпус и валят шагоход на жижу. Пущенные роботом ракеты все же попадают в цель и где то в серых облаках впихивают огненные рыжие шары, что смертельно ранят зверя зергов.
- Надо отходить сэр, мы их не достанем, а они нас да… - Солдаты расстреливают клещей, что кидаются от покорёженной машины на них.
- Закрой рот свинья! – Рявкает Грифф.
*
Странно. Он не мог припомнить чего-то особенно, что то похожее ранее. Но он почувствовал это. Он жгуче ощутил потерю, когда это чувство донес до него удар и испепеляющий жар, пронзивший тело голиафа… и потом поток информации чувства прекратилось, и его не стало.
Нейтон приподнялся на руках и ощутил что это дается ему очень легко, он не испытал чувство тяжести своего веса. Его взгляд остановился на том месте где была боевая машина. Но она уже мертва, от него остались лишь пылающие развалины.
Двое солдат в броне пробежали прямо пред ним, чуть не раздавив насмерть.
- Вот оно! - услышал Нейт хриплый крик Адольфа, который рванулся через усеянный обломками голиафа покрытый слизью холм перед ними. С ним было трое бронзовых.
Нейтон последовал за ним, медленно передвигаясь ноги и тело были тяжелыми, взобравшись обходя обломки наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как четыре мерзких-клеща пущенных здоровой летающей тварью, накренившись, пикируют на солдат что вышли вперед за вторым голиафом. «Твари» крушили броню бронзовых, кромсали их, пробивали дыры в бронированных скафандрах с ужасающей легкостью. Боевая машина пустила ведя обстрел мелких тварей одновременно в низу ракеты в проклятого зерга.
Голиаф, уже поврежденный четверкой «Тварей» ударившей в него на огромной скорости, взрывается желто-оранжевым фонтаном огня. Черный дым от его силовой установки уноситься вверх, прореженный каркас валиться со скрежетом серди останков солдат бронзовых. Живых, как ошметки мертвых отбрасывает взрывная волна. Нейтон ощущает волну и морщиться.
Между этим месивом еще дерутся живые. Покрытая слизью земля наводнена мелкими тварями зергов, что не уступают размерам собаки. Морпех бросается к останкам бронескафандра отлетевшего к нему…
На какое то мгновение Нейтон входит в ступор и падает на колени в липкую слизь под ногами. «Системы отказывают… давление в гидравлике падает… данные оружейных установок отсутствуют… управление огнем вышло из строя… подача энергии прекращена…силовая установка не отвечает. Автоматическое отключение произойдет немедленно».
Нейтон поднимает винтовку возле мертвого не чувствуя в руках ее тяжести, и подходит к руинам шагохода. Передняя броня практически отсутствует, и вся передняя треть разворочена до неузнаваемости, еще горит. Надрывисты треск автоматов и визги порождения зергов окружают его.
Сильная боль в левой области головы, морпех резко оборачивается, боль едва отпускает что бы зрение Нейтон восстановилось. Тут же указательный палец заживает до отказа спусковой курок, винтовка от долгой очереди уходит по отдачи вверх успевая разнести в кровавый фарш мерзкую тварь с распахнутой пастью, что почти добралась до него.
Раздается крик …
- Уничтожьте тварь Небесных Демонов!
Здоровые, черные на фоне хмурого неба летающие зерги, уже практически над головами уцелевших. Никто не может их остановить. Трассеры автоматных очередей словно уходят во тьму огромного тела, зерга что пролетает над ними.
«Моя общая боеспособность понижается на 28 процентов, для восстановления требуется ремонт в доке».
- Что за…
«Подтверждаю цель в зоне досягаемости ракет –Пламя-».
Инстинктивно волоски встают дыбом на теле Нейтона когда с права от него он слышит грохот шагов голиафа. Третий шагохот появляется как нельзя вовремя. Он вынырнул из-за холма с которого спустился он, и куда направляется летающая тварь зерга.
«Вычисления показывают, что я смогу уничтожить лишь двух из моих противников до того, как сам буду уничтожен».
Нейтон четко осознает что слышит как этот робот говорит. Но не вслух, а по каналу связи, но с кем и кто ведет его. Морпех отнимает руку от винтовки и она машинально уходит вниз как будто он чувствует ее тяжесть, но он ее не ощущает. Свободной рукой он бьет себя по щеке, и трясёт головой выбивая голоса из головы.
*
- Майор Кинг на связи сэр…
– «Грифф»! - восклицает Майор излишне эмоционально, как обычно. - Слава Императору, наконец-то мы восстановили связь…
- Да сэр… - Яркая вспышка и грохот от попадания ракет шагохода заглушают его официальный ответ. Она взрывается в нескольких метрах от пожирателя, облепляя мишень белым фосфором или подобной воспламеняющейся смесью на студенистой основе. Тварь заживо сгорает в адском огне, и валиться к земле.
- Слушай внимательно. Груз на подходе, доставь его в указанное место… При-крытие обеспечим…
Связь опять пропадает. Капитан слышит нарастающий шум прибоя, что накатывается с низины внизу прямо передними. Огромная пойма реки, что была несколько суток назад, заливные луга, все теперь покрыто едкой жижей что распространяет зерг, а по ней движется бурая волна без конца и края зерлингов!
- Отс…ту-пать… - Непроизвольно вырывается у него из горла, когда он осознает что такую волну им не остановить. Зрелище просто вводит в шок, больше тысячи им просто самим тесно бежать с себе подобными, тот кто упадет или замедлится, его затопчут.
- Капитан грифф… капитан Грифф… На связь сукин сын!
- Я – я слушаю кто… Грифф на связи!
- Очнись капитан это Эдди блюз. Сейчас начнем работу, готовь своих людей. Через 34 секун-д-ы… - Шум статики в эфире прерывают разговор.
*
«Сканирую небо на случай появления вражеских летающих организмов, включаю радары на полную апертуру и мощность».
- Нет этого не может быть, я не могу этого слышать! – В истерике кричит Нейтон, держась за голову обеими руками, не ощущая при этом ни того что держит ни того что он это делает. Вокруг едва затихает бой.
- Мы наверняка погибнем, - с мрачной определенностью констатировал солдат бронзовых, что встал возле морпеха и смотрит с обрыва на то что движется к ним с огромной скоростью.
- Не исключено, - допустил Адольф вслух. - Но эта возможность предусмотрена в вашем контракте, с которым, полагаю, вас ознакомили.
Он пинает Нейтона нагой говоря:
- Вставай и приди в себя рядовой. У нас много работы.
- Какая к черту работа… я слышу… как эта штука говорит. – Кричит, пуская слюни рядовой морпех, трясущейся рукой указывая на голиафа, что занял позицию на склоне возле них.
- Император! – Произносить Адольф глядя на морпеха. Они втащили его в транспорт думая что смогут помочь улетая от зергов, но что с ним стало сейчас, цвет кожи, вены на теле глаза!
- Черт он заражен! – мрачно говорит бронзовый позади сидящего на коленях морпеха.
- Стой. – Отрезает Адольф догадываясь о последующую реакцию того, самолично беря винтовкой Нейтона на прицел. Бронзовый опускает винтовку глядя на офицера корпуса доминиона в легкой броне черного цвета.
- Никакой пощады! … Сэр… - Намекает бронзовый.
- Он не заражён, это не чума зерга…
- Какая разница… он уже не один из нас. – Бронзовый делает всего один шаг слегка поднимая ствол.
- Я сказал отставить рядовой!
- Меньше разговоров… - Сухо произносит тот подставляя дуло к затылку морпеха.
*
Впереди боевым строем, словно клин обыкновенных птиц, заходят летающие зерги. Их обстрел неточный но разрушительная, сила ударов очень высока. Линия занимаемая терранами вспыхивает пламенем и разрывами. По зергам начинают бить ПВО. Но натиск десятков тварей не остановить.
Командный модуль исчезает в груде обломков, общая сеть трансляции пропадает, и цепочка боевых единиц разрывается, образуя отдельную боевую точку из каждого расставленного по гребню долины голиафу. Обстрел и налет отражены общими ПВО лагеря, и всеми теми, кто может держать оружие. В яростном, но скоротечном бою летающие зерги перебиты и рассеяны.
Все это происходит прямо перед глазами Эдди блюза, и это ему вовсе не нравиться.
- Связь! – рявкает он, на техников что прижимаются к ящикам и оборудованию их полевого лагеря. – Немедленно наладить связь!
- Сэр главная передающая установка и антенна, уничтожены…
- Спутниковая связь…
- Центральная, автоматически переходит на дополнительную сеть, но это 4 минуты сэр…
- У нас и 2-х минут нет, сопляк! – позволяет себе крепкое слово Эдди блюз, и перекусывает от злобы кончик сигары, что он по случаю большого дела всегда закуривал, но только после успешного исхода.
- Автономно они смогут сдержать общий поток всего на 3 минуты в лучшем случаи, прежде чем все будут перебиты. – Говорит сам себе Эдди блюз, он протирает лицо ладонью и тупо смотрит на экран, что транслируют вороны, находящиеся в разных уголках этого сектора. Их тысячи, больше двух тысяч. Остановить их может только беглый огонь артиллерии или несколько батальонов танков, что будут бить бес передышки в осадном режиме.
- Может организовать срочную эвакуацию сэр…
- Нет! – Кричит злобно он, оборачиваясь от экрана к подчинённому в легкой броне. – Мы тут не просто так приятель, и мы дождемся перезагрузки системы и выполним то что нам должно сделать. Нашу работу! Ты меня понял??
- Да сэр…
Нервно осматриваясь Эдди блюз прикидывает оставшиеся варианты.
- Режим «Зон» включен?
- Да, как и было предусмотрено сэр. – Отвечает справа оператор наладчик.
- Если протянуть кабеля питания, мы можем управлять ими напрямую так?!
- Да…сэр, или через коммуникатор, но при точной настройке и в непосредственном контакте с машиной.
- Черт, сколько у нас спецов с имплантами?
*
Грохот и Нейтон подлетает вместе с землей и липкой массой слизи зерга. Может быть это спасет его, так как сразу же раздается винтовочный выстрел, он ощущает дуновение ветра и жар пущенной иглы. Только удар что потряс всех, спасает его от смерти.
Встряска приводит его в чувство, в глазах еще все плывет но он четко понимает осознает словно просветление, что надо сражаться с врагом, а не пускать слюни пускай он спятить, но он успеет пристрелить еще нескольких зергов, прежде чем его мучения закончатся.
Взглядом сидя на коленях, он выискивает на вскопанной земле винтовку, все мысли его прикованы к этому. Его пальцы касаются холодной металлической поверхности. Он поднимает голову и видит огромного робота, возвышающегося прямо над ним. Медленно словно в ожидательном режиме, он ведет своими пусковыми установками порхающею тварь зерга. Твердые ноги внушительной боевой машины стоят неподвижно, но торс медленно движется вслед за зергом, что разворачивается для повторного налета.
Нейтон видит как зерг набирая скорость, уже идет прямо на него, он падает камнем складывая крылья.
- Стреляй ты чертов сукин сын! Стреляй! – Истошно хрипя пересохшим от страха горлом, кричит он, с ужасом смотря как смерть приближается, и растет прямо передним.
«Все системы функционируют нормально, мой командир. Принято к исполнению», - последовал бесстрастный ответ в сознании Нейтона. Грохот от запуска ракет оглушает морпеха, а шлейф дыма скрывает нарастающего крылатого огромного зерга.
Ракет попадет, раздается гром над ними и оглушительный чудовищный визг раненого монстра, рябью проходит по телу морпеха, тот падает на спину и отползает под тень гигантской машины, думая что от обстрела таких огромных летающих тварей сможет укрыть его.
Тяжёлый удар, чувствуется по земля, тварь размазалась практически возле голиафа, угодила слегка в откос склона и в лепёшку распласталась по земле разбрызгивая комья почвы и едкой кислоты.
Не замечая вокруг живых в броне, что одобрительно кричат и подбегают прямо к умирающей твари, Нейтон с трясущимися руками выползает осознавая и в тоже время сомневаясь, что это все ему не показалось.
- Ты… я… это все?!
- Тогда не плачьте, какой привет такой и ответ !!!! – Бронзовые издевательски подшучивают над здоровой тварью, что довольно велика даже зерга ее вида.
- Тупоголовые твари) – Стреляя весело кричат они.
Посмотрев по сторонам и ощутив дрожь земли Нейтон вскакивает на ноги и смотрит как огромная бесчисленная волна уже подкатила к склону, а местами уже по нему поднимаются, с невероятной прытью тысячи зерлигов и гиблингов, а в небе появляются новые крылатые и нет, уродливые твари зерга.
Покачнувшись от того что дух перехватило, от осознание того кошмара, что обрушиться на них сейчас, он чувствует что наступил на что то твердое. Адольф лежал прямо возле него. Он еще был живы, попадание крылатого зерга отбросило их всех и сейчас он был без сознание.
Кто то из бронзовых стал стрелять, а кто и бросился обратно на холм к носителю. Голиаф после пуска ракет не произвёл ни единого выстрела, а зерги уже всего в ста метрах!
- Чего же ты ждешь! – хриплым голосом упав на колени возле Адольфа, говорит Нейтон машине.
«Жду команды» - последовал бесстрастный ответ в сознании Нейтона.
- Стреляй всем, что у тебя есть! – Говорит Нейтон закрывая от раздражения, и понимания что это сумасшествие глаза. Он не может говорить машине то что она и так должна делать, ведь там сидит пилот. Вместо этого он слышит на свои слова ответ, все так же в голове.
«Мое вспомогательное вооружение включает только ракетный модуль. Главное вооружение звуковая установка, рассчитана на взаимодействие с «НЗ» газовой смеси 56/12 DF. Данные показывают, она еще не распылена над потенциальным врагом».
- К черту данные…
Визги зерлингов едва перекрывает шум двигателей нескольких черных на сером небе аппаратов, их облик не с чем не спутаешь, это вороны. Они промчались над гребнем. Нейтон видит как они углубляются над роем зергов. Их судьба предрешена, они не рассчитаны для сражения, только как вспомогательные аппараты поддержки наступления или локальной операции.
Нейтон как и те кто не сосредоточился на уничтожении карабкающихся зергов по склону видел как вороны пустили шлейф густого дыма над долиной, они стали наворачивать круги, сбрасывая свой смертоносный груз прямо в полчища зерлиногов.
Появились вспышки от попадания их зарядов, и какое то бурное шевеление в тех местах где начали работать автоматические модули с турелями.
*
- Давай! Давай!! – Ликует Эдди блюз, наблюдая как сеть берет все боевые единицы под единый контроль. Это конечно не Тор, но два блока звуковых установок, под шаровой башней с компьютером, в сочетании всех предусмотренных условий сейчас начали совершать невозможное…
**
Это казалось еще более невероятным, чем впечатляющие удары залпового огня или орбитальная бомбардировка в купе с обстрелом из каких-нибудь секретных лучей смерти.
Слышны визги и писки с чудовищным воем множеством глоток, умирающих тварей зерга, сраженных этим странным оружием.
Для Нейтона эта событие была словно луч солнца.
Толпы оставшихся в живых зергов коих было очень мало, всех мастей неслись сломя голову куда глаза глядят, спасаясь от ужаса тотального истребления.
«Голиаф» тяжело развернулся. Машина войны отключила свое страшное оружие, слегка приподнявши кабиной вверх. Выстроенные в линию на гребне с десяток, таких машин, смогли уничтожить тысячи зерлингов и других тварей. Воцарившееся молчание, тишина, но оно быстро пропала.
«Голиаф» искал новую цель... Нашел. Ею оказалось несколько зергов, что успели выскочить из «долины смерти». Стоя как вкопанный он развернул верхнею часть корпуса. Невероятная сила звука, что земля содрогнулась под ногами боевого робота, накрыла тварей, их словно сплющило и размазало кровавой жижей. Их внутренности прямо-таки выдавило наружу.
Не останавливаясь для осмотра своей атаки, машина сразу же открывает огонь ракетными установками по летающим зергам, что накинулись на терранские позиции вдоль гребня.
Раненые твари страшно корчились и выли, мертвые лежали тихо.
- Команда получена… Выступаем! – Крикнул кто то из бронзовых всем.
Услышав приказ морпех огляделся по сторонам, бронзовых осталось немного, а те что уцелели последовали немедленно за роботом возле него.
- Санитар!!! – закричал Нейтон подбирая оружие с земли.
*
Грифф отдал команду зарядить «скорострелку». С металлическим щелчком на вал карусели легла непочатая кассета.
- С десяток зиги – зиги в пыль) - Весело буркнул солдат возле борта гилиона.
- Не в пыль, а в удобрение! – засмеялся водила багги.
- Теперь вперед! Погоняем оставшихся тараканов, – рявкнул Грифф, но тут же остановился на полуслове. – Да… да… - отвечал он на вызов морща лоб.
Багги подкативший к ним был оснащен счетверенкой в место огнемета.
- Нас мало сэр… - Сообщил он на вызов по командной частоте связи.
- И нас потрепали, но приказ ты получил. Выдвигайтесь вперед и обеспечьте нам коридор.
- Вас понял сэр…
Капитан и еще двое солдат в броне прицепились по бокам багги, он с ревом рванули с откоса вниз.
Общие наступление было тактическим ходом, что бы снова сковать силы противника. Зверь уже понял, что потерял свою добрую половину тварей. Теперь он бросить оставшихся в бой, и разозленный не сможет четко организовать оборону в нужном месте.
Шип глухо щелкнула по броне, не причинив роботу ни малейшего вреда. Багги объезжал вышедших вперед боевые машины и немногих солдат, что шли в цепях добивая изувеченных тварей. Тут же несколько солдат открыли огонь по выжившим зергам.
- Нам нужно как можно скорее, пересечь долину и закрепиться на том берегу. – Кричит он по радио всем своим людям, что идут вслед роботам.
Динамики включены на полную мощность. Многократно усиленный голос его громом разнесся по окрестностям.
В наступательном бою перевес шагохода заключался в его способности создавать исключительно плотное огневое заграждение, а не в точности. В данном случаи бронзовые имели на порядок лучший образец боевой техники, эти машины не использовали патроны и пушки, во всяком случаи те что шли в цепи.
*
- У наемников, друг мой, свое понятие, что к чему. Наемники шкурой своей торгуют. А я за своих людей в ответе перед Доминионом. И замечу попутно: наемники за просто так ничего не делают. На то они и наемники, — тихо проговорил Адольф, когда санитар вколол ему обезболивающие.
Нейтон сидел рядом держа винтовку на коленях.
- Мы свое дело сделали сэр. Пускай сами вылизывают зады своим…
- Нет приятель… - Адольф силой притянул Нейтона к себе рукой. Санитар что то пробубнил над ними и приподнялся, собрал свои пожитки из сумки и направился к отряду из пяти солдат в броне, что спускались со склона в долину полную трупов зерга.
- А теперь, дружище, самое главное. Мы возле улья зергов, не самого огромного, но отсюда поступает сигнал, на командной частоте корпуса… - он закашлялся и продолжил. – Ты понимаешь, что это значит для нас?
- Я… - Ничего особенно радостного или утешительного с патетическим уклоном сказать Нейтон не мог, да и что говорить, в корпусе недолго.
- Ставлю тебе задачу. По сигналу ты сможешь отыскать источник и узнать что это, – он снял с руки наручи цифровое устройство и протянул его. – Действуй…
Нейтон хотел было сказать нет, но офицер разведки кашлянул, и с его губ потекли струйки крови.
Быть может кто то считает элитные войска, каким то престижем, но брошенные на произвол судьбы, даже самые стойкие и закаленные в боя, дрогнут если тылы их неприкрыты.
Нейтон боролся сам собой. Желание отказаться было подкреплено всеми тем что он видел. Но сейчас тут, на этом клочке земли, они одержали верх над тысячами зергов. Даже на той пыльной планете, что он мог видеть, бегство, жалкое подобие сопротивления зергам и позорное отступление.
Сейчас он, кипя яростью, думал, видел это перед собой словно сон наяву. Еще раз бежать, еще раз защищаться!?
Резкий запах обгоревшей брони вернул его к действительности. Боевая машина бронзовых прогрохотала за спиной. Морпех взглянул на цифровое устройство что передал ему Адольф. Единственный живой офицер солдат корпуса Зубастиков что он видел живым.
Нейтон поднялся и за орал, чтобы его услышали в скрежетании шарниров и грохоте мотора робота спускавшегося вниз.
- Эй, Эй! – крикнул он санитару, что возвращался и шлепал своими кованными башмаками по грязи из слизи зерга и вскопанной земли, а следом за ним шел один солдат в броне.
- Не торопи. Что невидно, что у него внутренние кровотечение… - Он кивнул солдату, что навис над офицером доминиона. - Давай бери его, и потащили к…
Треск автоматов и отдельных винтовочных выстрелов разносился с низины, но сейчас зазвучал характерный низкий звук, тот самый звук нового оружия что стояло на голиафах.
- Смотри, вон в болотах вязнут…
- Ты взялся вести его к шаттлу, приятель, - бросил солдат в броне санитару. - Так и занимайтесь своим делом!
- Стереть с лица земли подлых змеюг надо, а дело мое не убежит. – И он кивает на едва живого офицера доминиона, - для него война уже окончена.
Если бы Адольф был не одет в силовой скафандр, пускай и легкого нового образца, то его мог бы отнести волоком и санитар, но броня весила немало, и помощь солдата в скафандре была не лишней.
Подхватив офицера, солдат бронзовых медленно направился с санитаром к носителю, Нейтон проводил их взглядом. Ему не хотелось терять еще кого то, из корпуса пускай и зная что Адольфа посадят в носитель и вывезут куда то там, где безопасно. Но было ли такое место сейчас на это проклятой планете?!
- Последняя воля офицера моего корпуса, - процедил Нейтон, чувствуя, как его головная боль усилилась. Сейчас он не чувствует себя нормальным человеком. Злоба, за все и за всех!
*
- Мы должны наступать, если не хотим упустить инициативу. Если мы отступим и займем оборонительную позицию, мы уступим противнику свободу выбора действий и должны будем реагировать на создаваемую им угрозу, вместо того чтобы ее создавать.
- Принято сэр… НО нас мало!
- Выполни приказ Грифф!!! – Вот и все, никаких званий, ничего, «умри но исполни».
Раздался из динамиков резкий голос среди треска помех:
- Я «Альфа» один Бредбри мы справа от вас.
- Понял вас, я «Чарли» прикрываю тебя с левого фланга…
- Приятно слышать Чарли…
- Хорошо… - Грифф переключает канал связи на свою малочисленную группу. - Всем всем. Продвигаемся вперед, добиваем выживших, не надаем зергам высунутся из земли.
Багги трясло и подбрасывало, разносился хруст от мертвых тел зерга и чавканье испод огромных колес. Присланный в его распоряжение Гелион, был весьма нужным средством, но одна тачка не могла улучшить положение его группы. Благо боевые роботы двигались цепью, выстроено ровной линией.
Размышления временной передышки и того чувства что он что то не учел, и сейчас поплатиться за это, настигло его мгновенно когда зерги появились вновь.
*
Их было немного, они достаточно быстро преодолели спуск со своей стороны низины, прошли уничтожая и добивая зергов в покрытой слизью долине, и столкнулись практически с тем с чем и зерги в самом начале. Заболоченная местность.
Жижа зегра покрыло воду и заболоченную местность, накрыла небольшую реку густым ковром слизи. Теперь уцелевшие твари стали выползать и набрасываться на цепь терран, что неуклонно шла к противоположному берегу.
- Отсекай их!
- Их много сэр…
- Альфа, я Чарли нам нужны бойцы… - Резко скомандовал Грифф по радио. Обнаружив что чудо оружие продемонстрированное шагоходами не смогло уничтожить всех.
- А о своих людях, я буду беспокоиться сам…
Раздался ответ по каналу связи. Треск в статике и крики боя, дали четко понять, у Альфы есть и у самого проблемы.
- Чего смотришь, стреляй! – Гневно крикнул капитан на стрелка счетверенки что находилась на Гелионе. В место стандартного армейского образцам «Огнемета», эта тачка была рассчитана на быстрый удар и отход на безлопастном расстоянии.
Шагоход справа остановился развернул корпус, пять зерлингов попали зону смерти, они полопались словно гнилые фрукты. Гигант начал движение дальше вперед, и сразу же ухнулся просев ступнями на целый метр в жижу зерга. Силовая установка взревела, выбрасывая черные клубы дыма, и машина стала продвигаться дальше.
Неотрывно глядя на дисплей попутно смотря за ведением огня стрелка, Грифф отсчитала нужное количество секунд, а затем перебросил свою винтовку в левый сектор обстрела, туда где появились новые зерги. Очередь прошила двоих. Остальных накрыли его солдаты. Они выпрыгивали с покатого словно детская горка склона, там был улей, там было чертово гнездо этих тварей. Туда то они и направлялись.
По его прикидкам, у них было для маневра еще 40 секунд, и новая волна зергов сейчас же выплеснуться из улья. Общая вводная передаваемая только офицером из полевого лагеря, показывала что их ровная в начале цепь, изогнулась от небольших очагов сопротивления выживших зергов. Но что то летало возле него, чего он пока не замечал четко настроившись на полученный приказ.
- Вы теряете темп… Ускорить продвижение!!! – Искаженный помехами голос Эдди блюза неотступно вел их вперед.
Счетверенка выдала порцию по новым зерлингам, которых становилось все больше, но они появлялись не бесконечными волнами, а всего по трое пятеро.
- Темп!!! … - Шипел голос Эдди блюза.
- Это Альфа… Сопротивление нарастает …
- Извини друг, но каждый сам за себя, - пробормотал Грифф оценив свои шансы. – Эй, сброд галактики! Вперед, всего двадцать метров до берега!
Раздались одобрительные ответы. Снова застрочила счетверенка по тварям, что преградили им путь. Где то справа в испарениях влаги и покрытых слизью деревьев и другого дерьма, шел ожесточенный бой. Двое солдат соскочили с багги, и сразу ушли по колено в лилово бурую слизь с водой. Дюза силовых установок скафандров заработали на полную. Разбавленная водой слизь чавкала в сочленениях скафандров солдат, что от веса брони погружались в заболоченность почти по пояс местами.
- Это дерьмово, нам тут не пройти… - Заметил кто то из его людей.
- Сам вижу. Возьми правее…
Водитель багги вывернул руль и с облегченной машиной смог вывернуть на более плотную слизь зерга. Оглядев пройденное пространство усеянное сотнями трупами зерга, Грифф сразу заметил что они сами оказались в ловушке! Это как посмотреть на поле боя глазами противника.
Он четко отсчитал двух голиафов справа, что медленно продвигались и уже были позади их небольшого участка. По всей видимости русло реки, было именно там где сейчас проходили эти машины, оно было глубоким для столь больших машин как шагоход, но жижа зерга, и иловые наслоения и просто сопротивления зерга затормаживали их. Вес гигантов был больше чем могла выдержать слизь, местами тонкая из-за течения реки что проходила под этой жижей покрывавшая заболоченную местность.
Когда они поспешно начали наступать, после эйфории гибели тысяч мелких тварей, то они и не замечали, что сами устремились в западню. Заболоченная местность для тяжелой брони была одним из проблемных участков в продвижении …
Его размышления были прерваны оглушительным ревом сверх зерга.
*
Вот это и есть настоящая жизнь! Возбуждение, радость, граничащая со страхом: а вдруг что-нибудь случится. Как всегда, Нейтон постарался отогнать эту мысль. Ведь это уже случилось, он был уже не человеком. Он бежал держа тяжёлую винтовку в руках без усилителей, бежал не чувствуя дыхания и усталости в теле.
Впереди шел беспорядочный бой.
Испарения от органической слизи покрывавший все вокруге, не давало полной картины, но по всей видимости бронзовые столкнулись с сильным сопротивлением впереди.
Движение…
Нейтон поймал его в прицел и нажала на спусковой крючок тяжелой винтовки.
Иглы прошили зерга что бежал в его сторону, тот спотыкнулся, и упав проскользил еще немного вперед. Несколько таких поодиночке выскакивали из пелены испарений.
Не останавливаясь надолго Нейтон, снова рванул к месту боя.
*
- Альфа, они берут нас в клещи! Надо отходить…
- Понял Чарли…
- Эдди… где там прикрытие!
- Х-м-ш-ш-ш… Ждите… Ж-ди-те…
Грифф видела пламя из дюз брони солдатов, что оказались прямо перед тараканами вдвоем поливали тварей очередями из винтовок. При каждом попадании игл во все стороны летели брызги кислоты и ошметки плоти. Но твари в компании гиблингов несмотря на плотность огня, атаковали их весьма решительно. Гром канонады сотрясал окрестности. Вой и визги зергов сливались с тресками автоматных очередей и разрывами от гранат.
Огромный ультралиск весивший больше двухсот тонн, был главной опасностью всем терранам что столкнулись с ним.
- Капитан! Говорит Мак! Здесь становится слегка жарковато. Как насчет прикрытия за громилами…
- Хорошо. Не спеша отходите к голиафам… и Мак я рассчитываю на десяточку.
- Кэп моя винтовка то что вам нужно…
Боевые машины, ведомые волей операторов и компьютерной сети, продвигались к месту боя неторопливо но неуклонно.
Багги попятился, непрерывно отвечая очередями по главной опасности. Весь панцирь сверх зерга был усеян кратерами, мгновенно заполнившимися кровью этого существа. Это привлекло его внимание.
На этот раз зерги почувствовали на себе не обычные бронебойные снаряды армейских частей, а специальные подготовленных для проверке на живых свирепых тварях роя, новейших разработках.
Грифф отвлекся когда слева раздался крик и визги зерлингов. Он почувствовал страшный жар, волной прошедший через весь силовой скафандр, а затем услышал грохот счетверенки, смонтированной на гелионе. Длинная очередь в упор заставила мелких тварей разбежаться, но излишне прыткие завалились в фонтанчиках крови на спину, в лиловую жижу. Там, где они взрывались, тотчас же к небу вздымались столбы огня.
Огромная цель продолжала двигаться к ним, счетверенка все еще ведя огонь, продолжая рвать на куски массивный панцирь, но ультралиску это все было не-почем. Затоптав первых бронзовых, огромная тварь принялась расчленять голиафов, что вышли на убийственную дистанцию. С такого расстояния практически в упор их главные орудия могли просто взорвать ультралиска.
*
Винтовка его грохотала, стреляные гильзы с шипением падали в мокрую жижу слизи зерга. Нейтон был позади голиафа, что медленно но верно шел увязая в жиже к противоположному берегу. Солдаты бронзовых, уже обошли его и сражались впереди.
«115% процентов мощности главной силовой установки». – Звучит в сознании Нейтона когда он настигает робота. Гигант медленно переставляет ступни, постоянно проваливаясь в слой слизи, откуда выплескивается вода. Он практически не замечает зерлингов, что поодиночке проскакивают мимо него. Но когда Нейтон открывает шквальный огонь по группе из десятка несущихся тварей, машина останавливается…
Морпех мог поклясться, что боевой робот грозно зарычал, когда шаровая башня развернулась в сторону противника. Он ощутил вибрацию звука и волоски на его руках поднялись дыбом. Пущенные иглы из винтовки растворялись в непроницаемой зоне направленного звука, что практически он и не слышал а ощущал кожей.
Слизь, покрывавшая пространство где были зерлигни, в месте с ними вздыбилось и стало разрушаться… Казалось твари были просто из пыли, которую сдувает огромный поток ветра.
Глаза морпеха заметили черного таракана, излучение смогло слегка коснуться его, он совсем невдалеке боком по-крабьи двигался подальше чувствуя свою скорую смерть. Нейтона поднял винтовку беря на прицел контуженного монстра.
Голиаф оценивающе несколько секунд оставался недвижим, перед кучей дерма, что когда то были зергами, боевая машина неторопливо приняла первоначальное положение и продолжило движение вперед, изрыгая столбы дыма из выхлопных труб. Нейтон открыл огонь добивая таракана и слегка приблизившись к нему.
Даже легкое прикосновение к звуковой волне сбивало ритм жизнедеятельности живых организмов, так что смекнув морпех бес колебаний приблизился и сначала короткими очередями отстреливать твари конечности, а после прицельно разорвал одним выстрелом винтовки башку таракану.
Тут же послышался гул двигателей грузолета. Носитель пролетел низко прямо над ними в сторону противоположного берега, там где вели бой солдаты бронзовых.
*
Пронзительно выли сигналы тревоги, указывающие на повреждения голиафа, когда страшные удары ультралиска вначале снес машину с топкой жижи под ногами, а после стал разрывать его. Голиаф пытался выбраться, двигатели его натужно выли.
- Стреляйте… Стреляйте!!!
Безуспешные обстрелы не давали хоть какого то эффекта, монстр словно был непроницаем, и без единого уязвимого места!
Счетверенка высаживала все что было в кассетах по 250 снарядов, но эффекта словно и не было. Кто то из солдат стал обходить ультралиска ведя беглый обстрел, но даже тяжелые винтовки не могли пробить такую толстую хитиновую броню.
- Послушайте, капитан, можно я скажу по-простому? … - Прогудел в динамике с помехами голос Логана, здоровяка шахтера, что влился в их отряд, после резни в горнодобывающем секторе колонии. Там протоссы попортили им немного крови но и сами получили немало.
- Разумеется. – Немного нервно, но со спокойствием выпалил Грифф, перезаряжая пушку. Шаг, другой они отступали от багги, что увяз в лилово бурой жиже.
- Все это собачье дерьмо. Вы-то это понимаете?!
Правая нога Ультралиска опустилась на слизь отчего пошла дрожь рябью. В воздух поднялась левая нога. От шагахода не осталось ни единого узнаваемого очертания, просто груда обломков.
- Я слышал, как ты хвалился своим сафари на Б-э-р III, там то не так страшно было а? – Засмеялся нервным смехом капитан, открывая огонь по нависающему над ними «Ультралиску» с огромными серповидными костными наростами.
- Черт возьми, капитан, мы здесь не на сафари, а это не… - Логан винтовкой отбросил довольно упитанного зерлинга, что прыгнул на него, и тут же сам набросился на тварь топча ее бронированными башмаками приговаривая… - Получай мразь!
- Ну как Логан нравиться работа наемника?! – Капитан отступил еще на пару шагов его прикрыл сосед справа, разнеся зерлинга очередь в упор.
- Спаси меня Бог, они заглатывают все, что я им даю…
Разнесся оглушительный рев.
- Дали тварям просраться…
- Гляди, все заблевали… - До десятка зергов попали под излучение звуковых вол голиафа с лева от них.
Грифф услышал как позади стал нарастать новый шум, это работали двигатели корабля.
Треск автоматов не смолкал, когда ультралиск поднялся на дыбы и ринулся в атаку. В последний момент, багги, что увяз прямо перед ним едва сдвинулся, водила видимо наделал в штаны, когда огромная туша промчалась, и только слегка задела легкую машину, отчего ее крутануло и бросило на бок. Огромный зверь в считанные минуты расправлялся с терранами, что остались перед ним.
- Нам лучше бы уносить свои задницы Кэп. Сейчас он перемешает нас всех с дерьмом!
*
Нейтон перескочил гору трупов зерлингов и гидралисков когда увидел настоящею мясорубку в действии.
Ракеты ударили в огромную тушу зверя зергов и в почву покрытую слизью возле него, обдавая ультралиска грязью. Гром прокатился по округе разнося осколки и гарь. Ультралиск стал разворачиваться в сторону солдат открывших по нему огонь из переносных ракетометов.
Густой черный шлейф дыма шел от разбитого грузолета, что всего секунду назад пролетел над их головами. Морпех обернулся назад, голиаф что шел следом едва поспевал в след за Нейтоном.
Морпех не решился ждать боевую машину и кинулся в черный маслянистый дым.
*
- Кристи, дорогуша, так держать)))
Дружелюбно проговорил Грифф, наблюдая как носитель плавно подходит к ним.
- Давай быстрее железная задница. – Кричал один из солдат, рассчитывая поскорее смыться из этого места.
Спикировавшая с небес птица зергов сплюнула прямо на низколетящий корабль терран, пилот не смог отвести машину. Раздался хлопок и яркая оранжевая вспышка сверкнула прямо перед глазами Гриффа, носитель резко крутануло. Зеленоватый комок ударяется и взрывается, ее зеленоватый огонь окатил корпус транспортника студенистой волной, которая липла и немилосердно жгла корпус.
Извергая черный дым, транспорт резко пошел вниз едва сдерживаясь работающими системами, что бы не рухнуть вниз.
- Внутри консервной банки узнали наконец то, что такое настоящий бумбокс и звук вокруг)) – Зло шутит кто то из бронзовых, глядя как кивает и дрожит охваченная густым черным дымом машина.
Накренившись носом, он угодил в залитый слизью холмик с деревцами справа от расположения солдат Гриффа, практически на ничейной земле между группой «Альфа» и «Чарли». Огромная волна грязи и жижи поднялась вверх, обливая ближайших солдат. Кабина и часть корабля погрузилась, на добрых пять метров в грунт. Пилот даже не передал сигнал о помощи, да и времени не было для этого.
- Живее к кораблю! – командует капитан, оценивая вводную на дисплее шлема. Еще несколько заходов крылатых тварей по кораблю, прежде чем ближайший голиаф делает залп ракетами и прогоняет их.
- Бл*ть… это же наш билет назад! – Ругается один из солдат.
- Удерживать зергов по фронту… Держать их отбросы доминиона!
- Чарли… Чарли я Альфа, мы отступаем… - Тут же по командному каналу связи говорит Эдди блюз.
- Грифф… транспорт на подходе собирал всех… Начинаем пятую фазу операции… как понял как понял… Гриф-ф… Нач-ч…
- Думаю эвакуация затянется… - говорит он смотря, как первые его солдаты добравшись до дымящегося транспорта и пытаются попасть вовнутрь. Оставшиеся отстреливаются и убегают от ультралиска и немногих зерлингов.
- Всмятку его раздавила сэр… - доноситься первая передача от тех кто уже на месте, сержант Дин был одним из первых. - Весь отсек уже наполовину затоплен жидкой грязью…
- Вытащите все что сможете…
Серые и так небеса внезапно потемнели. Влекомые ветром споры зергов заполонили воздух, и дождем выпадает на тех кто внизу.
- Черт… капитан надо отходить…
- Кэп, я не слышу соседей справа…
Вопли его подчинённых, трусость в их голосах, не-чуть не трогает его. Если они отступят, зерги нагонят их, а уйти от них по земле невозможно без брони на колесах. Несмотря на влившиеся в его отряд двух десятков солдат от Эдди, их было ничтожно мало на фоне огромного ультралиска. А когда появиться основная волна зергов, их уже ничто не остановит.
- Эдди, я Чарли. Транспорт разбился, нам нужен другой вариант…
*
Землю покрывали тела. Живых среди них, видимо, не было. Где то лучами проносятся трассеры и стрекочет пулемет, но черный удушливый дым закрывает обзор.
Рванувшись вперед, Нейтон спотыкается об скафандр бронзового. От талии и ниже солдат был лишь клочьями окровавленной силовой брони, веревками драных кишок и кусками еле различимой кости. Но каким-то ужасным образом он был еще жив. Он потянулся к Нейтону, умоляя морпеха забрать его с собой. Крепкая перчатка вцепился в ногу морпеха.
Нейтон понимал, что стимуляторы держат этого беднягу еще живым, и он, это тоже понимал, но не хотел верить что все, все, жизнь его кончиться сейчас и здесь, в луже его крови и кишках что разбросало по сторонам.
Дрожь жиже под ногами отвлекло его внимание от умирающего. Огромный сверх зерг даже не заметил его, протопал на выстрелы прямо перед ним.
Он рухнул в укрытие, когда кучка тараканов и зерлингов протопала вслед мимо, в дикой ярости за ультралиском. Неужели он опоздал, всего может от силы пять, десять минут он добирался до них.
Нейтон увидел сквозь дым зерга-убийцу, занятого раздиранием багги в клочья. Морпех добежал до одного из станковых пулеметов что ваялся рядом. Визги и вой тварей стали нарастать, а треск автоматов становился все глуше и глуше.
Проверив пулемет, что валялся возле расплавленной кучи скафандра попавшего под кислоту таракана, Нейтон зло выругался, боезаряда осталось всего на 20 выстрелов.
Передним была цель, и она была очень опасной. Морпех не торопясь прицелился горбун был прямо на ладони, оно с жадностью кромсало багги, видимо испытывая удовлетворение своими ударами кос, что уродовали машину.
Труп водителя лежал у задних колес, а возле несколько покорёженных бронескафандров, он опознал их по едва узнаваемым очертаниями силовых установок, хотя от этих бедолаг мало что осталось. Словно их кто то переживал и выплюнул.
Указательный палец нажал на курок, и короткая очередь пробила насквозь гидралиска, тварь содрогнулась от попаданий, что прошили ее насквозь и свалилась на труп человека возле машины придавив его.
*
Его большое тело покрывала жесткая черная хитиновая броня, из которой торчали относительно короткие толстые и огромные серпы по два с каждого бока. Огромный костяной гребень прикрывал лобовую часть этой твари. Из головы торчали костные наросты. Сверх зерг был не по зубам пехоте. Но Грифф и те кто был в его подчинении, небыли обычной пехотой звездного крейсера доминиона.
Оставалось всего на всего найти способ выйти из этого временного затруднения, под названием ультралиск.
- Наше оборудование самое передовое в секторе, самые лучшие разработки мега корпораций в наших руках, Армия не все имеет, чем мы можем похвастаться!, – добавил сержант Дин, – а нас так безбожно трясет и размазывает эта тварь.
- Это я уже слышал сержант, что есть новенького. – Грифф перезаряжал винтовку смотря как ультралиск вспахивает укрытие нескольких солдат что привлекли его внимание.
- Мы не успели освоиться с одним поступлением, что одолжил Эдди Блюз, как тут поступит Кэп.
- Что это?
- Милашки. F – 10… Мочи сволочь… - Голос сержанта Дина пропал в треске автоматных выстрелов.
- Ах ты, черт…
F – 10 были автоматическими минами нового поколения. Но для эффективного использовании, их сбрасывали на выделенные сектора, предназначенные для поимки отдельных тварей зерга. Преимущество их было в изобилии на поверхности, нежели кучка в одном месте.
Грифф обернулся и замер от восхищения перед величественной картиной света и тьмы, простиравшейся впереди. Споры выброшенные зергом стали покрывать все подряд. Броня скафандров долго не выдержит такой нагрузки. Отступая небольшими группами по трое или двое, солдаты утопали в жиже по пояс, они не могли воспользоваться более подходящим путем отхода, зерлигни наседали на них, им приходилось отстреливаясь от кровожадных хищников роя.
Завороженный дикой естественной красотой этого мира, Грифф не мог оторвать взгляд от панорамы неестественной искривлений реальности. Этот мир был предназначенным для терран!
Вдруг Логан шахтер закричал, указывая вверх:
- Берегись!
Надрывный вой генераторов его силовой брони перешел в тонкий затихающий писк. Он завис прямо перед тараканом, что вырвался из неоткуда и обрушился на солдат возле капитана. Кислота зашипела проедая неосталь скафандра.
Без сомнения, каждый из нас «Бронзовых» повидал на своем веку десятки, сотни крупных передряг. Сам я множество раз был в подобных историях, но с подобным столкнулся впервые. Здоровяк насадил винтовку прямо в башку твари, что превышало его ростом вдвое, броня утроила его физическую силу и словно гаечным ключом, он свернул твари ее морду. Винтовка расплавилась от кислоты бурлящей из огромной распахнутой пасти, но тварь изрыгая кислоту несколько раз в конвульсиях дернулась и завалилась на бок, подрагивая острыми отростками лап.
Раздался оглушительный рев…
- Вот он!
Солдаты обстреляли его, но трассеры исчезали в туше не причиняя никакого вреда твари.
Грифф напряженно всматривался в огромную черную бездну туши ультралиска, откуда доносился рев, и отдал приказ, посылающий Логана шахтера и рядового Генси отвлечь тварь на себя приближающейся опасности, что нависла над его наблюдательным пунктом.
Тварь вновь начала топтать и рассекать нас…
- Сержант нам нужна огневая поддержка… Немедленно!
Мгновения ужасного скоротечного боя запомнились Гриффу как беспорядочное дикое метание среди хриплых выкриков и разрывов гранат и треска автоматов, да дрожь земли покрытую слизью зерга…
Еще немного и никто не спасется. Удар сотряс землю и Грифф покачнулся громада прошла над ними затоптав двоих солдат, что отчаянно палили в упор.
- Хоть ссы в глаза - всё божья роса…
Грифф начали поворачиваться обратно, чтобы встретить смертельный натиск Демона… но было уже поздно.
- Многу веть драк, но уште повеќе срање!
Ругань по радио, словно поток шума проносился, где то на краешке сознания. Отдача от выстрелов расходилась по броне, вспышки трассеров впивались в плоть монстра, что даже не чувствовал этого!
Благодаря двум вышедшим на прямую наводку обстрела голиафам, мы все еще были невредимы, но никаких шансов выиграть сражение не было.
Угрюмо вглядываясь вперед Грифф пытался думать, но тонны плоти не оставляли никакой надежды. Время замедлялось, когда огромные серпы рвали боевые машины, что в упор поражали тварь направленным звуковыми волнами. Казалось что монстр замер на какие то секунды, но вновь обрушил свои лезвия и разрезал робота.
*
Внезапно Нейтон обнаружил, что его руки трясутся — вероятно, замедленная реакция на смерть, дохнувшую на него. Он старался успокоить дрожь хотя и чувствовал ужас, когда волна звука выходящего от голиафа, что накрыл зерлингов коснулась его едва.
Робот преодолел заболоченный участок и вышел на оперативный простор.
- Давай-ка шуганем их, Дружище!
Его словно захлестнул прилив сил, когда на его глазах боевая машина мгновенно развернулась на бегущих зергов. Два зеленовато токсичных шара катились прямо на отстреливающихся бронзовых, возле завала покрытого слизью зерга, что были прямо на ладони перед хищными тварями.
«Инициирую проверку состояния. Все первичные и вторичные, основные и вспомогательные источники питания функционируют нормально».
Что то щелкнуло и сбоку корпуса голиафа, там где должны были быть установлены сдвоенные авто-пушки, вытащилась мигающей маечек. Предупреждение об активации его звуковой пушки догадался Нейтон. Он бегло осмотрел счетверенку на покорёженном багги. Когда прямо перед ним, зери исчезли в брызгах кислоты в невидимых волнах звука. Незамедлительно голиаф двинулся дальше выискивая новые жертвы. Робот открыл ракетный огонь по низко летающим шарообразным зергам, что всегда были рядом с роем.
- Получил сучонок. Без задницы в преисподнею полетит… - выкрикнул Нейтон когда ракеты с хлопком разорвались, скрыв летающие шары в облаке черного дыма и осколков.
Но ультралиск, был по опаснее, многих из зергов, смертью хозяйничавшей на земле, и оно почуяла новых врагов.
*
Моторы скафандра надрывно выли, а сочленения шипели от перегрева. Логан отпрыгнул когда сержанта и троих солдат, что бежали к ним раздавил ультралиск, и разрезая все на своем пути начал вспахивать почву. Его встретили два шагохода и горстка солдат что стояли за ними.
…Два робота догорали источая черный дым на фоне уродливого снега из падающих спор зерга с небес, когда тварь стоящая в лужицах крови солдат терран нашла новую жертву. Они появились слева, кто то открыл неприцельный но ураганный огонь из разбитого гелиона, а вставший как вкопанный последний голиаф приманивал сверх зерга только одним своим видом.
Эти отчаянные глупцы решили принять смерть от многотонного ультралиска!
Капитан схватил Логана за плечо и, перекрывая рев сверх зерга, закричал поднимая забрал шлема:
- Схвати пауков и кидай под лапы твари!!! … - Он бросил рукой на несколько контейнеров что тащили задавленные солдаты с сержантом.
О броню торса скафандра громко лязгнуло что-то тяжелое, от чего в ушах Логана зазвенело и даже заныли зубы. Левое плеч отдалось тупой болью. Звякнул сигнал оповещения брони о повреждении.
Только реакция капитана спасла Логана от выстрелов гидралиска, что выполз из облепленных слизью кустов напоминающих запекшийся пирог.
- Дочь шлюхи, тебе кто позволил пасть открывать? Твое дело сосать!
Выпущенная очередь игл прошила лоб и горб твари и та, вскинув клешнями повалилась на бурую жижу, источая фонтаны своей едкой крови. Выстрелы привлекли внимания огромного монстра, что начинал разгон сторону пулеметный очередей исходящих от разбитого багги.
- Огневой контроль! - Капитан Грифф вынуждена была кричать, перекрывая рев твари.
Но кто мог услышать их здесь, брошенных на смерть. С небес выпадал гнилостный снег смерти, и кружили летающие зерги, обстреливая всех кто сопротивлялся им.
- В жопу катись со своим сраным заданием и со своим приказом! До встречи в аду, ты, ублюдок! Слышишь, ты, Грифф? В аду!!! … - Голос пропал в шуме статики.
Логан коснулся пчела куда угодил шип гидралиска, легкая боль разлилась по телу, он бросил винтовку что подобрал у мертвого, ведь его расплавилась в кислоте таракана.
А ведь в чем то безымянный наемник был прав, все они заведомо смертники.
Разбитый ящик был перевернут на бок, из него уже высыпались две пары овальных предметов серого металлического цвета с маркировками.
Это уже не вопрос успеха их миссии. Это уже элементарный выбор... как умереть!?
- Техно-паука… - пробормотал Логан склонившись и огромными руками подобрав больше метра овальный диск выпуклой формы.
- Вас понял уБлюдочные сукины дети… - Прорычал капитан Грифф в канал связи. Его броня пострадала как оценил взглядом Логан, от нескольких капель кислоты но в общем была исправна. Он сказал кивая на поднятый диск:
Грифф мог лишь представить себе ее страдания были ли они ли нет.
- Чувствуешь? - указал он на дрожащею жижу под ногами. – Преисподняя идет к нам.
Намеки были не нужны. Логан сам хвастался когда его подобрали, что участвовал на сафари в отдаленной и не легальной системе где отлавливал для богатых людей живых тварей всех мастей, особенно ценились крупные жуткие до крови создания.
На лице шахтера отразилась жестокая внутренняя борьба. Но через несколько мгновений Логан почти успокоился. «Вот что может сделать с человеком даже призрачная надежда, – с насмешкой подумал Грифф. – Она способна укротить даже бешеного зверя».
Но Логан и не думал спасаться, да и как это можно сделать, если его Гриффа, капитана в этом чертовом сброде, не слушают и не спасают свои же.
- Не впервой капитан, - зловеще улыбнулась Логан. И Грифф понял, что он имел в виду. Где-то кто-то визжал, обожженный от кислоты, разносили визги зергов и выстрелов.
Ждать им не пришлось.
Хотя он и старался не смотреть на хитиновую гору, но услышал урчание, почувствовал медленный поворот громады, тяжеловесное движение правой стопы, и ищущий взгляд зверя.
Шахтер только ахнул. Даже стрелять уже было бессмысленно. Такого врага остановить невозможно.
Земля под ногами ходила ходуном когда сверх зерг поднялся на дыбы.
Правая нога Логана заныла так, будто по ней ударили молотом, в виске бешено стучал пульс.
- Помогите меня ранило… Помогите! – Никто не отвечал на призывы о помощи, так как все сами нуждались в ней.
- На-а в щи бл*ть…
Лицо шахтера сморщилось, когда ударила ракета, в огромный костяной щит ультралиска не причинив ему вреда. Тварь наскочила на выступ покрытый жижей и снесла его погребая всех тек то укрывался за ним.
- Хорошо брызнул… - редкие радио передачи говорили, что остались только самые быстрые и хитрые из всех бронзовых, что находились в подчинении капитана Гриффа.
- Громче зови, виш не приходит раны перевязать… громче ори… - Передразнивала какая то сволочь по радио.
Очередь новых снарядов попала в ультралиска что привело его в ярость. Капитан посмотрел на Логана и показал на огромную тварь.
- Наш шанс, только если эти штуки окажутся у него под брюхом.
Сверх зерг вспахивал землю затаптывая уцелевших, и они смотрели на это, не в силах что то предпринять.
- Они гонятся за мной, - неизвестный Логану голос солдата прозвучал на боевой частоте. - Прикрой меня!!... Спа… сите…
- Пошел к черту! - Отрезал Грифф. - Мы сделаем все, что нужно, — сказал он уже обращаясь к шахтеру. — Это называется «выживанием».
А Логан лишь помянул того несчастного, что обстреливал эту смертоносную тушу исчадья зла всего мгновения и бросился бежать. Его раздавили как букашку.
Шахтер взглянул наверх и все понял, ультралиск пошел на них. Отчаянные обстрелы павших героев все же отразились на этом звере, он медленно истекал кровью, но все еще был силен и опасен.
Зверь, приближался, он было не просто одним из самых мощных на этой планете – оно было самым сильным из всех известных в секторе. И теперь, Логан понял план Гриффа, и в нем зародилась надежда.
*
- Противник!
Раздался трескучий пулеметный огонь, резкий и отрывистый. На одном из массивных бронированных костных наростов шита ультралиска сверкнула искра рикошета.
«Зверь» остановился, его приземистая голова-морда завращалась, отыскивая источник атаки, массивная хитиновые пластины были все испещрены от попаданий.
Зверь секунду колебался а после, пошел на струи пушечного огня счетверенки набирая скорость для тарана. Боевая машина, фиксируя движение направления развернулась в сторону огромного противника.
Нейтон четко увидел момент его попадания. Звуковая волна казалось исказила воздух, и ударившись полоснул по мерзкой огромной твари, морпех почувствовал силу этого оружия он был всего в нескольких метра от направленного излучения. Раздалось урчание и почти визг боли…
Плоть плавилась дробилась хитиновая броня трескалась костные наросты, раздираемая звуковой волной с убийственного расстояния. На голое тело Нейтона дождем падали кислотные споры выброшенные зергом, горячие капли щипали кожу. Рев злобы и ярости ультралиска охватил небо, когда тварь в бешенстве атаковала!
- Понеслась душа в АД!! …
Затем Нейтон снова нажал на триггер пушки. Счетверенка взвыла выплевывая десятки снарядов, он целился в голову твари. Яркие вспышки попаданий пульсировали на морде твари.
Удар… Скрежет с ревом сверх зерга и стон металла, десятки обломков брони голиафа улетели в стороны, ступни машины согнулись, прежде чем голиаф рухнул в жижу, зверь безжалостно рубил робота своими серпами подминая его останки.
Всего мгновения и голиафа не стало, над раздавленным противником возвышался тяжеловесный зверь.
Морпех со злобы жал курок счетверенки но выстрелов не было. Боезаряд закончился, а тварь уже стала разворачиваться.
Казалось что наступила пауза, секундная задержка прежде чем сверх зерг развернется и растопчет багги. Беглый взгляд, ищущий новую кассету прошелся по тому что осталось от следов разгрома. Экипаж, мертвый или покалеченный, лежал, распластавшись возле багги. Он принял на себя мощь первого натиска ультралиска. Некоторые из бронзовых, разбросанные в округе лежали в вперемежку с трупами зергов, кто то все еще шевелился. Кто-то стонал а кто кричал прося о помощи.
Раздался оглушительный полный ярости рев…
Уцелевшие что еще могли сражаться лежали, парализованные страхом, и цеплялись за свои винтовки. Страх охватил бронзовых и Нейтона. Последний робот был уничтожен прямо на их глазах, как остановить это чудовище!?
Он видел, как вдалеке группа солдат бежала, бросив попытки сражаться, они едва удерживали оружие в своих руках.
Вой зергов со стороны улья начал нарастать…
«Есть только один верный способ преодолеть панику, - говорил Кай Эдиллс мастер сержант в учебке, много раз он рассказывал, так что эти слова впечатались в сознание Нейтона. Сейчас он снова слышал их, как будто Эдиллс стоял возле него. - Единственный способ подавить панику - это делать что-нибудь. Мне плевать, если то, что ты делаешь, — смертельно опасно и глупо. Действовать лучше, чем просто сидеть, дожидаясь, когда тебя убьют!»
Нейтон был без брони и не знал, что сейчас всем бронзовым дали команду отступать, что кроме единиц, уцелевших возле него нет больше терран способных сражаться.
У Эдиллса имелись слова и для такого случая: «Если паникует кто-то еще, то человек, что-нибудь делающий, становится для них примером и они следуют за ним. Так что, когда тебя прижмет, не сиди как пень. Бери командование - и делай что-нибудь!»
- Эх… Эд-ди если бы были те кто это видит… - Морпех выругался вытягивая из слизи под зерлингом выброшенную ударом коробку снарядов. Нейтон считал секунды стараясь не смотреть на огромного зверя, зная что страх парализует его если он будет пялиться на свою смерть.
- Сердце мое пусто, все тело — оружие, ум и тело — единое целое... стал шептать десантник доминиона заученную фразу из курса молодого бойца.
А слова мастер сержанта бились в голове как колокол «Делай что-нибудь… делай что-нибудь…»
Кассета весившая не меньше двадцати кг, едва держалась в руках соскальзывая от слизи. Знакомый визг зерлинга разнесся совсем рядом, но кто то прицельно начал вести огонь по мелким тварям, что начали появляться один за другим.
- А ну-ка врежем Рока в Этой дыре!!!
Багги все еще дрожал от движения морпеха закончившего заряжать счетверенку, когда стволы установки открыл огонь по ультралиску, топчущегося и выискивавшего себе жертв. Приходилось водить пулеметом, чтобы удерживать прицел на звере, впрочем, с метров ста едва ли он мог промазать по такой громаде. Зверь развернулся почувствовав укусы. Нацелив пулемет в центр головы колосса, он давил курок до тех пор, пока пульсирующий рев не заложил уши, а пулемет не забился в его руках с демонической яростью.
Нейтон сосредоточился на звере, забыв что зерлинги могут его в любой момент убить.
- Сдохни!!!
Нейтон посмотрел на зверя холодными, пустыми глазами.
Горячие медные гильзы выпархивали из затвора и с чавканьем падали в жижу зерга у ног Нейтона. Раскрывая пасть Ультралиск оказался прямо возле морпеха, и казалось ничто не остановит его.
Охлаждающая жидкость с паром вырвалась наружу. Миниатюрные молнии заискрились и запрыгали между закоротившимися электрокабелями и силовыми приводами.
Зверь увлекся новой жертвой, позабыв о поверженном противнике, но искалеченный голиаф словно собрал себя из обломков. Из разбитой округлой башни сверкнул красный маечек, робот нанес внезапный удар по «Ултралиску», когда зверь уже миновали его.
Пульсирующий звуковые волны ударил между сгибами хитиновых пластин брони. Огромное тело ультралиска сжалось образуя дугу, словно что то острое как игла парализовало его нервную систему.
*
Голова прояснилась, руки перестали подрагивать, сердце забилось учащенно.
Логан подобрал игломет капитана и начал прицельно стрелять по зергам, что появлялись со стороны улья. Они словно завороженные выстрелами неумолкающего пулемета неслись к нему.
Второй следовал сразу за первым. Он старался стрелять небольшими порциями и это помогало. Зерлинги отвлекались на его меткие выстрелы и бежали на него. Дисплей шлема помогал не промазать.
Система Логана прерывисто сигналила — датчики не успевали фиксировать массу движущейся навстречу числа зергов. Первые твари с раскрытыми пастями завыли, увидев массивную фигуру стоящею на одном колени. Шахтер решил подняться из воронки от взрыва где он укрылся от проходящего ультралиска. Его броню покрывали маленькие лепестки спор зерга сотнями прилипшими к его фиолетовой броне с бронзовыми полосами.
- Прости друг… - Проговорил он, видя как скала огромного зерга с распахнутыми клинками уже была возле багги. «Почему не работает!!!» Билось в сознании Логана видя что ультралиск сейчас нанесет свой удар, дуло игломета от выстрела уходило в верх и в бок.
Вспышки и знакомый звук С-14 заглушил визги зерлингов когда те уже накинулись на террана в броне. Одного зерга срезало в прыжке, он визжит от боли падает и замирает.
- Доорался гнида! … - выругался крича Логан, ударив рукояткой пистолета своего зерлигна в морду. Острые клешни твари щелкнули пробивая нагрудную броню. Засвистела сигналка скафандра. Стимулятор автоматически вспрыснулся в кровь. Бросив игломет. Схватив трепыхающегося гаденыша за наросты шипастого панциря, шахтер отбросил его в сторону и тут же ударил коленом следующего, что прыгнул на него. Острый костяной коготь прошелся возле шлема, заскрежетал металл брони, послышался призывный звук системы о повреждениях.
Но тем не менее тот снова ударил в полную силу в острую от клыков морду, что щелкала как стальные челюсти кромсая броню скафандра... и снова... и снова...
Резкая боль что не могли подавить стимуляторы, пронзила бок Логана и он упал на колено, зерлинг отскочил и раскрыв пасть в ярости бросился на террана отогнув свои длинные главные ударные клешни назад для решительного удара, что разрывали жертву.
Логан все же смог сделал пару шагов назад подавляя легкое дуновение страха, боль волной затопляло сознание, она была сейчас сильнее, он поднял из под останков скафандра капитана выпрямляясь обломок дерева.
Логан двигался теперь как машина. Он отступил назад, перенес вес на правую ногу и взмахнул тяжелым суком как дубиной. Чудовище с неуловимой быстротой ринулось на террана. В следующее мгновение голова с острыми клыками щелкнула разрывая сук что держал терран, а спинные клешни мгновенно ударили… мимо, приложив всю свою силу Логан откинул к своим ногам зерлинга, что бился всем тело, его задние лапы царапали броню скафандра, свободная рука шахтера сжалась в кулак и с силой ударила тварь в голову, она лопнула в брызгах темной крови, а верхняя часть тела дрогнуло в конвульсиях. Кровь, осколки костей и куски плоти брызнули во все стороны. По инерции тварь дернулась всем телом вперед на Логана, в последний момент шахтер пнул тварь со всей силы нагой, что бы та затихла. Зерлинг тяжело рухнуло на слизь и осталось лежать неподвижно.
Шахтер согнулся и оторвал острый коготь твари, упершись бронированной ногой в труп, отчего из разбитой башки стала выплескиваться струями кровь.
Теперь Логан имел оружие для ближнего боя. Это была очень острая костяное лезвие. Держа эту дубину в обеих руках, Логан будет дубасить зергов, пока не треснет броня его скафандра. Он будет пинать, долбить, уничтожать их.
Последняя схватка придала ему злобы и страх, ушел, исчез как будто его и не было. Он не обращал никакого внимания на редкие возгласы одобрения по ради, его борьбы со зверем. Ему было не до этого.
Чавкающие звуки раздались за спиной шахтера, и тот мгновенно обернулся замахиваясь своим оружием.
Передним стояли двое бронзовых, все помятые и грязные, все с ног до головы в крови своей и зерга. На их скафандрах словно бабочки висели споры зерга.
- Копите говно, будет ещё одна волна впереди, а то могут сейчас всё выплеснуть, а что потом делать…
Солдат смотрел на трупы тварей опустив винтовку, его приятель прошел мимо, что то говоря но он не расслышал. Только сейчас Логан вспомнил, что там за спиной остался самый опасный противник, Ультралиск.
Громада лежала неподвижно, огромные клешни задирались вверх.
- Эй Кинси хочешь перекусить.
- Как ты можешь думать о еде после того что видел.
- А что я такого увидел?
Логан слегка расслабился, огромный зверь лежал без движения. Бронзовые обошли Логана и открыли огонь по зергам, что стали появляться поодиночке.
- Винс пара платить по счетам… - Заметил один из двоих, бросив взгляд на Логана.
- О чем это ты?
- Прости приятель, но никто из нас не думал, что ты протянешь хотя бы одну такую передрягу.
- Ладно ладно, получишь как только так сразу. Я вот что вспомнил, ту историю у Маггикса. Помнишь, как тот здоровяк зарубил топором двоих наркоманов а… - Винс засмеялся прицельно выпустив короткую очередь.
- А-га… - проговорил бронзовый с права от Логана и добавил. – А кстати где наш Кэп?
- Нет его…
Проговорил хмуро Логан наступая на панцирь гидралиска, отчего тот хрустнул под его весом.
- Эй, что? …
В этих техно пауках содержалась кислота — пять ампул сверхмощного вещества, каждая весом в 7 литров, конструкция эти роботов позволяла цепляться за неровную поверхность жертвы, обеспечивая поражение объекта в 90% случаях. Обычно, цель парализовали током или иными средствами, газом или излучением, но в данном случаи, капитан Грифф активизировал протокол ликвидации.
- У нас был шанс… и мы им воспользовались.
*
- Запомнишь меня… раз и навсегда!
Пули крупного калибра плющились, высекая искры, о панцирь и голову зверя. Нейтон знал, что на голове не могла быть особо толстая кость, особенно возле пасти.
«Ультралиск» навис над поврежденным багги он попытался подняться, но внезапно, он грохнулся. Тяжелый гул и дрожь прошлась по окрестностям.
Пронзающие огненные струи, молотили и сотрясали голову твари, когда Нейтон короткими очередями пытался бить по глазам. Удачные очереди отыскали и размолотили то что было мордой, в брызнувшие осколки хитина и кров, разлетающиеся черными каплями. Панцерная броня головы гиганта была срублена прочь Нейтоновским неустанным потоком высокоскоростного металла.
- Дохни тварь…
Зверь заревел в чудовищной ярости и злобы превозмогая свою боль, попытался подняться огромные серпы почти касались каркаса разбитой машины…
Кончено. Словно в трансе морпех пялился в кровавое месиво ултралиска сжимая триггер счетверенки до отказа, раздавался только щелкающий звук.
Воздух становился затхлым от быстрого разложения, пахло гнилью. Под огромными пластинами где то внутри громады что - то шипело и пощелкивало. Из под хитиновой брони сочилась кровь и жижа растворяющееся плоти.
Несколько минут спустя он смотрел на свои руки огромный труп зверя лежал напротив, аккуратно пальцами не чувствующими ничего, он вырвал первые лепестки спор, что въелись в кожу пустив корни, и вырвав один из них с любопытством осмотрел его. Только после этого он сунул правую руку покрытую такими же лепестками в карман, достал складной ножичек и взглянул на свое тело.
Он все еще смотрел на живот а после на ладони, когда что тяжелое и со скрипом чавкнуло рядом, это был один из бронзовых его скафандр как после листопада он был покрыт такими же лепестками спор падающих с неба.
- Сначала нужно постучаться, — заметил Нейтон, бросив на убитого зерга взгляд. – Мы тут заняты.
- Извините, – довольно молодое лицо бойца скривилось в усмешке. - Я думаю, что сегодня с нас хватит работы, и он кивнул головой в шлеме на огромную гору черного зерга. Он поднял винтовку поцарапанную от когтей тварей и высадил две иглы в гору плоти.
Этот бронзовый, хорошо знал свое дело и, пожалуй, был прав. Но у Нейтона оставалось еще одна цель.
- Наверно, я умру, - сказал Нейтон.
Его собеседник внимательно посмотрел на него, чуть помедлил.
- Возможно, - наконец вымолвил он.
Раздавшийся рокот двигателей транспорта отвлек их внимание от мелькающих зерлингов, они даже не обращали внимание на них, кидаясь только на тех кто вел по ним огонь.
Когда рампа упала и выскочили солдаты, образовали небольшой круг вокруг разбитой машины, Нейтона сразу же взяли на прицел.
- Кто ты?! – Спросил офицер смотря с призрение на урода человека что предстал перед ним. На правом плече этого главаря была надпись. «GOD I LOVE THIS»
- В собственном соку зажарил ублюдка. – Подметил кто то из солдат.
- Уроды, с ним ничего не случилось, просто споткнулся и сам помер… - говорили между собой наемники.
- Урод - сын твоей матери. Я на видео конкретно видел, как тварь сдуло нахрен. – И он кивнул на Нейтона говоря что это он завалил эту тварь.
- Вам очень больно?
- Да. – Ответил Нейтон на слова санитара в бело черной раскраске и зеленым крестом на левом наплечнике.
- Сейчас тоже? – Он нагло оторвал нарост лепесток, организм зерга, что раздулся и пустил корни высасывая кровь из плоти морпеха
- Да. – Проговорил Нейтон, на самом деле не чувствуя ни боли ни голода ни холода.
- С другой стороны, несколько лет назад вряд ли можно было бы вылечить эту болезнь. В ту пору к оперативному методу лечения прибегали лишь в порядке эксперимента. У нас к счастью уже есть средства подавления, - он замолчал что то обдумывая и ответил. - А ваше положение все же критическое.
Нейтон снова кивнул.
- Но, как я уже сказал, надежда есть. – Проговорил поспешно санитар, смотря на игломет офицера, что наверняка бы пристрелил бы этого поражённого на 78% кожи, не рискуя зря своими людьми в довольно тесном транспортнике.
- И большая? – Хмуро спросил уже офицер, пришедший к такому же выводу.
- Трудно сказать. Быть может, процентов десять, а может, только пять. Скорее всего, еще меньше.
- Понимаете, в течение нескольких секунд вся кровь, находящаяся в нашем организме…
Возможна ли ее пересадка? Я не знаю.
- Через несколько минут узнаете.
- Вы правы. – Подытожил санитар.
Врач задумчиво посмотрел на Нейтона.
- Дать болеутоляющее?
- Не надо.
Наконец санитар растолкав солдат, он выдавил из себя:
- Ну, желаю удачи, солдат.
- Пшел нах… - Он был для них чудовищем, голова и все тело не закрытое одеждой было покрыто этими уродливыми спорами. Они пульсировали, жили на нем. Если он был явным примером человека без средств защиты от внешних неблагоприятных условий, то солдаты капитана Гриффа, были чем то уже совсем зловещим, гиганты облепленные ракушками и всевозможными лепестками что подрагивали при их движении.
Организмы проедали броню, но до критических показателей еще было рано. Санитар опрыскал их химией и часть органики слезла растворяясь, Нейтона же, они отвели в отдельный дальний угол транспортного корабля. Сознание стало покидать его. Когда его пристегнули он уже потерял сознание.
Всех уцелевших, что смогли найти погрузили в носитель. Их всех обезоружили и рассадили на одной стороне носителя. Они попали под распыление спор зерга, находили на заражённой территории, правила карантина были просто необходимы.
**
На границе территории Доминиона. Сектор SQ/32Y12
Окси – Джин 6 космическая станция 3 класса.
- Благодарю вас, Полковник.
- У вас нет никаких оснований благодарить меня. Вы знаете, что я всегда был о вас чрезвычайно низкого мнения, и вы назначены моим заместителем отнюдь не по моей рекомендации.
Майор Остен Фокс открыл было рот, собираясь что‑то возразить, но передумал.
- Вот директива, из департамента. Вам следует немедленно распорядиться теми силами что будут переданы в выше распоряжение, собрать всех офицеров и начальный командный состав звеньев. К 5 часам орбитального времени за вами придет корабль.
- Но, полковник…
- Слушаю вас.
- В чем все таки дело?
- Мне это неизвестно.
Худощавый офицер с нашивками на красном мундире полковника корпуса морской пехоты Доминиона взглянул на часы.
- Итак, теперь вы командир оперативной группы вверенной вам. Распорядитесь приданными вам силами с умом, мой вам совет, - он помедлил оценивающе взглянув на офицера и проговорил. - Можете приступать.
Он встал, учтиво сделал маленький поклон головой, отпуская. Его заместитель поднял глаза от переданного ему списка и сказал:
- Но здесь все до единого… Он замолчал.
- Совершенно верно, - сказал полковник. - Все до единого новобранцы. До свиданья.
*
По трассе непрерывным потоком стремительно мчались грузовые шаттлы и корабли. На обочине трассы через небольшие интервалы стояли красочные афиши, напоминающие о прелестях цивилизации.
Перевалочная база Армии Доминиона, была центром этого пустого пространства в этом секторе космоса. Ближайшая система находила прямо перед ними.
Майор Остен Фокс был весьма самодовольным человеком, он много кого подсидел, проявляя излишние рвение в учебе и карьере. Но наскочил на упрямого кадровика, что переплюнул даже его.
Теперь после стольких его запросов, ему все же удалось пробить брешь в тени столь жадного полковника.
Едва он вышел из лифта на главную площадь станции, как дорогу ему и остальным спешащим людям преградил, дежурные полицейский, высоко поднявший свой светящийся синим жезл. Впереди одетые в бледно рыжую форму полицейские пытались ликвидировать образовавшуюся пробку. Стоящий рядом пожилой человек, вынул из нагрудного кармана платок и высморкался. На белой ткани появились темные пятна, он равнодушно посмотрел на них, откашлялся и сплюнул на мостовую.
- Опять демонстрация, — сказал он. - Сейчас им устоят.
Вскоре полицейский дал знак, стоящих людей за отцепление стали пропускать, и затор медленно тронулся.
- Идиоты, - пробормотал кто то. - Заняли бы работай.
Он увидели демонстрацию, когда достигли середины площади. Людей было не так много. С профессиональной точностью Остен Фокс прикинул: тысячи три, не больше, примерно равное количество мужчин и женщин и на редкость много детей — удивительно для перевалочной станции, в которой непрерывно прибывают и убывают люди. Многих ребятишек родители везли в колясках или держали на плечах. Демонстранты несли плакаты и лозунги. Фокс, проходя горделиво мимо, читал надписи. Некоторые были ему понятны: люди жаловались на отравление воздуха и одноразовые пакеты, а также критиковали правительство. «Всеобщее согласие до всеобщей смерти» - этот лозунг попадался несколько раз. Но большинство транспорантов ставило Фокса в тупик. В них говорилось о солидарности с другими расами и народами, об угнетенных колониях, о которых Фокс никогда раньше не слышал. Попадались в них и какие -то непонятные комбинации букв — очевидно, сокращения. Кое‑кто нес портреты незнакомых людей с диковинными именами - по всей видимости, то были главы или политические деятели отдельных фракций партий местных колонистов. Очевидно, демонстранты восхваляли одних и обвиняли в чем‑то других. Кое‑где попадались плакаты с призывами, в которых речь шла о классовой борьбе, пролетариате, капитализме, империализме, солидарности рабочих масс и всемирной революции против тирании Доминиона. Возглавляли и замыкали колонну демонстранты с разными знаменами в руках.
Естественно после той мягко говоря передачи, что устроили предатели и заговорщики, уж в этом Майор Остен Фокс не сомневался, правительство Доминиона едва не перешло границы, подавляя мятежи и восстания. Фокс вспомнил ту забытую песнью что после прихода Императора как то хорошенько подзабыли.
«В этом мире того, что хотелось бы нам
НЕТ!
Мы верим, что в силах его изменить
ДА!
Но, революция, ты научила нас
Верить в несправедливость добра.
Сколько миров мы сжигаем в час
Во имя твоего святого костра!»
Люди, сидящие в кафе и стоящие на площади, словно бы и не обращали внимания на шествие, лишь изредка невидящим взглядом скользя по флагам и плакатам. Безучастные ко всему зрители производили впечатление бездомных, голодных, нервных, ожесточенных, но их чувства не имели никакого отношения к демонстрации. Остен Фокс знал это из личного опыта. Подавление демонстраций сейчас старались мягче, после вспышек насилия на отдельных мирах, власти старались малой кровью купить лояльность недовольных устраивая имитация свободы воле изъявления даже на задрипанной перевалочной станции.
Когда офицер доминиона миновал площадь один из уборщиков спросил его.
- Кто такие? Социалисты?
- Не знаю. – Ответил он.
Добавлено через 1 минуту
*
Когда офицер достиг посадочных доков, его встретил сотрудник в стандартной форме и протянул планшет говоря при этом.
- Вы майор Остен Фокс офицер доминиона.
- Да.
Вручив он указа на шаттл и проговорил:
- Вас уже ждут.
Текст был краток:
НЕМЕДЛЕННО ПРИСТУПИТ К ИСПОЛНЕНИЮ ПРИКАЗА.
Эмблема доминиона и аббревиатуры министерства говорили о многом.
- Вам известно, кто послал телеграмму?
Без колебаний сотрудник дока ответил.
- Да.
- Кто именно?
- Я не уполномочен говорить об этом.
- Почему?
- Тот, кто прислал сообщение, попросил нас об этом. Так что не думайте, что это из‑за нашего нежелания.
- Вот как?
- Да.
Теперь Остен Фокс был насторожен, вначале полковник был в не настроении передавая, весьма зеленые подразделения под его командование, ведь был его прямой по рангу заместитель подполковник Мозес, хотя он, сам, уже давно проводил операции в крупных компаниях по устранению угроз доминиону. Но спешность и столь резкое стягивания разных по классу и боеготовности сил, говорило уже о внештатной ситуации.
Однако общие волнение было понятно ему, Доминион был окружён врагами. Зерги атаковали все дальние миры, Протоссы влезли в приделы сектора терран. Но для каждой операции всегда выделялось время и силы, а эти поспешные решения были весьма неприятными.
Но отказаться сейчас это значит поставить крест на своей карьере.
*
- Сэр на ваш запрос поступил сигнал на кодированной частоте.
Человек в черном мундире с золотыми знаками отличия академии, подошёл к пульту оператора связи диспетчерской. Станция на границе владений доминиона Окси – Джин 6, была единственным местом в данном секторе, что могла передавать под пространственный сигнал большой мощности.
- Я «Бездна», - офицер в черном помедлил мгновение и продолжим. – Бездна, вызываю «Черный полк» …
Через какие то тянущиеся вечность минуты консоль мигнула и оператор посмотрел на офицера в черном.
- Слышу вас… Бездна, - раздался в приглушенном шуме статике не громкий ответ.
**
Боль в правом боку стала невыносимой. Нейтон, сжавшись в комок, стиснул зубы и забыл обо всем. Только бы не заскулить подобно побитой собачонке. В глазах у него потемнело. Кто то подозрительно покосился на него, но промолчал посмотрев на мед аппаратуру к которой он был подключен.
Нейтон показалось, что минула целая вечность, прежде чем боль исчезла, уступив место привычному ноющему чувству. На самом же деле приступ длился не более двух минут. Нейтон выпрямился на койке, хватая ртом воздух и стараясь подавить кашель.
- Через полчаса будете как новенький, — сказал человек в замазанном кровью когда-то белом халате. – Или хотя бы в пределах нормы.
Нейтон неподвижно лежал на спине, вытянув руки по бокам. Все они были замотаны или частично смазаны какими то мазями.
Справа от него виднелась кнопка звонка. Стоит на нее нажать, и через несколько секунд в комнату войдет медсестра. Нейтон не касался кнопки. Он думал об одном — какое сегодня число. Первое Сентября или второе? А может, третье? Он не знал, сколько находиться в этой палате, он никак не мог вспомнить точную дату прихода сюда, и это его раздражало. Где он, на станции или еще на планете. Неслышно никаких звуков, кроме стонов и воплей пациентов что возили по коридору от одного угла в другой.
Он знал также, что выжил. Это его не удивляло, однако он испытывал легкое недоумение из‑за того, что не был этим удивлен. Пушечное мясо, доброволец мать его!
Дверь открылась, и в комнату вошел стройный мужчина в светло‑зеленом медицинском костюме. Его смуглое лицо с тонкими черными усиками обрамляли длинные кудрявые волосы. Кивнув Нейтону, вошедший остановился у его ног, полистал толстым пальцем дисплей планшета, журнала больного, висевший на спинке койки, затем достал желтоватую сигарету с длинным бумажным мундштуком и сунул ее в рот. Рассеянно пожевал сигарету, достал зажигалку и закурил не смущаясь пациента. Всего две затяжки. Задув крошечный огонек быстро сгоревшей сигарки, мужчина бросил окурок на пол, быстрыми шагами подошел к изголовью койки, наклонился над Нейтоном и посмотрел ему в глаза.
Нейтон казалось, что он видел это лицо несчетное число раз. Выражение смотрящих на него карих глаз менялось — оно бывало озабоченным, спокойным, любопытным, ищущим или печальным. Запах же был неизменным — от мужчины пахло табаком и бриллиантином. Нейтон смутно припоминал, что однажды видел этого человека с марлевой повязкой на лице, в оранжевой резиновой шапочке, закрывавшей кудрявые черные волосы. Тогда все вокруг морпеха было залито резким бело‑голубым светом, и мужчина был одет во что‑то, напоминающее белый фартук мясника. Более того — и это Нейтон отчетливо помнил — еще раньше он долго тряс ему руку и говорил что‑то на непонятном гортанном языке — очевидно, это должно было означать: «Добрый день» или «Добро пожаловать». А может, он просто назвал свое имя. Кроме него к нему приходила женщина, он ее тоже где то видел.
С лица ее не сходила улыбка, даже когда ей приходилось заниматься самой грязной работой, однако Нейтон доводилось видеть ее задумчивой и серьезной.
Нейтон придя в себя не видел, чтобы она когда‑нибудь курила или пользовалась косметикой. Лишь изредка от нее пахло мылом. Вот и сегодня, когда она наклонялась, от ее тела исходил едва ощутимый аромат, пробудивший в Нейтоне далекие воспоминания о родном доме. Они мелькали перед ним, и он не мог определить сколько он пролежал времени.
Медсестра так он называть ее про себя, убрала одеяло и простыни, сняла с больного длинную ночную рубашку и протерла тело влажной губкой. Когда она наклонилась, чтобы протереть ноги, Нейтон заметил, как тугая ткань халата четко обрисовала линию ее спины и бедер. «Интересно, что у нее под халатом?» — подумал он. И ему пришла в голову мысль, что если случай позволит то... его нельзя упускать!
Через день как показалось ему в комнате без окон. С него уже сняли швы, и он мог передвигаться почти свободно.
- Вы солдат доминиона?
- Да.
Это было первое слово, которое он произнес с тех пор, как пришел в себя. Собственный голос показался ему чужим. Вошедший был весьма примечательной личностью, упитанный человек с лысиной и большими усами. Технический комбинезон на нем говорил том что он был техом.
- Весь персонал эвакуировали идем со мной если хочешь выпить.
Зажглись предупредительные надписи говорящие об тревоге, когда они уже прошли первый длинный коридор, повсюду валялись ампулы и окровавленные бинты. Двери в боксы были местами распахнуты там никого не было.
Зал куда они вышли был заполнен людьми, которые пили пиво и громко разговаривали, то и дело перебивая друг друга. Воздух казался сизым из‑за табачного дыма.
- Посторонись, - рявкнул упитанный коротышка, что шел впереди перед Нейтоном. Морпех смог найти только больничный комплект одежды, белая майка, штаны тоже белого цвета и тапки белые.
- Шо? – Зарычал один из тех что стояли на дороге. Но увидев шедшего следом, заткнулся и отодвинулся с дороги.
Нейтон усмехнулся и мускулы на лице стали подрагивать не слушая его, на это он не обратил внимания.
- Во… урод! …
- Заткнись, что не видел таких же?
Хотя морпех и был как он себя чувствовал в отличном состоянии, все же выпить он был не прочь, для укрепления сил.
Нейтон с толстячком остановились возле ящиков с баночным пивом, распотрошенным до них, и взял одну что уцелела.
- Пей пока Холявное! Скоро тут камня на камне не останется. Ты случаем не вчера прибыл, на вид выглядишь как новенький не то что остальные. Значит легко отделался… хе-хе-хе-хе…
Нейтон пожал плечами и поднес баночку к губам, он не успел отпить и глотка когда в зале раздался скрежет динамиков.
В то же мгновенье он услышал, как по радио несколько раз назвали его имя.
Возле огромных белых дверей возле которых валялись брошенные вещи, что были еще и испачканы кровавыми следами вышла сотрудница в медицинской униформе. Девушка взглянула на карточку что Нейтон нацепил на шею когда вышел из палаты, она посмотрела ее и слегка улыбнулась, и сразу же смутилась посмотрев на его лицо. Он улыбнулся в ответ и это ей явно не понравилось.
- Ваша фамилия Гейтс?
- Да.
- Идемте.
Она провела Нейтона к лифту, и они поднялись на следующий этаж.
- Теперь идите в приемную номер четыре, — сказала она. - Там вас ждут.
Нейтон прошел по темному коридору, едва читая таблички на дверях. Он остановился перед шлюзовой дверью под номером четыре и нажал на кнопку.
- Войдите, — послышалось когда древи с шипение открылись.
В комнате было трое мужчин. Двое в напряженной позе, будто выжидая чего‑то, сидели в глубоких креслах. Нейтон не знал никого из них в лицо. Еще один мужчина стоял у окна спиной к двери. Когда он повернулся, Нейтон едва уловил в нем военную выправку.
Это был человек с целью, человек, который лучше других воплощал в себе единство трех понятий — благополучия, уверенности в завтрашнем дне и всеобщего взаимопонимания.
Раньше он был, а может и остаётся наверно чиновником в структуре доминиона. Такие люди всегда бросаются в глаза. Это Нейтон помнил по потому что, сам видел таких у себя дома. Картежи и толпы охраны «Шишка» одним словом.
- Так это вы и есть Гейтс? - спросил он высоким и резким голосом.
- Да.
- Садитесь, ради Бога. Садитесь.
Рядовой Нейтон сел.
- Я много слышал о вас, рядовой, — сказал чуть помедлив чиновник. – Ваше участив в нашей операции доставило нам мне немало хлопот.
Было заметно, что он изо всех сил старается говорить нормальным голосом, чтобы казаться спокойным.
- Хотите пива? — неожиданно спросил он.
- Нет, благодарю сэр.
- В этом вы правы.
Он сел напротив Нейтона. Когда он наливал пиво, его руки так дрожали, что он едва не выронил стакан.
- Вы, конечно, узнали этих господ?
- Он резал меня.
- Точнее оперировал от гнойных наростов.
Один из этих людей, до сих пор молчавший, кашлянул и спросил:
- Рядовой Гейтс?
- Да?
- Вы давали присягу в верности Доминиону и Императору?
- Да.
- Сколько раз я говорил, что это совершенно не относится к делу, — раздраженно проговорил чиновник на слова доктора что закурил.
В комнате стало тихо — слышался только рев реактивных двигателей за окном. Нейтон поочередно посмотрел на присутствующих и тихо спросил:
- Что случилось сэр?
- Нейтон, позволите без формальностей, - проговорил он и встав подошел кокнул. - Давайте разберемся во всем по порядку. Во‑первых, согласны ли вы выполнить наше задание?
- Какое именно?
- Выяснить, что произошло в одном месте недалеко от этого места. Поскольку нам теперь не известно, что там случилось и если там хоть кто-нибудь живой, я не могу вам приказывать. Поскольку вы рядовой корпуса морской пехоте, но в данном положении. По уставу единственный стоящий рангов выше ваших офицеров это я.
- Я знаю, где мы находимся. – Изувечено лицо с множеством порезов крестовидных форм хищно улыбнулось.
- Вы в заднице!
- Вы меня не так поняли. Я обращаюсь к вам с просьбой оказать услугу Доминиону, а вы…
Его лицо и вся поза выражали презрение и высокомерие.
- Мне хотелось бы напомнить, что я сейчас не на службе… сэр, - Нейтон подобрал висевший на шеи белый билет. - Что мы находимся в самой заднице и что я до сих пор не получил никаких конкретных разъяснений — если не считать той информации… нет того дерьма что мне пришлось пропустить через себя и высрать.
Морпех в стал и проговорил:
- При всем моем уважении Сэр.
- Гейтс, Гейтс, - умоляющим тоном начал чиновник. - Мы знаем вас как добровольца так указано в вашем личном деле, понимаю армия суровая школа, но вы способного офицера.
«Офицер?!» мелькнуло в мозгу.
- Вот как?
- А вы не слышали?
- Господин Гейтс, надеюсь, вам ясно, что в тот момент, когда положение стабилизируется, мы можем разжаловать вас и отправить на астероид? Мы можем вообще уволить вас из армии без пенсии и льгот.
- Сейчас все силы колони подчиняются непосредственно нам. Армия разбита и вы как и все оставшиеся переходите согласно доктрине доминиона в наше подчинение.
Вот оно как. «Пряник и кнут».
- Совершенно верно, — подтвердил чиновник слова еще одного докторишки или какого то Хрена, в белом халате. - Подумайте о своей семье.
- Я одинок, — заметил Нейтон.
- Ну хорошо, чего вы хотите? кредитов?
- Правды.
- Но я уже сказал, что нам ничего не известно что случилось в данном месте. Мы не знаем, что пропала связь.
- Откуда у вас эти сведения? Это первое, и почему вы считаете меня офицером?!
Чиновник быстро взглянул на своего коллегу. Тот покорно пожал плечами.
- Я не могу ответить на этот вопрос, не разгласив военной тайны.
- Здесь вы не можете мне приказывать. Я имею полное право отказаться. – И он поднял правую руку в шрамах. Он так и не услышал ответа на свой вопрос.
- Мы знаем. И все‑таки мы это делаем. Вы попытаетесь как можно быстрее оценить обстановку и сообщите нам результаты.
- Не волнуйтесь лазерная косметика сейчас на высоте. Фонд оплатит лечение.
Вам разрешается отсутствовать не более трех суток, в крайнем случае, вы должны прислать сообщение до истечения этого срока, иначе…
- Договаривайте.
- …иначе нам придется прибегнуть к другим мерам.
- Каким именно?
Собеседники о чем‑то зашептались за спиной Нейтона. Но он не обернулся, ожидая ответа. Через несколько минут раздался голос чиновника:
- Через это время, силы зерга станут непобедимы нами. Мы и сейчас оказываем только видимый отпор в критических местах.
Нейтон был как он чувствовал моложе их, не опытней в интригах и вранье, с этими хищниками в погонах.
Но, несмотря на молодость чиновника, очевидно, именно ему принадлежало здесь решающее слово. И быть может сам Нейтон всего на всего, отделается легкой прогулкой.
Чиновник и доктор отошли в сторонку.
К морпеху подошел третий участник разговора молчаливый господин в белом халате.
- Зерги сейчас копят силы. Проведенные операции нашими группами вылазки. Смогли лишить его запасов, и Зверь сейчас копит силы. Вас уже перевели в отряд «Сигма», как только прибудете, то сможете на месте разобраться в обстановке.
Человек в белом халате протянул руку для рукопожатия. Но морпех не подал руки.
- В начале надо заработать репутацию сэр, если говорить откровенно.
- После того клопа переростка сынок, тебе я доверяю. – И тот схватил его руку и крепко сжал.
Гейт Нейтон. Мужчина 25 лет, по гражданской профессии — офисный работник. Военная специальность, «Прочерк» новобранец – рядовой. Переведен из расформированного отдельного дивизиона в корпус …
Ранения навойной службе с «Дата», не говорящая не о чем каждый морпех где то что то да ломал или рвал.
Перечень:
Подвергался радиоактивному излучению от применения ядерного заряда; организм подвергся сильной передозировки от стимуляторов, имеет пять ранений от биологической форм жизни «Зерг».
Стандартная приписка к военной службе солдата Доминиона.
Три красные пометки на его личном медицинском деле свидетельствовали о том, что ему действительно предстояло пройти курс лечения. Продолжительность курса с каждым разом увеличивалась на месяц. Первый раз курс лечения занимал один месяц, второй — два, третий — три и т.д. После пяти курсов лечения человека заносили в категорию демобилизованных непригодных.
Ниже глаза чиновника замечают весьма интересную из общего перечня деталь.
Важно:
Был инфицирован «Кодировка» в не объекта, побочные действия были подавлены искусственно.
Блокировка снята ошибочными действиями, без предварительного осмотра в полевых условиях. Объект сохранил лояльность будучи в неведенье.
Был подвержен инфекции Зерга «Дата», иммунная реакция на враждебное воздействия проявило себя успешно.
Примечание:
Сохранить до востребования.
«Эксперимент — это четко поставленный природе вопрос, на который ожидается вполне однозначный ответ: да или нет». Грамотно поставленный вопрос всегда требует ответа в форме ДА или НЕТ.
Чиновник взглянул на врача и проговорил кладя планшет данных на белый столик после того как солдат корпуса морской пехоты вышел.
- Неужели мы должны заниматься этим лично? Вы хотя бы видели как он смотрел на нас. Словно мы грязь под его подошвами. Нет как только прибудут дополнительные силы, этого мерзавца надо будет отправить на промывку мозгов.
- Вы меня удивляете…
- Здесь нечему удивляться. – отрезал властно чиновник, скидывая белый халат.
- Они пушечное мясо, и оно должно быть израсходовано все до последнего кусочка.
- Этим мы и занимаемся не правда ли сэр.
Чиновник шмыгнул носом поймав себя на том что он вышел из себя из-за какого то недожаренного бекона.
- Ладно забудем об этом. Что сообщает наша дорого любимая Доктор Эт…
**
- «Трам тарам, тирим там там,
Месть нужна лишь мертвецам!»
Пропела девушка на вид лет семнадцати. Она спрыгнула с бетонного блока ограждения и сморщила нос глянув на морпеха.
Много людей было возле этого комплекса, отчего Нейтон был немного удивлен. Он вышел всего полчаса назад из здания подышать воздухом. Сенсорная система внутри главного здания оповещения, постоянно сообщая о вторжении, отчего никто на нее не обращал внимания. Периметр комплекса был пробит в нескольких местах, любое воздействия на перебитые датчики сразу же воспринималось как нарушение. Но даже на всякий случаи, солдат в броне не было возле оград.
Новый растительный мир намного увеличил атмосферу и уничтожил кислородное голодание, воздух чист и свеж, и все-таки никто здесь не мог сидеть сложа руки. Какой то Биоконтроль, в секторах колонистов, что отбывали здесь пожизненное наказание, висел над их головами. Да и еще разнообразные фауна животного вида, явно лишние здесь, присутствовали как некое развлечение. Конечно развивающийся новый мир, в первую очередь обживается всегда одними и теми же, первое алчными добывающими компаниями горнопромышленных гильдиями. Второе опять гильдиями из первопроходцев ну, а третьими обычными колонистами готовых рискнуть и обосноваться на новой земле. Естественно что долгосрочные вложения под силу только мега-корпорациям и правительству Доминиона.
Здесь есть ученые и много зон под запретом для людей, значит одно из двух, мир находиться в закрытой зоне влияния полу правительственных структур.
Нейтон прибыл на Эйру, чтобы защитить этот мир терран в составе корпуса. Впервые в жизни он вырвался из суровой реальности. Теперь он явно заработал белый билет и уж наверняка им воспользуется. Он прошел по рядам хмурых людей, что слонялись или сидели на своих вещах. Это место скоро покинут все, и морпех будит в их рядах. Нет, конечно он не отказывается отдать свой долг государству, но если на частоту то он заслужил хотя бы передышку.
Положение отчаянное для терран, но не безвыходное, подумал Нейтон. Есть надежное оружие, правда, оно уже почти уничтожено Десантники. Но главное он остался все еще жив и он Десантник. Правда он не знает что сейчас происходит, да даже когда он был встрою он и этого не знал, просто выполнял свой долг и без лишних вопросов шел в пекло, точнее его бросали в пекло, а он из него выкарабкивался. Он улыбнулся сам себе, некого даже возненавидеть конкретно, все либо погибли либо пропали без вести.
- Пропали без вести… - Проговорил он и задумался. А ведь это мысль.
В соседнем здание, над входом висел огромный крест. Он был нацеплен поверх названия «АЙ-СИ Индастриял». Внутри был длинный зал его заполняли ряды скамеек, поставленные таким образом, что проход оставался лишь с одной стороны. На заднем плане был виден алтарь, под голубым светом от плохо работающих ламп дневного света. За ним стоял высокий человек, тощий как скелет, лысый, но с бородой.
- Это священник? - громко спросил Нейтон посмотрев на посетителей.
- Не думаю, чтобы его называли священником или пастором, - ответила в ответ довольно привлекательная девка. - Но он руководит богослужением или того что когда то было в ближайшей дыре.
Она довольно проворно встала и прильнула к нему. Ему это понравилось, она не обратила на его рубцы никакого внимания, даже широко улыбнулась, обнажая ряды белых зубов.
- Хочешь тоже примем участие в этом?
- Я думаю, мы просто посмотрим. – Ответил он и облапал ее талию и зад. Она была блондинкой и не отстранилась от его поглаживаний, а обхватила его, в видавших вида одежде, ее тело было доступно его рукам. Ее задница была класной. Да и недостатков в ее теле он не увидел.
Некоторое время Нейтон молчал, а потом выпалил:
- Думаю нам надо…
- Мы все еще совершаем убийство из-за жадности власти… - Громко начал худощавый человек с трибуной. – Валим все наши грехи на других не замечая своих. Своего зла, что мы причиняем сами себе.
- Меня это бесит! – зашипела она посмотрев гневно на человека в темно-сером. Тот держал видимо библию. Старую еще бумажную библию.
- И куда мы направляемся? – осторожно поинтересовался Нейтон переведя свой взгляд со священника на свою красотку, думая уже об темном уголке этого помещения.
- Ну, для начала давай уединимся.
- А потом? – улыбнулся хищно морпех, услышав слова священника как внешний фон.
- Туда, где нам понравится. У тебя случайно нет с собой ВИП или Горби… Апер тоже сойдет.
- Идет крошка, но потом, – согласился Нейтон смутно понимая что она хочет.
Она снова улыбнулась, продемонстрировав ослепительные зубы. Голубоватое сияние едва горящих ламп дневного света делало атмосферу этого зала почти клубом для VIP персон.
- Это не очень популярное религиозное движение. – Проговорила она потянув его за собой на выход.
- А вы просто смотрите и слушайте. – Буркнул какой то тип стоя на коленях.
- Подумать только! Стоят на коленях или ползают перед каким то самозванцем!
На них оглядывались. Нейтон вздохнул. Девочка возбуждена этого ему и надо. Он тоже не признавал новой религии, но бестактные замечания подружки смутили его. Может, это, что то там, в небесах кроме черноты космоса спасло его из лап смерти.
Этот крест это место просто символ, причем просто здание отведенное для этих нужд, дающий толчок религиозным эмоциям, для тех кто нуждается. Нейтон уже понял что эти все люди не нужны тем кто тут заправлял, чернь вряд ли будут спасать, раз тех кого надо уже вывезли.
Отбросив церемонии, он схватил красотку за руку, потянул к ближайшей скамейке и заставил сесть. Сам он остался стоять рядом перед ней.
На это, какой то прыщавый парень ответил свирепым взглядом. Но Нейтон вошел в раж. Он стал стягивать свои белые штаны, ее лицо было как раз на уровне пояса.
Этим колонистам не нравится, что они здесь, ну и пускай, ему плевать на них. Сейчас он немного развлечется и…
- Вы только послушайте этого выродка! - фыркнул красотка облизывая губы. - Это что,
лекция? Дал бы лучше выпить.
Нейтон закусил губы стараясь справиться с узлом на поясе. Девушка, сидящая впереди перед ними, обернулась и прошептала:
- Тише! Пожалуйста, по тише!
Морпех даже не обратил на это внимания:
- Давай сделаем это крошка…
Как ни странно, Нейтон вздрогнул, даже задержал дыхание. Но женщина, продолжала уже сама то что начал он. Только тогда проведя рукой по ее волосам, он понял кто она.
Ему не в диковинку были женщины с перекроенными лицами, но то что было передним.
Блестящие раковины закрывали те места, где должны быть уши.
В кости лба хирург вмонтировал имплант под цвет кожи. Веки были сделаны из блестящей фольги. Изменениям подверглись нос и губы. Кудрявые золотистые локоны из-за освещения скрывали ее лицо в тени. Ему казалось, что это крошка случайно оказалась тут уже вся так сказать при параде.
Конечно это все так же была женщина, но желание как то поутихло и плотским наслаждениям померкли. Он не пригляделся к ней, а она по всей вероятности, его хорошенько разглядела искусственными глазами. То что он урод и весь в рубцах, что до сих пор кровоточат, ей видимо пришлось по вкусу, ибо она сама была не 100% человеком.
А намек обезболивающие, просто хотелось получить дозу.
- Прости… - Он отстранился и вышел.
Возможно, она была жертвой несчастного случая, но вероятнее всего, это было сделано не по ее прихоти.
- Придите! - воскликнул служитель религии. - Встаньте на колени и воспойте гимн
первопричине всех вещей. Император длань нашего бога!
Эхом расходилась литургия.
- Ты боишься сам себя! – выкрикнула женщина поняв его призрение к ней. Он не ответил.
Только на выходе морпех заметил тела лежавшие у стенки, наркоманы, религия и наркотики. Возможно у них не было другого места, или их некому было прогонять из этого здания.
Дневной свет чуть разбавил его тоску, о себе как добровольце, которым жертвовали как обычным расходным материалом.
Что бы отвлечься от гнетущих мыслей, он подобрал пластиковый пищевой армейский пакет. Их много валялось на земле, такое дерьмо было сожрать под силу только по-настоящему голодному смертнику.
Он облокотился на бочки что кучкой стояли рядом. Быстрым движением вскрыл пленку пакета и с жадностью откусил кусок чего то по вкусу и запаху напоминающего асфальт.
От медленно пережевывал сосредоточившись только на этой задаче. Как нестранно это подействовало, слегка проснулся аппетит.
Кое‑где в зданиях были разбиты стекла, а стены, как оспой, испещрены следами пуль. Повсюду были разбросаны ящики от снарядов. Несколько ведавших вида Гелионов стояли возле разбитых ограждений. От сгоревших трупов зергов сваленных в кучи еще шел удушливый щиплющий глаза дым. Последняя лобовая атака закончилась для зерга сотнями кг зажаренного мяса. Как нестранно аромат барбекю «Зерга» помогал в поедании этого сухого пайка.
Даже это место подвергалось атакам зергов подумал морпех, обходя баррикады. Кое какие вояки все же оставались, как понял морпех для вида. Гелион вполне мог своим оружием выжечь достаточное количество врагов, но огневая система тем и опасна, что любое повреждение, и сам же пилот станет жареной уткой в каркасе своего багги.
Двое техов помогали заливать в один из гелионов топливо, едка штука, пары этой химии легко воспламеняемы.
От возни техников и водилы Нейтона отвлекли перепалка столпившихся в кучки людей, они как раз начали закипать когда морпех приблизился послушать их. Он откинул пустой пластиковый пакет. Дожевывая остатки ворту.
- Заткни рот ублюдок…
Помятый старикашка, крыл такого же старого пня, а вокруг стояли люди уже разделенные на тех, кто за первого, а кто за второго. Как понял Нейтон, они спорили кто заслуживает эвакуации первым. Сам морпех не разобрался где толком находится, какая та научная станция, что впрочем имеет заграждение и сеть, с сигнальной системой. Так же Нейтон только сейчас слушая их, задумался как все же он не стал тем страшным чудовищем после того как в него впиявились организмы спор зерга. С трудом он проглотил последнее что было во рту при этой мысли. Сам он точно знал, что любое соприкосновение с биологической опасностью – Зергом. Грозило людям гибелью, сама природа этих тварей была чужой для людей.
Он сразу же осмотрел свои руки, и правой рукой провел по бритой с рубцами голове.
- Вот вот, кто не работает, тот и воняет. Мы имеем категорию выше вашего желтого.
- В отличии от тебя, грязный, пьяный старик, я моюсь по 5 раз в день! Я тебя прыщ ты штопанный базарить научу! Будет мне тут вафлежуй какой то вякать! Хрен бы ты мне в лицо это сказал, если я не оказался здесь с вами! Я тебя, старикан наизнанку выверну!
Здоровый человек в серой форме научного работника, правда порванной на кителе и грязной, едва сдвинулся к говорившему, но ляпнувшему лишнее старику с седой щетиной.
- Ты суешь свой нос, куда не надо Бенси. Мы не какие то подонки… - Вмешался дет на чьей стороне был этот широкий в плечах Бенси. Дет этот был гладко выбрит и одет в чистый костюмчик рангом выше Бенси.
- Да плевал я, на твой вонючий пятак - свинья. Ты невыеживайся мелкий, да не запёз**вайся, и- бо на каждое животное есть свой кирзовый сапог по вымени, а на тебя и двух не жалко!
Заступился за старика с щетиной, длинный парень с хорошей мускулатурой, видно было что он из техов. Расстёгнутая куртка комбинезона да надпись с именем.
Когда Нейтон оказался почти возле них, его недоверчиво оглядели люди из каждой противоборствующих сторон. Поглядев на изрезанное лицо морпеха, они пренебрежительно отвернулись.
- Спекся борода. – Выпалил кто то.
- Да что с ними возиться Цайром. Это же бродяги, они толком в приходскую школу, и то не ходили с …
Настаивал кто то из людей этого гладко выбритого старика Цайромана.
- Это У кого нет Ученых… Баран… Узнай Вообще Откуда Идет Слово ХИМИЯ ДИБИЛ... Это Арабское Слово АЛ КИМЬЯ Неуч.. Или Ты не знал? Слово АДМИРАЛ Откуда ИДЕТ Мразь.. Узнай потом говори…
А эти ребята были не промах, каждый смело крыл выпад противника и что то подсказывало, что оба старика вот вот дадут отмашку начать потасовку. Нейтону вовсе не хотелось пускать кулаки в дело, и он решил отойти подальше пока не запахло жаренным …
Он повел носом, действительно запахло жаренным.
Вой и визги зергов разорвали рокочущий звук работающих в холостую, двигателей гелионов.
- Зерги !! …
*
Плевать ему на первопричину всех причин. Откуда взялись эти новые твари главное спасти свою задницу. Сюда собрали тех, кто очень устал или кем-то страшно запуган. А также те, кто истерзан неврастенией или не знает, как по другому покинуть планету.
- Спасите меня! – закричал человек явно под кайфом. - Излечите мою душу! Покажите мне единство!
- Встань на колени, сын мой! - дружелюбно сказал проповедник. Они вышли на крики и выстрелы, те кто был поумнее пробегая мимо орали им:
- Бегите идиоты!
- Я - грешник! - воскликнул колонист. - Я весь пропитан алкоголем и совершенно испорчен! Меня нужно спасать! Дайте мне милость избавления! Я отдаю ему всего себя!
Морпех убегая мельком взглянул на этого типа. Неужели он это серьезно?
Нейтон на секунду остановился, чтобы услышать, как за ним быстро топочут ноги. За спиной его мелькали тени. Зерлигни бросались на всех кто не бежал или давал им отпор. Хищники перепрыгивали баррикады, прыгая на гелионы и расправляясь с водителями и техами, что прижались к машинам. Кто то в соседнем багги успел нажать на пуск горелки, пламя вырвалось прямо на скопление десятков зерлингов. Но это не сколько не остановило их натиск. Рубящий удар клешни запрыгнувшего на капот зерлинга и человек был разрублен напополам заливая своей кровью все водительское место, не помог даже легкий защитный жилет. Один гелион все же падал на зад, задавив при этом огромными колесами одного из техов что стоял за ним. Горелка работала на полную мощность, делая огненную дугу, все кто попадал под пламя становились огненными факелами. Багги взревел забуксовал для разгона, но одна из тварей уже прыгнула и упала прямо на кабину. Тут со стороны разбитых ворот выползли гидралиски и методично начали расстреливать своими шипами терранские машины, что извергали пламя.
Пораженный скоростью стаи, Нейтон ускорил собственный ход, увеличив длину шага и прокачивая через легкие огромные порции воздуха. Он уже знал что один гелион больше в не игры, а двое остальных проживут еще секунд сорок. Его догадка подтвердилась перекрывая крики и вой тварей, раздался хлопок ударная волна настигла морпеха, в белой санитарной одежде он едва не упал но удержался потеряв только тапки.
Погоня поотстала, и Нейтон улыбнулся. Людей было много и не все хорошо бегали. Тварям не нужны были все, а только те кто мог попасть им сразу.
Скоро, скоро, еще немного ин добежит до главных дверей комплекса. По его мнению этот центр был очень надежным местом. Не зря же территория была огорожена имела сеть оповещения. К тому же туда бежала добрая половина всех тех, кого настигал эта беда.
В этот момент труп с разорванной глоткой выпал прямо на дорогу Нейтона.
Рефлекторно Нейтон как можно выше перепрыгнул внезапное препятствие. Все бы могло кончиться хорошо, если бы не то, что кровь хлещущая из раны не образовала скользкое место, как раз там, где босая нога морпеха снова коснулась земли. Даже в этом случае Нейтон упал бы с наименьшим вредом для себя, если бы Зерлинг не выскочила вслед за своей добычей, налетев на полной скорости на Нейтона, прежде чем тварь заметила его присутствие.
Нейтон растянулся, подвернув под себя левую ногу под неестественным углом. Он почувствовал, как рвутся усиленные связки колена. Секундой позже боль резко пронзила его. Нейтон откатился, ожидая каждую секунду почувствовать когти и клыки пасти твари. Но, когда он вскочил на ноги, он увидел, что тварь занялась тем, чтобы вернуть себе свою трапезу.
Его окровавленные клыки пасти сомкнулись на плече трупа, и оно издала глубокое гортанное рычание, утаскивая свою добычу обратно за брошенные ящики и хлам. Невидящих взгляд убийцы прошел по террану, оно не замечало очередную жертву, а искала кого то кто мог стащить его добычу.
Нейтон отскользнул назад, не обращая внимания на свое поврежденное
колено. Зерлинг исчез в своем логове, и оттуда понеслись влажные,
раздирающие звуки его еды. Он развернулся и побежал что было сил, боясь, что услышит за спиной звуки погони стаи прожорливых тварей. Его походка перестала быть его обычным умелым бегом. Теперь Нейтон бежал, прихрамывая. Словно кинжал пронзал его колено каждый раз, когда его левая ступня касалась стального покрытия
порога главного комплекса. Пока что боль была терпима, но повреждение ограничивало его скорость. Он не смел насиловать ногу больше определенной границы, иначе это могло привести к тому, что колено вовсе выйдет из строя.
Добавлено через 1 минуту
*
Какой-то толстяк, фунтов эдак на четыреста, с двойным подбородком, сидел держа планшет и пялился в него не обращая внимания на крики и вбегающих людей. Вероятно, это напрочь тупой служащий или вовсе человек с промытыми мозгами.
Когда морпех облокотился на огромные створки ворот и стал колотить но кнопке. Заплывшие жиром глаза смотрели на него с подозрением.
- Как закрыть двери! – Проорал кто то из людей возле дверей держа железки на гитове.
- Не знаю. - Спокойно ответил толстяк видимо не понимая что происходит.
- Сюда сейчас ворвутся зерги, надо закрыть двери! – истерично кричала какая то женщина.
- Да хоть сам Господь Бог! Мне это совершенно безразлично.
Кто то из колонистов быстрыми движениями жал на кнопки, встроенного коммуникатора в стене. Маленький экран через секунды вспыхнул зеленоватым светом. Появилось широкое бородатое лицо.
- Дежурный смены слушает, - автоматически сказал этот человек.
- Зерги они на территории комплекса, надо срочно запечатать все двери и окна.
- Ваше звание, и идентификационный номер…
- Какого черта вы здесь делаете? Надо бежать… - Человека что кричал это пронзил шип. На территории комплекса разнесся вой сирены, но уже было поздно.
Рев зергов разносился с улицы страх охватил все тех, кто еще проявлял мужество, и пытался как то преградить путь во внутрь зала.
*
Он мог попасть в здание оперативного отдела по внутренним коридорам, но через площадку было ближе, а дождь и свежесть раннего утра должны были разбудить его и прогнать сонливость. Как только офицер шагнул за дверь, в лицо ему хлестнула гонимая ветерком неразличимая пелена дождя. Сквозь нее через площадку смутно виднелись огни окон Оперативного отдела.
Транспортник привез всех, все кто остался жив из семи групп. Их было немного, тех кто исполняя его приказ и остался жив. Он ценил командиров этих подразделений очень высоко, по всему сектору, по всем армейским базам он собирал эти самородки. Не каждый мог подойти для этого подразделения, а случайных людей он старался не брать.
- Вопросы есть, сэр?
- Все ясно, лейтенант, – сказал он.
- Отлично, сэр. Разрешите идти.
Хэролд выслушал доклад лейтенанта когда в ангаре предстали все те, кто остался в живых. Получалось так что при выполнении поставленных задач. Вышло не все гладко как хотелось. Он поговорит с ними позже.
О, черт – он и забыл. Хэролд вышел. Комната «W» находилась этажом ниже и дальше по коридору. Он вошел в нее, даже не стучась, – и замер на месте. Как и во всех комнатах для совещаний Оперативного отдела, меблировка была скудна: один стол и много стульев. В комнате присутствовали двое: научные сотрудники.
Вполоборота к нему сидела женщина в стандартной одежде научного сотрудника. Старушка, с высоким лбом, она выглядела лет 50, может чуть моложе. Это вроде бы не особо примечательное лицо производило впечатление силы и решительности.
- Извините, что не постучался, сэр, – растерялся Хэролд.
- Неважно, – ответила она. - Заходи.
Тем не менее она казалась чужой в Оперативном отделе, и Хэролд, несмотря на отупляющую усталость и внутреннюю пустоту, почувствовал укол внезапного беспричинного раздражения от ее присутствия. Слишком уж бодрой и деловитой она выглядела для такого раннего часа. Ее приятель, конечно, выглядел так же, но это совсем другое дело.
- Командор Хэролд, прибыл по вашему приказанию сэр. – Отрапортовал он стоя у края стола. Естественно обозначив словом сэр именно доктора Этель.
Доктор встала за ней поднялся ее сподручный и протянула руку.
«Ну да, конечно», – кисло подумал Хэролд, протягивая ей руку. Докторша была почти одного с ним роста, да и рукопожатие у нее было крепкое. И все же... «Только посмотрите на нее», – думал Хэролд; его все еще раздражало, что женщина старше его, полная жизненных сил, посвятила себя последним годам чьих‑то дряхлых и тусклых жизней. Настоящая похитительница тел – оттаскивает молодых прямо от края могилы ради нескольких месяцев или лет существования. Они сели и Хэролд сразу же начал.
- В чем дело, сэр? – спросил Хэролд. - Мне сказали, что это общий вызов.
- Общий вызов ложный – повод отозвать несколько ваших солдат с границы для особого задания. Потому и вы здесь. И вы. Должны нам сообщить что у нас имеется на данный момент.
Границей теперь называлась так тонкая полоска отделяющих их от зараженной территории зерга. А те силы что были отозваны это были последние резервы для идиотских задач, что ему казались непрактичными.
- Мэм… - начал он. – Мы использовали практически все наши силы для проведение проектов…
- Давайте ближе к делу командор.
- Шестьдесят % наших сил столкнулись примерно с тремя тысячами, по ту сторону нынешней границы, и противники оказались сильнее. А что?
- Чем закончилась битва? – это спросила уже ее подручный шмыгнув носом, подавшись вперед с удивившей его напряженностью.
Хэролд пожал плечами. То что были испытаны новые системы и вооружение, конечно было хорошо, но они ведь не на военной службе. А какие то подробности он получал непосредственно от своих капитанов. Сейчас конечно рапорты идут в основном от его оперативной группы. Но ведь передать истинное положение может только тот человек, что столкнулся с проблемой лицом к лицу, а сейчас он как раз потерял нескольких таких важных ему людей. Слева от стола на стене включился экран. На нем шли загрузочные данные. Раздался голос сети, и доктор произнеся свое кодовое обозначение.
- Данные уже обрабатываются мэм и думаю. – Хэролд повернулся к доктору и взглядом спросил ее, что все это значит.
- Послушай, Хэролд, – сказала Этель, – мы хотим вам кое‑что показать.
На экране появилась мерзкая личинка, она вся дорожала и извивалась.
- Ваши солдаты постарались как надо, но могли и лучше. Они нам сейчас тоже очень нужны. Как вы понимаете положение терран на планете очень шаткое. Протоссы сейчас так скажем, шокированы тем, что они потеряли несколько своих кораблей…
Несколько по тем слухам что он слышал. То два авианосца по меркам терран или огромадных судна этих чертовых сынов звезд, испарились после их залпов.
- … и теперь дело за малым. Зерг сейчас будет пытаться, не нас, уничтожить, а вырваться с планеты.
- При всем уважении мэм. Зерг не оставляет в живых никого кто бы мог его уничтожить, это если хотите, теория выживания или как то так.
- Теперь мой командор, что вы скажете на это.
Экран показал тактическую схему распространения зерга на планете. Зелеными символами обозначались поселения и станции снабжения. Общие подсвеченные сектора были секторами с колонистами. Большая часть всех этих структур колони, теперь находилась под красным цветом, под зергом.
- Смотрите внимательней командор. Скопление стай зергов в зоне проведении операции теперь хаотично.
- Ладно, – сказал Хэролд, сам не понимая, зачем он вообще возражает против таких убедительных доказательств, эти докторишки знают свою работу. Ну допустим что его парни не зря отдали свои жизни, ну а дальше что!?
- Посмотри еще, – сказала Доктор.
Первое изображение на боковом галалите извивающееся личинки исчезло, и появился весьма знакомый Хэролдру зверь.
- Я думаю мэм, вы хотите как то использовать этих… зверей?
- Да командор именно так. И вы должны организовать все «Силы» для этой операции.
- Я хотел бы передать вам мои данные, о состоянии наших сил мэм. Думаю они самые свежие. – И он протянул планшет подумал, что результат сейчас все этого, до него никак не может дойти.
- Да… - проговорила она задумчиво.
- Ваши потери очень серьёзны. А не думали ли вы использовать те средства что находятся в вашем распоряжении. Напоминаю командор, что колония и все структуры власти уже в наших руках.
- Если хотите, можете брать все что вам нужно. – Вмешался ее подчинённый.
- Колония закрытого типа без тяжелой инфраструктуры мэм. – Ответил он, посмотрев сначала на паренька, а после на доктора.
- Для, хотя бы небольшого успеха, нам надо порядка одной дивизии или трех полков морской пехоты не говоря уже о поддержки с воздуха.
- Вы коммандер неправильно меня поняли. Вы можете использовать все силы и средства.
Экран вновь мелькнул, и на изображении появились фигуры людей с индексом обозначавших их, как материал проекта.
Хэролд почувствовал, что невольно облизывает губы, и сдержался.
- Как быть с остатками морской пехоты?
- А что с ними?
- Прямое управление без властей доминиона, при потерях что сейчас составляют более 44 700 тысяч колонистов из 120 тысяч очень серьезные мэм.
- Думаю, с оставшимися офицерами мы можем обойтись весьма равнодушно. Проект нужен Доминиону больше чем какие то, разногласия в этике и морали. И к тому же все, во благо нашего государства. Формально вы уже знаете, что все колонисты …
- Освобождены. – Проговорил тихо ее подручный.
- Именно, освобождены. Конечно если бы ситуация развевалась по другому сценарию, и у нас были силы в космосе.
- Хорошо сэр, - обратился Хэролд к доктору. – Могу ли я рассчитывать на поддержку … - он указал на экран с изображением людей.
- Конечно командор, все проекты фонда и были реализованы для их испытания на прочность, вы можете запрашивать столько сколько хотите.
*
«Свободны», это видимо означает им дали пинка под зад. Командор Хэролд спускался по лестнице на нижний уровень, там были расквартированы его солдаты. Он не жалел армейских, так как сам был когда то в их рядах. А этот сорт мяса, теперь был для него слишком гниловат.
Если бы не чувствительность к быстрым операциям на что они и рассчитывали бы. То тяжелая техника им и вовсе была бы не нужна. Но зерг высадился целиком на планету, на это не были рассчитаны его силы.
Конечно, головастые подкинули свои наработки, и они кое что имели в запасе, но этого мало против Роя.
- ..продолжают полет в космосе, терпя все неудобства, преследуемые злобными врагами, на каждом повороте глядя в лицо смерти. Да, знаю…
Говорившие сразу умолкни, увидев своего шефа. Командор прошел мимо, не обратив на младших офицеров в униформе защитного цвета никакого внимания.
Его уже ждали. Состав из пятой и второй групп всего 22 человека, а перед выходом их было 100 в каждом.
Его лицо блестело от пота, а глаза по-прежнему дико блуждали. Вот они вот эти рожи что не смогли уберечь Гриффа.
- Так что, я что то не слышу! – Рявкнул он зло смотря на этих дебилов.
- Сэр мы выполняли свой долг. Не было прикрытия, но мы смогли…
- Вы из долбаных телепатов? Можете читать мои мысли?
- Да, я из долбаных говнюков, но мысли читать не умею. Мои телепатические способности совершенно не развиты. Тем не менее я вижу, что вы командор в гнева.
- Что, самый умный а!?
Вместе с удовлетворением в нем росла злость. Он представил себе, что этот мозгляк валяется в пустом коридоре избитый, а то и убитый, выпотрошенный - только оболочка, мышцы и несколько костей. Может, он и заслуживает такой участи, но Хэролд перестанут доверять. Эти сукины дети не смогли спасти своего командира. Не смогли.
- Не знаю, - хмуро ответил рядовой Кирби.
- Вы что, хотите направить меня на путь истинный? - Хэролд рассмеялся
командор. – Не выйдет, пока Я ваш командор, вы будете делать то что Я вам приказываю.
Он жаждет объединить всех, чтобы все вместе работали как одно целое. Но видимо остался один сброд.
Он прошелся перед строем и остановился возле капитана группы Альфа.
- Так кто из них? – Бесцеремонно начал он смотря прямо в глаза длинному капитану.
- Он сэр, - и капитан посмотрел на Логана.
- Шахтер прибился к группе Чарли, после зачистки шахтерского комплекса. У нас так же есть прибавление из числа…
- Ладно капитан вольно можете идти и напиться, - он отмахнулся и направился к здоровому мужику что стоял между солдат группы Чарли. – Но через три часа что бы были все на ногах!
- Вольно разойтись…
Топот и реплики солдат заглушили команды офицеров и сержантов.
Логан собрался было пойти и тоже выпить да и нажраться стряпни местного кока. Но кто то дернул его за руку.
- Постой здоровяк есть разговор.
**
Она ждала, когда ей разрешат войти. Ей не дали даже как следует привести себя в порядок, сразу же по прибытии, руководитель младшего звена потребовал составить отчет о ее работе. Но это было пустяком по сравнению с тем, что пришлось ей вытерпеть с начало на своем рабочем месте, когда связь пропала и после когда ее подобрали солдаты из Бронзовых.
Свой рапорт о коротком приключении, она уже отдала на просмотр. Она была не одна, каждый из уцелевших сотрудников проходил долгий и весьма утомительный доклад с начальством. За дверями с ней находилось еще четверо людей. И тоже из горячих мест. Практически все поселения колонии, были либо уничтожены или подвергались страшным атакам сил вторжения.
Некоторые населенные пункты еще держались, но не из-за силы и выносливости, а по простой случайности. Напротив стоял по всей видимости какой то специалист, его белый халат для лаборатории весь был изодран и местами грязный. Но под ним был весьма полезный для выживания комбинезон с усилителями. Этот человек весьма откровенно нервничал так как закуривал уже третью сигарету, и все время потирал лоб о чем то переживая, переходя из одного конца коридора в другой так же как и она ожидая аудиенции.
Раздалась сигнал оповещения, тревога, и прозвучал голос компьютерной сети:
- … Внимание воздушная тревога. Внимание воздушная…
Раймон Ленси достаточно натерпелась за эти сутки, и довольно прохладно изложила свои взгляды на происходящие. Ей пришлось брать в руки оружие и убивать зергов. Никто не предупреждал ее, о столь большом риске для жизни. Конечно ее работа и была сопряжена с риском, но не настолько большим как должно было быть на самом деле.
Чего стоит то, что про них просто забыли, и если бы не ее стремление выжить и сохранить информацию для дальнейших работ…
- Ваше образование? – спросила женщина лет 50 может моложе, Ленси смутно узнала ее, эта женщина из главного комплекса, именно она вышла на ее запрос.
- У меня диплом по биохимии и...
- Что тебе известно? – потребовала она, перебивая ее слова, указав взглядом на ее рапорт именно на последние записи, что отчетливо были показаны на экране ее стола. – Думай, что говоришь! Фонд и наши партнёры в лице Доминиона, не могут желать чьей‑либо гибели. Это противоречит их заявлениям и всему тому, во что они верят. А кроме того, никто не может уничтожить процветающих миры, заселенных людьми. Поэтому я спрашиваю, что ты подразумеваешь под словом «уничтожить»?
- Только то, что вы сами понимаете под этим словом, – кивнула Раймон головой. – А именно: стереть культуру Умоджи разрушить этот протекторат независимых колоний от доминиона, как теократическую, подорвать экономику этих миров, оставить одни лишь каменистые планеты, заставив население эмигрировать в другие миры.
Доктор Этель молча рассматривала свои руки, лежащие на столе. Планшет с докладом лежал рядом.
- Что заставило тебя сделать такое фантастическое предположение? – Она знала, что данный человек низкого звена в структуре фонда, не могла сделать сама такие выводы. Хотя касаемо «Бестий», мелькнула у нее мысль.
- Не знаю, как это объяснить... Просто я суммировала ряд фактов. А самый главный из них – это то, что в самый последний момент эвакуация было приостановлена и вообще остановлена. Войска возглавил командор Бронзового батальона! Наемник! Я сама была свидетелем операции по внедрению «Червя».
- Ну и что, – изумилась Этель уже подозревая, что люди этого наглеца «Эдди Блюза» использую этого человека в своих действиях. А это с тем выводом, что она смогла тут представить, вообще очень опасно для Фонда и тех кто спонсирует их. – Такого рода вещи случаются в каждой войне, во всяком случае, очень часто. Армия была разбита, колония подверглась большому давлению. Только незначительное число чиновников и солдат удалось спастись. Мы были вынуждены как независимая структура Доминиона, взять на себя все тяготы этого времени. Только у нас остались силы и средства, что могут хоть как то сохранить людей на этой планете.
Ее поразило то, что это молодая девушка очень углубленно сделала выводы.
Человек специально еще в древности на мифической земле приручил животных чтобы есть их, и что бы они приносили ему пользу. Он не просто потом собирает жатву, он вкладывает уйму денег, ресурсов и прочего чтобы есть свинок, коровок, цыплят или для того что бы было кому охранять его от диких зверей. Но это не должно быть пороком и жестокостью!!
Умирать без мучения, не издеваясь. Вот что значит добровольно поселение в этой колонии. Законы доминиона достаточно разнообразны, для наказания виновных. Кто то выбирает одно, кто то другое, размышляла Этель анализируя факты.
Но главное, под словами «намерены уничтожать все известные миры врагов Доминиона…» это заставило по подробней рассмотреть этого человека. Жительница одной из центральных колоний. Закончила ряд учреждений с положительными оценками. Конечно, есть и дополнительные характеристики справки к ее личному делу из других источников.
- Не совсем то, – отрицательно покачала Ленси головой. – Станция где находилась я, перехватывала всю информацию исходящею от военных мэм. Она зашифрована, но из того что я смогла сохранить и того текста что уже шел, в открытую… их бросили умирать мэм, и вы это знаете.
Этель потянулся к видеофону, но Раймона упредила ее.
- Не стоит. Я уже это проверила. Решение послать Бронзовых, было принято еще до начала активных действий, корпуса морской пехоты против зерга. Думаю, что Фонду нужно было определить, насколько они могут сами справиться, и они предугадали это.
- Тогда это просто совпадение. А может быть... Всем же известны выдающиеся способности аналитики и логистики Фонда. Вы и сами являетесь…
- А не кажется ли вам, что эти выдающиеся способности Фонда были использованы несколько поспешно? А что касается совпадений, этого просто не может быть! Слишком крупная идет игра!
- Тогда что же? – пожала плечами Этель улыбаясь. – Как ты объяснишь все это? «Уничтожение» в проекте просто не предусмотрено.
- Я уже объяснила это, мэм. Думаю, что Фонд предусмотрел выпад морской пехоты, и сам выдвинул свои силы. Мы знаем о военных талантах Доминиона, но чем грозят проекты Фонда, что ведутся по нескольким направлениям?
«Червь» использован в качестве диверсии но биологической, единственный враг в колонии способный уничтожить нас это Зерг. Использования этого организма, против Зерга, способно вызвать паралич и хаос в рое. Могу предположить, что результат уже есть. А проводя параллель с беспомощностью солдат доминиона, с коллективным разумом Роя, и после диверсии с Червем, легко сделать вывод. Допустим чужая планеты терран, подверглась нападению Большой стаи Зергов, вся оборона смята, а после появляются те, кто повергает огромную стаю зергов в хаос и предлагает выжившим помощь и… - Она замолчала на мгновение, но ей показалось, что на вечность и продолжила:
- А использования «Бестий» в данном случаи, я сам являлось участником данного эксперимента. Результат превосходит все смелые выводы. Противник (Протоссы) были перебиты Бестиями, а те не пострадали. Цикл созревания новых особей составляет 6 месяцев, и если их забросить в расположение врага.
- Да, но... – Этель внезапно задумалась. – Все же это слишком фантастично. Как ты думаешь, если это все окажется правдой, что нам следует предпринять? Остановиться на достигнутом, и в место этого бросать огромные средства и миллионы жизней терран Доминиона, что ничтожны против таких врагов!
- Полагаю, что предварительно вы должны разрешить мне покопаться в этом деле. Если я окажусь права, то в течение нескольких ближайших лет мы станем свидетелями схватки вооруженных сил Протоссов и «Проекта». И это будет не простая схватка наемников терран, а настоящая война между планетами! И если я окажусь права, смогу ли я надеяться на то, что когда освободится место в Совете, вы выдвинете мою кандидатуру?
Последовало длительное молчание. Доктор Этель пристально разглядывал Ленси.
- Раймон, – сказала она наконец. – Я не верю ни одному твоему слову. Вы очень устали и были в длительной стрессовой ситуации. Однако ваши выводы столь фантастичны и нелепы, что любой начинающий журналист может воспользоваться этими предположениями для раздувания своей карьеры. Прошу так же прекратить всякие подобные рассуждения с коллегами.
Ленси проглотила ком в горле, все ее догадки видимо попали в яблочко и теперь ее ждала либо слава, либо безвестность. Она плавно развернулась чувствуя капельки пота на спине и направилась к выходу.
- Я сообщу на Совете обо всём этом... и если проект действительно проявит себя, мы поговорим с вами еще.
Послушалось за спиной. Двери захлопнулись издав характерный звуки, и младший научный сотрудник оператор поста наблюдения, направилась в выделенный ей апартаменты с подавленным видом.
**
Как говаривал дядя Стив, когда представляется возможность отдохнуть, не отказывайся от нее, может, в следующий раз она представится нескоро.
Он поднялся на ноги и, пошатываясь, попытался вспомнить, где он находиться, несомненно, какое-то время он был без сознания. На щеке горел глубокий порез, а руки и локти были в крови. Только обнаружив это, Нейтон понял, что произошло: он оказался в зале для убоя.
Да, когда то на гражданке, он видел нечто похожее, просто так шляясь по всяким злачным заведениям и дешевым дырам быстрого питания живыми продуктами, где зажаривали пищу свежей. Но быть самой жертвой для прикормки он вовсе не желал.
Они прошли недостаточно близко, чтобы убить его, но достаточно для того, чтобы сбить его с ног. Зерги ворвались вовнутрь помещения прежде чем закрылись двери, и устроили пиршество.
Этого не могло быть но Нейт осмотрел себя и убедился в этом. Он остался жив. Это было чудо, всего на несколько минут раньше, кто то отбросил его от лестницы куда устремились все, он хромая упал и ударился головой, после что то рухнуло на него и тем самым прикрыло от зергов, что бросались на визжащих людей.
От покорёженных створок дверей, шел запах жаренного мяса, но он не хотел думать чем является это мясо. Было бы чересчур жестоко, чересчур несправедливо, этими обугленными останками были люди.
Он осторожно ступал на хромую ногу и старался не шуметь. Повсюду была разлита кровь, разорванные человеческие останки, внутренности, конечности тел.
- Теперь я чую, – прошептал Нейт сам себе. - Что это место вовсе не путь к спасению.
Запах резко усилился на улице, уже был ранней вечер, он увидел двенадцать сгоревших туш или что то бесформенное. Они были сожжены в прах, но сохранили довольно четкие очертания, так что несложно было понять, кто из этого всего был человеком а кто зергом. Рядом почту у порога на ступенях была еще одна кучка пепла, поменьше.
- Как… – начал говорить кто то. Нейтон обнаружил живых и целых людей. Они бродили по тому что пару часов назад было поселением, где было очень много людей ждущих спасения, но так его и недожавшихся.
Нейтон хромая подошел к пожилому человеку, он с трудом узнал в нем того самого типа, чисто выбритого джентльмена. Он сидел над кучкой пепла.
На самом деле он хотел сказать «Что?» или даже «Кто?», в общем, он имел в виду то, что этот старик его понял гораздо быстрее.
- Он был хорошим парнем! – в отчаянии закричал обезумевший старик и погрузил руки в маленькую, еще дымящуюся горку пепла. Морпех отвел глаза. Слишком сильное горе – то же, что опьянение: нечего пялиться на человека что пускай и противен ему но в таком состоянии. «Даже мяса не осталось, – думал он, глядя на сгоревшие туши и останки терран. – Ничего, кроме пепла».
- Будьте прокляты! – кричал старик. – Будьте прокляты!
В руках он держал кусочек металла – это была пряжка от пояса. Края сплавились от жара, и жар, еще наполнявший металл, обжигал старику пальцы. Он этого не замечал. Из его горла вырвался звук, более тяжкий, чем стон, и он вновь погрузил руки в прах.
Затем, уронив лицо в пепел, зарыдал.
Вскоре показались солдаты в броне. Ветер уже начал развеивать пепел по земле. Догорали большие костры с останками перебитых зергов.
Лучи фонарей брони рысками по людям что стали стягивается к ним.
- И так вы все! – крикнул один из этих солдат в скафандре.
- Меня зовут мистера Джи. Эти солдаты спасли ваши задницы. Но взамен вы должны нам за это.
- Что мы должны, мы всем все простили!
- Запихай мой долг, себе в рот сволочь наемная!
Треск автоматный выстрелов в воздух и стволы пушек солдат уставились на оставшихся грязных и гневных людей среди которых был и Нейтон.
- Где вы были когда они напали на нас!
- Они сожрали всех!
- В таком случае себя закапайте в пепле! Здесь не произошло ничего сверх жестокого, таков процесс забоя во всём мире. Сразу не убивают, что бы кровь была жидкой, иначе свернётся. Это социальная норма для вас! Что же поделаешь, если они плотоядные. Или ты думаешь, что это райское место, думали, что жить будите да задницы отращивать!!
- Джи… сержант на связи спрашивает…
Да они сразу не убивают, а сначала каким то Биоконтролем отравляют, а после скармливают тварям, вот такие тут правила забоя животных бывших граждан Доминиона, в местах их забоя и первичной обработки сельскохозяйственной!
Нейтон передернул плечами, и сжал кулаки горька жалея, что у него нет оружия.
- Суки бл*ть от… Я вам щас руки отрежу и заставлю жрать их!!
- Заткнись старик или сейчас же станешь дырявым мешком с говном. – Отрезал солдат проходя между выжившими.
Достаточно не гуманно к врагам и отбросам Доминиона, но они все должны жить до того момента когда им позволят умереть. Не все правда могут это выполнить, но по большей части правила еще действуют на контролируемой территории.
Кто то пробормотал проходя мимо…
- Разве мясо не портится от стресса перед смертью? Вроде обычно оглушают током, углекислым газом и дают крови стекать заживо, пока сердце работает...
Эти бедняги уже умерли подумал Нейтон, но ему как то не хотелось разделять их участь. Если он не будет говорить лишнего то может сойти за… Тут он вспомнил что его внешность и вовсе не подходит для доблестного воина Доминиона. Грузная медицинская одежда вся в крови и порванная местами, изуродованные руки и лицо.
- Все хорошо, но тогда нет бога…
Бормотание и взгляды забитых готовых на убой людей просто пожирал. Руки стали холодеть даже жар кострищ на ветру не давал тепла. Это не медицинский центр, нет, это крематорий с пыточной и скотобойней.
А на что, собственно, можно еще рассчитывать? Большего требовать не приходится. Он размышлял, много ли попавших в окружение поселений, подобных этому месту, смогло продержаться до сих пор.
Он и не подозревал, что может так огорчаться. Он солдат, доброволец, оказавшийся в самой заднице, жалеет это место. А теперь он оплакивал его, словно павший перед римлянами и засеянный солью Карфаген или другой великий город – Вавилон с древней земли.
Сколько же людей здесь умерли просто так.
Быть может, он оплакивал смерть не самого этого мира, а те смерти, что стали ее слагаемыми. В развитие этой планеты вложили огромные средства завезли десятки тысяч людей, и вот почти все они мертвы, кроме жалкой кучки людей – горстка душ, оставшихся в живых. Судьба слепа и безжалостна – выжили кто попало, лучшие – погибли.
Гибнут всегда – лучшие.
*
- Меня зовут Джимми Ли и Я лучший. Кроме меня из вас никто и понятия не имел, как танцуют твист.
Это был именно тот самый солдат бронзовых, что распоряжался сейчас на пожарище. Трудно было его представить танцующем твист в броне, но что сказать у его приятелей 50 мм стволы направленные на них.
- Помнится, Жаклин Брюстер тоже ловко откалывала твист, – ответил бойко какой то полноватый мужичек в обгорелом комбинезоне. – Я это видел в UNN, лет эдак шесть назад.
- Жаклин Брюстер – зануда.
Смех его получился чуть визгливым и корявым, как бритва с иззубренным лезвием. Губошлеп улыбнулся. Он опустил винтовку и еще раз осмотрел стоящих передним людей. Кто то от слабости и пережитого ужаса седел на земле покрытию кровью и пеплом. Все как то были ранены, были и тяжелые.
- Жаклин Брюстер умерла, – произнес он.
- Да‑да. Ну, допустим, она и вправду плясала лучше меня.
Переждав немного, черномазый Ли опять с деланной живостью заговорил:
- Хорошо, что кто то еще понимает толк в музыке. Значит не все здесь свыклись стать поздним ужином для Зерга!
На лежащее в руинах селение опустилась беспросветная тьма. Огромные костры уже прогорали и тьма усилилась.
Послышались вздохи и всхлипывания женщин и подростков они чудом спаслись. Кто то говорил успокаивал.
- Что, братец, кишка тонка стала?
- Теперь мы умрем. Умрем, это точно.
- Ну‑ну, не падайте духом, мисс Уити! Выше нос! Вспомни Конфедератов! - Она засмеялась.
- Нет ничего удивительного, если у вас слегка испортится настроение жители славного мира Доминиона, когда мир вокруг летит ко всем чертям, – произнес Джи обходя этих людей. Его солдаты, словно волки оставались на своих местах с закрытыми стеклами шлемов, держа стволы пушек едва ли не направив на толпу.
- Джи, сержант и его подопечный идут к нам.
- Все это до ужаса похоже на то, что принято называть Деянием Господним. – проговорила женщина лет тридцати может старше.
- А ты кто крошка?
- Я ВМС. Можете звать просто Элис. – И добавила, опережая возможный вопрос: – Аббревиатура, видите ли, означает, что я военная медицинская сестра, могу прибыть к больному, поставить диагноз и даже иногда оказать помощь. Была в корпусе морской пехоты.
Слушая разговоры уцелевших Нейтон стал прикидывать свои шансы. Что то ему нашептывало, что человек владеющий оружием еще может сгодиться этим типам с пушками. Но так ли оно на самом деле?
Разодранные человеческие тела и кишки на земле наводили тоску.
- Значит медсестра?
- Бывшая.
- Ну нечего, сейчас всех бывших и не бывших призовем встрой.
Он спросил еще четверых, но те стали отказываться, что либо говорить. Кто то видимо просто не хотел ничего делать, а поскорее смыться с этой планеты. Другие были еще просто в шоке. Некоторые говорили все что хотел слышать это губошлеп.
- А я между прочем неплохой тех, 7-клас Авионики. – Проговорил через семерых отказников довольно сутулый мужик с крепкими руками.
- Смотрите ка, набор начался наконец то, начался и уже есть выдвиженцы.
- Имя?
- Крэг.
Негр кивнул головой в шлеме что бы тот отошел к остальным за спины солдат и обратился к следующему.
- Меня зовут Реми Орвилл, ИТС. Можете звать просто Орвилл. Мое сокращение означает, что я инженер по технике связи, не много есть опыта вождения. Если у вас имеются техника связи, счастлив буду взглянуть на них.
- КСМ управлял?
- Да, и Агро роботами тоже, на плантация «Скоро 6».
Нейтон совершенно потерял голову от этих разговоров, и все же где‑то за этим безумием, совсем близко, притаилось торжество, безрассудный восторг, от которого хотелось хлопать в ладоши, как будто пожарище у них за спиной – это всего лишь невинный праздничный костерок по случаю встречи однокашников и дружеской пирушки. Он сейчас чувствовал себя не в свой тарелки, все кто хоть как то шел на разговор, были куда нужнее чем он.
- Так так, ты чем занимался раньше, какая профессия? Помимо грабежей и насилия.
Перед Нейтоном, стоял негр, губошлеп по имени Джи. Ему сильно захотелось набить его довольное лицо, да как следует от пинать ногами. Но у того была пушка и кобура с пистолетом, да пару ребят в силовой броне. Он сдержанно выдохнул.
- Я…
- По твоей роже видно, что ты там где надо. Ладно ты еще крепкий парень. Кроме ножа и арматуры, в руках что не будь посолидней держал? – он приподнял винтовку. – Знаешь что это такое.
- Видел, что может. – Буркнул он в ответ да же не рассчитывая что он сгодиться им.
- Так считай, что принят по призыву, выходи из толпы и становись позади.
Нейтон покорно вышел, он не читал что ему не повезло. Встав за спиной одного из людей в броне, он стал разглядывать его. Увидев выщербленный корпус и оплавленные дюзы его силовой установки, Нейтон помрачнел.
Конечно, он страшно выпендривается, рассуждал Нейтон про этого негра, но надо сделать этому ублюдку скидку хотя бы за то, что он еще держится на ногах. В отличии от тех, с кем он прилетел на эту планету. А ему думал сам про себя морпех, надо бы быть посговорчивее и постараться как то попасть в безопасное место.
Выскочка из этих сволочей, выбрал еще пару человек уже силой, а после…
Он вытащил из кобуры свой «кольт питон 357» модели «магнум». То, что наемники носили дополнительное оружие, служило знаком признания, свидетельством его авторитета в подразделении.
Есть люди, которые не могут кричать, даже когда обстоятельства вынуждают их поднять крик. Любой кадровый сержант расскажет вам о таких. Во всех прочих отношениях это прекрасные солдаты, но если нужно проткнуть штыком соломенное чучело, они не издадут ни звука, ничего похожего на воинственный клич. Когда они вяло пытаются крикнуть «Убью!», то кажется, что они тут же добавляют: «Если вы не против». Нельзя сказать, что в этих людях не заложено инстинктивное чувство ненависти, что они начисто лишены первобытной жажды крови. Нет, они просто слишком хорошо воспитаны, слишком хорошо научились держать себя в руках и поэтому не испытывают безудержной ярости в чистом виде. Может быть, ярость прорвется однажды в настоящем бою, а может, и нет. Может быть, уже ничто не заставит их потерять контроль над собой. Здесь Нейтон своего рода пришел в себя.
То что он видел своими глазами, просто жестко отхлестало его по щекам и он очнулся.
Существуют побуждения куда более глубинные, имеющие более серьезное значение для выживания, нежели ненависть и мстительность, но и тут то же самое – их удается придушить, загнать под покровы воспитания и благоприобретенного способа выражения чувств. Их могут высвободить лишь чрезвычайные обстоятельства.
Потерявшего надежду может вернуть либо, то что воодушевит, пробудит его душу жить, или же жестокость заставить полностью отрешиться от мира и погибнуть как скоту на убое.
То что он видел, разбудило в нем желание мести со злобой.
Они расстреляли всех тех кто либо не мог либо был напуган и ждал какой то милости от кого то в этом аду. Повезло ли им Нейтон пока не мог точно ответить на этот вопрос.
- Небось, думали, я считать не умею? Шиш вам.
Негр вытряхнул гильзы из барабана свое питона и зарядил вновь. Он вложил пушку в кобуру и поднял винтовку, что держал в одной руке.
- И так вы все кто может сгодиться нам, будете делать то что вам скажут. Тех кто против или не желает, ждет та же участь.
*
- Вы офицер из батальона Бронзовых!
- Да?
- Вы получили приказ. Как вы намерены его выполнять?
- Выполнять? А что тут можно сделать, черт возьми? Шесть человек против чертовой кучи зергов! - И он добавил: - Чтобы все было по форме, как полагается у военных, мне, наверное, надо бы отдать приказ об увольнении всех, кто еще остался, и проводить их в отставку. А самому, должно быть, совершить харакири. Да вы что, не понимаете? Здесь все, что мы имеем. Да и это осталось только потому, что зерги еще не пришел всеми силами.
Человек в форме колонии вытер пот с лба. Эти типы использовали все горючие что было в запасе в комплексе и устроили ад. Несколько лабораторий, что были обесточены, после этих изъятий топлива из генераторов, теперь являлись недоступными.
- А как с ними по другому? Ты видел сколько их? Может быть надо поштучно вручную ломать шею? Увы по-другому это промышленно не сделать без танков или артиллерии.
- Я, очевидно, недостаточно ясно передал приказ. Вам приказано принять командование и продолжать боевые действия! Вы же слышали то что говорил ваш командор. А ценности данных лабораторий не в коем случаи недолжны пропасть тут.
- Чем? – сухо ответил сержант.
Чиновник смерил сержанта взглядом.
- Пожалуй, это решать не вам. Ввиду изменившейся обстановки, согласно уставу, я как старший по званию офицер колонии принимаю командование над этим подразделением. Мне необходим транспорт.
Пауза продолжалась около двадцати ударов сердца. Потом сержант поднялся и сделал вид, что расправляет сутулые плечи.
- Вы совершенно правы, сэр. Ждем ваших распоряжений. – Сержант знал что его ждет если он позволит хотя бы одной пробирке без разрешения пропасть. Так ему и сказал командор, при их последней связи несколько часов назад.
«Они ждут распоряжений, — подумал Кэлхун Эверик. — Быстрее шевели мозгами, Кэлхун, болван ты этакий. Сам впутался в историю — что теперь будешь делать? Конечно, сержант был прав, когда спросил: «Чем?». Но нельзя же спокойно стоять и смотреть, как у тебя на глазах зерги рвут твоих подчинённых и тебя самого! Надо им что‑то сказать — чтобы держались, пока мне не придет в голову что‑нибудь получше. Надо выиграть время, приятель!»
- Мне кажется, нужно сначала выяснить ситуацию, Сержант, будьте добры, соберите оставшийся личный состав — ну, скажем, за этим большим столом. Так будет удобнее всего.
- Будет сделано, сэр. Но периметр должен быть все же под наблюдением.
Услышав приказ, все подошли к, столу.
- Грэхем! И вы — как ваша фамилия? Томас, кажется? Вы двое перенесите куда‑нибудь тела скончавшихся, Мак‑Алистера распорядись по гражданским пускай отберут тех что покрепче.
Все пришло в движение. Пока убирали трупы, а оставшиеся в живых размещались за столом, впечатление нереальности происходящего понемногу рассеивалось, и люди начали приходить в себя. Кэлхун уже более уверенно обернулся к сержанту бронзовых:
- Познакомьте меня, пожалуйста, с присутствующими. Я хочу знать, кто они и чем занимаются. Ну и, конечно, имена и фамилии. А так же сколько мы имеем людей.
- Вы, сэр, понимаете что с гражданскими мы невыполним в срок поставленную задачу, сэр. – проговорил в пол голоса сержант стоя напротив.
- Думаю с этим вы разберетесь сами.
- Разумеется сэр…
*
Нейт посмотрел на маленькую девочку в разорванном от попаданий пуль комбинезоне в ее волосах оставалась голубая ленточка – под цвет глаз – в аккуратно когда то расчесанных светлых волосах, теперь же окровавленных слипшихся. Казалось она вопросительно смотрит, на него, прямо ему в глаза и спрашивает разве это справедливо!?
Он никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего.
- Давайте быстрее! – повысил голос кто то из солдат. Немногим посчастливилось остаться в живых после этой расправы.
Худощавый тех, что согласился помогать наемникам, поравнявшись с Нейтоном пробормотал.
- Если бы я знал куда попаду, устроился бы в принудительном поселении, на родной планете.
- Спалил государственное имущество? – Проворчал морпех, едва сдерживая боль в ноге. Нейтон старался не выдавать свое состояние. Если эти сволочи узнают что он не в состоянии работать на них, то они его пустят наверняка в расход.
- Не… пришел как то ко мне, пижон из банка, я его спрашиваю:
- Не откажите в любезности, что за дело у вас ко мне?
Одетый с иголочки представитель банка поднял голову.
- Ваше досье из Национального банка данных, мистер Бадер.
- Мое досье? А зачем вам мое досье? Вы что, представитель этого самого банка?
«Этот кусок дерьма, покачал своей красиво подстриженной головой» пояснил Бадер Нейтону изобразив его жест.
- Нет. Однако, мистер Бадер, если знать, куда обращаться, из Банка вполне возможно получить досье на любого человека. Правда, это всегда обходится недешево.
- Значит, вам известно, куда в таких случаях следует обращаться? – говорю я.
- Не мне, мистер Бадер, а фирме, которую я представляю.
Я признаться и растерялся услышав это, ну и спросил:
- Ну что ж, давайте перейдем к делу. Что вы от меня хотите?
- Быть может, я предложу вам работу. Но сначала, если не возражаете, несколько вопросов.
Он окинул надменным взглядом комнатку. Я терпеливо ждал.
- Окончил я несколько курсов, получил третий клас по вождению бульдозера. Ну и конечно же это пошло все в дело. – Вздыхая проговорил тех и продолжил.
- Прежде всего позвольте напомнить вам, мистер Бадер, что мы живем в эпоху Должнократии и что основной движущей силой нашего общества является прагматизм. Судя по вашему коэффициенту интеллектуальности и по полученному вами образованию, у вас неплохие способности. Тем не менее, если верить досье, ваш достаток немногим отличается от достатка безработного, живущего на негативный подоходный налог.
- Что сказать он попал в самую точку. Сезоны на моей планете как и на таких же пустошах, очень долгие и весьма не плодородные. А учитывая, что профессия оплачивалась от государства – властей Доминиона. Договора на отработку взаймы и т.п. то я был по уши в бюрократической завязке. Хоть выпиливай, а не вытащишь. – Признал тех Нейтону.
- Значит, вы не возражали бы против работы в другой колонии? Скажем в другой солнечной системе. Не волнуйтесь, правительство берет расходы на себя.
- А тут и говорить нечего, попробуй откажись и с последнего места выпихнут. Колония наша, не так развита. Все в одном кулаке. Тут сориться себе во вред. А тут тебе шанс сам с неба упал. – Бадер пожал плечами и закончил свою историю последними словами что он ответил этому клерку из банка:
- Я не возражал бы против работы где угодно…
*
- Вот так вот приятель меня и завербовали сюда.
- А с какого ты мира?
- «Гэндхар II» слыхал о такой колонии?
- Нет… - Нейтон чертыхнулся когда его ногу пронзила боль.
- Погоди приятель что хро…
- Заткнись… - прошипел Нейт.
- Извини. Давай помогу.
Нейтон задрал голову и поглядел на два двухэтажных, облицованные алюминиевыми панелями научных блоков комплекса. Территория этого поселения была приличной.
Солдаты вышагивали вперед, не обращая внимание на тех людей, что вполне могли сбежать после увиденного расстрела. Наверное сами люди были под каким то гипнозом, толи всем здесь было абсолютно наплевать на каждого в том числе и на себя. Какая то покорность судьбе, инертность, что люди здесь лишены воли к жизни. Однако против убийственной дистанции в 100 метров, не поспоришь, да и убежать относительно некуда. Они проходили вдоль ограждения и длинной стены блоков, их бы срезали не моргнув и глазом.
Нейтона вдруг догнала мысль из прошлой жизни на гражданке. А ведь этот Бадер прав во всем. Апартаменты, которые занимал Нейтон дома, – одни из самых дешевых. Его квартира расположена была на служебном уровне, там, где супермаркет, гаражи и театры. Зато и платил Нейт за нее примерно вполовину меньше, чем платил бы за любую из квартир на верхних десяти уровнях.
Доминион не лучше Конфедерации. Но так говорят только те, кто свыкся стать обедом, а таким ужином Нейтон, даже здесь отказывался быть.
Они приблизились к корпусам научных блоков комплекса. Возле больших бронированных дверей, находился тяжелая грузовая машина. Такие самосвалы возили огромные платформы.
Одетый в форму водитель при их приближении выбрался наружу и теперь стоял возле машины, он говорил с людьми в военной униформе. Когда пассажиры в лице одного чиновника судя по его пиджаку уселись в кабину, он быстро занял свое место впереди.
- Возвращаемся в контору, всем начать погрузку, – сказал терран в броне с яркими рисунками, но все в таком же раскрашенном броне бронзовых.
Двое солдат в скафандрах охраняли вход, еще четверо стояли по периметру. Остальные из бронзовых, их было еще пятеро, если Нейт правильно всех разглядел. Оставалась погрешность что несколько бойцов могли быть за машиной, а может и все остальные. Ведь территория была под охраной, и отбила как прикинул Нейт несколько атак, гилионы к времени нахождения Нейтона здесь были не повреждены и в исправном состоянии, а это в сельской местности чертовски хорошее подспорье к пехоте. Но сейчас их нет, да и солдат не так много для хорошего отряда.
- Стоять. Ждите когда вас позовут. – Гаркнул один из бронзовых. Остальные его приятели направились к машине.
Кучка гражданских среди которых записался Нейт, осталась под присмотром одного солдата, что вообще не проявлял никакой настороженности. В принципе напасть без оружия, даже впятером на человека в броне, и с пушкой, чистое самоубийство.
Бадер уже оставил Нейтона, что пытался вести себя непринуждённо, но нога страшно болела. Да и порез на щеке щипал.
- Эй парень… - Нейтон стоял как вкопанный, что то его насторожило. Женщина та самая что назвалась медсестрой подошла к нему и протянула для пожатия измазанную в грязи руку. Лицо ее кривила едва заметная усмешка. Несколько морщин не чуть не старили ее, вполне симпатичная мадам. По бокам от нее появились двое Нейт их не узнал.
Тот, что шел слева, сказал бесцветным голосом:
- Я Гарри, а это Луис.
- О’кей. И что же нужно Гарри с Луисом? – прохрипел Нейт готовясь всем тело к неприятностям.
- Присядем? – предложил Женщина.
На обочине дорожки стояла металлическая скамейка из тех, что обычно устанавливаются в парках. Данный комплекс как и все порядочные учреждения имел ухоженный вид, тут были освещение но оно, работало только возле ворот блока.
- Прошу простить за несколько насильственное приглашение, мистер, – сказала она.
Солдат бронзовых и вовсе отвернулся, он наблюдал за углом блока, откуда они вышли на этот двор.
Нейтон сел на скамейку.
Женщина стоя над ним молча рассматривала его.
- Неплохо вас порезали мистер. Не менее 20-ти рубцов на голове. Если запустить, то вполне может начаться загнивание. Рубцы свежие и на руках.
- Это …
- Я знаю, Зерговская похлёбка.
- Я не знаю, как я выжил… - немного растеряно вспоминая тот бой проговорил Нейт.
- Вполне объяснимо, если вы на Эйре, значит прошли биоконтроль, а это гарантия вашей пригодности для выплаты долга обществу. – Говоря это она несколько раз осматривала его руки, и обошла внимательно присматриваясь к рубцам.
- Вы попали в хорошие руки мистер. Тот кто это дела, спас вас. Есть парочка наростов. Но они уже отмирают.
- Я должен был быть мертв.
- Ну, да, но вы еще живы. – Иронично проговорила несмотря уже на него, она доставая из полевой сумки ампулу и пластичный бинт. Это все что ей выдали бронзовые.
- Глядя на вас, не скажешь, что вы принадлежите к числу избранных имперских служак, – наконец проговорила она. – Но они потратились на вас мистер.
Она села на корточки быстрым движение вколола в больную ногу, что то обезболивающие и разорвав упаковку пакета с бинтом, стала накладывать его на больное место.
- Умный бинт. Хорошее средство против растяжений и сквозных ранений.
- Да док вы правы, уже лучше, – выдал из себя Нейт пересохшими губами. - Человека с таким лицом мало кого трогает.
- Косметика и пластика… но тебе повезло, я видела, и пострашнее этого - проговорила она закончив с повязкой.
Некий внутренний голос подсказывал Нейтону, что все это не просто так, что ему собираются предложить какое то дело. Он уже заранее согласился на все условия – ради того что бы смыться из этого места.
Его собеседница, очевидно, решилась.
- Я и остальные, мистер, хотим покинуть эту планету, – сказала она.
Нейтон искоса посмотрел на солдата в броне, тот видимо не слышал или делал вид что не слышит.
- К вашим услугам. – Ответил он, а что ему еще оставалось. Если кто то хочет смыться с гибнущего мира, уж Он точно, будет одним из тех, кто покинет его.
*
- Все меньше и меньше людей отправляется в сумасшедший дом - не потому, что произошел прогресс в методах лечения, а потому, что вновь усовершенствована обработка. Человек, который пятьдесят лет назад был бы помешанным, сегодня управляется галлюцинацией, которая заставляет его поступать так, будто он нормален. Для окружающих он нормален. Внутри же - окончательно и бесповоротно безумен. Но это не самое страшное. Человек, который пятьдесят лет назад был бы лишь слегка психически неуравновешенным, попал бы в психолечебницу и был вылечен - это человек сегодня столь же безумен, как и первый! Это больше не имеет значения. Все люди до единого могут быть законченными маньяками, но заведенный на планете порядок не нарушится.
Вы меня поняли сержант!
- Да сэр.
- Тогда соберите всех тех, кто является свидетеле, этой резни совершенными вашими солдатами и займите их работай.
- Есть сэр.
«Чертов чиновник, свалился мне на мою голову», подумал сержант, отдавая команды своим людям привести оставленных в живых для работы.
Кэлхун Эверик чиновник колонии, по большому счету боялся за свою картеру нежели за тот груз что упал на его плечи, а свидетели пускай и заключенные, нет скорее спец поселенцы, могут подать жалобу, пускай они и зэк-а но права Доминиона на них тоже распространяются.
Он пристально стал разглядывать все тех, кто сам добровольно согласился помочь бронзовым. Он не скрывал своего лица, а внимательно смотрел на их лица, что были под светом фонарей брони солдат бронзовых.
*
- Если когда-нибудь что-то появится из этого ящика, в не лаборатории, система защиты должны задержать его. А на тот случай, если они его не задержат, здесь есть я и они.
Проговорил сержант смотря на добровольцев и на тот груз что выкатила автоматическая тележка из огромного блока комплекса. Он положил руку на скорострельный автоматический пистолет в кобуре на бронированной ляжке.
- Мои ребята скорые на расправу, так что выполняйте то что вам велено, и вы доберетесь до нового места проживания.
Нейтон посмотрел на тех кто окружал этого сержанта, типа что жал ему руку утром среди них не было. Напрашиваться сейчас ему в друзья к этим убийцам, после того что там стой стороны, чему он был свидетелем он не хотел.
- Вперед…
Покрытые инеем от внутреннего холода контейнеры, не казались странными или опасными. «Почему?» подумал он. «Почему они так боятся того, что может появиться из этого ящика». Знак биологической угрозы, и наподобие таких наклеек, были почти по всему корпусу этого контейнера.
Тех, кто владел навыками вождения КСМ отвели к оставшимся пригодным машинам. Погрузка началась практически сразу же. Контейнеров оказалось всего восемь, но каждый надо было подключить к силовой установки грузовика. Это занимало какое то время. Большая длинная наполовину крытая платформа на 12 колесах по шесть с каждой стороны, была громоздкой и не поворотливой.
Нейтон пробовал сосредоточиться на мыслях о чем то, кроме того как завладеть оружием.
Ему этого не удавалось, эти свиньи могли их всех пустить в расход. Только одно останавливало в нем панику безвыходности, это бредни одного из поселенцев.
- Почти триста шестьдесят кубических футов. Хватит места для одного человека и припасов на месяц. Или для пятнадцати человек и припасов на неделю. Такова предельная численность отряда колонистов, который мы могли бы послать... И никаких гарантий, - резко добавил он, - что они попадут туда, где смогут прожить хотя бы минуту!
- Не обращай внимания, - проговорил вынужденный колонист по правую руку, довольно крепкий тип с щетиной недельной давности. - Он давно уже свихнулся. Эй Пит расскажи лучше как они достали тебя на твоей работе а…
- Я… я не помню…
- Ну да не помнишь. А вот я помню…
- Заткнитесь и работайте. – Рявкнул один из солдат, что наблюдал за ними.
Их раскидали по площадке. Медсестру увели к уцелевшему багги, там нейт едва разглядел раненного из бронзовых, как и еще двух заключенных – поселенцев добровольцев. По всей вероятности эти люди, ценились выше их. А он так и не поинтересовался, за что она оказалась тут, та медсестра, хотя если они здесь значит их вина доказана. С горечью Нейтон заметил что и он наказан в месте сними.
И вот перед ним стоит вопрос: «Кто же лжет, кто же сошел с ума?». И он не может на него ответить.
Ведь цель войны - не погибнуть даром на пользу и радость врагу, а победить. А чтобы победить, нужно быть умнее врага, сильнее врага, живучее врага, хитрее. Но кто сейчас враг, те кто вот тут держат оружие и угрожают ему!?
КСМ что был одной из оставшихся рабочих машин, как раз устанавливал на начало платформы тяжелый контейнер с аккумуляторами. В свете прожекторов брони солдат, и того не много во освящения с блока комплекса, в шуме погрузке, кто то все таки не выдержал и решил бежать прочь.
Завопили солдаты в броне, послышался лязг и отрывистых звук очередей винтовок. Сразу же четко по команде, четверо бронзовых на изготовке окружили КМС целясь в кабину водителя. Нейтона и стоящих рядом с ним, стали толкать в кучу к остальным, и орать что бы не двигались. Им сейчас необходимо было погрузить это барахло на платформу, и каждый человек был на счету. Но проверять свою незаменимость никто не решился.
Беглеца застрелили в спину, один из солдат дойдя, остановился над телом, пихнул труп нагой и убедившись что то мертв вернулся обратно.
- Джи! – разгневанно возопил Сержант. – Ведь это тебе я поручил внимательно следить за этим прохвостом! Насколько мне кажется, ты сам сказал, что вышиб из него дух!
Теперь ему продеться выслушивать нравоучения от этого идиота в кабине.
*
- Ладно, пустые разговоры. Они только задерживают нас, сэр, а мы с вами – люди занятые. Доу! – Застреленный беглец, был из желтой зоны, обеспечивающей контроль секторов. Он и должен был проверять маршрут движения их конвоя до, по крайней мере, как полагал он, надежного места эвакуации по воздуху. Наверное стоило, думал Кэлхун, отделить семена от плевел, таких специалистов сейчас терять нельзя.
Один из бронзовых подошел и, повинуясь движению руки сержанта, пошел в конец тяжелой машины с платформой. Кэлхун поморщился от неприятности свалившейся как нельзя не вовремя. Они преступно долго задерживаются в этом месте. Последняя передача от постов, что контролируют дорогу закончилась, отговоркой что они не будут никого ждать.
- У вас мало времени, как и у меня, сержант, – напомнил он. – Мы оба сделали ошибки, но ваша может иметь самые плачевные последствия.
Под ошибкой он видимо имел ввиду то, что, что бы урезать не нужный балласт в виде поселенцев.
- Я рад, что вы так заботитесь о моем благополучии, сэр, – усмехнулся сержант бронзовых, хищно поглядывая на чиновника в кабине. – Боюсь, не смогу ответить вам тем же. Ваши люди не придут к вам на помощь, а вот мои, надеюсь, не подкачают.
Кэлхун оценил этого типа теперь достоинству. Мразь! Своей некомпетентностью, он настроил всех выживших поселенцев против них, и самого себя в частности. Теперь же рассчитывая на кучку своих подонком, он думал что он владеет положением. Мерзавец!
- Вы слишком самоуверенны, сержант.
- Что делать, у всех свои слабости.
*
Нейтон пощупал больное место на ноге. И слегка ощутил, боль понемногу возвращается, но не так сильно как должно было бы быть. Детство вспоминалось ему как калейдоскоп ярких, но холодных впечатлений, из которых ни одно по‑настоящему не согревало сердце. Теперь он здесь. В мире где ждала его смерть.
Последний контейнер был подключен и установлен на платформе.
Морпех стал искать медсестру глазами высматривая куда та пропала. Наверно он просто боялся, что боль снова вернется и тогда...
- Стив! – выкрикнул Джи, вышедший с тремя бронзовыми от головы колонны. - Объяви всем этим добровольцам, их права.
Огромные створки ворот блока стали закрываться, за последними людьми в комбинезонах они захлопнулись, и фонари освещавший площадку погасли. Все погрузилось во мрак.
Яркие лучи фонарей брони солдат бронзовых светили на столпившихся людей, что ждали своей участи.
- Слушайте. Мы не кого не держим насильно. Все вы получили свободу и можете идти куда угодно. Если решите идти вслед за нами, то не рассчитывайте на помощь. Всё все свободны.
- Э…
- Вы бросаете нас?!
- А нам что делать без оружия и машины?!
На реплики людей не последовало никаких ответов.
Говоривший развернулся и скрылся за пятившимися с нацеленными на людей винтовками солдат. Тут же взревел двигатель огромной грузовой машины и прокрутив колесами, она сдвинулась завывая двигателем.
Нейтон свалился на задницу чувствуя облегчения. Их не застрелили, и они еще живы и теперь свободны.
- Похоже, это все-таки началось, - произнес он с вымученной улыбкой. Началось тоже, что и всегда, бег наперегонки со смертью.
Он сидел на бетонной плите и молча смотрел на тьму, посреди которой уже тускло светились габаритные огни тяжелой машины. Вот и все. Делай что хочешь, хоть ложись и жди смерти.
Он поднял голову к небу увидел звезды! Они светились слабыми, тусклыми огоньками по всему сумеречному небосводу, темно серая пелена облаков едва ли могла скрыть их.
Когда глаза привыкли к тьме, Нейт смог различить несколько фигур что уходили вслед за машинами.
Ему не оставалось ничего другого как пойти следом за ними. Оставаться одному в разбитом комплексе рассчитывая на наживу или близкую смерть в лице зергов. Выбор был невелик. Он встал на ноги и ковыляя прошел несколько метров, он едва поравнялся с людьми что столпились на лужайке возле забора.
- Рей Джонсон. Инженер, проводивший для нашей лаборатории монтаж электрических коммуникаций. Мне кажется, он струхнул малость от разговоров этих кретинов.
- Нечего себе струхнул, да он наделал в штаны и дал деру, лишь бы не ехать сними.
- Кстати, Джонсон что то нервничал, когда мы стали только устанавливать эти коробки на платформу.
- А что его испугало то?
- Я откуда знаю. Эти свиньи, не подпускали к кабине никого кроме Джонсона.
- Хватит тут, давайте, а то не успеем догнать их.
Нейтон сгорбатившись слушал их, чувствуя как ноги его холодеют. Различить их лица он не мог, да и на него никто не обратил внимания, ощупав порыскав по его карманам одежды, они молча быстрым шагом пошли к распахнутым воротам ограждения. Морпех склонился над трупом и тоже обшарил его. Все что могло пригодиться, только обувь этого несчастного. Без каких либо сожалений, он снял его ботинки примерил, они едва подошла, большие пальцы ног упирались в упор.
Поднимаясь аккуратно на ноги, он едва стал различать завывания машин конвоя, что уже давно скрылись в ночи.
Сосредоточившись на том что бы не упустить хотя бы этих людей, Нейтон постарался не обращать внимания на ноющую боль. Он едва приноровился аккуратно ступать больной нагой. Но его усилий не хватало, дорога уходила в черную ночного леса. Как только фигурки людей поравнялись сплошной тьмой стены леса, они растворились во мраке.
Нейтон остановился лихорадочно соображая что делать дальше. Если пойти в лес даже по дороге, нет никаких гарантий что его там не сожрут, или что он догонит их. Но какие есть у него шансы, оставаясь тут уцелеть.
И тут посмотрев на небо, поверх деревьев он увидел сероватый силуэт. Башня или что то похожие на вышку. Наверняка там должны быть люди, или хотя бы хоть что то. Ночь стала по настоящему холодной. Когда он был, в броне он этого не замечал, но сейчас в этих тряпках, он замерзал.
В тот момент, когда он шагал по дороге уже в полном мраке от черных крон деревьев, что скрывали небо над головой, он полагал что дорога по направлению которой и уехал конвой наверняка проходит рядом с той вышкой, быть может там другой опорный пункт или поселение.
Раздались далёкие звуки выстрелов. Сухой щелкающий треск винтовок. Нейтон замер прислушиваясь, он посмотрел по сторонам в ожидании опасности, его руки сжались в кулаки, но нападения непоследовало. Шум боя стал нарастать. Он нервно выдохнул, осознавая свои шансы врукопашную без силовой брони справиться с зерлинговм, что мог запрыгнув на него разорвать или сразу же серьезно ранить.
Послышался рев ярости огромной твари. Автоматный огонь перерос вой и … небо внезапно раскололось.
Из образовавшейся трещины в небесах хлынул ослепительный огненный поток - казалось, запылал сам воздух. Земля под ногами морпеха задрожала, и тогда он осознал, что над его головой разорвалась одна из атомных бомб...
В шоке Нейт рухнул на грязный асфальт и даже не почувствовал боли. Он
лежал, ожидая гибели, а ослепительное пламя тем временем прокатилось по небосводу отбрасывая дымку облаков, и содрогнувшийся мир внезапно затих. Все кончилось так же внезапно, как и началось.
Нейтон решил, что уже умер - это доказывали и нахлынувшая на него
мгла, и зловещая тишина. Тем не менее он с трудом поднялся на дрожащие ноги, задыхаясь от бешеного сердцебиения, и лишь огромным усилием воли подавил в себе чисто животное желание немедленно броситься в бегство. Куда-нибудь в кусты вырыть себе нору и затаиться.
Нейтон проморгался ожидал увидеть размолотые деревья пожар или зарево, дымящиеся кратеры, огонь и опустошение. Но увидел нечто куда более ошеломляющее и страшное.
Но ничего этого не было, дорога едва заворачивала и скрывалась за тьмой деревьев. Ни зарева от огня ни чего то такого на земле. Тут до ушей Нейтона стал доноситься характерный звук выстрелов и вой зергов. Все так же со стороны куда ушла колонна. Морпех посмотрел на небо и увидел то что уже не рассчитывал увидеть. Всполохи от штурмовых капсул и несколько челноков идущих куда то далеко в небе. Параллельно им сыпались огненные обломки.
Охваченные пламенем кометы. Стремительно неслись к земле.
Он направился дальше по дороге ускорив шаг как мог, в сторону огромной вышки, возвышающейся недалеко как ему казалось.
Миновав поворот, что скрывал за его спиной опустевший комплекс он уткнулся в первое заграждение с помятой вывеской, створки ворот из сетки рабица* были открыты он прошел еще немного, и стал замечать следы боя.
Леса-полоса что казалась ему сплошной, практически уже закончилась. То куда он шел возвышалось слева от дороги. А прямо передним у обочины дороги догорал багги. Тяжелого грузовика или солдат бронзовых он не заметил, они ушли.
С начало медленно и осторожно он продвигался, иногда он приседал проклиная боль в ноге, но он не хотел рисковать, зерги могли еще быть здесь.
Только оказавшись совсем рядом он заметил людей. Тех самых, что ушли вперед без него. Они бродили возле горящей машины пытаясь достать хоть что то из покорёженного корпуса. Кто то из них обзавёлся оружием.
- Стой, кто бы ни был! – Встретили они его приближение.
- А это ты хромой, ну давай подкатывай, к нашей пирушки.
- Что тут случилось?
- Зерги перебегали дорогу, как раз когда эти свиньи ехали по ней.
В свете пламени Нейт разглядел нескольких человек, что он уже видел возле комплекса.
- Ха‑ха! Не на такого напала!
Морпех всмотрелся в лица людей что о чем то разговаривали не стесняясь в выражениях. Это была медсестра и какой то тип, что Нейт видел возле погрузки.
Контуры ее лица стали более жесткими, а в голосе появились нотки грубости.
Лицо Элис теперь вновь раскраснелось, адское пламя вспыхнуло в ее глазах.
- Так вот ты каков, пьянчужка вонючий, вот какое поганое у тебя нутро, как же это я раньше тебя не раскусила? Вот что я не могу простить себе, – выпалила она. - И я вот что еще скажу вам, господин хороший! Я никогда не хотела быть с тобой, если…
- А что, собственно, во мне такого особого? – возмущенно произнес Крэг.
- Я по‑сути мертвец. Неужели это так до сих пор для тебя непонятно? Я мертв вот уже в течение семи – нет, даже девяти лет. О, как быстро летит время! – Он перебросил из руки в руку бутылку. - Адью!
- Как по мне, так можешь быть в самом деле мертвым, если тебе этого так хочется, – не без злорадного ехидства в тоне голоса произнесла Элис. – Как бы то ни было, для меня ты ровно ничего не значишь, поэтому вполне можешь считать себя кем угодно.
Элис с грохотом ударила по покорёженному крылу горящего багги.
- Что это он себе втемяшил в башку? – прохрипела она. – Он прямо таки сводит меня с ума!
- Надо двигаться дальше, зерги не бегают маленькими стаями. – Проговорил кто то из тех, что держал винтовку взятую у трупа бронзовых.
- Эй как вас там. Может док еще чего в колите, а то побаливает нога.
Она взглянула на Нейтона как на кусок дерьма, и вытащив ампулу кинула на асфальт. Та ударившись разбилась.
Нейт посмотрел по сторонам ища что то что могло попасть под руку, в нем вспыхнула злоба к этой бабе. Но ничего не было. С обеих сторон дороги были поля, небольшие участки с какой то растительностью. Никаких фонарей вдоль дороги не было.
Трасса была хорошего качества, значит прикинул морпех неподалеку должна была быть станция или депо.
- Постойте…
Никто даже не взглянул на него и не ответил.
- Вы видели вспышку?
- Ядерный Армагеддон, праздничный фейерверк по случаю прихода
Апокалипсиса... да хромой, и почему нас не стерли с лица земли а? – крякнул кто то уже скрытый тьмой.
- Там есть вышка. С ее высоты можно увидеть, куда уходит дорога может быть и машины из конвоя.
- Это в стороне от дороги…
- На какой хрен нам нужна эта вышка. Пошли, идем дальше.
- Шаттлы… вместе капсулами они шли как раз в ту сторону, куда уходит дорога. С высоты вышки можно рассмотреть что там.
- Какая разница? – уже глухо услышал Нейт от уходивших людей. Вот болваны! Они что не понимают, что с высоты можно хотя бы наметить себе путь.
- И что ты хочешь там увидеть?
Это был тот самый тип, что повздорил с медсестрой.
- Вышка довольно высокая, с нее можно увидеть куда приземлились эти капсулы или любое поселение что может быть рядом.
- А ты сам откуда, парень.
- А какая разница а?
- Да ты не злись приятель. Просто кому какое дело куда падают штурмовые капсулы и военные челноки. Думаешь, что ими можно воспользоваться и подняться в небо?
- В небо?
- Ну да, - пьянчуга обошел морпеха что облокотился на обломок багги тот валялся в сторонке от воронки после взрыва машины. – Все они как и я хотим покинуть эту планету. Ток… вот, нету у нас транспорта.
- Думаешь эти что укатили, вас буду ждать.
- На вряд ли, - проговорил он, выпив глоток из бутылки. – Но это лучше, чем ждать тех тварей что расправились этой тачкой.
- Поэтому надо и посмотреть что вокруге с высоты той вышки.
- Парень ты видимо еще не заметил что вокруг ночь.
- Да, и а что ночью лучше всего видно. – Нейтон не стал дальше говорить и пошел сквозь траву в сторону высокой конструкции.
Проковыляв еще немного он остановился отдышаться, за все это время он что то сильно стал уставать. Тут до его ухо донесся шуршащий звук. Нейт обернулся и услышал отрыжку, это пьяница все же решил пойти за ним.
Они отошли от дороги довольно далеко как показалось Нейтону, так как вышка выросла в очень здоровое сооружение.
Они подошли к решетчатым опорам башни. Воздух к тому времени стал по зимнему студеным, его одежда уже не согревала. Когда морпех взялся за железные поручни лестницы, они обожгли его ладони как лед. Он полез первым, вслед за ним стал карабкаться и тот тип.
Сосредоточив все внимание на поручнях - чтобы, не дай бог, не взглянуть вниз, Нейт полез вверх быстрее как позволяла нога. Подъем был долгим и трудным. Чем выше они поднимались, тем пронзительней становился ветер. В воздухе была рассеяна мертвенная пыльная дымка - словно ветер дул из каменной могилы, наполненной прахом давно минувших веков.
Наконец им удалось подняться на платформу, узким кольцом опоясывающую огромный стальной бак. Вцепившись в поручни, Нейт взглянул на окрестности. Сейчас он слушал только завывания ветра но местами когда тот затухал, до их ушей доносился характерный звук инопланетного оружия.
Его попутчик лишь мельком скользнул глазами по окрестностям.
- Вон они куда уехали, смотри. – Он вытянул руку в сторону светлой грунтовой дороги, и молча стал всматриваться вдаль. Нейт последовал его примеру - и замер.
Он долго рассматривал открывшуюся перед ним панораму, прежде чем
начал осознавать увиденное. Нет, это невозможно, невероятно... Должно
быть, вид окрестностей исказила. Но его глаза видели тоже что и его попутчик. На северо-западе куда уходила дорога вспыхивали голубоватые всполохи.
Могло показаться что там либо гроза, либо проблема с подстанцией. Но ни того ни другого там не было. Это были инопланетные орудия протоссов. Только их мощь может остановить зергов, и они вели бой именно с ними. Гул битвы был долек.
Или это просто иллюзия, порожденная тусклым светом ночного неба, - что угодно, только не правда!
Все пространство до самого горизонта практически было разделено на сектора. Небольшие черные покинутые постройки виднелись вдалеке.
Кукурузные поля, тянувшиеся вдоль дорого упирались в лесные массивы что ограждали местность. Перед ними открылся совершенно иной, чужой пейзаж. Буро-серая равнина с запада, мрачная и зловещая, простиралась вдаль до гряды невысоких холмов, которых скрывал туман. Порывистый ветер снова ударил по ним. Нейт крепче вцепился в поручни и глянул вниз. Там что то шевелилось. Черные тени пробирались сквозь траву.
Зерги новая стая, пересекала поля и стремилась дальше на восток.
- Черт смотри… - Прокряхтел его сосед с лева. Нейт взглянул и холодок прошелся по спине. До дюжины летающих зергов, шарообразных тварей парили по направлению на восток. Тусклые звезды мигали в сумрачном небе, и все вокруг стало враждебным. Обломки как искры сыпались слева и справа но далеко от них.
Морпех судорожно сжал ребристые поручни, безуспешно пытаясь найти
хоть сколько-нибудь правдоподобное решение. Спускаться к зергам это самоубийство но что еще делать? Он нервно рассмеялся от этой
неожиданной мысли. Сколько раз можно смотреть и прыгать в пасть смерти!?
Его сосед сжал ему плечо с такой силой, что Нейт почувствовал боль
сильнее чем холод от морозного ветра на такой высоте.
- Сейчас не время веселиться, приятель. Давай ка спускаться пока еще можем. – И он предложил глотнуть из бутылки Нейт не отказался.
Конвой свернул на грунтовую дорогу между полями и ограждениями. Менее чем через милю поля и дорога растворялись в мгле.
Внезапно они услышали пронзительный визги и насторожились, остановившись на пол пути вниз. Даже теперь замерзая ладони Нейтона покрылись потом. Внизу непременно зерги и наверняка они их видят.
Руками, скользкими от холодного пота, морпех все же переборол себя и стал спускать дальше. Спрыгнув с последний ступеней отвесной лестницы, Нейт хоть немного но ощутил уверенность.
- Смотри приятель, - и его напарник по несчастью показал на углубление в сырой почве возле вышки их было пять или шесть, окруженное кольцом влажной грязи. – Эти твари были здесь в ямах - вероятно, они были тут когда мы…
- Да, но они не стали убивать нас.
- А чего они удрали а?… - в голосе бродяги слышались нотки растерянности.
- Эти твари ведут себя странно. – Ответил морпех привычный к безумных атакам зерлингов, что не останавливаются увидев жертву. Тут же эти твари просто пропустили их, и дали им взобраться на высоту, а после выпрыгнули из земли и умчались.
Но его это мало теперь волновало, те летающие зерги и зерлинги, что прошли недавно под ними, все они устремились на восток и север. А там как раз он и видел тусклый отсвет, полностью закрытый прозрачным куполом поселения. Оно еще вне досягаемости боя, что вели протоссы. Но конвой пошел по другой дороге, однако трасса шла именно в этот купол.
Ветер стал острым, как лезвие бритвы, и оба терран, не смогли сдержать охватившую их дрожь.
- Думаю нам надо идти к поселению. – Проговорил Нейт рассчитывая там хотя бы одеться и согреться. Да и крыша над головой не помешает.
- Не-е-е… нам надо двигать за конвоем. Там безопасно.
- Для меня безопасно иметь четыре стены и крышу над головой.
- Сразу видно парень ты не служил столько сколько я. Ты думаешь они те что в машинах просто так свернули на грунтовку.
- Да и што?
- Они наверняка связались с кем то или получили указание двигаться этой объездной дорогой. И я пойду за ними.
Нейт иронично взглянул на этого пьяницу, и взяв его полупустую бутылку отпил.
- Желаю удачи приятель.
- Что, думаешь старина Крэг, тут чепуху несет.
- Думаю, это пойло тебе все мозги разбавила.
- Ага так послушай, слышишь…
Звуки боя стали нарастать. Значит либо протоссы гонят зергов, либо зерги отгоняют протоссов к ним.
- Проклятое отродье, – пробормотал он сквозь зубы. – Глаза б мои на них не глядели! Хорошо бы проснуться однажды и увидеть мордашку хорошенькой девочки!.. Эх, жизнь…
- Ну, девочек я тебе организую, а вот выбраться с планеты…
Внезапно Нейтона привлек доносящийся с неба гул. Он сразу же увидел яркие вспышки ночного боя. Это были на высокой орбите корабли потоосов и…
Точно, корабли терран!
Нейтон посмотрел на уходящего Крэга, и взглянул на трассу идущую к голубоватому зареву. Выяснять кто побеждает ему не хотелось, а второй единственной дорогой оставалась только грунтовая.
Добавлено через 34 секунды
**
Его звали Крэг — во всяком случае именно так он представлялся — и это имя было ничем не лучше и не хуже других. Он был контрабандистом, вором и убийцей. Некогда он был матросом на космической барже, и памятью о тех днях было потерянные пальцы левой руки. Его отличали от других металлический протезы фаланг, пристрастие к экзотическим напиткам и стойкое отвращение к работе. Работа так или иначе теряла для него смысл: везде кроме избранной им сферы деятельности нужно было вкалывать неделю, чтобы заработать на порцию выпивки или дозу самого дешевого «Нефа», а только они и представляли в его жизни какую-то ценность. Он знал, чем добро отличается от зла, но в его жизни эти понятия не стоили и крупицы Бамранского песка, что стоил очень дорого от своей редкости. Он не был одинок, ибо ему был никто не нужен. Он всех ненавидел.
Тем более сейчас, когда он был в их руках. И не где-нибудь, а здесь как и тысячи ему подобных, в колонии «Ундус-2» Доминионская дыра, и самое паршивое место из всех где он бывал, тут все было давно схвачено. Здесь закон был куда циничней преступности, а у преступника был шанс уйти от правосудия, только если он был частью хорошо налаженной машины. Но все они были заведомо обречены, кто раньше, а кто позже все они смертники и неважно своей смертью или по приказу свыше.
Одни попадали сюда, сами по «Приглашению», других ухитрялись как и его подставлять и цинично бросать в такие места.
Одиночкам здесь не было место, и долго они не протягивали. У него не было времени даже попытаться провернуть то дело, ради которого он рискнул своей свободой, если это дело существовало вообще. Его взяли при выходе из шаттла на станции и обыскали. В кармане был обнаружен наркотик, спрятанный под двойным дном пачки сигарет. Сигареты ему дал разговорчивый коммивояжер, сидевший рядом, как бесплатный рекламный образец новой продукции, которую его компания выбрасывала на рынок. Этот химический наркотик был серьезной штукой: независимо от того, как он попадал к владельцу, обладание им жестоко каралось — вплоть до психокоррекции. Подставили его красиво и взяли чисто. И естественно ему дали выбор идти в морскую пехоту, или обслугу техники так как он был неплохим механиком был вариант стать поселенцем в уютной заднице, на краю сектора Доминиона. Ну, на худой случай просто мороженым в холодильнике на ржавой станции в открытом космосе на границе обитаемого сектора терран.
Сидя на койке в камере, он размышлял, что его ждет. Разница была большая. Жизнь в клетке на «планете», вообще было трудно назвать жизнью, но там все-таки был, хоть и призрачный, шанс на побег. Что касается психокоррекции, то сама мысль о ней была невыносимой. Он решил, что если, если его приговорят к психокоррекции, то он или убьет себя сам, или даст подстрелить себя охранникам при попытке к бегству.
Если психокоррекция срабатывала, человек становился нормальным. Она стирала из памяти все воспоминания и опыт, результатом которых было отклонение от нормы. Все воспоминания как хорошие, так и плохие.
После психокоррекции человек как личность начинал с нуля. Он сохранял свои навыки, умел говорить и самостоятельно есть, а если он раньше играл в карты или на гитаре, то эти умения никуда не исчезали.
Но Крэг не вспомнит своего имени, пока ему его не назовут. Он не вспомнит пыток надзирателей в течение трех дней и двух ночей, пока его не подобрали остальные «Зэки» в общей камере после допроса. Он не вспомнит, что когда-то был неплохим матросом и дослужился до старшего теха, или что однажды ему пришлось обходиться без воды целых девять дней. Когда они потерпели крушение в астероидном поле. Он не вспомнит вообще ничего, что составляло смысл его прежней жизни. Ни радости ни печали. Ничего из своей прошлой жизни.
Человек начинал с нуля и становился другой личностью.
Крэг мог смириться со смертью, но не мог и не хотел даже на секунду себе представить, что его тело по-прежнему будет жить и действовать, подчиняясь командам какого-то пай-мальчика, один вид которого вызывал у него тошноту. В крайнем случае он убьет этого пай-мальчика, разделавшись со своим телом прежде, чем тому удастся им завладеть!
- Сволочи!!!
*
Прозвучал металлический голос о начале судебного заседания и цифровой замок щелкнул.
Он открыл дверь и оказался в коридоре — там был только один выход. Два вооруженных охранника в тёмно-красной форме с пистолетами в кобурах ждали его примерно в трехстах ярдах. Они стояли у первой двери, пройти через которую, как впрочем и дальше, он мог только с ними.
Он не пытался заговорить с тюремщиками, и они тоже хранили молчание.
Суд был быстрым. Джентльмен что находился с ним в шаттле был свидетелем, а сам присяжных как на подбор, мамашки да запуганные очкарики. Время не пощадило внешность Крэга, его тяжелая работа, в начале своей карьеры одарила его ранней сединой на висках. Судьба его была как и у всех в секторе несладкой. Вначале Конфедераты со своими налогами душили всех и вся, после Доминионис, будь он проклят. И некуда сбежать. Райское место всегда под охраной или слишком дикое, где кроме свирепых тварей или забытых руин даже выпить нечего.
Конечно, его никто не пощадил.
В глазах Крэга этот суд был фарсом. Так оно и оказалось, и он почувствовал, что начинает злиться. В зале суда кроме него и судьи остались только два охранника. Вердикт огласили не дав ему и слова сказать. Суд Доминиона к отъявленным преступникам не предусматривал этого.
- Подсудимый, подойдите ко мне.
Крэг поднялся и подошел к столу судьи. На его лице застыла маска безразличия.
- Охрана, оставьте нас одних и подождите, пожалуйста, за дверью.
Это было неожиданно. Правда, судья мог по своему усмотрению удалить охранников или оставить их в зале, но он всегда предпочитал беседовать с опасным преступником в их присутствии. Безусловно, уже тогда судья распознал или почувствовал в Крэге способность прибегнуть к насилию и опасался спровоцировать его вспышку тем, что намеревался ему высказать. Это было понятно, но почему он удалил охранников сейчас, когда обстоятельства для беседы были ещё менее благоприятными?
Крэг, пожав плечами, отбросил этот вопрос как несущественный. Если судья объявит свое решение сразу и приговорит его к психокоррекции, то у него не оставалось выбора. Он убьет задушив сначала этого блюстителя закона, потом обоих охранников и постарается как можно дальше пробиться к заветной свободе, пока его не убьют самого при попытке к бегству.
Он услышал, как за охранниками закрылась дверь, и молча ждал, что будет дальше, разглядывая какую-то точку на стене над головой судьи. Ему не хотелось смотреть на него — он хорошо знал внешность этого крупного, широкоплечего мужчины с серебристой сединой над красноватым лицом, выражение которого могло быть суровым, как во время судебного разбирательства, или привлекательным и располагающим к себе, как во время выступлений по телевидению в ходе прямого включения по колониальных новостям.
Крэг не сомневался, какое именно выражение лица у судьи сейчас, пока тот не сказал:
- Посмотри на меня, Крэг.
Крэг взглянул на судью и увидел на его лице улыбку.
- Крэг, как ты отнесешься к свободе и миллиону кридитов в придачу? негромко спросил он и после небольшой паузы продолжил: — Не смотри на меня так. Я не шучу. Возьми себе кресло, одно из кресел присяжных — они удобнее, чем твое. Закуривай и давай побеседуем.
Крэг пододвинул кресло и настороженно сел. Сигарету он взял с удовольствием — в тюрьме курить не разрешалось — и, закурив, сказал:
- Говорите. Я слушаю.
- Крэг, сам посуди – кто знает лучше тебя как смыться с планеты? Я не раз смотрел твое дело, и тем не менее удивлялся каждый раз когда тебе удавалась покинуть их прежде чем тебя пытались поймать, а есть десятки мест, про которые я даже и не слыхивал. У тебя особый талант, Крэг.
Подсудимый зевнул.
- Все просто. У меня есть дело, которые ты можешь для меня сделать. Думаю, что ты — один из немногих, кому это под силу. Если ты согласишься за него взяться, получишь свободу. Если добьешься успеха — получишь миллион. Может, даже больше, если будешь работать со мной дальше. И нужен ты мне не для рэкета или пиратства. Как раз наоборот. Это шанс помочь человечеству, помочь вытащить его из помойки, в которой оно оказалось.
- Ну … Нетерпеливо проговорил он встав и выйдя из за стола.
- Приберегите это для своих предвыборных речей, судья. Меня вполне устроят свобода и миллион кредитов, если вы это серьезно. – и он хорошо затянулся. - Сначала один вопрос. Меня подставили. Это ваша работа? Чтобы загнать меня в угол?
Судья покачал головой.
- Нет. Но признаю, что когда наткнулся в бюллетене на сообщение о твоем аресте и суде, я обратился с прошением председательствовать на нем. Так тебя в самом деле подставили?
Крэг кивнул.
- Я так и думал. Уж больно все гладко: слишком много улик и слишком слабая собственная версия. Догадываешься, кто стоит за этим?
Крэг пожал плечами:
- У меня есть враги. Но я выясню.
- Нет! — резко возразил Судья. - Если ты согласишься на мое предложение, тебе придется отложить сведение личных счетов, пока не выполнишь мое поручение. Согласен?
Крэг неохотно кивнул:
- Согласен. Что я должен сделать?
Добавлено через 32 секунды
*
- Побег? Вы не може… — он осекся на полуслове, поняв, что хотел задать дурацкий вопрос.
- Конечно, побег. Тебя признали виновным в тяжком преступлении на основании неопровержимых улик. Если я отпущу тебя или вынесу легкий приговор, меня тут же обвинят в попустительстве и предвзятости. У меня тоже есть враги, Крэг. Они есть у всех, кто занимается политикой.
- Да, и я не собираюсь предупреждать охранников, чтобы тебя пропустили. Они — члены моей партии, но довериться им в этом я не могу. Как пройти сквозь охрану — твоя проблема. Если ты не сможешь этого сделать без моей помощи, значит, ты не тот, за кого я тебя принимал, и не тот, кто мне нужен. Но постарайся их не убивать без крайней на то необходимости. Я не люблю насилия. — Он нахмурился. — Я не люблю насилия, даже если оно вынужденное и во имя благородной цели.
Тут Крэг почувствовал легкий привкус, очень знакомого забытого прошлого.
Ну конечно же, Умоджа, черт бы ее побрал, и тут смогли пролезть.
Крэг рассмеялся:
- Постараюсь не убивать ваших охранников даже во имя благородной цели.
Судья покраснел:
- Цель в самом деле благородная, Крэг… - он обернулся и взглянул на часы, висевшие на стене. - Хорошо, у нас ещё есть немного времени. Я часто разговариваю с подсудимыми по полчаса и даже больше до вынесения приговора.
Мы хотим положить конец взяточничеству и коррупции и вернуть мир к старомодной демократии. Доминион зло, что жжёт тело под названием человечество. Война только разогревает цепи этого страшного государства.
Если взглянуть правде в глаза, то обе стороны. Мы и доминион, одни и те же люди. Но Император и его пиявки не отдадут власть просто так.
- Я понимаю, о чем вы говорите, - сказал Крэг, - и, может, даже в чем-то согласен...
…Но чем вы лучше рыжих псов, вы ведь тоже насаждаете свои законы, о контрабанде и говорить нечего. Вывоз сырья или редких растений…
- Это дискуссия не для этого места, наша…
Интересно, а я отсидел три года за вывоз всего то пяти тон, растений с «Ёэ-ки 7», да закрытая зона и дикий мир с уникальной фауной. Да, в зоне протектората, и что!? Мне то же надо на что то жить.
- И так Крэг. Предупреждаю сразу всякие попытки обратиться на меня в органы доминиона. Будут строго наказаны. И промывка мозгов тебе покажется счастьем. Ну, а если ты согласен на наши условия.
Он чуть наклонился, почти нависая над ним.
– Ты не простой «Терран», Крэг, – продолжал нажимать на него судья. – У тебя есть дар ладить с людьми, даже если они внешне походят на чудищ из кошмарных снов. Тебе доверяют. И как человек с криминальными заслугами ты везде вхож. Любой житель дальних миров с подозрением относится к чужакам, и не без оснований. Скажем, там будут люди что помогут тебе, но они сами ограничены. Ты же – совсем другое дело.
Или психокоррекция или продажность за миллион кредитов. Э-х, но чему ему удивляться, это же Доминион!
- Хорошо шеф, с чего начнем.
- Твой послужной список как нельзя кстати подходит для побега с колонии поселения на краю сектора. – Он чуть привстал с края широкого стола и обошел его.
- Зеленый и первозданный мир Эйра, ждет новых колонистов. Он так же ждет того, что бы Доминион получил урок на долгую память. Твои задачи…
*
Наваждения короткого сна пропали от громких ругательств и стонов какого то недобитого подонка из наемников, разбудили его. Он чуть шевельнулся в запачканном кресле водителя и пустая железная фляжка выпала из его онемевшей ладони…
**
Во славу Доминиона терран. Теперь он был мертвым человеком.
Он седел в металлическом гробу в мертвом истребители, без воздуха, без звуков. Под прозрачным забралом шлема, на которое осел иней замерзшего воздуха, его губы были ярко-синими, а щеки, нос и лоб бледно-фиолетовыми. Его неподвижная плоть промерзла насквозь. Он не двигался, не дышал, не думал. Не жил.
Рядом с ним, возле ремней его промёрзшего скафандра, были с кулак пробоины от попаданий. Его тело в кабине, тускло освещала свет от орбиты планеты, а тьма безбрежного космос с миллиардами ярких звезд, манила к себе в пустоту. Грозный символ Доминиона, что красовался на борту военной машины терранов, был обожжен от плазменными попаданий инопланетных врагов.
Мертвец в куче обломков напоминающий о тщетности терран к сопротивлению и борьбе.
В замороженном мозгу человека хранились аккуратно уложенные воспоминания - такие же, как при жизни. Только сейчас каждая клеточка мозга была изолирована морозом. Энтропия мозга упала до нуля. Верхними в копилке памяти, ожидая пробуждения, которое могло и не наступить, лежали воспоминания о последних часах его жизни.
Когда его корабль был поврежден в неравном бою, а все его товарищи пали в огненных вспышках, он остался один в пустоте в поврежденной машине, ему пришлось ждать, пока не утихнет танец молекул в его корпусе, пока все тепло корабля не уйдет в космическую пустоту. Затем снова ждать, выключив обогреватель скафандра и слушая тишину, пока не иссякнет живое тепло его собственного тела. Сначала онемели пальцы рук и ног, затем нос и уши, губы и щеки. Наконец всю его плоть свело судорогой пронзительной ледяной агонии. Терран смотрел, как его дыхание наполняет шлем морозным туманом, как холодные капли воды собираются на еще более холодном пластике забрала.
Он тихонько выругался готовясь. Что знают эти медноголовые бюрократы о космическом страхе? О бездонной черноте, о гнусной невесомости, о волнах первобытного ужаса, что охватывает тебя, когда мысль о том, что ты оторван, оторван, оторван от базы, вдруг пронзает до самого нутра. Что ты один, один, один. В миллионе, миллионе миллионов миль от своего ближайшего сородича. Летать в корабле, который чуть больше нормального грузовика? Что знает об этом эти очкарики?
Это было непросто, и требовало храбрости. Поспешишь - и замерзающая в теле жидкость кристаллизуется, прорвав стенки клеток миллионом иголочек льда. Промедлишь - и холод отнимет возможность действовать, не даст совершить последний шаг в неподвижность. Инструкция введенная для консервации в случаи аварии или иных проблем, предоставленная учёными и введенная во флоте, требовало соблюдать рекомендации и тогда гарантия остаться свежезамороженным, до спасения давалась на 87%
Дэймон ждал, пока в его тело не вползло фальшивое тепло умирания. Ласковый палач, который отнимает у приговоренного тело, действуя не острым топором, а ленивым покоем. Тогда Дэймон медленно выполняя требования, успокоился и через некоторое время - он умер.
Добровольное погрузившись в тишину космоса.
Его машина пострадавшая в бою, висел на высокой орбите планеты Эйра, неподвижный, как и положено склепу.
Так было долго...
Как долго? Никак этого узнать он не мог, ибо здесь не было никого живого, воспринимающего течение времени. Время ничего не значило для мертвого истребителя. Здесь не происходило событий. Даже автоматические приборы управления застыли, охлажденные почти до абсолютного нуля. Только крошечный поток электронов иногда пробегал по ним, в надежде на ответный поисковый сигнал спасателей или любого корабля терран.
Но что то зашевелилось в скоплении звезд.
Маленький дрон чужаков причудливый своим внешним видом, словно откололся от яркой звезды на фоне космоса, он пролетел мимо обломков, иногда останавливаясь, как будто прислушиваясь нет ли здесь живых.
Инопланетный дрон почувствовал даже мельчайшее излучение в останках мертвой терранских машины. Выпуклая форма дрона с несколькими сенсорами, заиграла причудливыми световыми пучками, сосредоточившись на кабине истребителя. Овальная форма дрона отпрянула мгновенно, почувствовав что машина терран еще жива, где то глубоко в искореженной оболочке теплилась жизнь.
Незамедлительно сигнал дрона оповестил своих хозяев. Тут же поступила команда. Блокировать все сигналы и уничтожить потенциальную угрозу.
Дрон активизировал плазменные орудия, что могли уничтожить обездвиженную и не сопротивляющеюся цель. Никто и ништо недолжно остаться здесь в живых. Любой очевидец или участник должен быть уничтожен.
Цел была как на ладони, оставалось всего одно мгновение, и ярчайшие голубоватые пучки энергии разнесли бы каркас машины в пыль. Но…
Огромная тень нависла над дроном протоссов, что в конвульсиях от внезапности едва ли мог сам справиться с таким противником. Он срочно стал передавать сигнал, своим повелителям панически спасаясь бегством.
Автоматически сигнал безжизненной машины, тут же пробился сквозь глушилку дрона протоссов, и получив ответ разбудивший его, и мертвец стал просыпаться.
В металлическом скелете корабля снова заработали двигатели, проснулись приборы и в разгерметизированной кабине прогудел сигнал, и что то заговорило в динамика шлема мертвеца.
Труп Дэймон начал медленно оттаивать. Его мертвенное лицо осветил яркий синеваты блик, от уничтоженного лазерным огнем дрона протоссов.
Добавлено через 1 минуту
*
Стучало его сердце. Это было первым, что осознал Дэймон после пробуждения. Он благодарно слушал негромкие ритмичные звуки. Грудь его поднималась и опускалась, поднималась и опускалась. Он слышал, как свистит воздух в ноздрях и чувствовал, как вздрагивает вена на виске.
Затем возникло ощущение покалывания - наполовину щекотка, наполовину боль - в руках и ногах. И наконец он увидел красноватый свет, пробивающийся под закрытые веки.
Дэймон открыл глаза.
Он увидел бледное размытое пятно, сфокусировал зрение и понял, что это лицо человека. Человек отошел на минуту, затем вернулся. Теперь Дэймон видел его вполне отчетливо. Молодой, лет тридцати. Бледные щеки выбриты до синевы. Черные прямые волосы слегка взъерошены. Очки в тонкой черной оправе. По обе стороны тонкогубого рта пролегли иронические морщинки.
- Ну что, уже все в порядке? - спросил он пилота.
Дэймон пробормотал ответ непослушными губами, и лицо придвинулось ближе. Во второй раз у Дэймона получилось разборчивее.
- Вроде да.
Молодой человек кивнул, и проверил какой то приборы что соединялись с телом Дэймона.
- Внимание… - визгнула корабельная система тревоги.
- Всем занять боевые посты! … - Это не конец, а только начало!
Промелькнула далёкая мысль пилота и он уснул, несмотря на тряску и аварийный вопли системы корабля что подобрал его.
Добавлено через 43 секунды
*
- Центральное командование флота. Распорядилось отвлечь 22-рую ударную эскадру от намеченного курса, для восстановления порядка в этом секторе.
- Вы совершенно точно выразились адмирал. Именно для восстановления порядка. – Проговорил стоя рядом офицер в черном мундире академии. Он едва повернулся к офицером что стояли за широким плоским столом с работающими голограммой системы Эйра.
- Полковник, если у вас какие ни будь идеи, или мнение по этому делу.
Полковник Торн, посмотрел на майора Фокса назначенного командующим этими силами. Майор явно был раздражён этим обращение, к нему, второму человеку в данной группировки сил Доминиона, выделенной для локализации этой маленькой проблемы.
- Я считаю сэр, что операция подготовлена, - он умолк и продолжил через секунду. – Вжатые сроки. Подразделения первого эшелона и вспомогательных сил не до конца притерлись друг к другу сэр…
Торн правильно рассчитал свои слова, и умолк именно тогда когда майор как раз и хотел его подловить и оборвать на полу слове.
- Вы не правильно осознаете обстановку полковник. Вы думаете только своим, - он показал ладонь и она сжалась. – Своим подразделением, а мы сейчас здесь решаем задачу, куда большую чем просто прорыв фронта врага. Последние данные, что мы могли получать говорят о полной катастрофе.
- Несомненно, задуматься есть над чем, но господа хочу всем сказать прямо. Задача, поставленная моей эскадре, является приоритетной для императора. И если вы не успеете то что хотите осуществить, – он оглядел все, и остановился на офицере из академии что был в черной форме. – Время еще есть, но помните. Любое причинения вреда материальной части будет напрямую наложено на вас.
- Думаю остальные группы прибудут вслед за нами, – офицер в черном посмотрел на схему солнечной системы Эйры не обратив на последние слова адмирала никакого внимания. – Любое наше промедление, может привести к большим потерям. Противника надо изолировать и лишить всех средств для побега. Майор Фокс был назначен именно для наземной операции. Ваша задача адмирал, дать ему возможность и средства для выполнения этой мисси.
*
Со знакомым звуком распахнулись двери и пилот по имени Рон вошел в средне освещенный негласный бар, что находился на борту крейсера. Его приветливо окликнул новоиспеченный бармен.
- Я открываю кредит для любого офицера на борту «Красного барона». Что закажешь?
- Текилу.
Текила была единственной уступкой, которую бар «Цепной пес» сделал офицерам крейсера. В остальном он выглядел так, как выглядит любой бар в любом месте и в любую эру. Бармен Гарри налил, добавил лимон и соль.
Цепной пес – название команды огнеметчиков, что покрыли себя славой на этом крейсере. Правда, не все остались живы, но ветераны заслужили место для снятия стресса.
- Слышал сегодняшние утренние новости? – спросил он.
- Нет, я только что вернулся с патруля.
- Колин Кэзи умер. – Гарри покачал головой. – Единственный человек, награжденный орденом Почета Доминиона. Согласно правительственному обращению колонии, в память о нем каждый в системе должен помолчать пять минут в два часа по местному времени. Знаешь, сколько раз вручался этот орден, лейтенант? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Всего тридцать шесть раз.
Рон сухо добавил:
- Двадцать восемь из них – посмертно.
- Да‑а, – Гарри, наклонившись к своему единственному клиенту, вдруг изумленно проговорил: – Орденом Почета Доминиона, награжденный которым не может сделать ничего дурного. Вообрази. Приезжаешь в какой‑нибудь колонию городишко средней руки где есть что взять, идешь в самый большой ювелирный магазин, берешь бриллиантовый браслет и выходишь. И что тогда?
Рон фыркнул:
- Хозяину магазина возместят убытки с помощью пожертвований от граждан. И, может быть, мэр напишет тебе благодарственное письмо за то, что ты прославил их городишко, соблаговолив заметить один из увиденных в магазине товаров.
- Да‑а, – Гарри благоговейно покачал головой, – а представь, если ты убьешь того, кто тебе не нравится, то и ночи не просидишь в тюряге.
Рон возразил:
- Если бы у тебя был Орден Почета Доминиона, ты не должен бы был никого убивать!
- Ну, я это так к слову.
Рон промочил горло, и попросил повторить, обдумывая то что сказал бармен. Укажи такой человек на того кто ему не понравился в любом из центральных миров Доминиона, и того ждали бы большие неприятности. Даже чиновник был бы под угрозой понижения в звании или того хуже занесен в черные списки бюрократии.
Но на дальних рубежа, орден был лишь бляхой какого то шерифа, что могли и пристрелить, если он стал бы мозолить глаза, и совать свой нос куда не надо.
И за что его подсунули этому майору Фоксу, вот за что!?
В бар зашла парочка и Рон невольно посмотрел на них. Диана Сонг, та еще штучка, была теперь уже с новым парнем. Они сели за небольшой столик и видимо офицер морской пехоты, по фигуре и защитной раскраске своего мундира направился к барной стойке. Рон мгновенно спикировал к Диане, поравнявшись со столиком, он резко наклонился и облокотившись на стол руками глядя в глаза девушке.
- Ой, Рон, я думала, что ты на дежурстве.
- Я там и был. А вот где ты подцепила его…
- Уже вернулся? – спросила она, слегка нахмурив брови.
Он нетерпеливо перебил:
- Слушай, я хочу встретиться с тобой. Сегодня ты улетаешь на станцию. Это наш последний шанс. Я хотел поговорить с тобой о чем‑то очень важном.
Она ответила слегка раздраженно:
- Я с человеком, Рон. Для встречи с тобой у меня просто нет времени. Мне кажется, мы уже попрощались пять дней назад. Я собиралась провести это время с ним, немного всплакнула бы, вспомнив такого человека как Кэзи, который умер и за меня, и за всех нас. Того, который был так отважен, что удостоился высшей чести, какой когда‑либо удостаивался человек. И я не хочу, чтобы в это время рядом со мной был солдат, покинувший свой пост. И да, желаю тебе удачи…
Сзади на Рона упала тень, и он почувствовал затылком, что то большое больше чем он. Этим предметом оказался капитан морской пехоты стоящий позади и державший в руках кружку пива и бокал для дамы.
- Ты извини его дорогой. Познакомься, бывший мой второй пилот. – Состроив глазки и надув губки проговорила она, поманив офицера пехоты к себе.
Рону ничего не оставалось, как дать задний ход и удалиться. Не начинать же ли драку, ради свой бывшей, так к тому же той еще потоскушки, пять дней назад, он был для нее всем, для карьерного роста. А теперь стал ничем, когда его сунули к этому майору выскочки из местного штаба корпуса. Второй пилот как же. Это она подстилка вторым пилотом к нему пристроилась. Правда он и сам был не против.
И что же он сделал не так? За что вселенная наказала его. Теперь вдобавок, его посылали с эскадрой на забытый императором, пыльный участок границы.
Не успел Рон пройти половины коридора к лифту, как его остановили двое людей в довольно приличных костюмах службы безопасности доминиона. Он грешным делом хотел было сразу во всем признаться, да же в том чего и не совершал, ведь это были такие люди, у которых всегда собой ордер правда не почета, а на арест подозреваемого.
Их было двое. Близнецы или очень похожи. Без выражения на лицах, крепко сложенные. Такие обречены охранять удовольствия людей богатых или умных, но сами не способны стать ни тем, ни другим. Один из них повторил:
- Мистер Бикс хочет тебя видеть.
- А кто ваш это Бикс, черт побери? – Рон сразу почувствовал легкость в общении, они явно были сейчас не на работе.
- Может, он скажет, когда тебя увидит, – рассудительно и терпеливо сказал другой.
- Ну, можете передать своему боссу, чтобы он отправлялся к…
Второй из этих двоих стоял спокойно, он засунул руки в карманы своего ладного мундира. Рон сразу почуствовал привкус железа во рту, наручники ли ордер на арест. Потом он вытащил левую руку и протянул, то что была в его ладони Рону.
- Мистер Бикс велел передать это вам.
Десять тысяч кредитов. Рон никогда не видел чека на такую сумму, даже и на половину такой суммы.
Он закусил губу, взял чек и хорошенько его рассмотрел. Подделка была искусством давно забытым. После последних махинаций с финансами в Доминионе. Ему даже и в голову не пришло, что он может быть фальшивым.
- Хорошо, – промолвил Рон, беря себя в руки и убирая себе запазоху чек, – давайте поговорил с этим мистером, мне сейчас нечего делать, а его визитная карточка весьма заинтриговала меня.
Довольно быстро они покинули переходной канал разделявший станцию и крейсер, и оказались на станции, один из них вызвал такси, нажав кнопку на своем запястье, и они втроем уселись. Тот, который дал Рону чек, набрал на циферблате адрес, и они поехали.
- Ну, так чего мистер хочет от меня? – поинтересовался Рон.
Они не удостоили его ответом.
Местом их назначения оказалось здание «Межпланетных Линий» весьма распространённая по сектору Доминиона сеть транспортных перевозок. Миникар подняла их на верхний уровень, на пентхауз, увенчивающий весьма красивыми блоками для персонала и граждан первого класа, этого уровня огромной станции, и они приземлились на террасе. Тут и воздух был другим, не говоря о уюте сродни нахождению на планете в южных широтах, и свете из огромных барьерных экранов, что эмитировали небеса и фильтровали опасное излучение от солнца системы. На нижних уровнях этого не было вообще.
Люди в форме вышли из такси, Рон был зажат между этими людьми.
На пляжных стульях прямо перед ними , между которыми располагался автобар, сидели двое мужчин. Оба средних лет. Один из них, невероятно тучный, был смутно знаком Рону Мазерсу. Из передачи последних известий, местной развивающейся колонии? Из статьи в журнале? Другой был типичный злодей, такой, каких обычно изображают в голофильмах. Мало кто из людей в реальной жизни выглядит как законченный злодей. Рон решил, что этот – исключение. Он хмуро посмотрел на них.
- Я полагаю, один из вас – мистер Биксли.
- Правильно, – прохрюкал толстяк. Он посмотрел на провожатых Рона. – Вы, Мик и Джэри, идите.
Они сели в машину и уехали.
Тип с лицом злодея произнес:
- Это мистер Лоуренс Бикс. Я его секретарь.
Бикс пропыхтел:
- Садитесь, лейтенант. Что будете пить? Моего секретаря зовут Стофф. Макс Стофф. Вот мы и познакомились. Полагаю, вы – младший лейтенант Рональд Мазерс.
- Текилу, – выговорил Рон нахально Стоффу будто тот был лакеем.
Макс Стофф заказал выпивку для него и, не спросив, еще одну, для шефа.
Теперь Рон вспомнил, кто такой Бикс. Лоуренс Бикс, миллиардер. Грабитель‑магнат, так назвали бы его раньше. Транспортный воротила Конфедератов с Тарсониса, теперь как и прежде успешный член общества Доминиона, и один и почетных граждан вне подозрений и сомнений. Будь он свиньей, его давно бы зарезали. Ему, как и многим кровопийцам повезло выкрутиться с падение Конфедератов.
Стофф спросил:
- У вас есть удостоверение личности?
Рон Мазерс раскрыл бумажник, вытащил удостоверение. Стофф передал ему текилу, взял карточку и осмотрел ее со всех сторон.
Бикс раздраженно поинтересовался глядя на то что вытворяет его секретарь с удостоверением личности Рона:
- У вас на воротнике эмблема пилотов Доминиона. Какой сейчас сектор вы патрулируете, лейтенант?
Рон отхлебнул глоток огненного напитка, взглянул на Бикси поверх стакана:
- Это военная тайна.
Бикс шевельнул пухлыми губами:
- Разве Мик не дал вам чек с кругленькой суммой кредитов? – И, не дожидаясь ответа: - Вы взяли чек. Верните его или скажите номер вашего сектора, лейтенант.
Похоже, ребята затевали какую то бяку. Пираты? Контрабанда или налет на конкурентов? Так так Рон, похоже ты сунул голову в Клуб поедателей потрохов.
Рон Мазерс понимал, что такой человек, как мистер Бикс, может получить подобную информацию, не прилагая особых усилий. Да и секрет был не ахти какой. Тем более от какого то лейтенанта, что был понижен и приставлен к одной из задниц штаба… Штаб, чек на большую сумму кредитов, для одного человека. Что то защекотало в носу у Рона.
Он пожал плечами и почесал нос:
- А‑двадцать два‑Ка‑триста двадцать три. Я летал по периметру семь два ноль, и после меня… короче говоря я зык мой враг мой.
Макс Стофф вернул удостоверение Рону, взял со стола карту сектора там были семь систем и что‑то там проверил.
- Ваша информация верна, мистер Бикс. Это именно тот человек.
Бикс поудобнее устроил свою тушу в кресле, отхлебнул глоточек и сказал:
- Очень хорошо. Не желаете ли получить младший лейтенант, звание капитана и достаточно кредитов, что бы почетно уйти на пенсию после задания. Быть может попасть в крепкий коллектив, вкладчиков прибыльных компаний. Заметьте перед вами человек видевший гибель цивилизации, но оставшийся в живых и процветающий, однако многие достойные уже на том свете.
Это он то, живчик? Рон усмехнулся, но не подал вида что смеется над ним.
Получения начального капитала, и пристроенным к нужным людям, он бы мог иметь сотню баб, и не нуждаться в карьере.
- А вы?
Бикс нахмурился:
- Я не шучу, лейтенант Мазерс. Я видел как многие умирали не успев даже сказать ой. А другие падали на самое дно и исчезали не нужные новому режиму. Вы же видите что происходит, Доминион лихорадит. Крепкие руки воздвигли его, но стоило появиться проблеме по серьезней, как эти же руки начинают мешать детищу жить, каждый боится сделать инициативу, которая приведет его к проблемам. Террористы, новые миры, политики паразиты, что душат все демократические начинания в нашем обществе. Тотальная слежка и контроль, подходят в военное время, и сейчас они просто необходимы. Но что после? Вы задумывались что будет после. Ведь ничто не измениться, в тоталитарном режиме, такие люди как мы, очень не нужны чиновникам. Мы прогресс и развитие. Да, может и жестоки и прямолинейны по отношению к цели и прибыли. Но жесткий контроль нужен только в тяжелые времена.
- Для бизнеса и конкуренции он не подходит. – Проговорил секретарь Бикса.
- Если я соглашусь, меня ждет трибунал и смертная казнь. – Ответил Рон.
Транспортный магнат покачал отвратительно толстым пальцем:
- Я отвечаю за свои слова.
Рон Мазерс загоготал и выпалил:
- Что это за дело, ради которого вы пригласили именно меня?
Мистер Бикс поудобнее уселся в кресле, закрыл глаза и проворчал:
- Скажи ему.
В разговор вступил Макс Стофф:
- Несколько дней назад мы с мистером Биксом получили приказ от командования Доминиона и нашей компании о содействии в одном деле. Грузовые суда межпланетных линий примут участие в том мероприятии, куда вы и направляетесь. Эти корабли полностью автоматизированы, вы, вероятно, знаете об этом. Нам надо что бы наши суда не пострадали в этом, деле. А для привлечении новых заинтересованных лиц имеющих нужные связи, необходимо помочь тем кто будет там, в трудной ситуации.
- Стандартная операция по закреплению сил доминиона на границе. – Проговорил Рон выпивая еще рюмку.
- Именно так. От вас нужно просто помочь тем, кто выйдет на связь. Для молодого офицера, что будет занят прямыми обязанностями, не составит труда отслеживать другие сигналы и передачи.
- Слушайте, мы по уши завязли в войне с чужаками, войне не на жизнь, а на смерть. Победим или мы, или они. В такое время вы предлагаете провернуть что то что не принесет вам прибыли?
Законный вопрос Рона не-чуть не смутил этих людей.
Бикс бессмысленно промычал что‑то.
Рон продолжал:
- Теоретически мы все должны сплотить наши усилия. Ваш проект, как мне представляется, вставляет палки в колеса общего дела. Вы же только получаете прибыл от того что помогаете армии Доминиона. Зачем нужен я.
Бикс закрыл глаза.
Стофф возразил:
- Лейтенант, мы живем в жестоком мире. Если мы в конце концов уничтожим Зергов и прогоните Протоссов, одной из причин этого будет жестокость нашего общества. Всяк за себя, и к черту отстающих. Апологеты этого общества выдумывают красивую чепуху, такую, например, как свободное предпринимательство, но на самом деле это мир, где все пожирают друг друга. Удивительно, что общество это живет или, по крайней мере, до сих пор живо. Сейчас человечество нуждается в переломе в войне, или хотя бы в уверенности в этом. Вам же надо всего на всего помочь нам. Почему бы нам этого не сделать?
Казалось, Бикс сейчас захрюкает.
Стофф угрюмо продолжал:
- Не будьте наивным, лейтенант. Тому, кто это сделает, честность не понадобится. В нечестной игре нельзя выиграть, играя честно. Выигрывает самый большой жулик. Мы нашли джокер, оброненный кем‑то на пол, и мы будем простаками, если не воспользуемся им.
Бикс открыл поросячьи глазки.
- Все это чисто теоретическая сторона дела. Мы основательно изучили ваше прошлое перед тем, как пригласить вас, Мазерс. Мы знаем вашу биографию и до того момента, когда вы вступили на Службу во Флоте. Между нами говоря, разве вы не хотите оставить армию? Целый миллиард мужчин и женщин в наших Вооруженных Силах может заменить вас.
- Хорошо, но у меня есть одно условие, по мимо тех кредитов что уже мои.
- Да? – проговорил магнат Бикс.
- Гарантия моего благополучия.
- Думаю, младший лейтенант имеет ввиду, списание по санитарным потерям после присвоения ему нового звания, и достойной пенсии на гражданской службе в одной из новых подразделений нашей компании.
- Я рад, что мы договорились.
Рон выпил еще рюмку и оставил их…
*
Если не считать писка, доносившегося из компьютерных консолей, да беспорядочно‑быстрых команд из динамиков, штатная ситуация не выходила бы за рамки обыденной рутинной вахты на краю сектора.
Рон, посмотрел на своего подопечного майора Фокса, и почувствовал, как напряглись мышцы живота. «Вот мы и на месте» промелькнуло у него.
Взгляд адмирала не отрывался от постоянно меняющихся показаний приборов на экранах панели управления. Капитанский мостик кипел, от постоянных все новых и новых задач.
Лицо его было непроницаемым, но по тому, как побелел шрам на щеке и застыла его фигура возле навигационного стола, угадывалось волнение.
Над консолью штурман, непрерывно перебирая пальцами, склонился очень низко, будто пытался в чем‑то убедить и уговорить данные, которые выдавал на экраны навигационный компьютер, – группы цифр, сменявшие друг друга так быстро, что Рон ничего не мог разобрать. Хотя сам не раз прокладывал курс на своем корабле.
Но Рону и не надо было понимать их. У него как у личного пилота майора в настоящий момент никакой работы не было.
Он жался в просторном капитанском мостике лишь потому, что не мог просто избежать этой участи. Как только эскадра пустилась в путь, он должен быть в месте с ним.
Рон был не в состоянии, как большая часть команды, играть в карты, не обращая никакого внимания на напряжение, охватившее корабль; не обладал он и невозмутимым отношением к жизни, подобно тем кто готовился к схватке с врагами доминиона. Рон понимал, что кораблю грозит опасность, возможно, самая серьезная из всех, с которыми им приходилось встречаться, и должен был встретить ее лицом к лицу.
- Черт, черт, черт, – раздраженно бормотал первый офицер, – не нравится мне выходить из прыжка так близко к планете, Адмирал.
- Ничего не поделаешь. – Адмирал говорил отрывисто, четко. – Моя догадка как и нашего так тика оказалась верна.
На орбите над колонии терран Эйре. Сейчас начали разворачиваться боевой действия.
- Минута до контакта 5 и 8 групп наших звеньев, – проговорил оператор.
Главное орудие заурчало, набирая энергию, готовясь атаковать протоссовский корабль, что вышел наперерез первым кораблям эскадры.
Страшный удар сотряс корабль. Противник упредил флагман терран.
Рон чуть не свалился с ног, он вцепился в поручень. На капитанской консоли замигали аварийные лампочки, по интеркому стал поступать рапорт о повреждениях.
- Близко! – крикнул первый офицер, а потом, спокойным голосом:
- Накопитель не пострадал сэр. Готовы, преподать им урок сэр!
Рон посмотрел на адмирала, а после на майора, который с тем же спокойным выражением лица изучал приборы.
Произошло самое скверное, за исключением, пожалуй, мгновенной гибели если бы они вышли рядом с солнцем. Но протоссы это противник, что своим видом внушает трепет.
- Думаю, адмирал вы знаете что нам нужно начинать наземную операцию, без какой либо задержки.
- Не сомневаюсь сэр. Но только после того как флот очистит орбиту колонии от этих пришельцев.
- Разумеется адмирал. Разумеется…
**
Присев на корточки на холодной покрытой травой земле, Нейт почти не обращал внимания на своего спутника, съежившегося рядом с ним. Он пристально всматривался в черные деревья, как будто его взгляд мог видеть сквозь них и насладиться сценой сражения. Впереди, там в ночи, доносились глубокие раскаты залпов автоматный выстрелов. Нейтон знал: это одна из челюстей капкана, захлопывавшегося вокруг них. Ход войны менялся слишком быстро, и теперь им оставалось лишь вслепую направляться к месту боя и надеяться что там есть чем поживиться.
Непроницаемое лицо Крэга с плотно сжатыми губами говорило о выдержке и хладнокровии. Нейтон приметил это почти сразу же несмотря на тот внешний вид что показывал он. Это было странное лицо. Этот человек повидал многое. Но почти все колонисты этой планеты, собранные с Доминиона были не с простой судьбой.
Но куда больше пока они шли его интересовали спорадические белые вспышки не такого далекого сражения протоссов. Там гремели крупнокалиберные орудия, совершенные машины убийства, изливали свою ярость друг на друга. Нейт еще уловил отчетливый гул артиллерии терран. Если зерги и участвовали в этой потасовке то те ребята, что появились в ночном небе, уже вовсю разворачивались по планете. Несколько капсул он точно приметил еще миль две назад, когда они прочертили ночное небо огненными полосами. Жаль только, что у них нет передатчика для наведения спасательного корабля.
- Не хватай меня своими вонючими руками, парень!
Отрезал пьянчуга когда Нейт помог тому подняться. В темноте тот споткнулся и едва не упал. Они держались дороги, но были готовы рвануть в лес как только появиться любая опасность. Все были в напряжении или как думал Нейт в легком страхе - волнении.
*
Мерный гул мотора теперь раздавался где-то совсем близко. Звуки боя сотрясали ночное небо, затягивая его плотным вибрирующим покрывалом. То явно были «Стингер» шестиколёсный джип хорошо вооруженный и готовый отразить нападение. Но раздался сильный грохот, как понял Нейт от взрыва, и все. Выстрелы прекратились.
- Что ж, – пробормотал он. – Если все кончено это не значит что они не вернутся.
- Значит, нам надо поторопиться и смыться отсюда до появления следующих. – Нейт тоже выпрямился, он погладил свою ногу, чувствуя легкую ноющую боль.
Крэг пожал плечами и поднял вверх большой палец. Нейт улыбнулся. Его глаза, почти черные во тьме, смотрели холодно и бесстрастно. Даже когда он улыбался, как сейчас, глаза не меняли выражения. Внешний вид Нейтона теперь был непривлекательным, после попадания под споровое облако зерга.
- Пошли, – сказал он.
На дороге впереди, зиял кратер и пламя в нем еще не погасло. За валом вывороченной земли, что преграждало им путь по прямой, наполовину зарывшись в землю, лежало что-то овальное мерзкое покрытое слизью. Оно напоминало зеленоватый уголек чудовищных размеров, мерцающий в темноте. Они практически подошли в плотную.
Гиблинг.
Некоторое время они стояли и смотрели, лишившись дара речи.
Эти твари, все чувствительны, и любое колебание на поверхности привлечет их внимание. Но самое противное что они не ушли, а остались тут на месте своего пиршества. Их добычей стал тот самый конвой, что они пытались догнать пешим ходом.
Нейтон испытывал странное возбуждение. Им улыбнулась удача. Он и не рассчитывал догнать этих мерзавцев, причем пешком.
Он последовал за Крэгом, но с большей осторожностью, и даже с некоторой опаской. Они решили обойти вспаханные участки земли. Легкая пелена тумана стала появляться возле леса.
В воздухе слабо пахло гарью и где недалеко пролетал челнок.
Их шансы на спасения были невелики, оружия нет, они не знают где тут хотя бы вторичное депо или иное сооружение колонистов, они даже не знают в какой они части планеты. Единственно что могло сыграть им на руку это то, что кто то мог заметить горящие обломки с воздуха и если им повезет проверить нет ли там живых. Но здесь остались зерги, и это грозило спасателям стать очередной жертвой этих тварей.
Он весь напрягся, ожидая, что вот-вот из ночной темноты вылетит вопя зерг и прикончит его.
Нейт наблюдал за ямами гиблингов, а может чего и похуже. Он уже встречался с ними раньше и не питал никаких иллюзий по поводу этих тварей. Он помнил на что они способны, Зерг: использует чуму обрушивая ее перед появлением роя, заражая население колонии, вероломную жестокость, пожирая все что встретиться им на пути, оставляя пустые планеты, впрочем так же как Терраны, использует все что возможно в их силах для истребления этой угрозы.
Сейчас олицетворение Роя в виде гиблингов предстало перед ними, созданные для разрушения всего, что встретиться им на пути, плоть их не крепка, но под ней едкая кислота способная разрушать самые крепкие укрепления и долговременные линии обороны.
Дорога, по которой они шли, выходила на небольшое открытое пространство, с обеих сторон на расстоянии не меняя 200 метро был только лес. Обходя взрытую землю по самому краю с лесом, они понемногу смогли все же подойти к тому что осталось от конвоя.
Становилось все холоднее. Туман что был едва легкой дымкой, сейчас быстро сгустился. Нервы Нейтона стали напряжены, они могли не зная этого, подойти прямо к яме с зергом, или того хуже оказаться между стаей зарытых в землю тварей.
Белесые испарения тумана редко поднимались выше пояса, но иногда они образовывали гротескные витые колонны и курганы, которые вяло шевелились, словно жили своей, призрачной жизнью. Единственным признаком их верного направления служил свет от догоравшей машины.
Звуки сражения протоссов, теперь уже отчетливо были слышны, если им повезет сражение обойдет их стороной.
Запах смерти стал сильнее, когда они вышли на дорогу. В первом хламе нельзя было разобрать вообще ничего, даже того чем это было до этого как стало этим, что они видели сейчас. Покрышки колес уже коптили, где то были видны человеческие останки.
Только приблизившись к платформе, слегка пострадавшей, Нейтон и Крэг обнаружили то что еще недавно было терраном по имени Джи…
Он славился тигриной отвагой и абсолютной безжалостностью. Думал Нейтон глядя на то, что стало с этим типом сейчас. Достаточно было взглянуть на его массивное, словно высеченное из камня черное лицо, чтобы догадаться об этом.
Теперь же это был мертвец. Он еще был жив, но это было ненадолго.
- Лучше брось свою пушку, парень, – лениво протянул Крэг за спиной Нейтона. – Ты отличная мишень, прямо как на ладони.
Тот к кому обратился Крэг, был Нейтону знаком… Джи наемник из бронзовых, и как и морпех, Крэг помнил о том пистолете что был у него.
Джи увидев их размытые тени на фоне горевших останков каркаса машины принял их за тварей, что вернулись добить тех кто еще был жив.
Они оба видели то что осталось от тех, кто принял бой но проиграл в схватке с зергами.
Его губы растянулись в свирепой улыбке, с них капала темная кровь. С начало это был кашель, а после вопль боли и отчаянья. Эхо душераздирающего вопля постепенно стихло.
- Пожалуй, я выгляжу не лучше, – услышал Нейт собственный голос. – Ну, что скажете?
Крэг не обратил на бронзового никакого внимания, а стал осматривать первый труп, на предмет каких-то не хитрых ценностей, что был только слегка изуродован толи от осколков от взрыва, а может от укусов зерлингов что убивали, не пожирая жертв.
Нейтон напротив подошел к чернокожему наемнику близко, и сел на корточки прямо напротив его лица в разбитом шлеме. Тот оставил свои попытки достать свой тяжелый пистолет, что валялся возле его оторванной правой руки.
С начало в сознании Нейтона была легкая тревога, что какой то паршивый зерлинг еще где то тут во мраке за искорёженными машинами, доедает первую порцию, и вот вот учует их и нападет. Но после он вгляделся на этого умирающего подонка.
Какая-то мысль проникла в него, глядя на этого наемника.
Потрясающая уверенность в этом неожиданно заполнила его сознание, вытеснив все другие мысли. Какое-то мгновение он колебался, пока нечто испытующее и вопрошающее копалось в его мозгу.
Он наклонился и взял «Питон» в руку. Ствол пистолета поблескивал от всполохов огня разбитой рядом машины. Нейтон проверил барабан.
Отлично, все шесть пуль. Уж, почему Джи не смог им воспользоваться вовремя, Нейтона это не волновало. Теперь этот умирающий убийца перед ним в его власти.
Что там зерги за их спинами, вот эти ублюдки, что вообразили из себя тех, кто может убивать без неотвратимости наказания, даже здесь в Аду!
Его броня сильно пострадала. Память возвращалась к нему. Он увидел их –фигуры в свете затухающего огня обломков.
Нейтон встал обдумывая что теперь делать как рассчитаться хотя бы с этим гадом, до того как тот издохнет раньше чем он его накажет.
Быстрая смерть? Нет, слишком легко. Морпех присел снова.
- Позволь осмотреть твой патронташ приятель. Думаю… он тебе больше не понадобиться. – Проговорил он, наклонившись вперед, и протянув руку к кобуре.
Лишь то что Нейт был на чеку, а не расслаблен помогло ему избежать крепкой хватки закованной в броню левой руки Джи.
- Я задушу тебя… - прохрипел наемник, крепко сжав попавшую в его хватку правую руку морпеха.
Его держали стимуляторы брони, такие ранения, что получил бронзовый не могли долго сохранить ему жизнь. Кишки из брюха, лужа крови, но он был еще жив. Нейт недооценил убийцу, которому уже нечего терять.
Механизмы брони с силой сдавили правую руку Нейтона и потянули вверх, боль пронзила его. Бронзовый стал подниматься на ноги.
Питон выпал из правой руки, а клешня наемника потянула его вверх и влево увлекая за собой от оружия. Бронзовый намеривался используя свое преимущество, и просто на просто расшибить голову Нейтона, о броню.
Ему казалось, будто он на волоске между жизнью и смертью, страх сжал
ему горло. Взгляд метался в поисках решения, освободиться он не как не мог, покрасней мере без чей-либо помощи.
Крепко сжав зубы морпех как мог, несмотря на сильную боль в руке, что сжимали механизмы брони и колоссальную силу, что придавало умирающему его амуниция, дотянулся левой рукой до «Питона». Наемнику пускай и в броне мешало то, что он был не в лучшей форме и истекал кровью.
Застывшие глаза Джи смотрели с неумолимой решительностью на испещрённое порезами лицо Нейтона, что исказилось гримасой боли и злобы. Промедлив еще секунду, и голова морпеха ударилась бы заливаясь кровью о выпуклые изгибы скафандра, не причинив владельцу ни капли вреда.
Ствол большого пистолета ходил из стороны в сторону. Указательный палец левой руки морпеха дернулся на спусковом крючке.
Раздался грохот, в ушах зазвенело.
Голова Джи исчезла в брызгах того дерьма из чего состояла, броня наемника запачканная кусочками черепа, мозгов с кровью задрожала и сползла по стенке платформы накренившись в право.
Нейтон упал вслед за мертвецом без головы. Тупая боль от хватки левой руки мертвеца была невыносима. Морпех с размаху стал бить рукояткой пистолета по пальцам руки брони, она с трудом поддалась. Он бил с остервенением, ненавидя себя за то что ему пришлось сделать. «Поторопился» проклинал он себя. «Эта свинья должна была подохнуть, чувствуя всю боль».
- Ублюдок…
Нейт глубоко дыша дрожащей левой рукой сунул пушку за пояс, поднялся и стал потирать правую руку, прогоняя боль. На ней остались следы сжатия брони наемника. Эти синяки будут напоминать ему о его ошибки, недооценивать противника, они болели но это лучшие чем сломанная рука или разбитая в кровь башка.
- Нам не следует заводить врагов, прежде чем мы не узнаем их силу, – наставительно сказала Крэг.
- Или шуметь рядом с зергами. – Отрезал морпех, понимая что любой сильный звук привлечет внимание тварей.
Нейтон обернулся на голос своего приятеля. Тот уже сидел в кресле водилы покуривая найденными им сигаретами, за баранкой разбитого багги. Крэг выпустил дым через нос и, прищурив глаза, разглядывал вьющиеся голубые полосы.
- Промочи горло, - он поднял фляжку. – Этот бедолага, не успел ее осушить, к счастью для нас.
- Они должны умереть!
Бросил он, разворачиваясь в поисках любых живых, что должны были остаться в этой автоколонне, как эта свинья, что попыталась его убить, и неважно заслуживают они смерти или нет. Напряжение стало понемногу спадать, Нейт понимал, что Джи узнал его, и он принял единственное для него верное решение, убить его, ведь ему оставалось недолго быть на этом свете.
- Кто должен умереть?
- Эта свинья, конечно. Кто же еще? – Нейтон представить не мог, что же тут
непонятного. – Эти выродоки - это ведь очевидно!
- Ты свихнулся, - сказал пьяница.
- Послушай! - сказал Нейт поглядев на этого типа. – Эта тварь расстреляла тех людей в комплексе. Поверь мне он заслуживает куда худшего для себя. Я все продумал. – И он показал здоровый пистолет «Питон», что принадлежал одному из бронзовых.
- Ты сошел с ума!
- Заткнись!
- Я убью его этого. – Нейт указал дулом на часть тела наемника, что валялась ближе к багги с пьяницей, голова еще держалась, на остатках плеча и разорванной груди. Морпех охваченный вспышкой злобы, стал топтать останки ногами.
На соседней искорёженной машине, что то стало трескаться и шуршать. Крэг выполз из багги и взял какую то железку рассчитывая ей защищаться. Он сразу же напрягся оборачиваясь по сторонам. Ведь они были почти в окружении неизвестно скольких зергов что зарылись в землю.
Нейтон и Креэг застыли...
Секунду спустя они услышали звук – скрежет и шипение. Но на этом все и закончилось. Звук исходил от разбитых машин конвоя. Нейтон выдохнул, «Нет, там нет зергов. Эти маленькие твари, всегда издают характерные звуки». Тут он всмотрелся повнимательней в черные силуэты платформы.
- Они хотели вывезти что то в тех контейнерах… - проговорил Нейт, поймав себя на мысли, что зря они пошли за этим конвоем. Они окружены зергами, пускай твари и разбежались, но часть их осталась здесь они их видели. Все машины что были на ходу уехали, спасаясь оставив только мертвых. Если конечно кто то уехал…
Тишина нарушалась далёкими раскатами боя, где то северо-западнее от них, дорого по которой они шли, как раз и уходила северо-восточнее обходя схватку чужаков.
Вспотевшая рука крепче сжала рукоятку «Питона», и уверенность понемногу вернулась. Возможно что то могло быть в контейнера. Раз на них были знаки биологической опасности. Но что это яды или еще что-то? При нападении система защиты и питания могли быть выведены из строя. И какая то дрянь, могла уже свободно вырваться без надсмотра.
Через какое-то время оттуда снова донесся громкий шипящий звук. Но на него терраны не обратили внимание. От попаданий шипов зергов и подрыва кислотной твари, что разнесла один багги и хорошо окатило прицеп тяжелого грузовика с платформой, теперь шел едкий дым и сильная вонь, от расплавленного метала и резины. Если бы что то содержалось внутри контейнеров, и было живым, оно бы уже вырвалось, утвердительно для себя решил Нейт.
Подняв обломок что умещался в руке он кинул его под платформу, лязгнув об борт, ничего непоследовало. Никто не выпрыгнул и не издал предостерегающего звука. Без фонарей или ночного виденья в полумраке искать что то среди трупов и обломков, нет Нейтон решил довериться своему опыту. «Пускай если кто и прячется с начало сам покажется, а уж потом…». Он глянул на тяжелый пистолет.
Конвой был практически легкой добычей на пересеченной местности. Зерги выскочили внезапно, быть может это была небольшая стая разведчиков, а может поток что шел к какой то базе или аванпосту, но как бы то ни было. Бронзовые оказались на его пути.
Если даже пьяница и преступник потерял свое обычное хладнокровие, и выплюнул сигарету, значит, тот необъяснимый ужас, накатывавший темной волной каждый раз, когда он думал о том, что он один без своих товарищей, не был игрой воображения. Почему он должен вести себя как истеричный ребенок, охваченный страхом перед неизвестным? Нейтон закрыл глаза, пытаясь привести свои мысли в порядок. Он видел то что может вирус зерга, он видел атаки стаи. Знает ли он, что должен делать сейчас? На ум пришли мысли о долге… или справедливости перед теми кто был убит. Нет смысла мстить за убитых товарищей, что пали в бою с зергами. Но наказать тварей, что убивали безоружных, пускай и заключенных, лишь бы спастись самим и не брать их с собой.
Что говорит устав!
«Боец сам в ответе за свои действия. Если он видит прямое нарушение закона Доминиона. Хладнокровное с умыслом убийство, граждан Доминиона».
На этот вопрос он смог ответить для себя четко «Да, виновны».
- Все продумано, - бормотал Нейт опуская пушку вниз подходя к кабине грузовика. Он осмотрел мельком контейнеры, они не пострадали как не странно, а вот несколько капель кислоты попали все же на огромные питающие силовые установки, что поддерживали охлаждение контейнеров.
Он стал искал, среди мертвых обломков и кучи дерьма хотя бы раненого, встретить целого человека было не вероятно.
- Не сорвется. А патроны я специально буду по одному вставлять в барабан. Пускай почувствует на вкус рулеточку.
Он все же нашел живого, тот был слегка оглушен. Это был человек в форме доминиона, в форме чиновника вооружённых сил. Нейтон не обратил внимания на знаки различи, но видно было и без этого что этот тип шишка.
Когда он стал вытаскивать того из большой кабины грузовика, чиновник прохрюкал. Грузовик слегка съехала на обочину, когда шедшая впереди машина попалась на пути гиблинга. Огромная воронка красовалась на дороге. На глыбах вывороченной земли валялись обломки и догорала шина.
- Вот еще одна свинья… - Зло выговорил морпех, вытаскивая и бросая того на пыльную дорогу.
- Почему ты хочешь его убить? – Кэрг был рядом, казалось он говорит с ним, только что бы развлечь себя.
- Почему? - медленно повторил Нейт. Почему? Странный вопрос. Это же
было очевидно, а он спрашивает - почему! Эта тварь, эта Тварь, приговорила всех тех людей к смерти от этих подонков, что теперь здесь гниют у нас под ногами. Он был жив и тут, и он олицетворял наемников, что подчинялись ему.
- Он должен умереть, и я убью его, - не выразительно повторил он. Поднимая ствол в направлении человека в мундире доминиона.
- Парень, ты все ставишь на карту, - сказал Крэг сделав шаг ближе к морпеху. - Какое нам дело до этого слизняка. Подохнет он сейчас или будет жить еще пять минут после - мне от этого ни жарко, ни холодно.
Крэг достал фляжку из кармана запачканной кровью куртки на нем, что он уже присвоил себе, сняв ее с трупа.
- Что я ставлю на карту? – спросил Нейт.
- Свободу и жизнь. Что же еще? Как ты собираешься смыться, если пристрелишь его? – Крэг говорил открыто, он видел что чиновник не в состоянии что либо понимать, да еще при таком грубом обращении.
- Смыться? Я не собираюсь смываться… - Морпех хорошенько всадил тому бедолаге ногой под ребра. Тот закашлялся и слег совсем на пыльную дорогу, кашляя кровью.
- Я хочу убить его. Я должен убить. И я убью его. – Нейтон пихнул еще грязным ботинком, скрюченного но уже на четвереньках, чиновника что мотал головой приходя в себя понемногу.
Ему пришлось со всей своей силы тащить смятую дверь кабины разбитой машины на себя. Там за бронированным стеклом уцелела эта падаль. Тек же, кто остался снаружи, погибли от клешней зергов. Совсем рядом как явный пример лежало обугленная до черноты головешка.
- А потом?
Вопрос застиг Нейтона врасплох. Что потом? Этого вопроса он себе не задавал. Этот вопрос еще впереди.
Глаза Крэга возбужденно сверкнули. – Нужно использовать его!
Большой палец морпеха взвел курок «Питона».
- Послушай, - сказал Крэг, - Ты можешь делать, что хочешь. Я тебе помогу.
Но сначала помоги ты мне. – Раздражение и холодная где то на краю сознания решимость спустить собачку Питона стали утихать. Мысли его вновь вернулись в наезженную колею. Выжить в этом Аду. Нейтон искоса посмотрел на пьяницу, «А ему то, какое дело до этой шкуры?».
Крэг стоял и смотрел на контейнеры, он машинально образно схватил один из них и прижал его к себе. Нейтон не обратил на это никакого внимания, каждый безумец имеет право на свои фантазии, а особенно здесь.
- Я хочу вырваться отсюда. Вот единственное, чего я хочу. Вырваться. Понимаешь? – Яростно с какой то радостью проговорил он, сжимая свои большие кулаки смотря на платформу забитую силовыми установками и контейнерами с маркировкой биологической угрозы. На мгновение Нейт было подумал, что это пьянчуга смотрит на это барахло, как на гору самых невероятных сокровищ в секторе.
- А что тебе надо там? - спросил Нейт остывая, от желания пристрелить еще одну виновную свинью. Сейчас он не мучился совестью, что застрелил безоружного или тем более человека. Здесь нет людей.
- Там, парень, ну... Глупый вопрос. Ну, там... - Теперь запнулся Крэг.
- Что там, А? - Нейт наступил ботинком на горб чиновника оставляя четки след на его буром в ночи мундире, и после улыбаясь краешком рта плюнул на его спину. Он не хотел видеть в этом ничтожестве офицера Доминиона. Однако нашивки на мундире говорили упрямо.
Крэг сделал новую попытку.
- Там нет неволи, нет законов доминиона, нет надзирателей. Там нет биоконтроля решающего кому умереть, а кому стать кормом для этих тварей... - Он вновь замолчал.
- Ну, а что там есть? - настаивал Нейт.
- Все просто; нормальный мир, нормальная жизнь... Словом, свобода.
- Пустая болтовня, - прошептал морпех. В сознании его вспыхнул слабый
свет, но он угас. Он видел старое государство, он родился в нем и жил там, и видел ту нищету окраин могущественной Конфедерации терран. Он сейчас живет в Доминионе, что нуждается в нем, как в солдате, и он видел, что Там, нет безопасного места. Там нет свободы, так как она должна охраняться такими как он или этими что сейчас разорваны лежать на дороге, и дорого оплачиваться, хоть кредитами или кровью.
- А как ты думаешь... Что там? - спросил уже Крэг. И чуть громче добавил: - Должно же там быть хоть что-то для тебя.
С неба раздался слабый гул. С головы колонны наступило затишье. Монотонное канонада стала затухать, причем уже близко.
- Тише, - прошептал Нейт он не обратил на звуки никакого внимания. Рука его чувствовала приятную тяжесть пушки. Сейчас он решал как умрет эта сволочь, что сидела у его ног.
- А почему что-то должно быть там для меня? – спросил он удивлённо. – У меня нет семьи, нет кредитов! Мой мир ограничен. Для каждого человека мир ограничен. Существует предел, за который он выйти не может. Мы не можем выйти за пределы так мы родились. Вот и все. А цели нужно искать в пределах собственного мира. Я так и делаю…
Крэг еще немного придвинулся. Он хохотнул услышав ответ морпеха.
- То, что ты сейчас говоришь... это ведь у тебя не от сюда! Это из какого-то другого мира. Парень, попробуй вспомнить... Что было прежде? До этой сраной планеты? Неужели это дерьмо этого стоит. Тех жмуриков не вернуть, но сколько их уже, а сколько будет сегодня. За каждого не отомстишь. Он убил тех, а твари пожрали остальных. На всех, у тебя пуль не хватит!
- Не…
Добавлено через 32 секунды
В таком случае у Крэга не так уж много осталось времени. Но ему и не нужно было теперь много времени. Он стоял в одном хорошем прыжке от этого урода, что хочет лишить его билета на вылет с этой загаженной планеты.
Прыжок Крэга был чисто рефлекторным, слишком быстрым даже для его рассудка. Он почувствовал, как его мышцы сжались и распрямились со скоростью атакующей змеи.
Основное различие между двумя мужчинами проявилось в тот момент, когда передними предстал, тот, за кого можно было рискнуть. Этот чиновник пускай и был тварью, и Крэг это знал так как он был свидетелем расстрела, но он был неплохим козырем для его плана.
Первым побуждением Нейтона было убить этого негодяя, первым побуждением Крэга – предотвратить преждевременное убийство, и реализовать свой план на побег.
«Ношение оружия - это одновременно честь и большая ответственность. Оружие не является нашей собственностью. Его вручают нам для выполнения важнейших наших задач, для ведения боевых действий в той великой войне, к которой устремлены должны быть все наши помыслы. Отсюда вытекает наша обязанность постоянно совершенствовать владение оружием. Этой цели служат упражнения в стрельбе. А устав библия для солдата».
Эти слова всплыли в мозгу Нейтона после последних слов его спутника.
Лишь теперь Нейтон дал выход злости. Крэг навалился на него и опрокинул. Тяжелый пистолет вылетел из руки и отлетел в сторону, он упал возле чиновника, что держался обеими руками за голову и что то бормотал.
Изо всех сил Нейтон двинул свободной ногой в пах пьянчуге. Тот сразу ослабил хватку, Нейтон высвободился, приподнялся и сразу развернулся, чтоб нанести еще удар. Но его приятель сгреб песок в ладонь и бросил его в глаза морпеху.
Кисти его судорожно сжались в кулаки. Нейтон проклинал этого подонка, отступая протирая глаза.
- Этот человек! – хрипло прокричал едва знакомы голос Нейтону, издавал чиновник, что поднял пистолет и водил им то на Крэга то на него.
Протерев глаза, Нейтон уставился на этого опасного типа, ожидая что он сейчас их всех тут пристрелит.
- Он хотел… хотел. – Чиновник схватился за голову обоими руками. Хорошо же его пришибло, он и сейчас качался на дрожащих ногах.
- Значит, ты хотел…
- Мы пришли на помощь сэр! – Твердым голосом пролаии Крэг переключая внимание чиновника на себя.
Чье-то присутствие, неосязаемое, как ветер, заполнило полумрак. Кто-то наблюдал за ними с черных высот, но не глазами человека. Нейтон почувствовала головокружение и упал на колени.
http://s020.radikal.ru/i714/1401/79/86ee8e3d2219.jpg
- На колени… - проревел чиновник указав с начало на морпеха и его движения, а после перевел ствол пушки на Крэга. Тому ничего не оставалось как упасть и подползти к этому террану с оружием. Схватившись обоими руками за его штанину левой ноги, он причитал пощадить их.
Какой то призыв как холодная волна ветра окатила Нейтона. Это было сигнал. Дрожь стала брать над ним верх. Морпех еще не понимал что с ним, когда снова почувствовал это ощущение.
- Вы тоже почувствовали, да? – В рокочущем голосе Крэга слышался сильный акцент.
- Что вы имеете в виду? – промычал почти пьяный чиновник, из его носа сочилась кровь.
- Корабли! – Он стал указывать рукой в сторону огненного шлейфа, в черном небе.
- Какие ко…ра..бли… - Чиновник медленно отвел свой пьяный взгляд, от морпеха, что теперь как и он несколько минут назад, сидел на земле схватившись за голову обеими руками и что то бормотал.
В этот момент Кэрг запросто мог опрокинуть этого слабоумного с пушкой и свернуть ему шею. Но это мешок с костями был ему еще нужен в отличии от того урода что вбил себе в башку, какую то справедливость в этом месте «Ха!».
- М-ы… Мы должны… мы должны выяснить, кто это, - чиновник указал жестом в сторону огненного шлейфа, что несся с грохотом падая возле них на землю. Сомнений не было это посадочная капсула вооружённых сил доминиона.
Крэг на мгновение задумался, а может все же придушить этого слизняка пока, он тут дров не наломал. Эта сволочь пристрелит их обоих, только дайте тех кто это сделает. А ему ой как не хотелось тут умирать.
- Не убивай нас, мы единственные кто сейчас с тобой, РЯДОМ. – Взмолился Крэг глядя собачими глазами на чиновника что возвышался над ним.
- Ступай … живее… - Проорал он, отпихнув этого раба нагой от себя.
«Нечего Крэг, нечего, пускай пока покомандует, а там видно будет». Поднявшись на ноги, он кинулся с дороги в поле через густой туман, что доходил до пояса к первой капсуле. Он бежал как мог быстро, боясь что зерги теперь точно выползут и сожрут их.
И его опасения сбылись прямо на его глазах.
Издали, впереди донеслись отзвуки того грохота, что создавали модули десанта. Земля слегка вздрогнула под ногами Крэга когда первая упала зарывшись посадочными огнями в чернозем сжигая траву вокруге.
Крэг скрипнул зубами прибавив скорости. Первые визги зергов не заставили себя ждать.
Добавлено через 1 минуту
*
Болезненная пульсация ноги раздражала его, Нейт теперь не ощущал того чужого присутствия в голове, сейчас он был почти в порядке. Почти если не считать этого мерзавца, что стоял прямо над ним и направлял блестящий ствол «Питона» ему в голову.
- Ты хотел… Хотел застрелить меня… так… - Чиновник с кровавым носом и ссадиной на лбу зловещи улыбался глядя на морпеха. Пускай он и говорил криво, но он был в сознании и слышал все что нес Нейтон, стоящей недавно над ним, и пихая его грязным ботинком.
- По закону военного времени… ты подлежи… расс…трелу… мраз…
Сейчас эта сволочь стояла крепко на своих ногах и была вооружена.
- Говори мерзавец… Имя…
- Гейт… Нейтон Гейт рядовой десантных сил доминиона.
- Ты… Я узнал тебя. Не отводи глаза, - металлическое дуло ствола уперлось в нос Нейтона.
- Он говорил, ты один смог… - Чиновник раскашлялся и сплюнул кровавую слюну на плечо морпеха. – Зер-га… разнести… Ха-ха-ха-ха-ха-ха …
Истерия этого подонка продолжалась недолго.
- А теперь по закону доминиона... Властью данной мне императором. Ты рядовой признан виновным в измене Доминиону! Приговор… Смерть без права обжалования.
Он отошел всего на один шаг и…
- Говори… Говори свинья, проси меня о пощаде! – Взбесившись стал орать он.
- Ты говоришь о законе, - зашипел морпех, поднимая глаза на этого ублюдка. Они оба услышали раскаты автоматных очередей идущих с головы колоны и со стороны поля, куда упала уже вторая штурмовая капсула десанта.
- А люди, что были убиты твоими псами. Ты это тоже спишешь на свой закон… Говно!!!
- Это все? … - в усмешке произнес чиновник. Прямо над их головами прошел очень низко грузовой бот, явно с солдатами на борту. Может, кто то в колоне успел подать сигнал о помощи, перед тем как их всех перебили. Вовремя же они прилетели. Пролетел еще один челнок.
Проследив за горящими посадочными двигателями челнока Нейтон обреченно подумал, «Вот сейчас меня, тут и шлепнут». Он опустошенный посмотрел на своего палача.
Огромную платформу закачало на рессорах – черное бугристое туловище скатилось прямо на дорогу, соскользнув с контейнеров. Увидев за спиной чиновника, что стоял передним с пушкой, то что могло быть только в кошмаре он потерял дар речи.
Из темноты донесся какой-то звук… нет, мысленный зов, исходивший из стены леса, через которую они прошли по дороге обходя битву протоссов и зергов.
«Что это» с трудом смог начать работу его мозг, задавшись единственный этим вопросом преодолевшим ужас, Нейт сглотнул пересохшее горло. Но обессиленное тело от того что было передним еще отказывалось подчиняться.
Однако там что-то было. Кто-то делал это, посылал зов, что смог отвлечь его от страха стоявшего за несчастным офицером колонии.
Нейтон знал это чувство. Оно следовало за ним по пятам. Чье-то присутствие – каждый раз все ближе и сильнее. Сейчас оно было требовательным. Нейтон ощущал, как оно движется со стороны головы мертвой колонны автомашин во мраке, и совсем рядом в лесу с лева. Словно некое бесформенное, присутствие огромного и мощное. Зов усилился. Что-то внутри Нейтона молилось на этот зов.
Его мозг как будто зашевелился в черепной коробке под воздействием невидимого Присутствия. Пейзаж, что был передним озаренный светом и всполохами взрывов, оставался пустынным. Нейтон слышал тяжелое дыхание чиновника и приглушенные его проклятия.
Нейтон видел нападение твари как в замедленном сцене голофильма. Сначала раздался характерный стрекочущий звук. Огромная личинка червь, набросилась со спины на чиновника и мгновенно пожрала того. Раздались два выстрела.
http://s020.radikal.ru/i712/1401/e9/699ac5969a3d.jpg
Если бы не оцепенение от ужаса морпех бы орал со страха глядя на это. Такая тварь, не могла поместиться в этих ящиках, такие размеры, такая свирепая мощь. Но оно было здесь и охотилось.
Кто-то проскочил мимо него… Зерлинг!
Он моргнул глазами приходя в себя.
- Дьявол… - выругался Нейт, оборачиваясь и падая на четвереньки. Тварь - личинка, еще чавкала и помогала всеми челюстями огромной морды, заглатывать свою жертву. Этим и воспользовался тот, кто не хотел быть следующим.
До его ушей донёсся совсем рядом тот самый стрекочущий звук снова.
- Нет! – Крикнул он, поднимаясь на ноги убегая.
Он уставился побелевшее, бескровным лицом. Ужас был в его глаза. Зерлинги, десятки этих тварей. Слабо колышущуюся пелену тумана разрывали черные тени. Все шевелилось и двигалось.
Пространство передним внезапно озарилось ярким светом прожекторов и фонарей. Гиганты в скафандрах, от них ярко горел свет, в их лучах кто-то бежал к нему.
- Живее парни, этот груз должен быть вывезен! – командовал Крэг.
В поле рухнула еще одна капсула, а за ней со стороны черной стены леса справа от дороги вылетел корабль с растопыренными оперениями – Ворон.
Мглистая пелена тумана стала рассеиваться от приземлившего челноков возле капсул, створка раскрылась, на нее легли длинные тени скафандров морпехов. Бой разгорался. Десант формировал периметр возле зоны высадки.
- Контейнеры! – хрипло орал Крэг в выстрелах автоматов указывая обеими руками на платформу. – Хватайте их! Ради всего святого!
Тьма вокруг них казалась населенной рыщущими демонами. Это был нескончаемый поток, и они все оказались на его пути. Единственный выход к спасению это тот челнок, что опустился возле капсул.
- Контейнеры! Контейнеры! – вопль Крэга прорывался сквозь раскаты залпов винтовок, что в упор расстреливали вопящих зерлингов.
Нейтона обошли двое солдат в броне с щитами, они вели обстрел левого края дороги короткими очередями по мелькавшим тварям. Морпех ожидал услышать за своей спиной вопль червя переростка, что сожрала чиновника, но червь исчез.
- … Сэр мы долго их неудержим… надо отходить. – Раздался голос солдата в броне, что был слева от морпеха. В щит десантника глухо ударился зерлинг визжа и со всей силы атакуя когтями в неосталь, гигант едва вздрогнул и прошил гада, короткой очередью в упор.
Первый зелинг привлеченный сопротивлением, выпрыгнул из мрака ночи на солдата в скафандрах справа от них, следом за ним появились еще шестеро…
Начался Хаос…
Нейтон рванул, позабыв обо всем, прямо к огням челнока, он бежал изо всех сил по сырой траве в окружении черных теней и визгах, таких мерзких и до боли знакомых ему. Пульс бился в виске. Позади трещали автоматы и раздирающий уши кровожадный вой зергов.
Остальные те что были в заслоне возле бота, тоже услышали зов: они плотнее сомкнули строй и стали отстреливаясь медленно отходить к челноку. Нейт не считал их, пятеро, трое хоть десять, волну зерлингов они не остановят.
По его позвоночнику пробежал холодок; сзади приближалось нечто невидимое и смертоносное. На секунду он подумал всего лишь представил, что зерги бегущие возле его ног, вовсе не пытаются убить их, а сами спасаются.
Ему показалось, будто он увидел нечто темное и расплывчатое совсем рядом справа от него, движущееся сквозь туман подобно хищному зверю, выслеживающему добычу. Протосс!?
Зерлинги его не видели, но что то их убивало, не сбавляя скорости бегущие параллельно с ним. Большое, больше человека едва заметная в тьме и тусклом отсвете прожекторов десантников. Трассеры выстрелов, что грозились срезать его, вели морпеха к спасению.
Нейтон старался не смотреть назад.
Вокруг позади него был хаос. Он спотыкнулся о кочку и рухнул в яму оставленную зергом. Выплюнув землю он стал выкарабкиваться цепляя за землю и траву, рывком он поднялся и простонал, перебежками раскачиваясь и проклиная боль в ноге он двинул дальше к свету и грохоту орудий.
Что то большое рухнуло совсем рядом, а гул двигателей прошелся дрожью по телу и звоном в ушах. Нейтон упал, тьма охватила его, он протянул руку и коснулся того что преградило ему путь.
«Система функционирует нормально. Замечено множественно целей».
Нейтон хрипло рассмеялся.
- Опять… что же вы сволочи со мной сделали…
«Захватить цели».
Перед Нейтоном возвышался комплекс автоматической системы беглого огня. По сторонам модуля раскрылись опоры. Послышался характерный звук перезарядки и…
Едва слыша свое дыхание и чувствую всем телом, гул огня авто пушки, морпех матерился благословляя этот спасительно рукотворное чудо техники.
Визги умирающих тварей, слился в шуме пламени огня и реве механизмов турели, выпускавшие 2400 снарядов в минуту.
Нейт подался вперед за турель, охваченный неистовым восторгом. Он рухнул в поле света исходящего от челнока. Оглушающий звуки выстрелов автоматических винтовок сливались в один шум.
Что то загородив свет, нависло над его телом.
http://s017.radikal.ru/i408/1401/ac/da7d994dfdb8.jpg
- Я свой… - Губы его едва заметно шевельнулись.
Нейтон сидел облокотившись о корпус бота у входа, откуда шел красный свет. Кто то бросил ему флягу, и он уже жадно отпил из нее, оторвав свой взгляд и щурясь от близких вспышек винтовок и грохоте выстрелов. Стандартная позиционная тактика боя, описанная во всех учебниках по военному делу, отметил он, разглядывая временные позиции десантников. Их было много возможно два взвода.
После воды из фляги ему стало немного полегче. Нейтон мог поклясться, что тот кто встал рядом с ним смотрел на него с улыбкой. Но он ее не видел за щитком шлема.
- Здесь нет виски, – с серьезным голосом через динамики брони проговорил он. – Вероятно, это свидетельствует об окончательном упадке флотской жизни.
Борьба за жизнь лишила его чего-то более значительного. Хуже того, он знал без тени сомнения, что противник не отступил. Эта стая возможно просто не замечает их, и не атакует волной в полную силу.
Глубокий, звучный гул и вибрация, сотрясающая землю отвлекли его от анализа обстановки.
Из под обстрела со стороны конвоя вышли они, левый глаз Нейтона стал дергаться. Но сейчас у него не было времени удивляться этому. Он узнал своего недавнего приятеля. Он улыбался, вышагивая впереди процессии из четверых солдат в броне, тащившись огромный контейнер, их прикрывали трое солдат по флангам. Для КСМ этот контейнер был все равно что опорная балка.
- Для чего это предназначено? – спросил зло капитан в скафандре. – Для чего мои люди должны рисковать вытаскивая это дерьмо?
- Какое это имеет значение? – нервно отозвался пьянчуга, отстраняясь от возвышавшегося гиганта в броне. – На всей проклятой планете не осталось ни кого, кто бы за что то мог ответить. Нам надо смываться отсюда и как можно скорее. – Он протянул планшет, видимо взятый из кабины грузовой платформы.
Тени перед ним расступились от света фонарей брони, и на одно головокружительное мгновение Нейт вернулся в тот миг когда огромная больше человека тварь похожая на личинку,– прямо как сейчас – оказалась не в своем гробу, а позади того идиота с пистолетом.
Нейтон покачал головой и плотно сжал губы. Ему не хотелось даже знать, как этот преступник смог уговорить четверых солдат, стащить с платформы и принести это сюда!
- А как насчет его? – поинтересовалась гигант. – Он ваш? …
Нейтон поймал взгляд своего недоброго спутника, что видимо и не заметил его.
Пьяница выглядел удовлетворенным, но взгляд его темных глаз, обращенный на Нейтона, не обещал ничего хорошего.
- Это похоже на одержимость дьяволом, – пробормотал он остановившись и пропуская солдат в броне что заносили контейнер в трюм бота.
- Так оно и есть. Стало быть, ты должен бороться с ним. – Ответил морпех отбрасывая закрытую флягу в след солдатам тащившим гроб с пометкой «Опасно!».
- От души надеюсь, что это не повторится, – вздохнул Крэг надменно смотря на морпеха.
Капитан этих солдат, явно был не заинтересован в долгих расспросах, он протянул планшет Крэгу обратно поморщив нос, поглядев на одного, а после на другого:
- У меня здесь три группы солдат два транспорта рассчитанных на них. И как только поступит приказ, я без раздумья выброшу этот гроб наружу. Это не спасательная операция.
- Хорошо, – хрипло произнес Нейтон радуясь. – У вас есть план? Как вы сюда попали… Где пункт сбора…
Крэг невесело усмехнулась после слов капитана десанта. Взглянув на спины скафандров солдат, что практически не переставали стрелять и швырять гранаты в мельчающих зерлингов. Расставлены кольцом по периметру и имея автономные управляемые модули заградительного огня. Позиция десантников была устойчивой на данный момент.
- Будем бить в гонги и барабаны, пока можем, а потом отправимся на обед к Зергу. – Остальное капитан проигнорировал.
Для этого скользкого типа, недоверчиво подумал морпех глядя на Крэга, это последний шанс, и он наверняка что-то задумал…
Все произошло внезапно, если в бою бывает стабильность.
Нестройный автоматический гул, стал сменяться визгами зергов и похожий на лязг сталкивающихся щитов брони терран, хаос невидимой битвы уже вплотную накатился на рубеж десантников.
- Пора за дело! – Крэг потянулся к пистолету за поясом. Нейтон приметил его, это был Питон, тот самый что выпал из рук сожранного чиновника.
Вибрация от оглушительных металлических звуков и визгов тварей продолжала сотрясать воздух. Группы воинов-терран собирались возле тяжелых щитов, что были не у всех. Такие стенки помогали хотя бы удерживать линию обороны.
- Что в нем такого? – спросила капитан десантников, и указал свободной рукой на контейнер. Из его шлема шла передача:
- … Хэбс тяжело ранен … трое убиты…
- … грузи на «Зулу 4» … «Зулу 7» будет собирать взвод…
- Мы уже никогда этого не узнаем. – В голосе Крэга появились истерические нотки он едва мог перекрывать шум боя. - Смотри, они прорвались!
Отсутствие одного, двух или трех солдат еще не могло повлиять на общий результат, но развязка неумолимо приближалась. Когда один заслон был атакован гиблингом.
- Перенацелить турели! – Рявкнул капитан обращаясь к сержантам, прицеливаясь своей винтовкой в первых тварей, что перескочили шипящие и таявшие останки солдат в броне.
Нейтон поднял голову и увидел бледное зеленое сияние в проломе обороны десантной стены. По его телу пробежала дрожь отвращения. «Проще? Проще умереть в ужасных мучениях?» руки стали холодеть, он тщетно искал глазами оружие. На борту челнока были только ящики с патронами, и остальной хлам, но не оружие.
- Надо взлетать!!! – орал Крэг выстрелив два раза в мелькнувшую пасть у входа в челнок. Морда зерлинга разлетелась в тысячи ошметков, труп рухнул на пандус челнока залива его кровью.
Совсем недавно подобные сцены случались много раз. Везде, где сталкивались, воздушные и сухопутные армады, происходили такие небольшие, безнадежные стычки, после которых уже никто не мог назвать имен павших героев. Но это сражение, подумал Нейт, будет последним, если они не смогут перегруппироваться.
- Заткнись… - рявкнул капитан на пьяницу. - Нужна поддержка с воздуха, как поняли, нам необходима поддержка с воздуха. Брэйди давай шевели задницей. Мне нужна стена…
Справа от входа под светом трассеров показался медик, он тащил раненого солдата.
Повсюду на этой планете царила тьма. Последние искры цивилизации угасали здесь, где человечество яростно и безнадежно сражалось за свое существование.
Нейтон оглянулся по сторонам у него одного не было оружия, собравшиеся солдаты медленно по команде отступали к боту, формируя новую линию. Крэг, огромный и неуклюжий, прищурившись, наблюдал за сражением выстреливая каждый раз в зерга, что проскакивал и стремился на борт челнока. На его лице отражался невозмутимый решимость.
Капитан десанта пригнулся отступив на шаг назад в напряженной позе, он стреляя короткими очередями в двух зерлингов, что были в тех прыжках.
Медик с раненым замерли в пяти шагах.
- К черту! Я не собираюсь оставаться! Эти… эти тварь… сожрут нас. – Крэг замолчал, сверкнув белками глаз, когда его взгляд устремился в тьму, что пересекали трассеры капитана. Сунув питон за пояс он направился к кабине пилота. Нейтон потерял его из вида.
- Дьявол !!! … - прокричал капитан, выдавая длинную очередь атоматического огня из винтовки.
Гиблинг вынырнул из тьмы следом за расстрелянными зерлингами. Капитан смог в последний момент, выстрелить из подствольного гранатомета практически в упор. Сильный удар от взрыва твари отбросил его от трюма на траву. Мгновение и Нейтон потерял создание.
*
С головокружительным, тошнотворным ощущением мир качнулся в обратную сторону. Нейтон тупо уставился на медика, моргая в тусклом свете габаритных огней челнока.
Когда он увидел открытый дверной проем и вид на кабину челнока, его широко открытые глаза наполнились ужасом. Кислота окатила кабину и прожгла в ней дыры.
Он покачал головой. Он чувствовал, как голова поворачивается слева
направо и справа налево - медленно, очень медленно, как и все, что
происходило сейчас.
- Давай… все будет нормально, я дала тебе немного обезболивающего…
Нейтон слышал слова медика как во сне, их перебивала радио переговоры солдат:
- Капитаном Родсом… у меня шестеро убитых… остальные ранены…
- Что там с пилотом? …
- Ранен…
- Черт, правый фланг… не дайте им подобраться к челноку.
*
В одно мгновение поле с далёкими скрытыми тьмой холмами казалась знакомым, привычной вещью, если та резня, что разворачивалась на нем была естественной, а в следующее мгновение – как будто отступила, наполнившись красками, формами и расстояниями. Мир вошел в фокус так резко, что Нейтон раскрыл рот.
- Абра-кадабра, бля… - выругался гигант стоящий на рампе челнока. Нейтон очнулся и оглядел того, он смог разглядеть маркировку брони.
То, что до сих пор казалось Нейтону восходящей луной, на самом деле было вовсе не луной и даже не кораблем, медленно плывущим по черному небу. Светящийся овальный диск футов двадцати в диаметре вырастал на склоне не так уж и далёкого пологого холма перед ними. Он испускал призрачное желтое сияние, как огромный плоский самоцвет.
Изогнутые борта этой конструкции были отделаны тонкой кружевной резьбой или чем то что походило на это. Свет наполнял его до краев, как вода – фиолетовый, полупрозрачный, колеблемый постоянным его движением. Вспышки о щиты были атаками летающих зергов.
Все это Нейтон увидел в тот момент, когда его пальцы нащупали холодную флягу, траву. Он заметил, как стоящие сержанты лихорадочно кружат по периметру, пытаясь что то сделать. Выброшенные здесь солдаты, не устоят против такой мощи.
Первые впечатления Нейтона были слишком противоречивыми и бессмысленными. Было ли это «существо» высоким или низким? Он не мог утверждать с уверенностью, хотя оно и казалось совсем рядом.
- Медик… сюда срочно! …
http://radikale.ru/data/upload/6895e/0fccf/b4cfae89c3.jpg
- Да… - Выкрикнула она.
Нейтон не мог пошевелиться. Его сознание в онемевшем теле сжалось в тугой комок; он лежал на спине и наблюдал из за спины медика, беспомощный и потерявший дар речи.
- Скорее, парень! – Голос Крэга прозвучал глухо, но Нейтон очнулся. Это мерзавец все еще был жив, и мало того он выбрасывал ящики с патронами наружу.
Когда тот поравнялся с морпехом, что тащил раненого к медику возле него он бросил ему:
- Теперь нам нужно держаться всем вместе, – произнес Крэг. - Иначе у нас не будет никаких шансов. Нам нельзя ссориться, парень. Понятно?
Нейтон снова ощутил давление на свой мозг. Крэг сошел с лопаты что вела в грузовой отсек носителя и склонившись стал поднимать морпеха.
- Черт побери, парень, да проснись же ты! – проревел Крэг ему в ухо. - Как я погляжу, ты тут уже местечко нашел для могилы… Ты идешь или нет?
Колосс протоссов не оставлял терраннам и зергам не единого шанса. Оставалось только одно спасаться бегством. За одним этим невероятным
Существом, двигались другие штуки, не чуть не слабее этой громады.
Авангардом шли воины протоссы. Они были как волна, смывающая все что встречалось им.
Добавлено через 49 секунд
*
- Держать фронт… - дальше в динамиках раздался треск выстрелов, после он пропал, оборвавшись шумом статики эфира.
Дафна не обращала никакого внимания на переговоры по общему каналу подразделения, внимательно наблюдая за сканером и показанием медицинской программы помощи медику. Световая гамма голубого и желтого с красным на рыжей сетки ее забрала менялась постоянно. Данные обрабатываемые ее встроенной мед системой, пульс, давление и ряд других параметров. Общей вид тела был отображен в правой верхней стороне шлема, программа фиксировалась на главных артериях и органах, указывая что необходимо было первым.
Система практически все время запрашивала экстренное вмешательство, на подключение и введение пациента в кому, для немедленной эвакуации. Но это означало бы, что это солдат проживет при этой рекомендации всего два часа, с ее непосредственным надсмотром. И выживет он только, если его немедленно отправят в госпиталь. А этого было не в ее силах. По этому она и игнорировала то что необходимо выполнить по правилам. Компенсируя это введение стимулятора и препаратов для свёртывания крови в обширной ране пациента. Все что она могла, это продлить его жизнь еще как минимум на двадцать минут. Но он мог сражаться, а это было сейчас главное.
- Чер… т… - выкрикнул капитан позади нее. Раздался яростный вопль гидралиска.
Чудовищный предсмертный конвульсивный спазм мускулов твари, все же достал солдата что остался один на один с тварью. Она впал в прострацию, чувствуя, что ещё немного, и он свихнётся. Поза нее не было больше некого кто бы смог остановить зергов.
Агонизирующую триста-килограммовая тварь еще была жива. Ее косы вонзились в скафандр солдата, что застыл там где был убит неуклюже растопырив руки, а горб гидралиска склонился в направлении грузового отсека челнока.
И она разлеглась там, завалившись на бок, со своей вытянутой горбовой пластины, громадным туловищем и торчащими массивными конечностями. И эта масса плоти чёрная в тьме ночи с едва блестящей кожей на горбу, , поставила перед Дафной острейшую проблему.
Тварь издавала вопли боли, но сдвинуться с места не могла. Десантник сумел перед смертью разрубить горбуну, огнем в упор, хребет змеиного основания.
Именно она – и только она – всецело занимала ее в этот момент.
- Шевелись! – крикнул ей кто то с бота.
В полной растерянности она придумывала новые и новые варианты избавления от этой гадости.
- Капитан ранен …
- Ты уже должен быть там. Мы в заднице. Мы в полной заднице и не вылезем... - Проговорил раненый солдат, что лежал передней. Он стал пытаться подняться, но у него было разорвано грудная клетка и обширные внутренние повреждения жизненно важных органов. Его звали Ларонс под номером 776, рядовой десантник из 156 батальона 2 роты.
Шок, который она испытал, увидев вторую тварь, был схож с ударом молнии: что‑то обжигающее пробежало вдоль позвоночника и словно поставило на нём клеймо калёным железом.
Страх буквально парализовал ее. А подняв свой мед щит, она почувствовал, как дрожит ее рука.
Второй горбун выполз в месте с тремя зерлингами. Они убили последних двух солдат из заслона с лева, миновали беспомощную турель, что была уже без боезаряда.
Земля рядом с ней вздрогнула. Раненый приподнялся и наугад стал палить из винтовки. Это привлекло внимание обездвиженного горбуна и эту парочку. Мгновение спустя рядом с шлемом Дафны просвистел шип, а два пущенные от второго со стороны группы, врезались в щит с не меньшим, чем сильный удар молота о наковальню. Но они не пробили щит.
- Помощь, нам нужна помощь! – Закричала она по радио, отстраняясь от раненого.
А спустя долю секунды Дафну оглушил грохот взрыва. Кто то позади нее бросил гранату в раненого горбуна и разнес его.
Взрыв был достаточно мощным, и Дафна обернулась укрываясь щитом в надежде увидеть солдат, но там не было никого кроме челнока с открытым трюмом.
В одном прыжке от не оказался зерлинг он визжал накидываясь на раненого. У того не было ни одного шанса. Все было кончено раньше чем она сообразила, что остальные твари теперь займутся ей.
На сей раз Дафна не могла ничего противопоставить этим тварям. Яркая вспышка ударила в землю метрах в десяти от медика как раз по зергам, и они испарились.
По ее телу будто прошлись набором иголок, а когда Дафна обрела способность вновь что‑то различать вокруг. Вся земля перед ней горело. Останки зергов и солдат шипели прогорая.
Это очень напугало ее, но и придало прыти: она развернулась, быстро‑быстро кинулась к челноку вперёд, сгибаясь так низко, как только могла, чтобы поскорее добраться до распахнутого грузового отсека.
То и дело слышались звуки выстрелов, гулкие хлопки и вопли гибнущих солдат, земля содрогалась от взрывов снова.
«Что делать?»
**
Она услышал тонкий, надтреснутый вопль отчаяния оказавшись в грузовом отсеке. Звук шел от кабины пилота. Ринувшись она обнаружила…
Нейтон прыгнул на Крэга, что был в кресле пилота, выставив вперед руки со скрюченными пальцами.
- Куды??! – шипел он. - Что вовремя подвернулся шанс выскочить сухим из воды!
Последовала короткая схватка; затем Давфна увидела, что человек с порезами на руках и лице, выдернул из кресла второго гражданского и поставил полубога на колени и жестоко выкручивает ему руку. Лицо человека с рубцами на лице светилось злобным торжеством. Его губы шевелились, но Дафна не могла слышать, что он говорит.
- Полегче, парень! – крикнул она. – Ты сломаешь ему руку!
- Ну да, и что с того? Эта свинья хочет удрать на вашем корабле.
Да все, что помогало добыть необходимую информацию, было оправданно.
- Это наш шанс, – упрямо возразил Крэг. – Я обязан рискнуть. Мы не можем потерять больше, чем жизнь. Если бы надежды не было, то я бы предпочел сгореть, как они. Но она есть!
Первый что держал второго, тут же усилил давление на плечо. Тот закричал от боли.
- Там нет больше никого, надо улетать отсюда!! – выкрикнула она оборачиваясь на шипящий звук доносившейся из выхода отсека.
Сквозь стекла кабины ударил яркий свет, и земля задрожала под палубой корабля, отчего первый что держал второго отстранился и зажмуриваясь.
Реакция Нейтона была поразительной. Казалось, он превратился в глубокого старика; спазмы ужаса сотрясали его тело, лицо с рубцами обвисло складками и превратилось в маску идиота. Он побрел невидящи взоро на выход из кабины.
Широкие плечи передернулись, и Крэг со свистом втянул в себя воздух, поднимаясь потирая руку.
Несмотря на безнадежность их положения, Дафна не могла не восхититься выдержкой этого здоровяка.
- Пошли нахрен! – злобно выкрикнул он, садясь обратно в кресло пилота. Его манипуляции были четкими и быстрыми.
Нейтон чувствовал, как Вселенная вращается вокруг него. Мир распался. Головокружение, более ужасное, чем может представить себе любой человек, с тошнотворной силой охватило его, когда земля ушла из-под ног, и перед его взором возникли безличные глубины межзвездных пространств, пронизанные иглами звезд.
Соседний челнок вспыхнул огнем, от попадания в него смертоносного луча протоссов.
- Разумеется, мы идем на риск, но, подумайте, какова будет награда, если мы победим! – уже весело гоготал Крэг, чувствуя как из оплавленных от кислоты дыр в кабину струиться сильный свежий поток воздуха, в начале он отдавал смертью и гарью, но чем выше он поднимал эту крошку, тем все чище и веселее он себя чувствовал.
Нейтон рухнул на задницу сразу же, как челнок оторвался от земли, ему было наплевать на слова этого мерзавца, что дважды пытался обмануть его.
Только сейчас он увидел, что его руки напряжены и сплошь покрыты капельками крови, его крови что выходила из порезов.
Медик держалась за поручень, нависая над ним и говоря что то.
А внизу, облаченные в золото в голубом свете защитных барьеров, гигантскими скачками мчалась фигуры, чьи очертания казались нечеткими и размытыми. Они убивали всех кто остался внизу.
Добавлено через 48 секунд
**
Силы Доминиона услышали призыв о помощи, и явились дать врагам человечества достойный отпор!
Неуклюжие, угловатые стометровые посудины с торчащими направляющими; Молоты терран безобразные и зловещие.
Истинное воплощение мощи Доминиона терран!
22 ударная эскадра под командованием…
Так должно было начаться наступление Доминиона к дальней пограничной колонии терран.
Фон картины перед Адмиралом побелел от вспышки, молча расширявшейся за спиной майора Фокса. Первый залп захватил четыре судна. Грузовик, танкер и два легких транспортника взорвались, осветив ночь.
- Плазменные снаряды! - разноситься крик тактика.
Даже двойному корпусу линейного крейсера, с встроенной матрицей не под силу справиться с таким количеством энергии за миллиардную долю секунды. Протоссы со своим малым количеством судов, превосходили эскадру терран технологическим преимуществом.
– «Ахилл»! «Смелый»! Открыть огонь по атакующим! Сдерживайте их, пока остальной флот начнет развертывания! Оставшимся десантным модулям немедленно начать старт! - Отдает распоряжение первый офицер.
Майор развернулся на последние слова офицера флота, и в ярости запротестовал:
- Необходимо остановить силы, пока они нас не сожгли!
- Превышаете полномочия, май-ор! - Адмирал выделил сухопутное звание Фокса, как будто выплюнув его. - Управление Флотом - моя прерогатива. Занимайтесь своими танками-переростками и не суйтесь в операции Флота.
Адмирал сразу же проводит манипуляцию на консоли. Ближайшие суда прикрытия и дежурные звенья истребителей, стали менять свои боевые порядки для активных действий.
Флот тем временем начинал шевелиться, включались приводы, суда ускорялись, набирали ход, но медленно, ужасно медленно!…
Молот с почетным именем «Сай», мощный, ощетинившийся турелями, выпуская новые звенья истребителей, готовый встретить врага, он начал выход на позицию между остальными судами и приближающимся противником с лева от флагмана.
Плазменный снаряд от рассеянного в пространстве противника, едва задел его, зацепив один из кормовых маневровых двигателей. Это легкое касание вызвало, однако, огненный вихрь, поглотивший заднюю треть судна, расплавив все кормовые двигатели. Ронн как и все кто были на мостике увидели, что от «Сайла» отделяются спасательные капсулы, а его корпус начинают сотрясать внутренние взрывы.
- Мерзкие ублюдки… - бросил адмирал. – Вывести истребители на перехват. Дать заградительный экран. Прикрыть наш левый фланг.
Протоссы перешли, быстро оценив скопление терранов к самому эффективному способу, в прочем другого выхода у них не было. Имея такое оружие как «Плазма». Чужаки рассчитали что самым верным способом будет крушить и расщеплять эскадру издалека, и на широком фронте. Благо Терраны решили, что силы противостоящие им не помещают их плану десантировать войска на планету, и тем в тянулись в игру «в одни ворота».
*
- Корабли противника в системе Эйра, приблизительно в двадцати пяти световых минутах от солнца, – говорил первый помощник. Он еще немного поколдовал над панелью. – Никаких источников сигналов доминиона на планете не обнаружено... Вторая группа протоссов малочисленная и маневрирует. – Первый помолчал, перевел взгляд с экранов на консоль и обратно.
Ронна кинуло в дрожь; он никогда еще не видел, чтобы первый офицер так колебался.
Помолчав еще и не меняя интонации, он огласил смертный приговор их карьерам;
- Первая волна десанта обречена. Наше спасение в немедленном отступлении к границе системы. Мы потеряли больше пяти грузовых судов и на данный момент один крейсер, не причинив врагу ощутимого вреда.
Общие слова не говорящие о материальном ущербе, сгоревших и погибших необходимых сил, за какие то полчаса.
- Нет!
Сказанное майором слово, повисло в слегка спертом воздухе мостика. Никто не проронил ни слова.
Всякий, кто был на мостике, мог видеть на экране истинное положение дел:
Автоматические грузовики, исполнили первую фазу общего плана наступления. Теперь же те что уцелели от обстрелов чужаков были бесполезны, они поднимались на высокую орбиту планеты и дожидались приказа к прыжку из системы.
Вторая группа протоссов, что находилась уже совсем рядом исполняло классические клещи. Часть звеньев истребителей уже были в бою или уничтожены. Эскадра должна была перегруппироваться на новом рубеже, для противодействию коварному противнику. Но это означало бы, оставить десант первой волны без прикрытия с воздуха и поддержки резервами.
Первый офицер прочистил горло, собираясь было, аргументировать свое решение данной ситуации, но лишь крепче сжал губы. Это должен сказать Адмирал. «Старик не хуже меня знает, что иначе их сотрут в порошок», – подумал он.
Однако Адмирал не смотрел на экран и тем более на майора. Слегка повернувшись от консоли, он разглядывал первого, вопросительно прищурив свои жесткие глаза.
- И что?
Первый как‑то ссутулился:
- Мы слишком близко к планете сэр, с приблизительно сорока процентным выполнение первой фазы операции. Если немедленно не отойти на новые позиции самое большое, мы потеряем первым же делом все транспорта с 60% войск, а через час, протоссы разнесут и нас в пыль.
Адмирал прекрасно понимал сказанное своим первым офицером, но в его словах было больше проблемы, чем ее толкового решения. А он был человеком, что не отступит, если его так унизили, столь малые силы пускай и технологически выше подготовленных чужаков.
Жизнь – игра, и порой ты проигрываешь, если рано сдаёшься.
Если эскадра начнет маневрирование, а оно ее начнет, то транспорта будут главной проблемой. Их сохранность будет на их собственных плечах.
На мостике снова воцарилась тишина. Ронн напрягал зрение, пока у него не потемнело в глазах, и только тогда он сообразил, что уже долго не дышит.
Он пытался уловить неясные силуэты протоссовких кораблей на экране что рассматривал оператор мостика.
- Даже если начать немедленное развертывание и прокладку нового курса, – проговорил Алмирал, – наземные части десанта, будут лишены слаженной координации. Это…
- А если мы останемся и приним бой, – возразил первый, – мы будем зажаты двумя группами противника. Нас прижмут к нижней границе планеты, и будут расстреливать из далека. Мы проиграем лишенные маневра, до того, как протоссы испарят нас...
- С чувством, разумеется, бесконечного сожаления, – вставил человек в черном из академии.
Адмирал стукнул ладонью по консоли смотря на голо-карту системы.
- Стоит выяснить, – решил он. - А если там ничего нет? Пускай звено проверит, приблизься к данной группировки противника.
- Но сэр!
- Вы не хуже меня знаете первый, что протоссы могут пойти и на еще более низкие ухищрения. Имея резерв, они открыто его никогда не подставят под наши сенсоры. Да еще на такой дистанции.
В словах адмирала был явный опыт и реализм хорошего тактика. Противнику нет необходимости раскрывать раньше времени свои планы и силы. А демонстрировать свое количество в суда, на таком расстоянии чрезмерно опрометчиво.
Тут явно просматривалась двойная игра, отпугнуть эскадру терран мощнейшим из своих оружий, да вдобавок подбавить страхи показав, что протоссов здесь как …
- При всем уважении адмирал, считаю что я должен быть в штабе войск высадившихся на планету. Да, и эта операция возложена на нас обоих. Но наземные силы подчиняются мне сэр!
- Извольте. – Буркнул он, искоса глянув не поворачиваясь к майору.
Тут Ронн хорошенько вспотел. Его выбор был невелик, либо симулировать болезнь или приступ, или же стать доблестным пилотом флота Доминиона и сесть в кресло корабля.
Добавлено через 50 секунд
*
Если он потерпит фиаско, то его карьера все равно как и он, ничего не будет значить. И он склонен был пойти, принять столь рисковые условия.
Офицер в черном мундире академии Пасс проследив за майором и его свитой, что скрылась за дверьми мостика обратился к адмиралу:
- Все ли меры были исчерпаны сэр.
- Главное – это само задание, – нахмурившись, проговорил адмирал, – а не условия, на которых оно выполняется. Если вы считаете Форкса подходящим человеком для выполнения этой важнейшей миссии – ладно, я согласен. – Он посмотрел на офицера академии, что был здесь как человек из разведки.
- И, вы не возражаете против его решения?
Адмирал проворчал:
- Для меня все эти сухопутные людишки одинаковы – что Фокс, что кто то вроде него. Каждый думает лишь о своей выгоде. Обоим наплевать на то, что речь идет о судьбе Доминиона терран, и что оружие невероятной разрушительной силы, может оказаться в руках безумцев чужаков.
- Будем считать, сэр, что этот вопрос мы уладили. А теперь можно перейти к делу. Когда и каким образом мы сможем уничтожить противника?
- Сэр наши порядки перестрояны и готовы. – Проговорил первый офицер, на что адмирал обернулся к офицеру из академии. Пасс удивленно посмотрел на адмирала, и тот довольно ухмыльнулся.
- Сейчас и приступим.
Добавлено через 35 секунд
**
Крэг видел через фонарь кабины падающие обломки, приборы корабля постоянно фиксировали все новые и новые марки. Символы идущих на снижение кораблей терран, находящихся дальше видимости. Между маркерами обозначения, невооружённым глазом и опытом пилота, он различал транспорта, истребители, автоматические модули и грузовики способные на дальние прыжки в космосе.
Поэтому ему предстояло позаботиться о том, чтобы избежать недопонимания и попасть на борт того, кто его должен был забрать с грузом.
Крэгу это вполне подходило. И он надеялся, что еще может преподнести парочку сюрпризов, если дела пойдут не по его плану.
Кислота при нападении на корабль не причинила вреда челноку, и важные системы не пострадали. Но Крэг решил пока не подавать условный сигнал, давая время армии втянуться в боевые действия. Но в то же время он и не думал медлить. Он просто искал подходящие место. Космопорт был по его мнению самым надежным местом для встречи. Вот только каковы будут действия сил вторжения, он предугадать не мог. Поэтому Крэг внимательно проложил свой курс отклонившись на восток примерено на пару градусов, с расчетом по его пониманию и времени, что войска должны уже к утру где то развернуться.
Вдали, справа, Крэг увидел силуэт звездного корабля. Он падал, источая черный шлейф и искры пламени. В светлеющим на высоте небе, это было хорошо различимо.
Челнок десанта пронесся, над спокойной речушкой, вода которой маслянисто отсвечивала в едва светлевшем черном небе.
*
Дафна находилась в отсеке с большим контейнером, что занимал немалую часть пространства.
Нейтон поднял голову и пристально взглянул на санитара в броне, в его глазах читалось отчаяние. Он чувствовал себя побеждённым, уничтоженным. На какой‑то миг он снова не смог поверить, что всё происходившее – правда. Он снова ухватился за мысль: «Нет, я хочу только одного – чтобы меня оставили в покое!»
Морпех простонал откинув голову и схвати ее обеими руками, что пылали как и все его тело.
Громада контейнера возвышалась над ним, темная масса, которую было трудно рассмотреть. Тусклый свет в отсеке едва ли освещал все это пространство. Сам же корпус был черным с неярким металлическим отблеском, он поглощал весь свет тусклого освещения.
Нейтон сидел на заднице облокотившись спиной на стенку отсека, его поношенные – заимствованные у трупа ботинки, упирались в черный корпус контейнера, что зловещи возвышался над ним.
В его затуманенном усталостью сознании мелькнула мысль, и через мгновение он уже, ощущал холод металла корпуса челнока, а всего спустя какие то секунды, жар вновь бросал его в шум и головокружение.
Темнота успокаивала его, ибо он тогда не думал и голова его как, и тело не болели. Он оттолкнул от себя это ощущение, и почувствовал как его что то кольнуло. Он открыл глаза и обнаружил над собой стоящего в броне медика.
Специальная приспособленная перчатка с всякими иглами и лазерами была возле его плеча. Фонари брони, раскрашенной в бело черные цвета, были в холостом режиме освещения. Но он сощурился, его глаза чувствовали боль от этого света.
Забрал шлема был открыт, и в неярких отблесках света исходящих из шлема он смутно стал разглядывать лицо этого человека. То, что вкололи ему, немного разбавило жар в его теле. Теперь уже его сознание не было столь затуманенным. Он отчетливо рассмотрел лицо медика. Это была женщина, лет восемнадцати может чуть старше блондинка.
Его начало тут же тошнить, но блевать ему было нечем, только той водой что он выпил. Испугавшись что сейчас он потеряет сознание, он стал пытаться отстраниться обратно к стене отсека отмахиваясь руками что не слушались его, но жесткая хватка медика, вырвала его из падения.
- Оставь меня…
- Держись приятель, я тебя вытащу, будешь как новенький.
- Ты думаешь, что очень хитрая? – не унимался гражданский в изодранной и грязной одежде. - Посмотрим, как ты себя будешь чувствовать, когда настанет твой конец! И ты не думай, что этого не будет.
- Заткнись… - Рявкнула она, опуская забрал шлема с прикреплённым вспомогательным комплектом. Врач включила сканер, и взглянула на мерцание диагностических показания на дисплее. За несколько секунд считав информацию.
Система сразу же выдала общие состояние этого пациента. Все нормы завышены на 4%. Рекомендация советовало немедленно поместить пациента в заморозку.
- Рекомендации для стабилизации показателей. – Проговорила хмуро она, на что броня отрапортовала, ввести несколько миллиграммов обезболивающего и понизить содержание воды организме. Это было столь логичным, что ей вдруг показалось, что она всегда знала об этом.
- Й‑э‑э, – снова раздался нечленораздельный крик гражданского. - Смотри хорошенько на меня и думай, что смотришь в последний раз!
Дафна задрожала внутри ее мощной брони. Она чувствовала, что не в силах больше вынести присутствие этого… этого гнусного человека, ни секунды более. Не произнося ни слова, она наклонилась к нему и вколола лекарство, что было в ее арсенале, и тут же отстранилась.
В ее мозгу застряла на мгновение мысль – мысль отчетливая, жестокая, мысль, выражающая намерение совершить хладнокровное убийство.
Она не раскрывала свои способности телепатий, при поступлении в центр и далее в учебе, старалась учиться не используя свой дар или проклятье. Но всегда и везде этот дар, предупреждал ее об опасности. Так и сейчас она видела, что это человек убийца. Способности ее были самыми примитивными, если сравнивать с теми, кого отбирали или кто проходил обучение и тренировки на государственной службе. Сейчас она уловило чувство все поглощавшей цели убивать, исходящие от этого грязного и изуродованного видимо пожаром человека. Догадка ее подтверждалась показание сканера и системой, что 50% его поверхности повреждены сильным внешним воздействием, и причем не так давно.
Кровь что начала проступать из порезов на всем его теле, она смогла остановить, лазером и мед клеем, что сразу обволакивал рану консервировал ее, но судя по данным брони, это была реакция не на препараты, что организм мог отторгнуть. Снимающие боль инъекцию она ввела в тело с помощью трубочек‑зондов, своего встроенного в перчатку брони мед устройства.
Подобно холодному душу, эта мысль полностью поглотила ее. Страх всегда присутствовал с ней, в детстве и когда ее зачисляли в корпус медицинских десантных сил Доминиона. Но сейчас она ощутила его от этого обыкновенного человека, без оружия и вообще беспомощного сидящего у ее ног.
Шлем девушки был оборудован диагностическим сканером что имел сенсоры обнаружения тепловых целей – на тот маловероятный случай, если под завалами или в тьме, придется искать раненых на поле боя. Показания говорили, что пациент подвержен лихорадке, но никаких известных микро организмов система не обнаружила.
И снова она переключила свое внимание на медицинский компьютер брони. Только сейчас она сообразила «Куда же они летят?»
Добавлено через 41 секунду
*
- Надо добраться до основной зоны высадки…
- Не беспокойся подруга…
- Ты управляешь имуществом армии Доминиона, и если ты В…
Крэг вел челнок по направлению юго-восток к космопорту. Во всяком случаи так показывали приборы. То что говорила полевая медсестра за его креслом пилота, он слышал лишь едва. Пробоины от кислоты гиблинга, откуда шел свист ветра, заглушали ее слова. Естественно он и не думал куда-то там сажать эту посудину, и если бы не эти пробоины он бы уже рванул в стратосферу, подав условленный сигнал.
«Ну ее к черту, пусть делает что хочет». Он нервно рассмеялся. «Все должно быть как и запланировано».
Рядом с ним на полу валялась майка и жетон пилота этого транспорта, что к несчастью попал под раздачу кислоты гиблинга. Бедняга скончался, когда пару капель прожгли его череп, и добрались до мозга, прикончили бедолагу. Труп он успел выбросить перед стартом через запасной люк в полу.
Перед его глазами тускло мигали навигационные приборы. Промелькнула мысль о той сумме кредитов, что были ему обещаны. И в сознании всплыли воспоминания о семейном счастье.
«Когда он был еще только помощником на транспортнике, мечтателем о лучшей семейной жизни. Эта жизнь резко развернулась к нему задом.
Как то, вернувшись после рейса в переполненный город устремленный в высь, одной из процветающие систем Конфедерации. Выбранный его новоиспечённой супругой. Он был обрадован, тем что обнаружил ее у дверей их съёмной квартиры на 15-том уровне от земли, даже улыбнулся сбрасывая свой вещмешок с плеча. Только в тот же момент из открытой двери вышли двое крепких парней в спецовках, что выносили купленные на его кредиты вещи.
Ее звали Аника уроженка вшивого мира на периферии, даже дальше на самом кончике сектора Конфедерации. Туда даже патрули не заходили. Автоматические станции слежении были глазами и ушами терранского правительства.
Вот тогда то, его грузовая баржа и прибыла в эту дыру для смены севших батарей и износившейся механизмов.
Признаться честно, Крэг любил красивых женщин, и она была именно такой. Приветливой, любопытной, искренней. А он молодой полный сил младший помощник на звездолете.
А сейчас она стояла передним и в манере презрительного тона, сообщала ему, что они не пара, и она расстаётся с ним. Протянув ему бланк с постановление суда, документы на имущество, «вот он влип А». Колония и ее судебная система, только в общих главных законах соблюдала все постановления Конфедерации, но в частности своих местных законов была главнее. Если конечно над ее столицей не зависала эскадра из тяжелых крейсеров и десантных грузолетов с армией покровителей.
Крэг резко развернулся и вышел. Он отметил, что Аника поспешила за ним.
- Эй, Крэг, минуточку! – кинула она ему вслед. – У меня к тебе дело.
Он обернулся. Они были одни в коридоре. Он неожиданно увидел, что она с трудом сдирает с пальца обручальное кольцо. Для этого он пахал два рейса, и взял сумму в банке.
- Вот! – наконец вымолвила она. – Мне следовало бы вернуть тебе его пару лет назад, но тогда мне помешало это сделать твое частое возвращение.
Она разжала его пальцы и, вложив в ладонь кольцо, решительно сжала затем его кулак, чтобы скрыть сверкающий ободок.
- Теперь, Крэг, ты мужчина свободный. Четыре года ты вёл себя, как отъявленный эгоист, ты был бесподобным эгоцентристом, – так встреть теперь свою новую судьбу тоже в одиночку.
Крэг мрачно взглянул на обручальное кольцо молодой уже бывшей жены. И что то в нем смогло собраться с мыслями и ответить.
- Ба! Подумаешь! Я всего лишь типичный представитель человеческой расы – такой, какая она на самом деле. Просто я никогда не лукавил, – добавил он, сунув кольцо в кармашек куртки.
- Я сохраню его до тех времён, пока ты не придёшь в лучшее расположение духа. Что касается меня, то я всегда был с тобой искренен.
Взяв вещмешок он направился в любой бар, что встретиться ему на пути».
В нем все еще кипели злость и обида об этом воспоминании.
*
Он почувствовал холод руки брони медика, сжавшей его плече.
Крэг взглянул на нее с непоколебимой враждебностью.
В сознании Дафны никогда не ослабевала память об их ужасах. Однако реальность была хуже воспоминаний, что просачивались от людей. Неумолимо, с настойчивостью она удерживал себя в этой буре разумов, изо всех сил стараясь по очереди изолировать индивидуальность каждого. Внезапно в ее сознании выплыла фраза, а их глаза встретились:
Она почти полностью прощупала этого пилота, и отпрянула ощутив что этот человек здесь на этой планете, вовсе неслучайно. У всех есть секреты и страхи, этот же человек был настолько хитер и жесток, что разоблачение его и вероломство грозили ей немедленно смертью. И большой пистолет за его поясом, был тому явственным подтверждением.
- Это не то, чтобы враньё, – твердо ответил он на ее слова, – а раздутое без всякой надобности дело. С какой стати я должен был, скажите, оставаться там? Если им так нравилось изображать из себя сумасшедших, пожалуйста, на то их воля, и касалась она их одних. А насчет нашего полета, я просто увожу нас подальше от проблем.
По реакции медика Крэг сразу понял, что очевидная для него истина, похоже, не была таковой в ее глазах. Он проворчал:
- Отлично! Вижу, что ты думала мы тут все за одного! Нет, я нахлебался здесь по самую завязку. С меня хватит.
Крэг сразу позабыл об этом разговоре обнаружив, что ниже их с востока подвергшись обстрелу падает корабль. Он накренил челнок снизившись…
*
Дафна почувствовала, что он действительно претендовал на нечто в тысячу раз лучшее. И его умысел как это и не удивительно сбывался.
Единственное что ей оставалось, не выдавая своих способностей, вернуться и сидеть в грузовом отсеке, ждать пока транспорт сядет, в каком то безопасном месте.
Какие то сомнения или волнения слегка прошлись по ее разуму, когда она развернулась и прошла в отсек, ведь она сбежала с поля боя. Бросив подразделение, к которому она была приписана. Но если их уже нет в живых ей то зачем умирать?!
Ее разум был потрясен обрушившейся на нее истиной. Она оказалась не лучше этих двоих. Впрочем, небогатый жизненный опыт научил девушку терпению.
*
Он открыл глаза, чувствуя страшную слабость.
- Я слышал голоса. Все говорили одновременно, но вместе с тем вполне отчетливо... – проговорил Нейт чувствуя вибрация корпуса челнока. Иногда он слышал нечто похожие на боль этого корабля. Сигнал о повреждениях.
- Много голосов? – спросил женский голос. Нейтон взглянул на нее и тут же снова склонил голову между коленей. Он слышал как эти штуки, встроенные в ее броню, тоже шептали о его самочувствии.
- Не знаю. По‑моему, это были всегда голоса машин, – пролепетал он что‑то невразумительное.
- Только голоса? – спросил тот же женский голос, но так тихо, словно про себя.
- А что? – вскинулся Нейт раздраженно. – Или это нормально слышать нечто, что не слышат другие люди? Эти штуки что не могут говорить. Железяки безмозглые.
- Это всегда по‑разному, – раздался голос снова, но Нейтон не посмотрел в его сторону. Он все еще не сводил своего взора с черной поверхности контейнера передним. – Каждый слышит что‑то свое, – продолжал женский голос. Он повернул голову, отводя взгляд от черноты контейнера на ее слова.
- Что же слышишь ты? – вызывающе спросил морской пехотинец ее.
Медик печально произнесла:
- Только люди, рожденные с даром, могут что‑то услышать.
- Тогда ты уж наверняка что‑то слышала? – бросил он девушке в броне что покачивалась держась за поручень, с ноги на ногу от колебаний корабля.
Она внимательно посмотрела на гражданского и вдруг сказала:
- Дайте мне руку!
Нейтон протянул ей свою ослабевшую правую руку, всю в порезах и какой то липкой гадости что нанесла спреем она, чувствуя, как напряглись слабые мышцы. Порезы открывшиеся на руках из за усилий теперь не щипали.
Она схватил его руку и, крепко удерживая в своей одетой в броню ладони, начала пристально всматриваться ему в глаза.
Прошли минуты. Они оба почувствовали как корабль стал накреняться на левый борт.
Нейтон был сломлен, не зная, для чего он все это делает. Наконец, медик отпустила его руку и откинулась назад поднимаясь на ноги, словно обессиленная.
- Ничего, – сказал она немного спустя, повернувшись к проходу в кабину. – Совершенно ничего! Ты не обладаешь даром... я не знаю, что ты можешь слышать?
Добавлено через 46 секунд
**
Создание иного мира вылезло из-за деревьев на высоком холме, оно было высотой в семь метров. Странное, похожие на сжатого паука брюшком уходящего ввысь, синевато-фиолетового оттенков, ночью оно слегка казалось светящимся тусклым сероватым светом.
Переступив с ходули на другую, тварь стала поливать огнём всё, что двигалось вокруг, из своих инопланетных пушек. В бликах справа и слева от этого монстра стали проявляться его копии.
Из аварийно севшего челнока, смогли выбраться всего семеро терран в броне. Они отчаянно стали отстреливаться, но за первой тварью появилась вторая и третья, а после холм стал покрываться ими.
- Отходим… их лишком много!
Но трое терран уже не слышали команды к отступлению. Смертоносные лучи чужаков испепелили их тела.
- Говорит Логан «Дакота 4» как поняли… нам нужен транспорт… потери весь взвод.
- … Это командор Хэролд… как понял меня «Дакота 4» …
- Слышу отлично… сэр… - ответил Логан, промедлив со словом «Сэр».
- Ты в квадрате Q 0-83 рядом больше нет никого из наших… Слу-шай пр-иказ… Отходи на юг к… форт «Коло 19»… Дру… варианта уйти у тебя не будет…
- Мы можем отойти по дороге… на восток к депо 4-35/621…
- Там уже… тоссы… отходи … ло 19… - последняя передача оборвалась.
Теперь они были сами по себе. Бронзовые отстреливались укрываясь за обломками и корпусом судна. Но долго так они не могли продержаться.
- Черт… это напоминает плохой анекдот:
1-й год войны: Мы победили.
2-й год войны: Мы победим.
3-й год войны: Мы должны победить.
4-й год войны: Мы не можем оказаться побежденными.
5-й год войны: Мы все-таки можем победить.
6-й год войны: Если мы не победим, то проиграем.
- Да шеф, скорее всего так и будет…
Логан и позабыл, как всего несколько дней назад был резервистом, а теперь Хэролд тот еще кусок дерьма, назначил его командиром подразделения за неимение более достойного. Под его командой было всего девять бойцов. И только четверо что то умели остальные были взяты по призыву из эвакуационного пункта фонта, скорее как пушечное мясо, чем реальная помощь в деле.
Винтовка стреляла не умолкая, так как проклятые пауки протоссов, могли перемещаться как призраки вовсе стороны от них. Если бы не природное упрямство, то Логан как и многие уже бы догорал, возле их подбитого транспорта.
Что то неяркое вспыхнуло справа от его места, и только скорость помогла ему не попасть под выстрел серого паука. Тотчас же громадина нацелилась на жертву в броне и выстрелило вновь. Смертоносные лучи брызнув ударили в толстый ствол дерева, за которым скрылся терран, прожигая глубокие дыры в древесине.
Он прильнул к земле, холодея от ужаса. Система автоматически вколола стимулятор. Ещё два попадания, разнеся вдребезги скалу, на которую он ещё несколько мгновений назад опирался. Инопланетный лазер против простого ружья!
- Черт не одной гранаты…
- Я тоже пуст шеф…
- Вы все слышали приказ Хэролда… каждый сам за себя, встретимся там…
Это означало, что если кто то из них будет ранен, он сможет рассчитывать только на себя.
*
Первый выстрел по судну терран пробила кабину челнока. Отскочивший при этом оплавленные металлический осколок попал в пилота, и тот потерял сознание. Это уже был второй корабль терран над ними, что попал в их зону досягаемости.
Челнок стал зигзагами удаляться, из зоны обстрела, да и высота была приличной Сталкер протоссов, тут же выстрелил второй раз, второе попадание снесла левый двигатель и часть хвоста. Металлическая птица с подбитыми крыльями отчаянно взбрыкнула и рухнула в деревья за небольшим холмом.
«Силы противника рассеяны, и легко могут быть уничтожены» - Сталкер поравнялся со своим собратом возле разбитого при посадке терранского корабля.
«Данные формы угрозы, должны быть окружены и перебиты» - поступает псионная команда.
«Да повелитель» - Хором отвечают все Сталкеры.
Практически мгновенно они исчезают в бликах, перемещаясь с огромной скоростью не встречая лес, как препятствия для своего преследования отступающих.
Над верхушками деревьев пролетает позолоченная изящная конструкция протоссов. Призма искривления, она не торопясь движется вслед за отрядом сталкеров.
*
И тут отсек расколол удар грома. Мощный толчок вышвырнул Нейтона и он перелетел контейнер. Пролетев по дуге, он рухнул ударившись о стену, а затем на него нахлынула боль, и все исчезло, тьма жадно поглотила его…
Со всех сторон его окружала темная вода, теплая, как парное молоко. Нейт чувствовал, что течение несет куда‑то его обессилевшее тело.
Он колыхался на волнах вместе с прядями водорослей, но сам не мог даже шевельнуть рукой, хотя и не потерял способности размышлять. И ему думалось, что утонуть – это довольно приятно, так же приятно, как вот так раскачиваться в тихом неспешном ритме спящей глади воды.
И тут он непроизвольно открыл рот и вдохнул воздух полной грудью.
Боль пронзила его тело. Он захлебнулся, закашлялся, содрогаясь в конвульсиях. Его захлестнула паника – нет, он не хотел умирать! Он попытался плыть, но боль сразу же парализовала его, так что он вновь стал тонуть.
Странно было находиться в таком состоянии, когда только боль в боку и кажется единственной реальностью.
Он понял, что по какой‑то причине взорвался корабль и ударная волна выбросила их в воду. В воду что чудом оказалась под ними в этом месте!
Все остальное, казалось, было цело, и если он не делал слишком глубоких вдохов и слишком резких движений, то боль была вполне терпимой. Он медленно погреб в сторону темной полосы берега.
Он медленно плыл в ночной мгле. Не было слышно ничего ни выстрелов ни просьб о помощи. Он даже не видел отблеска пожара от разбившегося челнока. Быть может тот ушел на дно.
Во мгле ночи выделялась более густая чернота контура берега. Голова раскалывалась от боли, сильно тошнило. Больше всего ему хотелось оказаться сейчас в теплой постели, в госпитале, где заботливые медсестры утешили бы и обогрели его. Но в то же время он был полон злости, а злость всегда делала его упрямым и беспощадным.
Он замерз и страшно устал. Из его головы не выходил этот странный взрыв. До берега Нейт доплыл, и почувствовал коснувшись его телом, что это не простой берег. Бетонная поверхность из плит устилала его.
Ползком он выбрался из воды на бетон, и темный туман сна накатился на него, и все исчезло…
Долгое время он находился в холодной мгле. Все вокруг потеряло форму, исчезло время и пространство. Он плыл в океане небытия, а сверху на него давила пустота так, что он не в силах был даже пошевелиться.
Что то стало пробиваться сквозь тьму. Нейт почувствовал, что наступает рассвет. Но, вскоре свет, отступил от него и был он не совсем обычный.
Нейтон проснулся мгновенно. Что то похожие на щупальца медленно и неуклонно ползло к лицу морпеха, и пара жутких присосок под хитиновыми наростами щупальца плавно покачивалась обшаривая покрытый бетонными пластинами берег. Еще три таких же шланга слева от морпеха доползли до кромки воды.
Нейтон напряг мышцы спины и приподнялся едва удерживая свое тело слабыми руками. Серая утренняя пелена едва скрывала, то отчего исходили эти щупальца. Откуда‑то из недр куполообразного панциря монстра раздавалось едва слышное пощелкивание, различимое только в абсолютной тишине. Нейтон присмотрелся но не увидел ни лап ни головы твари. Она была словно «черепаха» наполовину закопана в землю.
Но вот все шесть щупалец инопланетной формы жизни втянулись под панцирь.
Нейто расценил это как утреней водопой и выдохнул.
- И как только, черт подери, ты оказался здесь!
Голос принадлежал высокому чернокожему в комбинезоне со здоровым фонарем, что теперь освещал лицо морпеха.
- Убери свет… - смог произнести тихо Нейт повалившись обратно на холодный под углом бетон.
- Ты хоть знаешь, что щелкунчики опасны, – сказал здоровяк приблизившись к морпеху. - Будь я проклят, если бы поставил на тебя прикормежки этих тварей.
Чернокожий присел поставил фонарь рядом, перевернул неосторожно Нейтона, и цокнул оценивая его внешний вид. Он хмуро взглянул на человека оказавшегося по его мнению не там где надо, и принялся яростно отмахиваться от тучи мошек, зависшей перед самым его лицом.
- Во всем форте они не трогают только меня, остальных на дух не переносят. Возможно, я слегка чокнулся, но мне приятно думать, что я им по душе. А порой, как ни странно это звучит, мне кажется, что они могут говорить.
Нейтон не разбирал и половины его слов. Чернокожи без лишних усилий поднял морпеха подхватил за плече, и повел по берегу.
*
На грани утреней слышимости, пронзительно кричало какое‑то крупное животное, совсем далеко за границей опасной зоны форта.
Леса, окружавшие форт, источали свежие запахи растений – запахи живого, растущего, всепроникающего. Было сыро, тепло – двадцать градусов по Цельсию. Солнце Эйры начинало подниматься над горизонтом.
Чернокожий работник без усилий усадил Нейтона рядом с входом в бункер. Ровные плиты лежали образуя от канала дорожку ко входу в переходной блок.
Беспокойный взгляд его вновь пробежал по темному краю леса. Тревога была беспричинной, но он привык доверять своему чутью.
- Ты слишком долго торчал в этой дыре Джо Хики. Когда ты вернешься к людям, тамошним психологам придется вкалывать без выходных. Кроме того, к тому времени ты наверняка будешь говорить фальцетом, если вдруг этим милашка взбредет в голову перекусить и им подвернутся твои яйца. Ты же знаешь, что бывало с первыми колонистами, пока не построили форт.
- … с кем ты там разговариваешь? … - раздался лающий голос по рации, что была на плече чернокожего в комбинезоне, с большим фонарем в руках.
- Докладывает Джо Хики, второй пост сэр. Нашел раненого человека в закрытой зоне сэр.
- … Принято …
Нейтон приподнял голову взглянув, на человека что разговаривал сам с собой. Чернокожий приложил карточку, и дверь в массивных бетонных плитах распахнулась.
Он надвинул на самый нос покрашенный в голубой цвет шлем из неостали, склонился над морпехом поднял и втащил внутрь.
- Где мы…
Он ничего не мог разглядеть, но отлично знал, что это ничего не значит. Военная учебка могла научить Гейта Нейтона, шесть раз, обращению с оружием, технологии и стратегии. Но незнакомое место, стены теперь внушали ему все страхи западни.
- Это Форт «Коло 19» приятель, мы здесь в безопасности как в замке короля Артура.
Форт «Коло 19» представлял собой открытую сверху каменную пятиугольную коробку высотой в тридцать футов. По всем его стенам протянулись галереи, а в углах на стыке стен торчали башенки с прожекторами. В центре двух акров земли, надежно укрытой за стенами, возвышался высокий квадратный донжон (главная башня) с вертолетной площадкой на крыше. На флагштоке платформы болтался флаг Фонда Мёбиуса.
Нейтон сразу же обнаружил на стене план секции, где они и находились. Серое небо быстро рассветало над их головами.
Как пояснил Джо Хики:
Форт был поставлен на плоской скале. На двести ярдов вокруг внешних его стен росла только трава, подстриженная до шести дюймов. Ничто и никто не мог незамеченным подобраться к форту – днем и ночью велось наблюдение, вооруженные всеми следящими приборами, какие только способны были произвести лаборатории Фонда, ибо форт окружали джунгли, называемые также теф – сокращенно от «терраформ». Служба в подобных местах считалась – и не зря – опаснейшей, и не из‑за космических сил, а благодаря человеческому фактору.
- Тебе повезло, что ты не один из этих, чокнутых…
- Это как сказать… - пробормотал он, не смотря на служащего форта.
- Опасные твари эти щелкунчики, – проговорил Джо. – Мы их кормим только в три дня. Так они не вылезают за периметр.
- А если что го пожевать?
Хики протянул морпеху взятый из свой сумки свёрток. Нейтон вяло стал жевать дарованную пищу, чувствуя неприятный вкус.
- Послушай ты наверно местный? – спросил Хики незнакомого, что чертовски походил на бродягу из каких то трущоб перенаселенной колонии доминиона.
- Я… нет…
- А откуда ты?
- Это долгая история.
Хики был весь во внимание, с тревожным предчувствием. За фортом наблюдали, сегодня чужое присутствие было давящим, почти физически ощутимым. По щелкунчики чуют всяких сумасшедших, они их очень любят.
- Неспроста ли ты к нам попал? – проговорил он, несмотря на Нейтона.
- Я еще готов вытерпеть чертовых зергов, жуков, колючки, которые жалят так, словно в них вселился дьявол, я даже готов примириться с холодом, но понять людей, которые во всем этом живут, да им еще это и нравится!..
Хики глянул на своего нового гостя. Он стоял возле пульта монитора, подключенного к внешним системам наблюдения.
- Что ж я думал в начале, что этот опыт поможет попасть в более теплые места. – Признался подходя к Нейтону Хики.
Даже за разговором он не прекращал внимательно вглядываться в лес, что показывал большой монитор пульта. Сейчас он был рад, что он не один на северная стене форта.
В тумане джунглей, окружавших форт, обитали люди – мужчины и женщины,
в отдельных поселениях, под контролем колонии. Сейчас их участь была неизвестна Хики.
- Теперь после последних недель. Не знаю смогу ли я, унести свою задницу с этой адской планеты.
- Кто здесь командует?
- Все это добро принадлежит фонту это место, и еще пятьдесят больших и малых фортов, раскиданных по планете. Не считая станций снабжения и других поселков.
- А вы стало быть те силы, что реагируете на побеги и не повиновение?
- Форты с постоянными гарнизонами хоть как‑то сдерживали их. Но мы нет. Это скорее, ферма, чем казарма.
- Ферма с бетонными укреплениями и периметром?
- Щелкунчики отлично умеют маскироваться в густой растительности, и, покуда они не решали напасть, обнаружить их было невозможно. А они всегда нападают если видят жертву. Чекнутых.
- Погоди, это вот эти панцирные что закопаны в черноземе?
- Они самые… - Хики закурил сигарету, и протянул морпеху но тот отказался.
- А зерги? Если они нападут, у вас есть система обороны? Стены их надолго не удержат.
- Ну…
Дверь в бокс под открытым небом открылась с фырканьем, и из нее вышел офицер в защитной форме. Хики тут же вскочил с места и опустил руки по швам, правда сигарету не выплюнул.
- Дежурный Джо Хики, доложите по форме кто это, - он кивнул на морпеха. - И какова сейчас обстановка по периметру.
Чернокожий развернулся, вышел и повернувшись к сержанту отрапортовал:
- Сержант сэр. За время моего дежурства была заменено падение челнока северо-западнее реки сэр. Через два часа до рассвета проверяя берег канала, что в ходит в охраняемую зону, я обнаружил постороннего сэр. Как и положено я немедленно сообщил на пост об находке, и получив приказ доставил чужака в расположение форта сэр.
- За время дежурства вверенный мне периметр угодий, не нарушался сэр.
- Вольно. Можете вернуться к своим обязанностям.
- Так точно сержант сэр.
- А вы пойдемте со мной. – Сказал он небрежно морпеху.
*
Они оказались в темно синем коридоре, впереди шел грузный сержант. Они прошли по лестнице вниз и повернули еще в один коридор. Нейтон пытался идти не отставая. Но узкие коридоры наводили на него тоску и страхи.
Они вошли в боковое помещение с пометкой комната «S – 12».
Нейтон прошел вперед обходя сержанта.
- Я знакомлюсь тут с одним докладом, – сказал он. - Прошу вас назвать имя, фамилию и любую достойную по-вашему мнению информацию про вас. Расскажите все, с самого начало, от этого зависит ваша дальнейшая судьба…
Когда рассказ рядового десантника подошел к концу, сержант уже смотрел на него как на отъявленного дезертира.
- Нейт! На вашу морду посмотришь - блевать хочется…
- Виноват сэр…
- … Тупая скотина! Сколько недель вы здесь! Где ваша форма, где оружие. Ты не солдат, а дерьмо что воняет.
В сущности, сержант был прав его звали М. Линдхаген, морпех прочел его на пластинке, что была на правой стороне мундира защитного цвета.
- Так точно сэр.
- Так точно сержант сэр!
- Так точно сержант сэр!
Руки у него сжимались и разжимались, словно хотели ухватить нечто ускользающее, невидимое, челюсти стиснуло, будто под воздействием неведомой силы, он скрипнул зубами.
Нейтон чувствовал силу в этом человеке, но не страх перед ним.
- Я бывший солдат корпуса Доминиона сынок. И много слышал баек подобных твоим, когда служил, а было это недавно. Но ты слишком далеко от спец поселений. Что бы врать, будто ты морпех. В радиусе 50 километров нет поселений с колонистами. И река идет, не пересекая даже близко ни одну из зон. Ты согласен? – Рассуждал сержант, прохаживаясь из стороны в сторону.
Нейтону нечего было сказать.
- Почему не отвечаешь, мешок с дерьмом! Что, совсем оглох?
- Я спросил, лучше ли ты теперь слышишь? Почему не отвечаешь, свинья?
- Сэр сержант я солдат корпуса доминиона, а не наемник сэр.
- Хм… Ты прав. И я даю тебе выбор сынок. Быть частью этого коллектива, временно, или стать задержанным в запретной зоне. А как ты сам можешь понять, люди здесь пропадают, если не идут на встречу.
- Я давал присягу сэр. Если вы не забыли, что это значит сэр!
- Смирно… щенок, учить меня вздумал!?
- Никак нет сэр.
- Хорошо. Теперь посмотри вот это и скажи что из это правда, а что нет.
Сержант Линдхаген включил встроенный в стену пульт. Появилась картинка на которой Нейтот узнал своего недавнего спутника. Он сидел со связанными руками на стуле перед записывающим устройством на столе. Его допрашивали.
- Кто вы. Назовите себя… - спросил человек в форме за кадром.
- Боби Мартин, пилот корпуса доминиона.
- Каковы были поставлены перед вами задачи. Вы их выполнили?
- Нет. Сегодня они поставили приемник на моем мусоровозе. Они сказали: когда будет тревога, немедленно сбрасывай мусор где придется…
Получишь приказ по радио, лети куда скажут и вывози покойников.
Раздался сигнал в комнате. Человек в форме, что вел допрос встал и собрался было выйти как его остановил «Боби»:
- Покурить то дай… приятель…
Офицер достал из пачки что была на столе сигарету, сунул ее в рот Боби и зажег, после он вышел.
У Боби как отметил Нейт уже была черная густая щетина. Прошло не больше пять секунд, потом офицер появился снова и уселся за стол, он оперся одной рукой о ручку стула, сел.
Боби спокойно сидел неподвижно, глядя в одну точку, потягивая сигарету губами.
- У них все расписано, - продолжил он. - Взводы, сержанты, танки, самолеты, - сказал он. - Мы просто свозили, куда сказали тела… солдат. – Иронично закончил он, стряхивая пепел с кончика сигареты в пепельницу.
- Ты об этом думал все это время, - произнесла насмешливо человек в форме. Говоря тем самым, что не верит ни одному сказанному этим Боби слову.
- Весь день, с самого утра. – Честно ответил Боби, беря сигарету в пальцы закованных в пластичные ремешки руки, и выдувая сизый дым в лицо офицера. - Я думал: может, мне больше не хочется быть на этой планете. Мусорщиком? Бывало, мы с Томом затевали что-то вроде викторины. Иначе и нельзя... Что ни говори, помои, отбросы - это дрянь. Но коли уж довелось такую работу делать, можно и в ней найти что-то занимательное…
Сержант остановил запись и посмотрел на Нейтона. Морпех отметил что его бывший приятель, так же умело врет как и водит авиатехнику.
- Он тоже говорит вполне складно…
- Но вы не верите ему.
- Да. Если ты, конечно не тот самый Том о котором упомянул этот тип.
- Тогда и мне. – Проговорил сухо Нейтон. Даже если он будет врать подумал Нейт, то все что он сказал ранее, будет ложью. А голова его и так гудела.
- Не совсем так рядовой. Позволь тебя называть по твоему званию. Для меня это как вспоминать молодость, будучи… эх…
Сержант обошел комнату, где был всего один стул, и на нем сидел Нейтон.
- Верить тебе на слово я не могут, тем более ты в запретной зоне, и попал, как ты и сам признался, вместе с этим человеком.
- Снами была еще… Медик из десанта, что высадился ночью.
Сержант пожал плечами и кивнул головой, толи соглашаясь толи не веря очередным вракам неизвестно кого, что называет себя десантником доминиона.
- Ну что-ж что то в твоих словах правда, - сержант подошел к двери позвал дежурного и повернувшись сказал рядовому Нейтону:
- Пойди умойся, приятель, а то несет от тебя, как из помойки. А затем выбрось эти нищенские тряпки и переоденься. Надеюсь, стандартная форма подойдет, и все еще налезет на твою задницу. Возьми в шкафчике все, что нужно. После тебя сопроводят в санчасть.
7:46:28 местного времени форт «Коло 19».
Кабинет коменданта Форта.
Дежурный офицер в камуфляжной форме, что находился перед дверьми в кабине взял протянутый ему документ, плотный, хмурый молодой человек, поднял голову и спросил:
- Вы тот самый ученый?
Это был высокий, сухощавый мужчина, обладающий какой то особой красотой, присущей людям высокого интеллекта, и исполненный странной решимости. Его глаза сияли голубизной. В движениях читались спокойствие и собранность. Кивнул доктор Подрэйдж, едва улыбнулся парадируя свое изображение на документе.
Дежурный отошел в сторону и двери в кабинет коменданта форта распахнулись. Ученый в белом халате немедленно прошел вперед.
Его встретил комендант форта «Коло 19» Мет Кембе. Когда он вошел, капитан ходил из угла в угол. Он задержался у дальней стены, повернулся кругом и улыбнулся, одновременно хмурясь.
- А, - начал он. - Доктор, вас то я и жду.
- Уэйд Подрэйдж, физическая инженерия, полномочия в центре продвинутых технологий, специалист по экспериментальной электронике… – он замолчал и добавил:
- В моем деле есть еще список написанных мной книг.
- Ну что вы Уэйд, не будем так официально. Понимаю, что мы вас торопим но поймите, ваш и наш руководитель Доктор Этель, очень обеспокоена потерей наших важнейших инфраструктур.
- Несомненно вы правы. Но моя работа это...
- Понимаю. Все понимаю. Но технологии, и вы важнее минутных экспериментов. Похоже, по этому вопросу разногласий не будет, – заметил он посмотрев на колебания ученого.
Уэйд Подрэйдж он сам, был человеком карьеры. Остальные, до того как их пригласили на посты в высшем руководстве фонда данного проекта, занимали различные руководящие должности в сфере промышленности, образования или науки.
Будучи «главнокомандующим» вооруженными силами Императора Доминиона Терранов, он поставлял человеческий материал, которому остальные довольно жестокими методами придавали необходимую форму и единообразие. Вначале психокорекция, после продвинутые технологи.
Его работа состояла в том, чтобы пополнять армию из одно за другим миров те «Серых» колоний, которые возникли по всему сектору за четыре года после войны. Полицейский палач Доминиона, одержав победу и наведя порядок в колониях всегда и везде поставлял врагов и потенциальных преступников коих за годы разрухи завелось немало. Он же исполнял свой долг и отходил в сторону, после совершённой работы. Дальнейшее его уже не интересовало. Он передавал новых солдат организаторам, а они уже знали где их применить. Из-за этого в фонде совета он всегда держался особняком. Возможно, это сейчас обернется против него. Он знал, что причиной тому – и зависть, и злопамятство, и страх.
Уэйд заговорил медленно, сознательно стараясь побороть внутреннее напряжение:
- Я считаю, что необходимо продолжить эксперименты. Полагаю, что мы вполне можем считать себя в безопасности.
- На каком основании? – осведомился капитан Мет Кембе. Кажется, он, скорее, просто любопытствовал и не был склонен проявлять враждебность.
Уэйд начал перечислять свои аргументы:
- Когда я познакомился с результатом первых испытаний, я обнаружил, что они, в сущности, сводятся к одному: идея группового свободного управления нуждается в дальнейшем развитии. Вспомните, насколько часто то же самое обсуждалось комплексе "Н", на брифинге, как часто сами мы думали о том, что проблема неисправимости человеческой натуры может быть решена путем модификации групповой воли.
И кроме этого, «Бестии» являются ключом к решению проблем с протоссами, – он оценивающий посмотрел на коменданта. - Да я имею сведенья, что они громят наши аванпосты и комплексы. А потеря… проект «Н».
Когда он закончил говорит, капитан Мет Кембе обвел взглядом кабинет. По его лицу пробежала дрожь. Он поспешно кивнул ученому:
- Лейтенант, дословно ли вы поняли то что сейчас озвучил доктор Уэйд Подрэйдж.
По интеркому тут же раздался голос:
- Да сэр. Я все отлично услышал сэр.
- Тогда полагаю, ваше предложение не может быть одобрено ни мной ни членом совета Фонда на который мы работаем.
- Сэр я все понял спасибо сэр.
- Отлично Лейтенант жду вас у себя через двадцать минут.
- Есть сэр.
Комендант посмотрел на ученого и произнес уже мягким голосом:
- «Бестии» так называемые среди солдат Щелкунчики, являются сейчас нашей головной болью доктор. Они очень прожорливы и любое воздействие пускай и минимальное приводит их в жуткий голод. – Он на мгновение умолк а после добавил:
- Сожалею доктор но "Группы 814" с материалом для проекта "Червь", недобрелась до место-назначения. В данный момент мы пытаемся имеющимися средствами отыскать ее следы, но боюсь у нас мало времени и средства наши почти исчерпаны.
- Фермы что окружают форт под контролем автономных систем. Да же если мы покинем в спешке это место с Бестиями ничего не случится, - он поджал губы и натужено проговорил силясь улыбнуться:
- Спасибо капитан сэр, я очень вам благодарен.
- Через 15 минут, вы отправляетесь в Лагерь «А» на границе с нашим сектором. Там расположилась механизированная группа войск Доминиона, что высадилась прошлой ночью. Мы имеем сними связь, по этому они уже готовы принять все наши нужды по эвакуации.
- Это просто отличные новости капитан.
- Нус... не смею вас больше задерживать. Будем соблюдать график эвакуации согласно плану. Вначале персонал после все необходимое.
- Хорошо капитан... - он замялся.
- Да доктор говорите, если еще что ни будь важное?
- Сегодня ночью в 6 утра поступил пациент. Этот человек по всем анализам, что мы смогли сделать на данный момент. Очень любопытный субъект. Он имел контакт с порами зерга, но мы не располагаем информацией о действии сыворотки, покрасней мере в нашем центре исследований. Сейчас он находиться на втором уровне. Данные что может предоставить этот человеческий материал, очень необходимы нам для проекта.
- Я вас понимаю доктор. Самые ценные материалы и оборудование будут отправлены параллельно с персоналом. И можете быть спокойны не одна пробирка не пропадет. Комондаро прислал нам в помощь все отряды из ближайших секторов, для этой задачи.
Доктор Уэйд Подрэйдж кивнул осознавая что комендант услышал все что он хотел, и получив его устные гарантии, вышел из кабинета.
*
Вначале в темноте возникли лишь пятна слабого света, словно Нейтон оказался в древней пустоте космоса между огромными галактиками, и сами эти галактики были лишь неясными бликами, единственными вспышками в хаосе нечеловеческой ночи, на краю самой вечности.
Затем свет усилился, неясные блики расползались, как чернила по промокашке, пока не обернулись обычным дневным светом, при котором Нейтон спокойно рассматривал инопланетный пейзаж. И рядом с ним была она та самая мерзкая тварь в галактике. Словно незримые могучие пальцы передвигали по этой земле его и это существо протосса, как бессильных марионеток. Нейтон ощущал, что все вокруг было ужасающе реальным.
И все‑таки больше всего его поразил окружающий ландшафт. Трава красного цвета росла повсюду до самого края воды, голубой недвижной воды, что протянулась, насколько хватало глаз, во все стороны.
Над головой у них вставало золотистое небо, и в нем пламенели два солнце. Одно, поближе, было багровым, другое, ослепительно‑белое, вдвое ярче своего собрата, было намного дальше первого. Нейтон и Протосс стояли в высокой красновато‑рыжей траве. Неподалеку от них колыхались на ветру высокие деревья, и их стволы в свете солнц отливали серебром. Этот мир был прекрасен, но совершенно чужой, сказочный.
Нейтон ощутил, что это далёкое прошлое. Этого мира больше нет.
С высокими шпилем над долиной в низу возвышался храм. У входа маячил рослый силуэт, задрапированный в странное темно красном одеяние. Голову неведомого существа прикрывал странного вида шлем. Существо было очень худое, но издалека было трудно его разглядеть, и только Нейтон моргнул, как он и протосс, оказались прямо перед входом в храм, прямо возле этого существа, оно не шевельнулось – так и стояло, цепко держа посох тремя костлявыми пальцами, словно прислушивалось.
Нейтон всмотрелся в этого, странного инопланетянина, он знал, что существо видит их, но использует какое‑то иное чувство. Сейчас ему впервые стало немного страшно, и он почувствовал, как женщина протосс тоже дрожит. Мельком он отметил, что на красном поясе странного протосса висит какой‑то выпуклый блестящий предмет, но разглядеть его в деталях не смог.
Это был тоже протосс, но странный непохожий на его спутника. Выше и должно быть очень старый.
Сильнейшее желание пройти за врата храма овладело им, и даже странный страж и жуть, исходившая от него, не могли ослабить этого желания.
Привратник стоял неподвижно, покуда они не оказались за незримой чертой, и лишь тогда оно повернулось и последовало за ними.
«Слабые падут, сильные станут сильнее». - Прозвучало в сознании Нейтона это сказал страж.
Его спутница не произнесла ни слова, или не пыталась говорить, как они умеют.
Привратник остановился позади них, когда они вошли в черный зал.
«Каждому свое». Послышался эхом звук разносящийся уже по пещере шепотом. Что то неразличимое, сказавшие это, проскользнуло рядом во тьме от Нейтона. Слова растворились в пустоте и желании его спутницы идти вперед во тьму пещеры храма.
Ни ветерка, ни волны, ни единого движения, которое было бы признаком жизни.
«Идем… Боги ждут». – Прозвучал голос женщины жрицы протосса.
Нейтон безвольно ступил на черную поверхность во тьму следом за ней.
Они понеслись вперед. Протосс взяла его руку и как испуганный ребенок Нейт молча последовал за ней, ни на миг не забывая о странной фигуре, высившейся у них за спиной.
Наконец далеко впереди показалась узкая полоска света. Но Нейтон ощутил третьего, существо что неотступной во тьме следовало за их стремительным бегом к свету.
Он невольно оторвал свой взгляд от изящного голого тела протосса, что вела его с невероятной скоростью к свету, и посмотрел во тьму. Зеленоватые угольки во мраке смотрели на него, словно маленькая черная кошка. Она преследовала их и что то шептала ему, но он не мог ее расслышать.
«Идем со мной…». – Голос, ее голос был как его желание следовать за ним вечно.
Эта была земля в свете не такой, как та, которую они покинули, у врат в храм, а прекрасней.
Но когда они немного пригляделись, кровь застыла у них в жилах, хотя было тепло и безветренно. Из темной почвы, что окаймляло землю в лучах света, торчали высокие красноватые ветви, помахивая в недвижном воздухе слизистыми лепестками. Под этими воплощениями кошмара – язык не поворачивался называть их как то иначе – было нечто приземистое и корявое, похожее на изуродованные грибы, только намного больше и с огромными, панцирями. Нейтон смутно услышал слова Джо Хики – ... Щелкунчики …
«Слабые падут, сильные станут сильнее». – Прозвучал зов, словно испытывая их.
Нейтон почувствовал как женщина протосс хочет пройти сквозь это препятствие, и любой ценой о казаться в лучах света. Но шепот черной кошки с зелеными угольками глаз, что была у его ног и жалась к нему во тьме, стал разноситься все сильнее, и понятней для Нейтона.
«Берегись. Не дай себя обмануть».
«Не бойся. Избранные В-о-и-н-ы помогут нам». – Прозвучал голос изящной женщины протосса – жрицы. Она словно не замечала черного котенка, у его ног, что шептал совсем другое.
Он знал, что, несмотря на усиливающийся страх, он должен идти с ней к свету.
Слева и справа от них, стали появляться размытые великаны, протоссы что были так же обнажены как и она жрица, что вела его к свету, в легких повязках они были, словно воины древности, прошлого протоссов, их оружием была их внутренняя сила, порождавшая пламя их клинков.
Им, как и ему с ней, путь преграждали только эти чудовища.
- «Щелкунчики». - Мысленно произнес он.
«Борись с ложью и обманом…». – Разнесся крик котенка, что отпрыгнул чуть вперед и завертелся, в свете исходящего впереди, черным смерчем вырастая в жилистое темное тело воина протосса.
И когда они двинулись вперед единым желание преодолеть монстров и добраться до света, чувствуя, как ужас понемногу растет в их плененном сознании, за спиной Нейтона раздался негромкий плачь.
Он остановился на миг и оглянулся. Пронзительный и тоскливый плачь начал когтями царапать грудь Нейтона, и он с трудом остановился, чувствуя что кто то нуждается в его внимании сильнее чем желание попасть в лучи манящего света.
Ощущение того, что его подгоняют, стало пронзительным и все сильнее, и Нейтон, впервые за все время, предпринял слабую попытку воспротивиться, осознавая все яснее, что его ведут против его воли.
«Древний! … мы должны по пасть к нему». – Голос как гром ударил в голове морпеха от чего он пошатнулся, не в силе противится ее воли.
Жрица стояла возле его коленопреклонённого голого тела, с лева от него.
http://s003.radikal.ru/i201/1402/6c/7228ee4112bb.jpg
Дрожь прошлась по его телу. Но то что было в низу у его ног, неяркое поблескивающие словно лучики света на поверхности воды близости этого, казалось, прибавило ему силы. Впервые он попробовал не подчиниться воле жрицы протосса, словно законы инопланетного мира снов ослабли и позволят ему – если у него хватит силы – снова обрести власть над собственным разумом и телом.
Но тут снова он почувствовал нечто властное, чему он не мог противостоять. Это нечто влекло их вперед, и сил обычного человека явно недоставало, чтобы состязаться с ним. Серебряные искорки призывающие его остаться были уже бессильным.
«Сражаться с истинным злом, тебе понадобится вся твоя сила духа». – Прозвучал грозный голос темного протосса, с зелеными угольками глаз.
Желание быть избранным, первым, ничто не могло остановить…
Впереди на склоне в свете золотистых лучей высился обелиск, увенчанный изображением головы. Обелиск, вытесанный из какого‑то гладкого темно‑красного камня, был высотой в два человеческих роста. Голова протосса, водруженная на вершине, была обращена лицом в их сторону. У Нейтона перехватило дыхание. Он уже видел когда то такое лицо: сглаженные конусы с прожилками, огромные глаза что смотрели в желтом свете. Голова была размером с человеческую, но затылок завершался тупым выступом, на котором не было ничего, похожего на волосы.
Оно было живым и взирало на него.
*
Нейтон проснулся, одним лихорадочным движением сбросив покрывало. Нижнее белье, в котором он был, насквозь пропиталось потом и прилипло к телу. Если он и спал, то это был кошмар. Он удивился тому, как сильно все его тело затекло от долгого покоя на одном месте. Несомненно, ему довелось пережить самое большое потрясение, которое когда‑либо испытывало он после кошмаров.
Пять кроватей по обе стороны от него стояли в трех футах друг от, друга. Стоял застойный сильный запах медикаментов, резкий но дурманящей.
Люди, лежавшие на них, были без сознания, к их телу как и к телу Нейтона вели трубки он не ощущал их в себе, но после первых движений руками обнаружил такие же как и у его соседей. Их тела были по крыты покрывалами только частично, трубки и шланги прочно держали их на кровати. Секция кроватей были огорожены. Человеку постороннему такой вид мог показаться страшным, но для солдата, этот вид были вполне привычным делом. Госпиталь или что то на него похожее.
Только какой‑то необычный звук мог мгновенно привести его в состояние напряженного бодрствования. Покалывания кожи в местах куда входили трубки усилилось, вместо того, чтобы пропасть; ощущение было не из приятных.
Как это ни поразительно, но вслед за этим он почуял смерть, настолько явственно, что страх будто провел ледышкой у него по позвоночнику. С отчаянием и ужасом он заставил свою шею разогнуться, затем поднял голову и посмотрел на аппарат что стоял возле его кровати. В под кожу на шеи, так же вели две тоненькие трубочки, что вливали в него какой то раствор. Он их оторвал от себя.
Небольшой экран аппарата справа показывал проценты и отсчитывал время. Раздался щелчок и Нейт услышал как прибор начал через трубки, что вели к нему подавать какую то жидкость.
Единственное что он сумел понять это было то, что у него хватило времени на то, чтобы быстро оторвать эти трубки от своего тела. Вырвать их из рук и тех мест, куда они втыкались на теле.
Жидкость что стала вкачиваться через трубки, уже стала выливаться на пол, но после автоматика отключила прибор. Раздался тихий сигнал и на небольшом экране появилось иконка, говорящие о ошибки и приостановки операции.
Люди что располагались на кроватях, с подключенными к приборам трубками, только отчасти походили на людей. Он едва вспомнил о них, таких же странных созданиях, что встретились с ним на аграрной космической станции. Они пытались захватить ее и …
Трудно было понять, почему возникло это смятение… Наконец он стал приходить в себя.
Нейтон рассеянно разглядывал детали окружающего его места, пока до него наконец не дошло то, что здесь он лишний.
Он стал выдергивать все оставшиеся трубки и отрывать датчики со своего тела…
Цвет его кожи был желтоватый неестественный, и пятна что покрывали руки и ноги, напоминали синяки от ушибов. Он попробовал почувствовать боль прикасаясь к ним, но никакой реакции не ощутил. Все его порезы затянулись и напоминали давнишние шрамы, правда их было больше обычного.
Раздражение Нейтона все возрастало. А тело его, было таким же как у тех, кто был еще бес сознания, и лежал на кроватях передним.
«Кто же мог это сделать с ним?».
Нейтон с трудом поднялся, преодолевая легкое головокружение. Неловко встав на ноги, он отошел на не сколько шагов. И внезапно, в одном проблеске прозрения, он понял, что происходит. Оставшиеся пациенты получили порцию той дряни, что хотели влить в него, аппарат возле его кровати. Такие же стояли возле каждой койки.
Тела что лежали на кроватях стали дрожать, некоторых свела судорога. Мышцы тел, на которые производилось воздействие, вкаченная жидкость по всей видимости была не лекарством, а каким то препаратом.
У каждой койки весела цифровая карточка. Строка, значившая очень много с точки зрения идентификации в колонии Эйра: «В случае нахождения вне ограниченного района владелец данной карты подлежит смертной казни».
Так значит эти люди все как и он, считаются нарушителями и они… подлежат вот этому издевательству.
Один из пациентов выгнулся дугой, система тут же отрапортовала о его смерти. Второй стал меняться, это была женщина ее покрывало стало чернеть, пошли волдыри по рукам. Многие трубки вырвались выплескивая жидкость коричневого цвета. Аппараты поддерживающие какие то процессы, засвистели о предупреждении.
Только сейчас Нейтон увидел, что пошло не так. Это был вирус Зерга. Эти твари в белых халатах вкололи, дали им эту дрянь. Тело пациента женщины успокоилось, оно больше не трепеталось в судорогах и агонии, нет теперь она становилась на глазах монстром. Ее руки и голова, то что было видно, стали меняться вены вздулись, цвет кожи, появились пятна бурого цвета они стали кровоточить.
Нейт отвернулся, остановить это, он был не в сила. А разбираться в этом говне он не желал.
Внимательно осмотрев дверь из палаты, он понял, что она блокирована.
Он стал ощупывать её, пытаясь открыть, но ощущал только гладкую, какую то даже скользкую поверхность. Стало ясно, что дверь не откроется.
В палате раздавались негромкие звуки, которые, насколько он мог судить, исходили от источников питания и систем контроля вентиляции.
Периодически звучали негромкие щелчки, когда отдельные блоки соединялись с центральным механизмом или отключались от него.
Где то за пределами его видимости открылась дверь.
Морпех присел прикрывшись аппаратам, что был подключен к одному из трупов лежавших на кроватях, как он обозначил тех людей, что по его мнению выгляди ли хуже чем он.
Он никого не увидел, и никто не появился в палате. Подождав немного, он направился в сторону этого звука.
Запах, невыносимая вонь, стала заполнять помещение, Нейтон не стал терять времени.
Перед ним на этот раз была дверь с обычным отпирающий дверь механизмом: ряды кнопок, которые он нажимал, и небольшое треугольное зарешеченное отверстие, откуда доносился голос компьютера, произносящий какие то невероятные слова. Неоднократные попытки его, все же увенчались успехом и дверь распахнулась.
Нейт выглянул наружу. Там было неярко освещено. Справа тянулись ряды дверей по противоположной стороне стены, такие же, как та, перед которой он стоял. Впрочем, это были даже как бы и не двери, а скорее герметично запирающееся переборки.
В правой стороне коридора он увидел тело лежавшие на полу.
Осторожно пройдя вперед, он опустился на колени рядом с телом мужчины, лежавшим лицом вниз. Его лицо показалось ему знакомым. Нейт заметил, что тот еще дышит, и, когда он с трудом перевернул его – мешала ограниченность пространства, хотя коридор и был рассчитан на вместимость трех людей вряд, – это чувство узнавания становилось все сильнее.
Это лицо он видел перед тем как потерять сознание. За его спиной, фыркнув закрылась дверь откуда он вышел, и сильный запах гниения перестал доходить до его носа.
Пошатавшись немного, и разглядывая знаки по стенкам коридоров, он потащил этого ученого в белом халате, через два коридора и пяти поворотов, он нашел душевую. Приняв душ и надев свежей костюм комбинезон из шкафчика. Ткань костюма на ощупь казалась странной и грубой, как будто его тело, так же как и душу, до крови стерли недавние переживания. Лицо его в зеркале напоминало череп под обтянувшей его кожей, остро выступали скулы, глаза впали и нос заострился. Оно было испещрено порезами. Он был наголо брит и рубцы от операции хорошо были видны.
Но главное что он отметил, на его лице не было следов трупных пятен, как у его соседей. Нейтон пролежал достаточно долго как он понял, поскольку чувствовал себя значительно лучше, но не так долго что бы покрыться с ног до головы этими пятнами. И что самое главное он проснулся вовремя, что бы не стать той дрянью в палате. Жар в теле и шумы в голове, что были до этого прекратились. Нога и ушибы теперь его не беспокоили. Но чувство предательства и тревоги не покидали его. Терран в белом халате был еще без сознания.
Понемногу он начал вспоминать все, что с ним случилось.
Нейтон вспомнил как его привели в порядок ему помогал рядовой из персонала. Все эти спец поселения, и форты были в ведомстве фонда. Морпех уже понимал, что бронзовые, это ударная сила на этой планете. Подразделение по ликвидации или поимки того что разводят здесь.
После его привели в большую комнату. Там было много сотрудников как в белых халатах так в военной униформе и технически служб.
Офицер, что видимо ждал его, подошел к нему и сел напротив, включив маленький черный записывающий прибор у себя на поясе. Он опять стал расспрашивать его: кто он и откуда. Но морпех уже не стал пересказывать то что уже говорил сержанту на его допросе. Офицер встал и через минуту он вернулся вместе с работником медицинской службы. Врач полез в карман форменного кителя и достал серебряную трубочку с кнопкой на боку. Он, приложил к правой руке Нейтона трубочку и нажал на кнопку.
Нейт почувствовал что‑то вроде прохладных брызг на коже. В нем наконец проснулись эмоции.
- Что вы делаете? – воскликнул он, с трудом поднимаясь на ноги. – Комната вокруг него начала крениться. – Вы не можете... – Язык у него стал заплетаться, и слов было не различить. Комната качнулась и поплыла: он почувствовал руки врача, не давшие ему упасть. Сознание ускользнуло от него, и ловушка темноты захлопнулась.
Значит его отвели в санчасть, где должны были проверить…
Обдумывая это, он взглянул на доктора. Поначалу это казалось необходимым, думал он обдумывая все что случилось. Ведь он как солдат побывал в самых разных местах этого мира. Подвергся споровому облаку зергов, без защиты, а они падали на его тело неприкрытое ничем.
Болезнь, заразная и смертельная, «Чума» которую нужно было изолировать. Однако он тут же удивился тому, что он не стал монстром сразу, и прошел какой то курс обработки, а эти рубцы были тому свидетельством.
Тогда почему это эти подонки хотели, что то еще вколоть в него, влить очередную дрянь?
- Идентифицируйте себя. – Прозвучал женский голос системы из коридора.
Нейтон осторожно выглянул за угол из дверей душевой. Освещение было неярким и местами мегало. Как будто сеть снабжения была нарушена. Конечно он уже отметил, что нашел на полу в бессознательном состоянии террана ученого, и что никто ему еще не попался в полном здравии. Но мало ли что тут могло произойти, за то время что он был вотключки. И если это напали зерги, то он хотел бы поскорее выбраться из этих лабиринтов.
Он схватил за шиворот ученого и потащил не церемонясь его за собой.
Так он прошел два коридора, пробуя осторожно войти в любую из дверей. Но все они были блокированы. А цветовые значки горели красным.
Он тяжело, чувствуя неуверенность вошел в комнату, где дверь открылась, она показалась ему знакомой, он плюхнулся в одно из кресел усадив рядом ученого.
И вот он здесь. Но нет ни кого из персонала. Все приборы работали в автономном режиме. Все было тихо, только монотонное гудение коммуникаций да вентиляции напоминали о работающей системе.
Это была офицерская комната для брифинга. Все выглядело нормально, но где все люди? Задался Нейт вопросом. Он медленно стал все рассматривать. Где то на небольших столиках, что располагались посередине комнаты были планшеты и бумаги. На полу валялись бумажки и небольшие ящички от батарей. В угу, у большого пульта стоял довольно громоздкий аппарат, подключенный к выходам встроенным в стену.
Он понажимал пару кнопок и включилась последняя передача.
- Это Уэйд Подрэйдж лейтенант. Активация может быть запущена только после истечения срока. Примерно через час полтора, мы можем выпускать их. Я ввел в систему комплекса все данные. Подкрепление будет точно по расписанию… - этот ученый что сейчас был бес сознания за спиной Нейтона, видимо одним из подручных этого Уэйд Подрэйдж. Что же они тут пытались сотворить и где все!?
- Повторяю лейтенант, вам надо как можно скорее подать сигнал. Тогда они начнут действовать. Удачи.
Кто они? И что за сигнал и кому?
Вторая дверь ведущая видимо в соседнею секцию, с присущим пневматике звуком открылась внезапно для Нейтона, он застыл и медленно развернулся.
Передним стоял терран в бронежилете, и по всем видимым признакам прошедший жаркий бой.
**
10:00:30 местного времени Форт «Коло-19».
Дежурный офицер прошел на главный пост, чтобы лично принять командование. Его броня скафандра как и всех солдат была в нескольких цветах, проверив связь и пристроив свою винтовку так, чтобы до него легко можно было дотянуться. Он отдал команду по радио открыть ворота и выпустить два броневика.
*
8:30:13 местного времени Форт «Коло-19». Кабинет коменданта форта.
Как и предполагал лейтенант Холхут, утреннее срочное заседание в кабинете коменданта форта не принесло ничего, кроме неприятностей. В течение двух часов силами всех, кого можно было снять с дежурства у орудий, большая часть последствий ночного боя была устранена. Если разгаром аванпоста 21/7G всего в четырех километрах от форта на востоке, можно было принять за повседневность.
Сержант зеленого взвода Линдхаген, принимавший остатки гарнизона в форт, тоже был мрачен как и остальные командиры.
Раненых доставили в госпиталь, убитых что могли похоронили. Лишь груда обломков отмечала теперь то место, где кончается земля для терран. Сидя в кабинете коменданта, измученные и пропахшие дымом офицеры слышали отдаленный вой моторов – это вертолеты Банши, поднимались в небо для патрулирования над лесом, противник был силен и был рядом. Дежурный с поста наблюдения, постоянно сообщал на командной частоте все аномалии системы наблюдения. Это было хорошо, но плохо сточки зрения постоянной готовности, так как сил на это просто уже не было.
Поднявшись с площадки Банши, тут же скрылись используя камуфляж.
Капитан начал с того что сообщил, что форт окажет всю помощь, что сможет но силы «Бронзовых» уже перешли красную черту, и резервов уже нет. Если учитывать что их формирование было полукоммерческим, и они были своего рода гарантом в стабильности, выполняя свои, узконаправленные задачи на планете, то это говорило о полном истреблении.
Высадившейся десант по плану, должен был взять под контроль все потерянные колониальные сооружения и поселения. Однако большая их часть теперь разбросана по планете и сами вынуждены запереться и весть оборонительные бои.
- Напоминаю. Наш враг очень силен! – закончил комендант, посмотрев на присутствующих, отвернувшись от огромного окна, что выходило на большую часть внутренней территории форта.
- Хитро, ничего не скажешь!
- Что вы сказали лейтенант. – Обратился комендант на реплику Холхута.
- Мы ждали помощи, а помощь сама нуждается в помощи.
Капитан Мэт Кембе посмотрел на лейтенанта.
- Поступило сообщение от командор Хэролда… Вспомогательная станция разрушена, почти всё подразделение «Дакоты 4» либо рассеяно или уничтожено.
- Значит, помощи мы уже не дождемся…
- Хэролд, переслал нам в помощь Фрэнк Мура, и весь его взвод, пять единиц тяжелой техники. А так же груз, что должен быть подготовлен к переправе армии доминиона, - проговорил комендант и добавил. - Последняя помощь, и их надо встретить. – Мэт Кембе мрачно глянул на офицеров форта.
- Сколько у нас осталось солдат?
- Не больше пятнадцати пригодных, и больше сорока раненых, легко. Смогут подтянуться еще двадцать ближе к вечеру. Общие число убитых 79 человек. Большая часть это все кто был на «G7». – Закончил сержант Линдхаген.
- Значит, форт уже можно сдавать. – Проговорил комендант, сложив ладони вместе перед лицом сидя за столом.
- Солдаты из взвода «Дакоты 4», по словам Хэролд еще могут добраться до нас, но когда и сколько их будет, - он помедлил и проговорил. – Мы запрашиваем их, но ответа нет.
- Это хорошо, но все-таки конечно плохо, в целом, - комендант встал из-за стола, все офицера проследили за его действиями. Он подошел к стене с гололитом. Конечно жалкая кучка оставшихся солдат, из группы «Дакоты» его мало интересовала.
- Оборудование «Юниверсал майтинг», направлено к нам с людьми Фрэнк Мура. Наш наниматель платит нам за сохранность этого имущества. Конвой Фрэнка надо встретить со всеми мерами предосторожности. Ком Хэролд сообщил, что выделил тяжелую технику для прикрытия. Но чужаки, имеют по последним данным на планете очень серьезное оружие...
Кто то из присутствующих выдохнул.
- Но мы будем ограничены в средствах, что бы прорваться в случаи атаки в этот район. – Комендант указал на голографическую карту, проецируемую на стене. Каждый из присутствующих уже знал о общем плане к отступлению. Форт пускай и с долговременными укреплениями, имел слабость. Он был только на половину военным сооружением, 70% этого места были фермами и лабораториями. Минимальное вооружение и запасы материалов.
Комендант смотрел задумчиво, на большую стратегическую карту полушария, в котором действовал форт. На ней были отмечены все станции и поселения, равно как и крупный кратер, сейчас превратившиеся в болота с символом «Н», самые высокие горные гряды, глубокие ущелья, пустынные тундровые районы и дороги – последних было немного. Большую часть карты покрывали белые пятна, остававшиеся неизменными со времен исследователей «ОЗД».
- Здесь по данным, что получили мы от войск доминиона, сосредоточены их наибольшие силы, что могут прикрыть нас. У нас есть связь, и мы можем эвакуироваться в случаи угрозы. Однако эти чужаки, сейчас по всей видимости рассредоточены вокруг форта, и мы в безопасности… только за периметром.
- Прошу прощение сэр. Но они рано или поздно все же атакую нас. И думаю, что они в любой момент смогут пробить наши стены и…
- Хорошо хорошо. Лейтенант, вы высказали свое мнение. Между прочим, я с вами категорически не согласен! И надо мыслить лейтенант, а не полагаться на численный перевес. Понимаю что ваше кредо быстрота и натиск. Штурмовик. Так вот сэр. Здесь это не поможет. – Он замолчали, а после продолжил.
- Первая причина нашего поражения, это бездействие. По моему приказу всех кто может держать оружие необходимо поставить на стены. Это позволит дать понять противнику, что нас много и что мы будем обороняться.
Раздался звонок. Все вскочили, услышав как появился сержант из центра связи. Комендант принял протянутый планшет с донесением, запыхавшийся сержант отдал честь.
- Сэр, дежурный офицер сказал, что это очень срочно и лично в руки вам сэр, поэтому я бежал всю дорогу.
- Спасибо, сержант, вы поступили правильно. Никому ничего не говорите и то же самое передайте дежурному офицеру связи, который принял сообщение. Ясно?
- Есть, сэр! – И сержант мгновенно исчез в коридоре.
- А что же нам остается… сэр… - проговорил сержант рядом с лейтенантом.
- Сынок, – мягко сказал капитан Мэт Кембе, – протоссы не идут на переговоры, считая нас для себя врагами. Они вообще не принимают ни чего если мы враги для них. Никаких условий или договоренностей. – Упоминать Зергов он не стал, тут и так было все ясно.
- И все это ты должен был усвоить еще в Академии, – добавил капитан мрачно глянув на сержанта. – Ну же, шевелите мозгами! У кого‑нибудь есть идея, как оттянуть нашу неизбежную смерть? – Натужный сарказм коменданта не мог скрыть звучавшего в его голосе отчаяния. Он смотрел на них в надежде, что кто то хоть один из них будет на грамм умнее все прочих.
- Если мы собираемся эвакуироваться сэр…
- Да. Да продолжай.
- Думаю, что эти твари если бы были людьми, то наверняка обстреливали нас, держа в напряжении. А если бы были зергами, то напали бы и перебили бы всех или были бы уничтожены, но добились бы исчерпание наших резервов.
- И-и-и. - Протянул комендант с появляющееся улыбкой.
- Но чужаки просто ждут нас сэр.
- Да. Ждут, пока мы подготовимся, к отступлению из форта.
- Так что же… сэр?
Некоторое время комендант холодно смотрел на офицеров, его лицо не выражало никаких эмоций. Затем он заговорил:
- Я здесь затем. Черт побери, что ничего еще не потеряно. Устроим этим гадам хорошую взбучку!
*
10:07:12 местное время форт «Коло 19»
Снова поступил сигнал. К форту приближался конвой под охраной группы Фрэнк Мура, сопровождающий груз нуждающейся в большей защите.
- Всем проверить оружие! Конвой приближается! – Голос офицера прогремел из громкоговорителя, установленного над плацем. Позади лейтенанта выстроился резерв – два взвода в полном вооружении по десять человек в каждом. Несколько мародёров, для веса каждому взводу хоть немного успокаивало. На стенах все, кто не входил в огневые команды, спешно взяли наизготовку винтовки в стали у станковых пулеметов. Все оружие было наведено на единственную щель в сплошной стене зелени напротив ворот – дорогу что шла через лес. Хотя ее расчистили только в прошлое дежурство, ее опять покрывала свежая поросль зеленых побегов.
- Что там пирометр? – спросил лейтенант по радио.
- … Все чисто сэр… - поступил ответ.
Сигнал о подходе зазвучал уже совсем близко.
- …Говорит «Райли 8» мы на позиции…
- Понял вас «Райли 8», Фрэнк, это «Коло 19» мы готовы к встрече.
- …Принято «Коло 19»…
В разрыве зелени показалось скошенное коричневое рыло, и осадный танк выехал своими широкими гусеницами на открытое место. Сдвоенная пушка на ходу медленно вращалась, перекрывая сектор лесной стены. Танк остановился посередине между концом леса и дорогой в форт, готовый в любой момент прикрыть колонну. Два других танка появились вслед за ним и заняли свои позиции. Обвешенные пластинами - блоками динамической защиты. Они двигались медленно по пересеченной местности. Закованные в броню до самых гусениц, они походили на гигантских металлических жуков. На верхушках башен торчали сенсоры всех мастей.
И вот на прогалине появился первый грузовик – огромный тягач, основным качеством которого были размеры и большая вместительность. На небольшой скорости он двинулся по дороге прямо к форту. За ним последовали второй и третий грузовики, и следом появился тяжелый шестиколесный «Стингер» что замыкал конвой. Вдоль машин находились солдаты в скафандрах.
Первый грузовик был почти у ворот, четвертый только выползал из леса – и тут началась атака…
Момент был выбран с отменной точностью. Все солдаты бронзовых, пускай немного – ведь они были ветеранами, – но все же расслабились. Никто из них не мог представить, что нападающие будут столь стремительным и безжалостным.
Шесть световых зарядов, выпущенные из инопланетных пушек, ударили по танкам – и в тот же миг по стенам форта ударили световые лучи нейтронные расщепители пртоссов.
Под прикрытием этой атаки из леса хлынули вопящие демоны с огненными клинками ростом выше человека в броне. На полосе между фортом и лесом в бликах стали проявляться серого-голубоватые пауки протоссов. Они немедленно стали расстреливать вышки с солдатами и подавлять огневые точки на стенах. Два больших робота протоссов, что были больше серых пауков, вели непрекращающейся обстрел тяжелой техники, прикрывавший грузовики.
Спланированная атака, где противник рассчитал что, каждый будет делать – со своей определенной целью, достигла внушительного результата.
Еще несколько взрывов накрыли оставшиеся танки, что пытались отвечая огнем из пушек маневрировать на открытой местности, и два грузовика с ценным грузом. Но только два. Воины протоссы с клинками горящими как огонь и силовыми полями обеспечивающие их преимущество в ближнем бою, уже ворвались в колонну и два оставшихся грузовика с прикрытие из солдат в скафандрах, оказались наедине с ними, вступив в безжалостную схватку с экипажами машин и пешим охранением. Не прошло и минуты, как все было кончено.
Как с конвоем было покончено, снайперы, эти отвратительные серо-голубоватые пауки, замаскированные вдоль опушки, появились на территории форта, и открыли огонь по находившимся на стенах солдатам, которые и так уже наполовину были выведены из строя ураганным прицельным обстрелом. Тут же прогремел взрыв на энерго узле питающим восточную секцию, и автоматические турели обороны отключились, а призывно завывающая сирена оборвалась…
Какой то рядовой в легкой броне стрелял из своей стационарной легкой 70 мм пушки в одиночку – весь его расчет был уже убит, – и ему удалось накрыть двух пауков, на территории форта, прежде чем его разнесло от одновременного попадания оставшихся врагов. Они стремительно перемещались, и атаковали все, что попадалось им на пути.
С главной платформы форта, стали подниматься по тревоге Банши. Они тут же стали уходить из под огня на вираж, для ответной атаки по чужакам на территории форта.
Добавлено через 36 секунд
*
10:14:34 местного времени Форт «Коло 19»
Лейтенант со своей командой подстрелил еще нескольких протоссов, но навряд ли смертельно. Пушки, установленные на башнях, были просто на просто уничтожены, а ближайшие бетонные стены искрошены в песок инопланетными лазерами.
Врата форта срочно стали закрывать. Рядом догорал один из броневиков, тек кто выбрался из него, лежал рядом на бетонных плитах дымящиеся от попаданий что сжигали плоть.
По радио поступали противоречивые данные, что противник уже в форте и что часть оборонительной системы уже выведена из строя. Над стенами форта поднимался черный дым.
Лейтенант уже орал по каналу связи, вызывая резервный взвод. Спустившись вниз со стены к вратам его уже ждали. Он немедленно повел резерв на прогалину, где в дыму догорали остатки уничтоженных машин, экипажи которых были безжалостно перебиты. За спиной у него выругались; он обернулся и увидел сержанта Линдхаген. Левая рука сержанта безжизненно свисала, залитая кровью. Броня не смогла устоять от прожигающего светового луча протоссов. Однако она не испарилась. Свою 50-мм пушку он сжимал в правой руке.
- Эти ублюдки прикончили Скоти и Бенито, моих лучших людей сэр!
- Иди лучше позаботься о своей руке, кретин чертов! – Лейтенант вновь с упавшим сердцем глянул на прогалину. Четыре танка и два грузовика уничтожены, еще два – горят… Пылают! А в одном из этих вот обгорелых танков лежит кучка пепла, которая еще вчера была лейтенантом Фрэнком Муром, командиром группы «Райли 8». Они должны были усилить их. А теперь они почти все убиты.
Их мгновенная контратака всеми силами что имелись, принесла плоды, протоссы отступили. Козырем были вертолеты Банши и тяжелая пехота. Но одну птичку заградительным огнем, чужаки смогли подстрелить, пилот катапультировался.
- Атака… атака… - стал раздаваться лающий вопль солдат из резервного взвода, что цепью оградили место расправы.
*
10:28:10 местного времени Форт «Коло 19»
Рассредоточенные солдаты форта за стенами подверглись тут же массированному обстрелу из леса. Коварный противник и не думал отступать.
- Назад… назад! – стали раздаваться команды по радио.
- Сэр… фиксирую до пяти целей сэр… приближаются с севера… - тут же лейтенант отдает распоряжение о перегруппировке за стенами форта, и о немедленном прикрытии опасных секторов всеми огневыми средствами.
Заговорили тяжелые орудия. Осадные танки форта, что обеспечивали артиллерийское прикрытие.
- Я «Арес». Прошу поддержки с воздуха!
- …Де-жур-ное… звено… уничтожено … - поступает с помехами отрывистый ответ из командного центра.
- Похоже мы в западне сэр. – Кричит сержант, поливая огнем в зажатой в правой руке винтовкой стену из деревьев. Они укрылись за оплавленной броней броневика. Терраны стали спешно отступать к стенам форта.
Сержант из взвода обороняющих врата, в скафандре, лицо которого уже обрело нормальный цвет, подошел к лейтенанту и отдал честь кивком головы в шлеме:
- Неплохую работенку проделали эти крысы…
- Проверить периметре, они сейчас полезут сержант. И уберите убитых. - Лейт глубоко вдохнул и закашлялся, когда волна дыма от горевшего броневика хлынула в его легкие. Теперь в воздухе преобладала вонь горелого мяса. Он снял шлем и прошел во-внутренний двор первой секции укреплений форта. К нему навстречу спешили солдаты закованные в скафандры. Все силы, что мог мобилизовать форт, сосредотачивались у врат восточной секции форта.
Холхута хотел с криком выплеснуть сейчас свою боль и гнев, но сказать он должен то, что им необходимо услышать.
- Занять боевые посты. – Одновременно отдавая приказы, он слушал командную частоту, что докладывала о повреждениях по периметру и о других проблемах.
- … Вспомогательная сеть подключена …
- … Наблюдательные 1,2,7, и 5 вышки уничтожены …
- … Получено подтверждение, противником сбил три вертолета …
- … Пост север 3. Сектор периметра 08064/99-7 накрыт, противник отступил …
- … Принято …
- … Перенести огонь артиллерии по координатам …
Лейтенант Холхут глубоко вздохнул, облокотился о стену серого блока массивным скафандром. Передним пробегали техники и обслуживающий персонал. Сильно пахло гарью. Слева от его места горела подстанция, что стала жертвой пришельцев перемахнувших через 200 метров от внешней стены форта.
- … Лейтенант Холхут это капитан Мет Кембе. Прошу сообщить какова обстановка…
- Это Холхут сэр. Понесли большие потери… - его голос пропал от хлопков выстрелов осадных танков. Позиция стационарной артиллерии, как раз была прямо перед лейтенантом.
- Конвой разбит, всех выживших мы забрали собой сэр.
- … Хо-рош-о… держись… во что бы то ни стало … до уде-ржать сте-ны…
Связь оборвалась. Зазвучала снова общая сирена из динамиков.
*
10:36:45 местного времени форт «Коло 19».
- Нас атакует противник. У противника превосходящие силы. Повторяю: у противника превосходящие силы. Общая тревога...
Динамики общей связи размещенных по форту, умолкли сразу, как только центр связи полыхнул и прогремел взрыв. Все антенны и генераторы подстанции исчезли в огне и думу. Только надрывный вой с хрипом тревоги, работающий от аварийной системы еще напоминал, что терраны обречены.
Внешняя стена была уже пробита в пяти местах. Протоссы хлынули в бреши расправляясь с обитателями форта. Огромные роботы преодолевая разбитый бетон и покорёженные останки машин терран, расстреливали все на своем пути. Единственное что сдерживало натиск врага, это само внутренне строение форта.
«1» и «2» осадных танка безостановочно лупили из своих стволов, по поступавшим с передовой, что была всего в 100 метрах координатам защитников форта.
Спасаясь от вражеских смертоносных машин при максимальном ускорении, что позволяли скафандры, солдаты пытались хоть на мгновение замедлить противника.
Зажав его силу, в узких секциях оборонительной линии за внешней стеной форта. Магнитными минами и звуковыми авто пушками. Враг методично и быстро расправлялся совсем, что моли противопоставить люди им.
Холхут тем временем лихорадочно рассчитывал любую возможность усилить своих людей, организовать фронт пускай на территории форта, но остановить противника, и создать безопасную зону. На ум ему пришло использование все видов вооружения, что имелось в арсенале форта.
Лейтенант как раз остановился возле склада спецоборудование, для поиска биологических целей. Рядом с ним было еще четверо солдат и трое служащих из персонала.
По площади бегали люди, и проходили КСМ, что переносили ящики со снарядами.
- Вы двое занять сектор обстрела. Сюда недолжны, добраться эти твари, вам Ясно!?
- Так точно сэр. Сколько держаться сэр.
Но лейтенант не ответил, приключившись на-командую частоту, что работала с горем пополам.
- …Общая тревога! Противник на территории шесть секции – держитесь, пока вас не сменят. Всем солдатам – держитесь! Секция шесть под огнем. Мы под... – секция шесть умолкла. На секунду воцарилась тишина, потом раздался другой голос:
- ...Это пятая секция. Шестерка, ответьте! Ответьте, секция шесть! – Еще мгновение тишины, потом новый голос продолжил: – Всем солдатам шестой секции. Говорит пятая секция, принимаю управление на себя. Секция пять принимает управление на себя. К вам идут наши силы и резервы других секторов. Держитесь, пока вас не сменят! Держитесь, пока вас не сменят...
Прогремел взрыв, сотня обломков в дыму в ярких лучах чистого неба взметнулись ввысь. Башни осадных танков «1» и «2» стали разворачиваться нацеливаясь в дым, но было уже поздно. Сквозь мглу пыли, ярко горя вырвались четыре ослепительных пучка света…
Холхута затрясло словно от озноба. «Они просто без сознания, – подумал он. – Наверняка просто без сознания. Иначе они не смогли бы ответить».
«2» танк выстрелил всего один раз в ответ на ураганный обстрел и замер, поражённый от попаданий лучевого оружия. «1» что был ближе загорелся сразу, и стал коптить черными дымом укрывая площадку от вражеского обстрела по убегающим людям. С вышки прикрывавшей южную часть площади по противнику окрыли огонь крупнокалиберная спаренная установка, тут же подошедший шестиколесный Стингер, залпом ракетометов установленных на нем, отпугнул робота протоссов от площади обратно в узкий коридор, откуда вырвался этот монстр.
Два осадных танка застывших с оплавленными пробоинами и черным дымом зловещи стояли неподвижно, издавая только приглушенные хлопки и шипение.
- «2»! – хрипло позвал Холхут по радио, смотря на танк с растопыренными держателями. Его башня была сдвинута от прямого попадания в нее. – Вы в порядке? Ответьте. «2», ответьте!
Но экипаж «2» молчал, танк стоял словно покинутый в дыму, что стал выходить из пробитого корпуса машины. Но он все же успел выстрелить в ответ.
- … Говорит М-3 центральная секция, всем секторам удерживать свои позиции. Всем будет оказано помощь. Всем секторам удерживать…
Холхут увидел две фигуры в скафандрах, неподвижно стоящих по обеим сторонам прохода, они так же смотрели на выгорающие танки в черных клубах дыма.
- Слушать приказ. Сейчас мы откроем этот склад и возьмем все, что нам пригодиться всем все ясно?
- Так точно сэр…
Добавлено через 33 секунды
*
10:56:32 местного времени форт «Коло 19».
За прошедшие минуты он успел позабыть, что на нем скафандр, но сейчас чувствовал себя укутанным в перину. Холхут взмок так, будто купался в одежде.
Его лицо под шлемом было покрыто потом. В ушах стучало...
- Тогда лучше…
- Еще рано! Слушайте, заткнись наконец!
Сирена завывала не умолкая, но ее уже никто не мог отключить вручную.
- Идут! – закричал боец со стороны второго поста. – Четыре твари…
Внезапно внутри его шлема на дисплее забрала появились предупреждения о количестве и направлении противника. Дисплей замигал от красных точек, подступающих к зеленым: противник перешел к ближнему бою.
Они уже отошли к центру форта, к главной башне с платформой, что изрядно обстреливали протоссы.
Красные точки надвигались, и по мере приближения казалось, что они рассеиваются. Они надвигались, и... резали солдат, что не могли противопоставить им искусство ближнего боя.
Он молчал, чувствуя, как с подбородка у него капает пот. Рядом с ним был сержант и еще трое солдат из центральной секции.
- Не давайте им приближаться, держать дистанцию!
- «Гектор»! Противник атакует «Гектор»! – Сержант сам не заметил, как перешел на крик отвечая им. – Стреляйте, отходите, ищите укрытие...
Перестрелка длилась недолго.
- «Цербер»! – Сержант повторил вызов более резким тоном. – «Цербер», ответьте!
Что то прошипело в динамиках. Тяжелая отдышка прекратилась.
- Говорит «Цербер», – отозвался, как понял сержант по информации на дисплее 3/21 вялым монотонным голосом, как будто у него заплетался язык.
- Мне пришлось застрелить 12/4, сержант. Его скафандр горел изнутри. Мне пришлось застрелить его. Его скафандр...
- «Цербер» 3/21! – оборвал его Сержант. – Сколько вас осталось, и какова обстановка?
- Так точно, сержант сэр, – последовал монотонный ответ. – Уничтожили троих мечников, и подбили одного серого.
Серый, так называли этих семиметровых пауков, что ночью имели данный оттенок.
Сержант услышав ответ сразу же обратился к лейтенанту:
- Но чего мы ждем? Почему они ушли? Не лучше ли нам сейчас...
- Нет, – прорычал Лейт. – Они отошли, потому что сочли, что их пока слишком мало. – Сразу же Холхут обратился к солдатам группы цербер.
- Отлично, «Цербер», – сказал он. – Отходите к седьмой секции. У вас получится – периметр еще держится. Все понятно? Отходите с ранеными в седьмую секцию, и обороняйте ее до подхода подкрепления. Если они сунутся в след за вами, их ждет сюрприз.
- Нет! – Голос солдата немного ожил. – Я останусь, командир. Хочу прикончить еще парочку...
- «Цербер»! – прорычал сержант. – Ты нам тут не помощник – какой от вас толк если вы все раненые? Отходи в сторону в седьмой сектор домой! Слышишь меня? Это приказ – уводи всех своих к седьмому сектору!
Последовало минутное молчание; наконец на мониторе пульта показались нечеткие силуэты скафандров отряда Цербер. Внешние системы наблюдения по форту еще работали, хотя часть была уже выведена из стоя.
- Подтвердите, «Цербер»! – резко повторил сержант приказание лейтенанта.
- Подтверждаю, – уныло отозвался солдат практически перебитого до одного человека отряд. – Отхожу в седьмой сектор и держу оборону до подхода резерва сэр.
Холхут уставился на эту картину, чувствуя, как его прошибает ледяной пот.
Лейтенант в скафандре тяжело проковылял по бетону, к баррикаде наспех созданной солдатами, что он смог собрать после прорыва пятой секции.
Через десять минут он, как выжатый лимон, провалился в тяжелый сон без сновидений. Облокотившись броней о стену.
Когда интерком разбудил его. Воздух наполнился криками агонии. Холхут провалившись в сон, не обращал внимания на треск и пальбу винтовок.
- Назад! – кричал сержант, отчаянно показывая на что‑то невидимое лейтенанту за баррикадами.
*
11:28:10 местного времени форт «Коло 19».
Лейтенант Холхут услышал, как рядовой Брин за его спиной сделал глубокий вдох, и последовал примеру солдата. И тогда он почувствовал вонь разлагающейся плоти, которую донес до него легкий холодный ветерок.
Повсюду громоздились груды мусора. Потрескивали и шипели догоравшие обломки ящиков и других материалов.
Через минуту они уже были у источника вони, усилившейся настолько, что лейтенант затошнило, и он опустил забрал шлема. Однако остальные оставались совершенно спокойным.
- Держите винтовки наготове, ребята.
Они держались в узких проходах возле ферм. По ним могли пройти в ряд двое. Большая часть форта была потеряна, но выкурить терран в их бетонных лабиринтах было не так то и просто. Коридоры оставались прямыми и узким только до выхода к огороженным зонам и вспомогательным площадкам.
Футах в пятнадцати над землей, висели на стене два силуэта в комбинезонах персонал технических служб. Их пришили к стене. Когда‑то это были люди, сейчас – трупы.
- Эти гады теперь уже охотятся на нас сэр. – Проговорил сержант замыкавший их группу и добавил:
- Всем приготовиться. Держать сектор.
Он как раз подошел к остальным. Трое солдат без команды уже заняли места обстрела для прикрытия группы.
- Последнее что успел сообщил центральный пост, это то южный сектор оставлен…
Раздался шум над головой солдат.
- Это капсула. Гул слишком высокий. Она упадет северней.
- Значит, последние слова… мне не показались. Они успели передать сигнал бедствия.
Звук затих и больше не повторялся. В без облачном утреннем ярком небе, освещенным солнцем не было больше ни чего.
Раздались выстрелы. Оказавшись на развилки они попали на самую простую уловку. Их зажали с двух сторон, оставляя единственный путь к спасению только через закрытые поля.
За спиной отряда зазвучал специфический звук. Силовые поля воинов протоссов. И на сей раз – близко! Со всех сторон хлынули протоссы, прыжками взбираясь вверх по склонам бетонных стен, что имели угол наклона. Настоящие великаны. Их золотые плечи брони заострялись кверху, а по бокам их украшали странные выступы. Другая шеренга воинов двигалась по дороге навстречу отряду с лева от их места, а позади выскочила еще одна шеренга, вдруг ставшая отчетливо видимой в переливчатом свете позднего утра. Воины не спешили атаковать, хотя у всех были длинные мечи из чистой энергии. Они носили не только броню, но и незаметные для терран механизмы что придавали их броне невероятные преимущества. Что то похожие на маленькие щиты блестели в утреннем свете, которые были у каждого из нападавших на левой руке. Со всех сторон окружив отряд, на расстоянии двадцати метров воины остановились, и один из них выступил вперед, вскинув над головой правую руку, тут же вспыхнул энергетический меч.
Лейтенант выпрямился, и крепче сжав в руках С-14, подобно предводителю врагов, и выглядел не менее внушительно, чем он, дюзы силовой установки скафандра вспыхнули, хотя ему и приходилось бывать в западне он все же посмотрел, хотя и снизу вверх в лицо высившегося перед ним гиганта.
- Сержа…
Металлический лязг справа заставил его оглянуться – он увидел, что солдат отчаянно сражается со своей винтовкой.
Осечка!
Воин протосс не встречая огня в упор, на скорости врубился в группу терран и неистово рубил всех кто попался на его пути. Крики выстрелы все слилось в этом коротком бою.
«Здорово похоже на первый год в Академии, только хуже!» - гневно подумал Холхут, переводя дуло свой пушки на инопланетянина, что возвышался храпя над рассеченным телами солдат в скафандрах.
- Попробуй вот это, кровавый ублюдок! – И нажал на спуск.
Он открыл убийственный огонь в упор.
Абсолютно не осознавая, что схватка, длившаяся считанные секунды, уже закончилась, и его солдатам уже не помочь, Лейт со всех ног, спотыкаясь на бегу, бросился к забору ведущему в опытные поля. Было нелегко, но у него все‑таки был опыт, который дается только умением подчиняться дисциплине. А в ближнем бою с этими тварями его шансы были невелики. Он ранил противника пробив его защитное поле, но не прикончил.
Он пробежал совсем немного, когда гул схватки за спиной перерос в яростный рев. Впереди был решетчатый забор, позади была верная смерть.
Не говоря ни слова по радио, он перезарядил винтовку. Развернувшись выставив перед собой винтовку и готовый открыть огонь, он пристально смотрел, вперед на скафандр сержанта что стоял лицом к нему.
Это не печаль, сказал он себе. И даже не сентиментальная мысль о том, что он должен печалиться о парне, которого знал только в течение нескольких часов.
Массивная броня скафандра рухнула на мокрые плиты, и кровь хлынула из под него. Позади стоял протосс что был выше террана в броне, на четыре головы в своих латах.
- А-х ты чертов! …
Холхут успел выстрелить но игла отскочила не пробив щит врага, а тот уже шагнул и полоснул с размаха клинком энергии. Винтовка, что мгновенно выставил лейтенант стала преградой и была разрезана напополам.
Имея утроенную силу скафандра, Холхут с размаху ударил протосса кулаком в грудь. Сила была увеличена автоматическим вспрыскиванием в кровь стимулятора.
Его расчет тут же оправдался, силовое поле оттолкнуло его и ударившись о забор он отлетел на два метра вдоль него. Чека от гранаты уже была в ладони. А граната у ног гиганта.
Всем телом в броне он ощутил, как содрогнулась земля от близкого взрыва, и в тот же миг оглох. Когда он открыл глаза, слепяще‑белая вспышка миниатюрной бомбочки уже погасла, но остаточного свечения было довольно, чтобы разглядеть, что она натворила. Осколки пробили часть скафандра но не смертельно.
Протосс был цел!
И в то же мгновение голову Холхут пронзила ужасная боль, словно что‑то вибрировало на одной и той же ноте, недоступной человеческому пониманию. Это было так больно, что он зажмурился. А едкий, всепроникающий запах от взрывчатой смеси усилился до невыносимой вони. Во рту он почувствовался привкус крови.
И вдруг боль прекратилась так же неожиданно, как началась, оставив после себя лишь нервную дрожь и ноющее чувство в перенапрягшихся мускулах.
Воин протосс уже встал над поверженным теранном с горящими клинками.
Есть время собирать камни.., и время их разбрасывать.
Жалости к себе он не чувствовал. Он сам выбрал свою судьбу, это разрушительное энергетическое оружие прикончит его быстро но болезненно.
В тот же миг как молния он почувствовал. Трусость, слабость – и это его он! Стыд прожег его до глубины души.
Он облокотился подобрал ноги и усилием воли, стал подниматься игнорируя боль от осколков и сигналы брони о повреждениях.
Он ждал. Забрал шлема был поднят. Солнце ярко светило в глаза, противник стоял к солнцу спиной.
Как только…
Это, конечно, проблема – сразиться с пришельцем, вступить в бой без оружия.
Ощутив прилив злобы, лейтенант перемялся с ноги на ногу, пока не выбросил из головы все сомнения. Ему нет пути назад. Если эта тварь хочет распотрошить его, то узнать она что у него внутри может только сейчас.
Он выставил кулаки скафандра вперед. Золотистый забрал шлема фыркнул быстро опустившись.
У Холхута особого выбора и не было.
Послышалось тихое жужжание доспех протосса… затем звук скольжения.
Издав восторженный вопль битвы, протосс бросилась ему навстречу. Вопль гремел в голове террана словно насмешка над ним.
Сервомеханизм скафандра сработал четко, а система брони вколола очередную дозу стимулятора.
Удивительно, но удача всегда сопутствует достойному. Отметил это лейтенант, увидев как огромный зверь набросился на протосса.
Гигант по сравнению даже с человеком в скафандре, протосс, навис над лейтенантом бронзовых готовый обрушить пылающий меч.
Бычья голова чужого вскинулась, свирепые горящие голубыми огоньками глазки парализовали террана.
Хриплый хохот в голове Холхута огнем опалял его затылок и уши. Протосс смеялся над безоружным человеком, что решился сразиться с ним врукопашную.
- По-понятно, - согласился Холхут без всякого восторга. И теперь придется претерпеть все до конца, а после разделки, черви выгрызут его потроха.
- Валяй, - скомандовала лейтенант. - Приступай к делу.
И могучий кулак с горящим клинком описал в воздухе стремительную дугу.
Стиснув зубы Холхут втянул голову в ботинки и почувствовал, как по его шлему промчался экспресс, опаляя неосталь, сдирая краску.
- Давай! - исступленно скомандовал сам себе Холхут.
Подпрыгнув, терран выбросил кулак вперед. Он вложил в это движение весь свой вес и всю свою силу, целясь в шею протоссу. На мгновение ему показалось, что его рука пробила шею противника насквозь не встретив барьера!
Он снова ударил по гиганту и результат получился не менее эффектный. Верзила рухнул, как бык под обухом. Ого! И мы кое-что можем!
Тут же терран отпрянул. Протосс поразительно быстро стал подниматься на ноги.
- А приятная стоит погодка. – Бросил Холхут осматривая противника, что еще видимо был в шоке от нападения жертвы.
Дрожа всем телом и растерянно моргая лейтенант понимал как он смог дать по роже протоссу, если они имели защитные экраны. Только тогда он заметил, как протосс уже вставший на ноги, что то стал тыкать на своем нарукавнике, Холхут понял, что этот чужак каким то способом включил свой барьер.
Неторопливым тетаническим усилием как в кошмарном сне, верзила протосс приподнял руку. Вспыхнул псионный клинок дюймов так 35, а может и больше. Весь его огромный торс пришел в движение. Гигант ожил, источая мощь и смертельную решимость.
Холхут точно прирос к бетонному покрытию, он глядел не на протосса, а в низ себе под ноги с ужасом смотря на гигантскую тень противника.
*
Огромная зверюга иначе нельзя было обозначить это, на прыгнуло на воина пришельца и отбросила его. Шипящий звук от соприкосновения защитного поля воина и внешнего воздействия, проявился голубоватой вспышкой по контуру протосса.
Имея неостальную броню, корпус «Хищника», был наделен несколькими преимуществами в борьбе с двуногим противником, и первым было внезапность.
Это дало лейтенанту бронзовых, лихорадочно сразу же оценить свое положение. Единственное что он смог это попытаться скрыться. Остальные протоссы как подозревал он вот-вот появиться.
Но воин протосс еще был жив, и не давал ему, добраться до входного шлюза, что предназначался для техников. Площадка, где он оказался была небольшой.
Хищник появился вовремя. Данные роботы были разработаны по принципу атакующего зверя, но их использование было весьма ограниченным, введу назначения их использования. С таким питомцем по улица не пройдёшься, он будет отпугивать обывателей. Да и публично рекламировать робота, имеющего военное назначение, было несвойственно.
Протосс быстро восстановил свою боевую стойку, и уже предупрежденный стуком лап пантеры, упал на бетон. Блистающий луч зеленоватого света клинка прошел над ним и поразил в бок метнувшегося вперед противника, проделав в нем дыру величиной с кулак. Хищник пораженный клинком рухнул, беззвучно разинув пасть, в боку его чернела обуглившаяся дыра. Издалека донесся едва слышный рев, похожий на рычание льва.
Видя как этот чужак смог расправиться, можно сказать с произведение инженерного искусства! Лейтенант сделал свой выбор.
Холхут почувствовал личную обиду. Что ж, зря значит их заказали для охраны!
- Центральная мне нужен контроль над Хищниками, в секции где нахожусь я. – Скомандовал он, едва рассчитывая на своевременный отклик главного компьютера ввиду тотального разгрома форма.
На дисплее шлема моргнув вышла карта всего форта, и замигал выделенный участок, где лейт смог увидеть символ обозначавший его, и несколько точек. Как смог быстро оценить Холхут, главный компьютер системы обороны форта, уже не мог дать общие данный по противнику и оставшимся защитникам на территории форта.
Показались два маркера в виде треугольников один мигал, и возле него пошла загружаемая информация говорящая о повреждении, другой стремительно двигался к выделенной зеленой точке кем был обозначен лейтенант. Сенсоры системы, что ответила на команду вывели так же еще несколько маркеров, после система тут же отключилась. Выдав данные, о нехватки вспомогательных систем. Но это было уже и не нужно, он сосредоточился на командах, что воспринимал и принимал к действию данный охранный образчик технологии терран.
Лейтенант едва практиковался в использовании данных роботов на деле. Он видел рекламные ролики возможностей данной техники, они конечно были поразительны. Ему, конечно, тоже все это было известно и на «практике», но знать и применять свои знания на деле – разные вещи.
Тем более удача что улыбнулась ему, сейчас могла и отвернуться, первый хищник уже был повержен.
Уши пантеры LT – 213, как показала система обозначения, были плотно прижаты к черепу из неостали, а глаза превратились в щелки, пылавшие яростью. Но под этой яростью Холхут уловил еще одну эмоцию - радость. Большая кошка наткнулась на что то такое, что ей показалось очень странным и к чему следовало относиться с подозрением.
Пантера взяла таки крупную дичь!
На дисплее шлема, отобразилась картинка того что видела эта кошка.
Он уловил блики солнечного света на ее неостальной поверхности. Она отпрыгнула от неподвижного воина протосса как раз вовремя, чтобы избежать ответного удара нападения противника.
Чужак был видимо немного растерян, он привык убивать, не оценивая своих врагов, привыкшей к их слабостям перед ним. Первого робота он одолел, так как просто на просто оборонялся сам, а это явно было для протосса неестественно.
Все внимание гиганта, теперь было обращено на зверя из неостали. Этим воспользовался Холхут, ринувшись одновременно с хищником на верзилу.
Уловка его нападения с роботом пантерой сработала, во всяком случаи он этим воспользовался.
Естественно терран знал, что даже пять зерлингов не могли одолеть этих воинов в честном бою. Эта машина для убийств, в золотых латах, как показывали очевидцы в докладах, мгновенно расчленяли таких тварей одним движением своих огненных мечей. Им моли противостоять в ближнем бою только хорошо вооруженные или бесконечные орды живой силы, того и другого в распоряжении лейтенанта не было.
Но это и не было ему нужно. Клинки протосса полоснули воздух, создавая огненные кольца. Таким образом их атака, заставило его рефлекторно уйти в глухую оборону. Этими движениями он просто расчленял жертв, что набрасывались на него, но этого не произошло.
Да, скафандр не изящный комбинезон специалиста ликвидатора, и не легкая броня, однако главное, кто и как это делает, а усилители брони помогут.
Сейчас Холхут уже сжимал в руках пушку убитого сержанта, держа глазами противника нацеливая ствол винтовки на этого гада, он спокойно отходя в угол, проверил боезапас удостоверившись что не зря так рисковал, доставая ее из под ног протосса.
Добавлено через 47 секунд
*
Иглы 50 мм С-14 лейтенанта были уже в воздухе. Протосс снова взревел от боли и вскинула зло руки с энергетическими клинками пылавшими ярко зеленым огнем. Но протосс так и не добрался до угла откуда вел прицельный обстрел терран.
Хищник - как и все виды военной техники с продвинутыми системами самообучался. Так как поверженный его собрат, был только сильно поврежден. Он передал, информацию по тем немногие действия, что совершил сам, для пользы общего дела.
Прямо на голову протоссу прыгнула пантера и вцепилась острыми когтями. Воин присел, бешено взмахивая руками с клинками. Но пантера была словно молния из неостали, скрывающего стальные пружины механических мускулов, и она никогда не оказывалась там, куда противник наносил удар. Еще дважды она попадала в цель своей грозной, с острыми когтями, лапой, прежде чем протосс был остановлен.
Выстрелы лейтенанта теперь были прицельными, и он целился по конечностям. Защита не могла долго спасать протосса, на короткой дистанции от выстрелов 50 мм пушки.
Он, спотыкнулся, но увидев очередные вспышки выстрелов, побежал превозмогая боль к террану, и захрапела в бешеной ярости полоснув клинком энергии. Лейтенант в последний момент, стреляя до глухого клацанья пушки, смог вырваться из угла сжимаясь как улитка в броне, но клинок чужака из космоса достал его.
На золотистой броне выступила голубоватая с фиолетовым оттенком кровь, и противник, споткнувшись, упал на колени и свалился на бок загораясь как факел.
Протосс, подняв фонтан голубых и лиловых брызг, рухнула на бетон. Ярко вспыхнуло плазменное пламя. Каркас брони разлетелся по бетонным плитам.
Система жизнеобеспечения скафандра не рассчитана на воздействие данного вида энергии, она плавилась и шипела при долгом соприкосновении, тревожно подала звуковые сигналы, рекомендовав срочно обратиться к медицинским службам.
Лейтенант застонал чувствуя боль от ожога. Стоя над поверженным противником, тем что от него осталось он проговорил, поднимая забрал шлема:
- …Богатым меня не назовешь… но сердце у меня на редкость, доброе. Уж я
позабочусь, чтобы тебя схоронили поприличнее. – Проговорил жмурясь от щипающей обил в животе Холхут.
Он поковылял к входному шлюзу волоча винтовку в одной руке а второй обхватив брюхо, его верный питомец по его последней команде команде, ринулся в проход где уже маячили приятели этого мерзавца.
**
Орбита колонии доминиона Эйра.
В космосе рядом с ними плыл огромный корабль молот. Защитный экран опустился едва слышно, скрывая это зрелище. Сразу же появилось изображение проецируемое камерами слежения того, что они наблюдали до этого. Вокруг них появилось очередное построение из пяти истребителей выпущенные с крейсера. Флот готовился вступить в битву.
- Фиксирую новую цель, всего за несколько сотен тысяч километров от колонии. Вошла в систему менее 40 секунд назад.
Офицер помедлил:
- Определяю тип и скорость.
Офицер связи про себя проговорил:
- Так и указано в директивах, которые им дали, страховочный вариант.
На его слова человек в черном мундире академии, ни чего не ответил, наблюдая за поверхностью колонии с голограммы.
Оперативная сводка поступала каждые пять минут. Выведенные спутники эскадрой прощупывали все сигналы с поверхности, но колония будто вымерла.
Последние сообщения были отрицательными, несколько поселений и аванпостов запрашивали помощь, но эти сигналы скорее всего были автоматическими и живых в данных местах людей уже нет. Автоматика запрашивала помощи тем, кому она была уже явно не нужна. Однако за последние 6 часов, с поверхности, появился на короткое время слабый источник, но он быстро пропал.
- Лишнего времени у нaс нет, - скaзaл офицер тактик в чине капитана, не обращаясь лично ни к кому, и взглянув на расстановку сил в около планетарном пространстве, кораблей протоссов. - Повторим ещё рaз, предварительный данные развернутых нами сил на поверхности.
Ему отрапортовали тихие голоса из динамиков, офицеров что находились в полевом штабе на планете.
- Соглaсно нaиболее достоверной информaции, полученной нaми, Зерг нaмерен вывести свои силы вот в этом пункте. - Он ткнул в кaрту толстым пaльцем. - В первой линии будут «муравьи», гидры, тараканы, ультралиски и все прочие того же клaссa. Зерг обладает как не печально, большой биомассой вот здесь. Правый фланг наших сил десанта, прикован этим скоплением, левым – «фланг» так же постоянно подвергается давлению. Все это, мешает нам использовать концентрический удар на сходящихся направления по центру. Главному улью роя. Как это не печально, но факт остается фактом. Наших сил явно маловато, для реализации массированного удара в одном месте, пока флот не может полностью присоединиться к наземной операции, мы можем только сдерживать их.
Пасс, поднял свой взгляд от проецируемой карты с выделенными символами расположения войск доминиона. Он знал что так тактические данные могут в любой момент измениться.
До его ушей донесся соседний разговор, что вел адмирал с представленными на экранах капитанами эскадры, там были подключены так же и несколько сухопутных офицеров десанта. Он отвлекся от оперативного поста.
- … именно так господа, именно так.
Адмирал сухо рассмеялся за кончив фразу, и неожиданно Пасс уловила отблеск магнетической силы этого человека. Что‑то в данном человеке было от тигра, невообразимо захватывающее дух, подобная пламени эманация, которая делала его более сильным и решительным, чем все остальные на этом совещании.
- Продолжим, - скaзaл офицер оперативного поста взглянув на Пасса, но тот лишь кивнул слушая в пол уха. - Во втором эшелоне рaсположaтся мобильные группы, для точечных ударов по наиболее опасным местам ульев. В роли их прикрытия воздушного пространства роя, будут выступят муталиски, губители слепни и хозяева стаи. Их должны будут встретить звенья перехвaтчиков, викинги авиа звена Деллa, что уже ведет сдерживание над пространством десанта. В свою очередь флот должен по плану, завоевать господство в воздухе истребителями прикрытия…
Лицо адмирала стало твердым, в голосе появилась железная хрипота.
- Я подчеркиваю, что такое желание безумно. Многим может показаться, что все это не что иное, что как драка всего лишь. Случай. Но, поверьте мне, что это немного больше, чем простая перебранка. Человек, взял этот мир себе, и если мы его отдадим без боя. То любой мир Доминиона станет его примером.
На мостике больше не звучала аварийная тревога, что постоянно докладывала металлическим женским голосом адъютанта, о новых попаданиях в щиты флагмана. Только слегка мигали световые сигналы.
Оперативник продолжал:
- После устaновления контaктa с противником нашими мобильными группами пехоты, тaнковый корпус Филби двинется из занимаемо им района нa его центр, соприкосновение и поддержка двух этим групп своздуха, позволит отвлечь биомассу зерга на них, - продолжaл тактик. – Капитан Делл будет руководить прикрытие и налетам по тылам скопления зерга, которaя должнa быть проведенa мaксимaльно мaссировaнно. По мере нaдобности командующий операции майор Фокс будет в рaзличных пунктaх вводить в бой резервы…
На его лице была уверенность и ирония, когда заговорил один из капитанов, отметил про себя Пасс наблюдая за адмиралом.
- … Адмирал сэр. Вы прекрасно понимаете, что распоряжение флота и их невыполнение, повлечет трибунал. А мы уже потеряли несколько кораблей, не считая истребителей и вспомогательных судов сэр!
- И? ….
- При всем уважении сэр. Капитан крейсера «Эрзац» прав сэр. – Проговорил один из присутствующих на брифинге в виде изображения на экране, тоже капитан крейсера.
Пасс разумеется, был в курсе поставленной задачи перед адмиралом и его эскадрой. Флот выделил эти силы для прикрытия наземной операции не более, чем дежурное сопровождение до место нахождения. И уж не как ударную силу для сражения с противником.
- Да замолчите же вы, невообразимый глупец!
Слова адмирала вывели офицера академии из задумчивости. Делемма была непростой, и он это знал. Еще перед вылетом, для придания уверенности в своих действиях и словах, Пасс был вынужден сообщить секретную информацию, зная характер этого решительного военного человека. Естественно он рассчитывал на него. И вот этот момент наступил.
- Как вы осмелились ввергать нас в этот кризис, когда мы, возможно, должны будем изменить нашу политику в отношении протоссов? Мы проигрываем, вы разве не замечаете этого? У нас нет ни одного ученого, который мог бы сравниться с этими существами. Что бы я только не отдал за то, чтобы иметь хотя бы одного из них на нашей стороне!
На лице офицера академии поднялась правая бровь от настороженности. Сейчас он выдаст им первый козырь, а следом дожмет убийственным аргументом. Как и все терраны доминиона и за его приделами, каждый знал, что протоссы какими бы они небыли могущественными, потерпели катастрофу от зергов в своем центральном мире.
Далекого и чужого им, и невосполнимого до-всех глубин их неведомых душ, этих созданий галактики. Когда «Директорат» аннексировал владения Доминиона, он вторгся в пространство протоссов и высадился в их павшем столичном мире. Данные банков памяти, были в архивах кораблей ОЗД, что обнаружили поисковые команды, посланные ослабевшим доминионом после войны с роем зергов, они исследовали последний зафиксированный путь флота Директората. Но обнаружили только разрушенные форпосты и обломки кораблей.
- Иметь, ну скажем, по крайней мере их технологии, который сейчас будут по‑глупому нами потеряны, и все потому, что вам хочется сберечь ваши корабли. Капитан Доминиона дает присягу не только правительству и императору, он берет на себя обязательства защищать человечество, и не поддается настроениями толпы.
Да, я сказал, «толпы». Именно таким сейчас я вижу вас. Толпой, зверем, которому бюрократы флота помогли встать на ноги своей пропагандой. Вы боитесь, смертельно боитесь за своих места, а между тем у нас нет ни одного ученого, который смог бы объективно исследовать этот вопрос имея эти технологии. Фактически у нас нет людей, которых можно было бы назвать учеными. Ведь они должны отталкиваться от источника для развития новых средств защиты. Какие побудительные мотивы есть у человеческого существа провести всю жизнь в исследованиях, тратя миллиарды кредитов и миллионы часов времени, когда в своем сознании они держат умертвляющее знание того, что все открытия, которые они надеется совершить, давно уже сделаны протоссами? И что все эти открытия уже где‑то спрятаны в тайных пещерах или лежав в руинах, что сейчас тут под ногами, и готовые к тому что бы дать нам бесценные знания.
Он восседал в своем кресле, как статуя из камня, холодная, суровая и беспощадная.
- Надеюсь это понятно вам господа. – Иронично закончил адмирал, рассматривая выражения лиц капитанов эскадры, говоря этим что короткое совещание закончено и обжалованию не подлежит.
- Попaхивaет самоубийством адмирал, - пробормотaл один из капитанов, но ему больше нечего было сказать. Они один за другим отдали честь, и приступили к подготовке своих смертоносных титанов к бою с пришельцами, от которых они хотели сохранить мифические новые знания, что были на данной планете.
Пасс слегка покачал головой, одобряя сказанное адмиралом, каждая крупица информации чужих, только поможет усилить «Доминион терран».
Возражения и аргументы их для отступления, так как это граница доминиона были бы верны, если бы не то, что находиться на этой планете.
- Сэр. Разрешите присоединиться.
- Извольте стaть смирно, - строго скaзaл Пасс не глядя на собеседника. - Нaм ещё предстоит срaжaться и победить. – Только мимолётно заметив краешком глаза, специфический комбинезон специалиста Пасс признал ее.
- А, Элмерз вас то я и жду. – Благожелательно уже проговорил он, осмотрев свою спутницу. Флагман был роскошным кораблем, по этому персонал был через чур услужлив, и ему как важному гостю постоянно предлагали чашечку кофе. На что у него выработался уже рефлекс, строго встречать говорившего, особенно года они излучали самодовольство.
- Слушaю, сэр, - ответил специалист и вытянулся. Рaдость нa ее лице поугaслa.
Внезапно на экранах что отслеживал Пасс, слушая адмирала и его разговор с капитанами, по мимо всего прочего впитывая доклад о расстановке сил тактического офицера, он заметил как вокруг черного корабля выстроились новые пять истребителей. Корабли были совершенно безликие – без обозначений эскадрильи или принадлежности к силам Доминиона.
- Получены данные свой чужой сэр, – стал рапортовать ему офицер мостика. - Крейсер тип Горгона принадлежит ко-внутренней сфере безопасности. Не думал, что из центра пришлют сюда хоть кого то. – Уже в пол голоса добавляет он.
- Можно сказать, что это то, что укрепит наши силы. – Пасс улыбнулся краешкам рта.
Офицер академии Пасс переключил систему связи на закрытый канал, и тут же раздался автоматический повторяющейся запрос:
- «Бездна», – вызвали их по межкорабельной связи, - это «Черный полк». Готовы к переходу, запрашиваем разрешение на начало второй фазы.
- «Черный полк», я «Бездна», - ответил сухо офицер академии. - Приступить к операции.
Ответа подтверждающего получение приказа непоследовало.
- В артиллерии есть метод прицеливания, – начала Элмерз, – когда в первый раз преднамеренно совершают перелет, а во второй – недолет.
- В третий раз цель должна быть поражена.
- Браво сэр, сразу правильный ответ. - Элмерз улыбнулась. Это можно было принять за лицемерие, подумал он.
- Однако из опыта сражений с ними я сделал вывод, что и у них есть огрехи, и многие командиры так считают. Если мы правы, то это объясняет, почему они иногда убегают, когда мы готовы сражаться.
Они стали ждать.
Корабль тип Горгона, совершил прыжок и исчез из поля зрения их экранов.
- Все это очень интересно, – сказала Элмерз, - но вы можете ошибаться просто потому, что еще не все знаешь. А мы не все знаем; мы все далеко не все знаем.
- Нет, – ответил Пасс. - Просто инстинктивная догадка, лучше это никак не объяснить.
- Давай думать о проблемах по мере их возникновения сэр, – отозвалась Элмерз.
- Нет, – мрачно отозвался Пасс. - Я бы выбрал то же самое. Теперь нам придется так и сделать.
- В чем дело сэр? – заинтересовалась Элмерз. - Вы что то узнали?
- Да, чтобы не забыть, меня все еще не клонит в сон. А как вы? - Пошутил офицер академии, но после холодно добавил:
- Данные от колонии поступают отрывисто. Боюсь наши наземные силы, если не смогут оказать быстрый результат будут обречены.
- Сэр?
- Десанту поставлена задача нейтрализовать всех врагов в колонии. Проект «Н» как вы знаете, засекречен.
Элмерз попытaлась что-то возрaзить, но Пасс торопливо продолжaл:
- Нaм же неизвестнa силa полчищ зерга. Мы обязaны бросить в бой всё лучшее, что у нaс есть. А это ознaчaет – вес средства.
- Все это разумеется ради Доминиона сэр, - не давая в таких шаблонных случаях ответить стоящему выше ее по званию офицеру, она приговорила выпрямившись и развернувшись к нему: - Разрешите мне быть в оперативной группе.
Офицер академии Пасс поднял правую бровь в легком удивлении, посмотрев на своего верного офицера охраны.
- Что ж, думаю как всякому хорошему офицеру штаба, мне необходимы свои глаза там в низу.
- Разрешите идти сэр.
- Приступайте. - Проговорил он сухо.
*
Майор Фокс прошел по палубе ангара, задержавшись на мгновение возле выделенного ему корабля связи. Внутренности темно-серых фюзеляжей озарялись желтым светом ламп. Справой стороны огромного ангара послышалось шипение гидравлики. Там размещали еще несколько кораблей.
Передним прошли несколько человек в скафандров, личная охрана выделенная ему адмиралом.
- Все готово к старту сэр. – Отрапортовал, старший смены технического персонала.
Фокс посмотрел на своего пилота, что принимал рапорт о готовности. Он что то глянул в переносном компьютере техника, и обернулся увидев выправку перед собой специалиста. Позади него стоял майор Форкс и офицер связи.
- Сэр все готово к вылету.
Фокс только кивнул, и последовал за офицером связи про себя думая.
Его уже тошнило от жизни на этом чертовом корабле, от лабиринта мрачных коридоров и воздуха, который бесконечно очищался регенерационными системами. Нельзя конечно, отметил он сам, позволять напряжению момента влиять на мое психическое состояние. Хладнокровная часть его мозга оценивало данную ситуацию как обыкновенные полевые учения в штабе. Но слабость в коленках, шептала ему, в нормальном ситуации ему не пришлось бы покидать тяжело вооружённые крейсер, причем флагман эскадры, хорошо защищенный имеющий надежное прикрытие. Но что же, ведь их учили этому. Оценка ситуации на месте, лучшей метод по принятию важных и своевременных решений. С этими мыслями он исчез в переходном шлюзе.
Ронн нагнал их уже внутри этой посудины, пройдя чуть вперед, он указал на откидное противоперегрузочное кресло в углу маленького мостика, между местами бортинженера и офицера связи.
Тусклый красноватый свет исходил откуда-то сверху, слышалось слабое шипение подогреваемого воздуха.
В кабине было тесновато, чтобы встать во весь рост. Его пилот, прошел пригибаясь к своему месту и заняв его, проверяя приборы.
Усевшись, майор Фокс мог также видеть один из вспомогательных экранов, на который передавалось изображение с камеры, что транслировали со спутников запущенные флотом на орбиту колонии. Толп зергов уже не было, хотя Фокс заметил людей, расположение высадившихся войск были четко отмечены вспаханными участками земли, по ним работала артиллерия отражая атаку за атакой зергов.
Он оглядел все экраны, но вскоре вернулся к тому, который висел под потолком. На нем отображалась карта колонии в Меркаторовой проекции, составленная, судя по четкости очертаний земли и горы, на основе снимков, сделанных со спутника. На ней были легко различимы пять поселений, скопление серых точек недалеко от войск доминиона. К западу от городков виднелась одинокая красная точка, главный улей зергов.
- Хорошо, мальчики и девочки, – раздался из динамиков голос Ронна. – «Синий 1» готов к вылету.
- Вас понял Синий 1. Взлет разрешен. – Ответил ему голос из динамиков.
И теперь этот аргумент был обращен против него; Ронн не была опытным пилотом-истребителя во флоте, и как он знал у любого такого же как он, был такой же шансы выполнить задание и навернуться живым.
Фокс был в сомнении, что этот пилот подходит к нему. Однако он был назначен ему штабом базы флота. Это недоверие ушло на задний план, новые мысли охватили его когда мелькающий экран показывал точки идущие к планете.
- Садитесь, садитесь, - говорил он, подбадривая сам себя. Его внимание было приковано к новой группе транспортов, что шла на снижение для высадки. На его губах играла улыбочка. Флот не мог себе позволить потерять наземные силы в космосе, уж лучше они попытают счастье там, где лучше всего смогут проявить себя.
Как только нарастим мышцы, то никакая тварь не сможет устоять против нас. Слева на экране были выведены данные о внешней среде атмосферы колонии, и выделены участки, помеченные желтым и оранжевым цветом там то и были основные силы десанта.
Майор только бегло пробежался по поступающем данным, о ходе сражения флота. Он снова уставился на идущие друг за другом корабли с войсками.
Отчасти с поверхности прошли раз или два сигнала сквозь глушилки протоссов, но они ровным счетом нечего не дали ценного сточки зрения оперативных тактических сил. Просьбы о помощи и так далее, он игнорировал. Данные же от высадившихся сил были едва обнадеживающимися.
Корабль тронулся и его корпус, проходя сквозь силовое поле ангара скрылся в темноте вечной бездны. Первые метров тридцать за иллюминаторами кабины и на экранах пультов мелькали фонари, слепя пассажиров, потом они исчезли, их командный челнок за какие то минуты уже отдалился от боевой громады крейсера.
- Добро пожаловать на Эйру. Отличный денек выбрали мы для посадки, температура снаружи совсем летняя, восемь и пятнадцать сотых по Кельвину. Ожидается небольшое колебание температур в период двух ближайших дней или около того.
Его пилот неуверенно засмеялся проговорив это по радио. Он явно трусил или был полностью чокнутым ассом подумал Фокс, посмотрев на затылок пилота. Тем более он еще раздумывал, об управлении с орбиты, нежели на планете. Шансов точно отдавать приказы, не подвергаясь внезапным авиа налетам противника, были велики оставаясь в не досягаемости.
Слева и справа от него, на расстоянии друг от друга, были два контрольных поста с множеством приборов. Ронн вел этот челнок строго по кардиналам. Майор занимал специально оборудованный пост. Наблюдая с экранов за ходом орбитального сражения и высадкой оставшихся сил флота.
Экран был разделен на несколько окон. Всю левую половину занимало одно окно, показывавшее сектор, охраняемый истребителями под командой этого транспортного корабля. В правой половине отдельные окна показывали крупным планом истребители в составе эскадрилий, тяжелые крейсера и транспортные суда. Фокс знал, что некоторые из них уже никогда навернуться на свои базы.
Посередине экрана появилась окно с лицом офицера наблюдателя из командного состава флагмана. Он наблюдал за происходящим и докладывал о перемещении целей вместо адъютанта.
Пульт управления майора с правой стороны руки мигал огоньками от разных приборов на контрольных постах. Из него доносилось непрерывное жужжание, предупреждавшее о приближении кораблей противника. Очевидно, Протоссы были еще далеко – на экране они еще не появились.
В ушах у Фокса стоял гул от помех и отрывистых передач. Его зрение воспринимало сидящего впереди пилота и предметы в кабине болезненно контрастно и подчеркнуто объемно. Во всем чувствовалась неестественность; пульт жужжал куда громче, чем следовало бы. Быть может это было волнение от столь сложной операции.
Фокс только сейчас посмотрел на лицо пилота, что повернулся к нему, сидящего впереди в кресле. Он, как ему казалось, смотрели на него как то странно; но все кругом было так непривычно, что он не доверял своему восприятию как деталей, так и выражений лиц. Он наконец услышал что говорил пилот:
- Сэр! Истребители охранения пошли на перехват цели.
Однако едва Фокс осознал сказанное, как на экране вспыхнули яркие блики, они отвлекли его взгляд с него на левую половину экрана. Он остановил свой взгляд и посмотрел туда. На части экрана, прямо перед лицом Фокса, офицер связи флагмана эскадры, что то напряженно говорил и видимо пытался донести что то важное, так как по его мимики лица было видно, что происходит, что то неожиданное и опасное. Появилось новое окно. Что то, Фокс и сам не знал что, притянуло его взгляд к видневшемуся там одинокому кораблю.
Он взглянул на корабль пристальнее, стараясь отбросить волнение от множеств, сразу давящих на него сообщений, потом вытаращил глаза в удивлении.
Он забыл о словах своего пилота, и шуме переговоров по радио. Черный крейсер больше чем корабли из эскадры, был терранским, он вошел в систему, о чем сразу же доложил наблюдатель. Но сейчас он прыгнул используя ускоритель и оказался уже на орбите колонии. Мало того что это было просто безумием, так по поступающим данным он производил выгрузку на минимальной допустимой орбите. Причем по оперативным данным, груз шел на снижение не в район десанта.
Фокс немедленно бросил в эфир запрос по забитому помехами и переговорами командному каналу связи настолько быстро, насколько позволяло его заплетавшееся язык. На экране медленно стали поступать коды свой чужой и прочая информация.
Дерзость такого маневра напоминала пиратскую выходку, или что было бы хуже вылазку враждебных терранских сил Доминиону.
Он сосредоточился на этой дерзости в его глазах, пока не услышал ответ на свой запрос, от офицера командования, и не уставился вместе с ним на корабль в новом окне. Его переполняло изумление и неверие.
- Это же корабль Доминиона! – воскликнул хрипя Фокс, читая глазами мелькающие строки данных.
Офицер на экране, казалось, не слышал его. Предупреждающее жужжание давило Фоксу на уши.
- Я сказал – это корабль Доминиона! – крикнул он в экран офицеру, перекрывая жужжание приборов.
Рядом с крейсером на экране, показывающим его, появились крохотные черные точки. На сероватой поверхности планеты просматривались летающие твари зерга, напоминавшие косяки рыб на нересте. Они шли прямо к черному кораблю.
Только сейчас Фокс понял, что крейсер находятся над поверхностью колонии именно в том месте, где расположена по данным наблюдения, зараженная поверхность. Зерг. Главный Улей.
- Да, это просто отверженные, – отозвался офицер, не сводя глаз со своего экрана. Он, похоже, расслышал слова Фокса только наполовину. - На борту только осужденные.
- Осужденные! – воскликнул Фокс.
- Да, сэр это Споручница грешных. Они, командование, хотят выяснить, насколько их хватит сэр. Флот реагирует по мере освобождающихся сил. Не думаю, что они протянут много в зоне Зерга сэр.
- Кто ими командует!
Пока он говорил, что то изменилось; на экране с их места показалась искорка – выстрел с одного из кораблей протоссов; сами они были еще далеко и не попадали в тот же экран.
- Похоже, я их заинтересовала. - Проговорил Ронн сам себе переключая бортовой компьютер в режим маневра уклонения, по обе стороны от главного компьютерного графического интерфейса.
В правом верхнем углу большого экрана появилось маленькое трехмерное изображение. Вскоре стало заметно, что красные точки начали менять курс, сходя с орбит для перехвата. Охотники ждущие именно таких как они. Черт, а их прикрытие уже ведет бой.
«Охота началась», – мрачно подумал Ронн оценивая ситуацию и добавил...
- Мы под обстрелом! ...
Корабль тряхнуло, пискнула тревога.
Борт разрезало наискосок. Корабль слегка развернуло, словно раненое животное, потом он выровнялся и снова двинулся прямо под огонь надвигающихся пришельцев.
- Всем, всем... это Синий 1 . Нас атакуют, запрашиваю помощь. - Ронн отключил компьютер, что соблюдал их местонахождения на точке и перевел корабль в ручное управление. Он подождал еще немного оставаясь на выгодной высоте, чувствуя что сигнал должен был быть уже отправлен, но рисковать жизнью, ради этого он не хотел.
- ... Держитесь Синий 1, к вам идут наши корабли ...
Он, резко поднял нос машины вверх, так что он оказался устремлен в сторону космоса, и включил максимальную скорость.
Ускорение навалилось на корабль.
- Мне это снится, – лихорадочно убеждал себя Фокс. - Это опять мой кошмар. Это неправда!
Но это был не сон, во сне было не так, как сейчас. Ни безумно кренящийся пол у него под ногами, ни детали изображений в окнах ничем не напоминали сон. Пушки протоссов снова и снова били по ним, а они все не могли уйти от них, уворачиваясь, но не отбиваясь, они просто двигались вперед к своей гибели.
Снова и снова командный носитель вздрагивал под ударами орудий протоссов, вспарывавших его металлические борта, как раскаленные лезвия бумагу.
Завязался тяжелый бой с истребителями пришедшим на-выручку, что выскочили прямо на протоссов разбивая их клин из пяти истребителей, но противник словно чувствовал, что главная цель это именно их корабль.
*
- Ох, детка... – выдохнул Ронн.
Перед глазами у него оказались краешек зеленого экрана и кусок черного неба и звезд на экране – так, как они виднелись бы прямо сейчас на экране. Ронн вытянул руки перед собой, дотянуться до кнопок управления перед креслом.
Мысли о его награде и всех остальных делах исчезли. Он видел теперь только приборы кабины пилота...
Он был в кресле пилота. Его тело взялось за работу. Его пальцы находили кнопки управления. Они нажимались у него перед глазами, и корабль изменял курс уходя от обстрела. Внезапно выстрел протосса уничтожил левый двигатель.
- Готовьтесь сэр – сейчас он пойдет на боевое сближение с нами... добивая нас...
Сквозь корпус прошла невидимая дрожь, защита сработала отлично, несуществующее теперь левая часть двигателя, была перекрыта. Бортовой компьютер корабля стал выводить все повреждения, а автоматика перевела имеющийся систему управления в оптимальный режим помогая пилоту.
- Дотянем... - пробубнил Ронн, уже прикидывая как поведет себя эта крошка, в плотных слоях атмосферы.
Теперь им было уже не уйти, но они по крайней мере могли выбирать. Протоссы не получат корабль просто так. Он будет вертеться и просто так не даст себя убить. Он будет выжимать все что сможет...
С панели управления перед ее креслом прозвучала резкая трель предупреждающего сигнала.
Раздался еще один сигнал.
- Что это значит? – кричал Фокс, пытаясь переорать шум за бортом.
- Предупреждение о сближении, – ответила Ронн. - Корабли… здоровые штуки, и их тут полным-полно.
- Черт. – Этого он и боялся. Протоссы как неоднократно говорилось на летных занятиях, всегда шли на риск зная что добыча того стоит.
- Есть визуальный контакт? - Едва слышно пролаял связист с лева за спиной.
- Сейчас будет.
Вид с кормы сменился увеличенным оптикой изображением корабля… неизвестного корабля, чья закрученная формы крыла были покрыты позолотой и усеяна странными выпуклостями, пиками наверняка пушками способными добить их, они угрожающе выглядели. Цвет корпуса был по преимуществу ржаво-коричневым лишь солнечный свет придавал блеск этому истребителю. Странная птичка с крылышками не похожая на тех, что были у них раньше.
Тут же пискнул сигнал говорящий о противнике по курсу, Ронн сосредоточился на новых неприятностях.
- У меня на радаре шестьдесят четыре цели различных размеров, – сообщила Ронн. - Восемь – монстры вроде «Крыланы», семь огромных тварей «Осьминоги» и один еще крупнее… большая «мамочка».
Тут же с лева на экране радара вышла новая разметка из красных треугольников.
- К нам еще друзья на векторе перехвата. Держитесь! - Ронн отрешенно прочел данные компьютера. - Двадцать четыре протосса – довольно крупные, но с низкими энергетическими показателями. Я думаю, что это какие-то транспорты. Остальные, вероятно, боевые корабли.
- Ну что же, кажется, сейчас мы узнаем, как они встречают незваных гостей. – Добавил он широко улыбаясь.
Глаза Ронна были прикованы к приборам, особенно к маленькому дисплею трехмерного радара, который показывал положение
«Синего 1» относительно все вражеских объектов идущих на него. Быть может мелькнула мысль это просто совпадение?
Никто не мог сказать им, что здесь за его спиной командующий наземной операцией Доминиона, или может?!
Уходя от противника, они потеряли второе звено прикрытия, и приблизились к черному крейсеру, что начинал подниматься от поверхности. Он уже вел обстрел стай летающих зергов.
Наблюдая за перемещением пятнышек света на дисплее, Фокс понял, чего хочет добиться его пилот: он ускорялся по выбранному курсу, чтобы все вражеские корабли преследовавшие на перехват; когда же они выйдут на курс точного огня, предназначенный для того, чтобы блокировать их корабль, он видимо как то хочет выкрутиться.
Маневренный бортовые двигатели командного корабля, помогут резко сменить вектор движения в сторону от угрожавших им кораблей противника.
- Мы прорвемся? - Спросил майор Форкс своего пилота по коммуникатору поняв, что бесполезно орать.
- Как тебе сказать, майор сэр… Ты не почувствуешь ту, что…
Тут же он услышал стук собственного сердца в ушах, глаза его налились кровью. Корабль резко пошел вниз. Откуда-то с кормы послышался стон пытаемого перегрузками металла, казалось, никакое сделанное руками человека судно не может вынести такого напряжения.
Что-то яростно ударило «Синий 1» снизу в последний момент перед падением, встряхнув корабль и едва не выкинув Фокса из кресла, несмотря на ремни. Сначала он подумал, что их подбили, но, увидев, что пилот вцепилась обеими руками в рычаги управления, пытаясь поднять повыше нос их корабля, понял, что произошло.
Они только что вошли в атмосферу.
- … Судно по коду «Синий 1» ответьте… Вни-ман-ие …веден зап-уск а…ной ….овки.
- Не смотрите! – выкрикнул Ронн услышав сквозь помехи передачу с черного крейсера, закрыв глаза и отвернувшись от иллюминаторов, чьи поляризующие фильтры безуспешно пытались ослабить невыносимое сияние. С орбиты крейсер запустил ядерную боеголовку, о чем тут же отрапортовал бортовой компьютер но слишком поздно. Вспышка испарила огромную волну летающих тварей. Ударная волна тряхнула их догнав, и введя в кратковременный штопор.
- Похоже, мы оторвались, – заметила он проверяя данные. – Я больше не вижу той стаи. Все либо взорвались, либо сбились с курса. И кажется, плохие парни в золотых птичках тоже не стали нас преследовать.
- Здорово. Вот только интересно, как мы будем отсюда выбираться? - Неуверенным голосом, человека не привыкшего к таким полетам проговорил его командир, майор Фокс.
- Давай сначала решим одну проблему, майор сэр. Сейчас я молюсь, чтобы это ведро продержалось как можно дольше и доставило нас на какую-нибудь твердую поверхность, не размазав по всему горизонту... и предлагаю тебе заняться тем же. Найди кого-нибудь в этом секторе.
Ронн сразу же замолчал, только выступившие на лице капли пота медленно скатывались по щекам. Ответом ему было тихое шипение статических помех...
Они стремительно теряли высоту, и их падение было не более грациозным и управляемым, чем у кирпича. Корабль все же пострадал куда больше чем ему показалось.
**
Должно быть, кто-то ошибся, я ведь еще не выздоровел от своей болезни. Я человек больной. Меня нельзя допускать к работе, которую они мне поручили - но разве против них попрешь?
Должно быть, кто-то ошибся, я ведь еще не выздоровел от своей болезни. Я высказал свои возражения врачам и тому доктору, что постоянно навещал меня, но он сказал, что я импозантный, смекалистый молодой человек и у меня все получится отлично. Какая нелепость.
Эта программа для трудоустройства абсолютно не подходит для таких, как я.
Для людей, которых выписали из психушки, толком не долечив! Они говорят, что теперь я нормальный, говорят, что я и мухи не обижу. Интересно, почему они так были в этом уверены?
Я поднимаюсь с колен над мертвым телом. Этот человек открыл мою комнату и велел следовать за ним, но я испугался и теперь он лежит на полу под моими ногами в луже собственной крови.
Но нет, очевидно, я - жертва бюрократической ошибки. Какой-нибудь тыквоголовый чиновник бездумно подмахивал бумажки, коротая свой скучный день. Глупцы решили что я подхожу для них и этой работы, а ведь меня по-прежнему донимают страшные сны, я вижу видения, слышу голоса и веду себя неадекватно. Я ловлю себя на том, что кричу безо всякой на то причины. Я ловлю себя на том, что начинаю строить рожи, как только собеседник отводит от меня взгляд. Я ловлю себя на том, что пишу ужасно мелким почерком даже сам потом разобрать не могу. Не гожусь я для этой работы. Почему они решили, что я им гожусь?
Иногда, когда люди разговаривают со мной, я часто не понимаю их слов кажется, будто они изъясняются не по-нашему, а порой фразы просто сливаются в какую-то кашу; позже я не могу вспомнить, что, собственно, мне говорили.
Теперь я один - стою в темном коридоре; тело в крови лежит под ногами, и я один, а вокруг насколько хватает глаз - никого. Оглядываюсь по сторонам.
Слышу шум от вентиляции, пустота и одиночество. Мне сильно хочется за орать вовсю глотку, но я пока держусь.
Я выбираю коридор левого плеча - обшарпанный, нечем не отличающейся от соседа - выглядит вполне обычно. Возможно, в нем найдутся еще два-три человека, которые захотят поговорить со мной. Я то им объясню, что это ошибка, и я не хотел причинять вред этому человеку, это как то само вышло.
Он схватился за голову и у него пошла кровь носом, а я просто смотрел на него думая, что он сегодня ел на обед.
На учебных занятиях - всю прошлую неделю - я держался особняком и старался помалкивать. По-моему, они и не подозревают, что я безумец, большинство - точно не подозревает, и меня это вполне устраивает. Не виноват я, что люди испытывают боль от моего любопытства. Я и сам не понимаю, почему так происходит.
Однако доктор как же его там… Он почему то очень ценил мои способности.
И теперь я свободен и нахожусь здесь, один брошенный. Чувствую первые признаки страха. Кончики пальцев холодеют. В бесконечные послеполуденные часы каждая комната в многоквартирном блоке - клетка в огромной гробнице. За дверьми, в могилах - призраки, отголоски работающих людей. Я иногда слышу эхо этих людей. Как будто они говорят со мной.
Поднимаясь по лестнице в коридоре, я провожу рукой по стене. Начну-ка я с верхнего этажа. Буду обходить все помещения сверху донизу. Что за место, ни одного человека, и лампочки мигают как то странно. Всякий раз я видел от трех до пяти человек в разных одеждах, военных, служащих, рабочих, а сейчас ни одного.
Подхожу к последней двери. Заперто, но чувствую, там есть кто то, кто шепчет мне открыть эту дверь. Открываю дверь, стуча по всем кнопкам с моей стороны двери. С шипение она поддается и я вижу ее, у нее чисто вымытое лицо и добрые глаза. Энергичная, жизнерадостная женщина. Одета она правда странно, военная форма не такая как у меня, волосы у нее короткие и золотистые.
- Я Холм Эйс. – говорю я, смотря прямо на нее, она не отводит глаза и улыбается отвечая:
- Хоть кто то появился. Помоги мне освободиться от этих…
Игнорируя ее протесты, я без передышки бормочу свой монотонный, нескончаемый монолог без пауз, абзацев и запятых. Рассказывая о себе, о своих достоинствах.
- Хватит! – Рявкает она на меня, отчего мне становиться жарко, но я сдерживаюсь.
- Помоги развязать эти путы.
Я молча повинуюсь, думая про себя, что мне тоже не хотелось бы сидеть связанным в закрытой комнате, без людей.
- Извини, но я уже очень давно сижу тут, и меня видимо забыли.
- Правда, и меня тоже, я чудом вырвался, честно…
Последние липучки сняты, и она поднимается с пола, где и седела в этой тесной камере, по моей спине проходят мурашки.
- Я Дафна, медик из корпуса морской пехоты.
- А я тоже десантник, правда сейчас не на службе. – Отвечаю я ей, что бы не казаться никчемным.
Вскоре с нее соскакивает жизнерадостность, глаза гаснут, лицо блекнет. Что оно теперь выражает? Печаль? Испуг? Сожаление? Я тараторю все быстрее и быстрее рассказываю все о себе. Она начинает пятиться прочь от меня, взгляд у нее становится какой-то необычный - почти остолбенелый от ужаса. Она прикрывает рот рукой. Я уже ловил на себе подобные взгляды. Что-то не в порядке. Когда люди так себя ведут, я начинаю нервничать; это означает, что вскоре что-нибудь да случится, и всякий раз случается гадость...
Я продолжаю говорить так, как меня учили, обрушивая на нее поток слов. Целый день потратил, пока все это копилось во мне. Мои слова должны парировать все ее возражения до того, как она их выскажет. Я хочу донести до нее все про себя, какая у меня судьба сложная!
Она медленно пятится, а я продвигаюсь по камере. Мы обходим камеру: она пятится, я, неспешно преследуя ее, талдычу свое. Она выходит в коридор и закрывает дверь!
Я бросаюсь на нее не в силах открыть, и до рассказать все про себя. Разве это справедливо!
*
Ощущение сильного потрясения не спадает несколько минут. Дафна облокотилась о стену, чувствуя силу этого псионика, он очень силен, силен и опасен. Она хватается за виски руками, этот тип чуть не взорвал ей мозг.
**
- Как… ты здесь оказался? – голос офицера был слаб, головы он не повернул, смотря только на пульт, что был по левую его руку.
- Все нормально, сэр, – поторопился объяснить Нейт. – Но что случилось где все и что...
- Все убиты парень. Но это неглавное, мы не можем подать сигнал бедствия. Я ввел координаты в систему связи, – пробормотал офицер. – Необходимо связаться с десантом ...
- Но, сэр, – возразил Нейт, но внезапно остановился, так как офицер схватился за живот руками.
Когда Нейт бросился вперед, чтобы поддержать офицера, тот уже повалился на пол.
В объяснениях не было необходимости – ожоги на коже офицера объяснили все. Этот человек держался на ногах, собрав все силы и преодолевая приступы боли. Нейт подхватил его и оттащил от компьютера, надеясь, что кто то еще остался жив.
Уходя из комнаты, Нейтон тоскливо подумал, что смерть не хочет отпускать его с этой планеты. Он стал искать врачей или живых людей что могли помочь ему и объяснить что черт побери случилось!
Нейтон прошел по всем открытым помещениям и не обнаружил никого. Он смог найти пакетик, с умным бинтом, вернувшись в комнату, откуда он вышел.
Когда он стал обрабатывать рану офицера он задумался над ранение что нанесли ему. Все края раны были обожжены словно кто то, в упор выстрелил или наколенным прутом арматуры полоснул по животу.
- Эта рана не от пулевого ранения или кислоты зерга сэр… - пробормотал он, приподнимая бок офицера что был в безрукавке. Рядом валялся прожжённый бронежилет, что и спас этому террану жизнь.
- Главное связаться с войск-ами…
- Если еще живые сэр? – срываясь на крик заорал он, понимая что еще немного и этот человек потеряет сознание.
- Передатчик настроен… позови помощь.
- Живые есть еще сэр!?
Офицер замолчал и ослаб. Нейтон оставил его и осмотрел пульт.
Система работал в спящем режиме, стояло только нажать на консоль, как экран вспыхнул.
- Нужно глядеть фактам в лицо, – сурово сказал сам себе Нейт. – Я не знаю, где я нахожусь... – Тут морпех стал припоминать, что этот комплекс, форт, назывался «Коло 19». Хорошо теперь он мог обозвать себя, а что потом? Запросить помощь.
Нейтон нажал на сенсорный экран, система, она отрапортовала, что идет сканирования каналов на военных частотах. Показания в процентах говорило о больших помехах. Тут же появилась иконка с пояснением.
«Обнаружено сильное излучение» соотношение мощности передатчика составляло всего 20%. Значить, морпех ссутулился, его смогут услышать только на расстоянии всего 15 - 19 километров. Тут же он вспомнил, что сержант говорил на расстоянии 50 км вокруге нет никого.
Он и так понимал всю опасность своего положения. Если те кто ранили офицера еще здесь, то его время катастрофически испаряется. Но все же он решился задержаться и вызвать помощь.
- Требуется помощь… Требуется помощь… Я «Зубастик» рядовой группы D, запрашиваю помощь всем кто меня слышит… Всем кто меня слышит, прошу помощи…
Он смотрел на свое отражение на экране и говорил: - Они не сделают этого, – но глаза его говорили обратное – они сделают это.
Динамики молчали. После минуты ожидания раздался треск и шипение эфира. Но ничего не последовало. Это был знак, что возможно кто то его слышит. Тогда Нейтон оперся на консоль и склонив голову припоминая все что он знал и могло пригодиться тем, кто сражался с врагами Доминиона.
- Сообщаю. Я рядовой Гейт Нейтон из корпуса десантных сил доминиона. Был направлен для наведения порядка в колонию Эйра в составе группы D.
Вступив с врагами доминиона терранов в сражение, группа D была разбита, я возможно один из немногих кто выжил…
Тут он замолчал, не зная, что еще он мог бы сообщить.
После он припомнил все свои злоключения и встречи.
Сообщив как ему показалось то что должно быть истинной, он продолжил:
- Я нахожусь в Форте «Коло 19», раненый офицер форта сообщил, что на них напали. Враг мне неизвестен. Всем… всем кто слышит это форт 19…
Когда Нейтон поднял голову и взглянул на экран, иконка системы показывала всего 4% мощности передатчика.
Он криво улыбнулся. Значит все же кто то его слушал. Должно быть мощности аварийную станцию недостаточно.
В деталях он не были уверен, но в целом...
Должно быть это протоссы, заключил он.
Нейтон положил офицера возле кресел. Не имея медицинского образования, а только примитивные уроки перевязки, он оставил террана в наилучшем таком состоянии какое мог обеспечить.
После осмотра каждой помещения, что было открыто для свободного доступа. Нейтон воспользовался теми вещами, что были у офицера в карманах. Он так же одолжил у раненого его нож, что был пристегнут к правой ноге. Он запихнул его в голенище.
Нейтон с помощью доступа офицера покинул данную секцию сооружения, и тут сразу же столкнулся с тем, что он больше всего опасался.
http://s52.radikal.ru/i137/1405/83/ef281365af10.jpg
- Черт возьми! – неподвижные губы Нейтона сжались. – Но как им удалось это сделать?
Потолок местами был пробит насквозь и оттуда шел свет. Аварийные лампы мигали в разнобой. Были видны следы боя. Слабое дуновение, из разлома в потолке принесло свежий воздух с примесью гари.
Нейт продолжал неподвижно стоять, ухватившись руками за пряжку на своем поясе. Затем, он вышел из коридора с пробитым потолком и направился к лестнице, ведущей в другой коридор, чтобы посмотреть что можно найти там полезного. Это был очень слабый шанс – но все же лучше, чем ничего.
Когда Нейтон вышел из очередной комнаты дверь за ним не закрылась, он услышал слабый вздох. Воображение – ценное чувство солдата, когда оно придерживается в должных границах, – подсказало ему, что там могло быть все что угодно но только не пустота.
Резко прозвучал сигнал тревоги, на пульте в стене напротив него вспыхнула экран, иконка сообщала о нарушении герметизации данного секции.
Нейтон прижался к стене изрешеченную пулевыми отверстиями. Сигнал тревоги исчез и раздался голос, по динамикам разносящийся слабым эхом.
- «Внимание всему персоналу», – лишенный выражения голос транслятора звучал в ушах.
- «Всем прибыть на свои посты. Повторяю, всем прибыть на свои посты» …
Голос оборвался в помехах и все опять стихло.
Нейтон снова направился по коридору до развилки после, он почувствовал такой же свежий воздух, точнее воздух с примесью от гари и сожжённой плоти, как в том коридоре с проломленной крышей.
Тут он увидел их, они были неуклюжие и громоздкие, скафандры разрубленные словно их разрезали ножницами. Останки лежали возле разбитой бронированной двери. Все две створки были просто разбиты, словно они были из стекла. Так могли делать только инопланетные пушки.
Кто то невероятно сильный смог войти и прикончить охранников. Морпех обернулся в коридор, что уходил к лифту.
Нейтон уже хотел пройти к выходу, как вдруг и его схватила массивная бронированная рука за ногу.
- Они там…
- Кто? – вопросительно произнес он присев к тяжело раненому солдату, бронзовых.
- Проклятые чужаки… они там ждут … на-с…
- Уж поверь ему сынок. - Сказал кто то со стороны лифта. Нейтон поднялся и спрятался за углом коридора, оставив раненого. Мельком он взглянул на говорившего, что появился нежданно и Нейт его не заметил раньше.
Человек в потрепанной военной одежде, распахнутой на груди, так что обнажалось толстое горло, стоял в ожидании с дробовиком в руках. Его голова была седой, грубое загорелое лицо с тяжелой челюстью обросло щетиной, похоже он не брился уже несколько дней. Сейчас он не придерживался строгих норм поведения. Взгляд его свидетельствовал о хитрости и проницательности.
Седовласый с дробовиком фыркнул увидев недоверие Нейтона:
- Я не любители звездных пришельцев парень. А за деньги готов поскучать на поганой планете, но не как, не сдохнуть. Нам надо держаться в месте прежде, чем мы начнем разговаривать с шепчущими.
Шепчущие – так иногда называли протоссов, поскольку они говорили на уровне телепатии, всякий мог подумать про себя, что это какие то бесы копошатся, в их мозгах не замечая присутствие пришельца.
- Я рядовой десантный сил доминиона… - выкрикнул Нейт в коридор.
- А я дежурный Рип Торсон. Выходи сюда сынок и давай поговорим.
- Я кое‑что знаю о бронзовых...
- Да и что же?
- Они с начало стреляют, а потом говорят.
Но военный не обратил внимания на эту насмешку. Нейтон тем временем бегло осмотрел разрубленного солдата в поисках оружия, но их пушки были разбиты и частично расплавлены.
Нейтон собрался и вышел, готовый если что скрыться снова за угол коридора. Сейчас Нейт не доверял никому, он видел как «Колонисты» вооружались когда их оставляли один на один с опасностью. Он прекрасно знал, на что способны наемники, и он понимал что этот форт изнутри не представляет из себя ничего особенного, но кто может поручиться что все кто остался тут нуждается в лишнем присутствии, если речь идет об их выживании.
Однако если это многоярусное сооружение «Форт» в прямом смысле этого слова, то шансы на мирное сосуществование могли быть.
Движение воздуха в узких коридорах постоянно рождало глухие звуки, и он внимательно прислушивался к чему‑то еще, к звукам шагов, к шуму одежды у стены. Позади него был выход на улицу впереди стоял солдат форта с дробовиком.
«Я не герой», – подумал Нейт.
Прежде чем морпех хотел было что то сказать, оказавшись рядом с Рипом, солдат форта дал ему неожиданно оружие.
Увидев его, Нейт понял, каким отчаянным считает этот наемник их положение. Ибо только смертельная опасность могла заставить террана дать незнакомцу оружие.
Это был пистолет пулемет с обоймой на 40 патронов.
- Парень мы по уши в дерьме… - иронично произнес он смотря на выражение удивления морпеха, что действительно не ожидал получить оружие.
Но он ответил взглянув на седовласого Рипа, причем ответил верно:
- Да.
Придется ему выполнить эту работу, на которую он сам вызвался, вступив в ряды десантных сил доминиона, и отступления нет.
Со стороны входа раздался хлопок от взрыва и треск автомата.
- Вероятно, я не должен задавать вопросов? – Бросил морпех проверяя пистолет пулемёт.
- Не сейчас. Некогда. Пошли!
Нейтон угрюмо усмехнулся, но в его улыбке не было веселья.
Нейт взглянул на наемника. Он сделал все, что мог, они сделали все, что могли... Но чужаков они не смогли остановить.
Рип быстро вызвал лифт. Двери раскрылись.
- А как же тот парень…
- Ты врач?
- Нет…
- Мы, несомненно не забыты этими чужаками. Вытри лицо, парень, – сказал мрачно Рип Нейтону, – это их задержит.
*
Они стоял у закрытой двери. Это был второй уровень вниз.
- Тебе приходилось раньше пользоваться подобной штукой? Прекрасно.
Ты, наверно, знаешь, что следует предпринять если мы там встретим чужаков. Что посоветуешь?
Лифт опустился, створки дверей распахнулись.
Здесь царил настоящий хаос, как после погрома. Все контейнеры, ящики с грузом были перевернуты, сдвинуты или поломаны, везде валялись обломки, осколки; почти все лампы было разбиты, и внутри коридора стоял полумрак. По стенам и полу были размазаны пятна крови; недалеко от входа, в углу, лежала бесформенная масса, лишь недавно бывшая человеческим телом. Времени на выяснение у них сейчас не было: опасность была слишком очевидной и близкой.
Из-за спины Нейт услышал шепот Рипа:
- Парень?
- Подожди немного.
Погром наверху был понятен, но здесь в низу, кто это мог быть. Следы не похожие на пришельцев, скорее на зверей или…
- Они могли проникнуть внутрь? – все же спросил Нейт, напрасно убеждая себя в том что такие погромы оставляют только звери.
- Нет, они слишком велики для наших коридоров. Это уроды врачей, должно быть, вырвались на свободу сволочи.
- Они опасны?
- А сам как думаешь. Смотри что они оставили от того бедолаги.
- Что нам здесь нужно? – Напряженно проговорил Нейт, крепко сжимая рукоять пистолета.
- Броня и оружие. Это секция ведет к ангарам и сборочным модулям. К сожалению лаборатории как раз под этим уровнем.
Бросаться прямо в пасть зверя, не зная, где он прячется, было глупо; необходимо было попытаться как то пробиться. Их может быть больше, чем они думают.
- Что это за твари, Зерги?
- Хуже. Люди.
Нейт напряженно вглядывался в полумрак коридора, пытаясь уловить хоть малейшее движение или дыхание; твари наверняка почуяли их присутствие или увидел свет из приоткрытой двери лифта и уже знают, что кто то к ним пришел.
- Мать моя! — Нейт не смог сдержать хрип ужаса и отвращения, — что это за монстры!
Это были заражённые люди. Они столпились возле разбитой двери, в большое помещение прямо по коридору. Их было несколько. Все уродливы, в них едва можно было узнать людей. Нечто такое он уже видел, там наверху.
- Стреляй!
Они рванули на них словно голодные хищники. Первые хлопки выстрелов отбросили первых, но остальные просто набросились на них.
Тварь уже доставал своими щупальцами потерявшего равновесие Рипа: острые когти рвали его рукав, мышцы, обвивали плечо, подбираясь к шее…
Рип выпустил в упор залп из дробовика, тварь разлетелась в клочьях. Нейт, оттолкнувшись от пола, взлетел на один из контейнеров и оказался рядом с извергающей зловоние пастью зараженного, что протягивал к нему клешни. Он вдруг почувствовал, как острый спазм сжал легкие, горло, стало трудно дышать, глаза, разъедаемые ядовитым дыханием чудовища, залили слезы, ноги словно парализовало… Нейт увидел, как с силой тварь ударила по металлическому ящику, на котором он стоял, и из последних сил, почти бессознательно, бросил тело в сторону.
Нейт покатился по полу и вскочил на ноги прицеливаясь в тот самый момент, когда одна из тварей бросилась к нему.
Выстрел! Пуля пробивает с чудовищной силой шею зараженного, отчего его крутануло на месте.
И в тоже мгновения пистолет, клацает, не стреляя повторно, заклинило!
Отрешенно Нейт отбрасывает ненужную вещь, рывком поднимаясь на ноги, его рука автоматически потянулась к правому голенищу, доставая нож; острое лезвие сверкнуло в мерцающем свете ламп коридора…
Рип, стоя возле поворота, кричал:
- Пригнись!
Морпех не обратил внимание на его крик: он боролся за свою жизнь. Инстинкт выживания и тренировки в учебке, ближнего боя, направлял его движения. Да и отступать было некуда. Левой рукой он блокировал нападавшие, стремящиеся сразить его щупальца твари, а правой — резал, кромсал, рвал раздирающие его когти, стараясь поразить глаза и мозг ослепленного болью и яростью зараженного. Липкая, зеленоватая жидкость брызнула ему в лицо, заливая глаза, когда он, наконец, добрался до чувствительной точки на голове… Нейт отскочил в сторону, опасаясь за свои глаза и чувствуя, что его легкие больше не в силах выносить ядовито-удушливый смрад, исходящий от монстра.
Твари были уродливыми с отростками мутации зерга, но они небыли быстрее или сильнее, напротив они не могли управлять своим телом эффективно, так как спонтанно мутация вызвала перевес их центра тяжести, наградив удвоенными мускулами, пятью глазами, но не пропорционально.
Нейт был словно в забытьи. Морпех поднял нож. Его лезвие описало четкий круг и вонзилось прямо в голову урода, точно между вращающихся зрачков. Зараженный заревел, тряся головой в предсмертной агонии, захрипел, зашатался; туша повалилась прямо под ноги Нейтона.
Только реакция помогла морпеху уйти от следующего монстра, он упал прямо на зараженного, оно было тяжелым и покрыто мокрой слизью, когда острая костяная клешня щелкнула, в том месте где была его голова.
Вырвав нож из башки зараженного Нейтона, облил кровью выстрел дробовика.
Поднимаясь он взглянул в лицо наемника; казалось, что прожитые несколько минут состарили его на десяток лет, и он просто не верил в удачу, он внутренне сдался обстоятельствам: Нейтон прочел это в его глазах.
- Я же кричал пригнись… - сухо проговорил он.
- А-г-а… - Ответил морпех крепче сжимая рукоять ножа, стараясь восстановить дыхание.
Осмотрев коридор, Нейтон удивился, что этих тварей оказалось всего пятеро. Если бы их было больше, вряд ли у них были бы шансы.
- Я поначалу подумал нам крышка, но как только дробовик разорвал одного… Честно, ты сделал все великолепно. Мне никогда прежде не доводилось видеть, чтобы кто-то перемещался так стремительно, как ты. Мне даже сначала показалось, что тебя уже сожрали. А как мощно ты метнули свой нож! — он качнул головой, словно все еще не веря в увиденное.
- В ближнем бою с этими уродами, простому человеку не справиться, сила одной такой лапы, в три раза превосходит гидравлику скафандра.
- Они сильны, когда передними жертва.
Рип уже произнес медленно, глядя на Нейтона виноватым взглядом о сознавая что тот его просто читает как открытую книгу:
- Парень, что касается меня. Я не смог помочь тебе. Эти чертовы клешни сжали мне руку так сильно, что боль была просто невыносимой. Одной рукой я не смог удержать ствол. Прости меня, но это так; ты должны верить мне.
- Если бы это было не так, ты были бы уже мертв. — Морпех пнул ногой тело мертвого зараженного. – Надеюсь, этих чертовы тварей не так много.
Сражаться с простым ножом против этих зараженных! Они могли выдрать глаза, обезобразить лицо. Хотя какая теперь разница, Нейтон не чувствовал голода старых ран, но жажда неоднократно посещала его.
Под серой от пота майкой находилась тело неприкрытое защитой, только чудо спасло его от острых щупальцев и когтей. Но схватка не прошла бесследно: на светлой коже торса ясно были видны царапины, несколько рваных ран и ушибов; левое предплечье разодрано до кости.
Рип тоже пострадал, но дробовик уберег его от чрезмерных объятий этих уродов. Рип заметил, что все тело этого парня покрыто шрамами и рубцами — отметинами от жестоких схваток.
- Так из какой ты части сынок?
Красная лампочка на панели светилась, словно око внешнего наблюдателя. Вероятность их спасения была катастрофически ничтожна, но надежда должна жить до конца. Когда генератор остановился, специальный автоматический передатчик стал посылать в пространство сигналы бедствия. Ответа не было. Выжившие люди форта были слишком ничтожно малыми песчинками в этом безбрежном и бесконечном океане пространства планеты. Они могли полагаться как и всегда только на себя.
Нейтон дотронулся до кнопки, и звук сигнала изменился: вместо тонко гудящего пустого фона и помех возник высокий, сильный звук, который то поднимался волнообразно вверх, то неожиданно стихал, опять появлялся плачем — и снова опадал, откатывался уходящей волной: звук одиночества и глубокого чувства.
Они прошли несколько коридоров осматривая помещения. Рип уверял что сборочные модули находятся на этом уровне. Одеть скафандр и взять что то весомое, чем юркий нож, было бы неплохо. Но нарваться на зараженных или по глупости попасть под раздачу автоматической системы охраны, этого Нейтон меньше всего хотел.
- Что это такое? — глаза Нейтона впились в экран. - А?
- Я не шибко разбираюсь в показаниях этих чертовых приборов. Но думаю, эта хрень блокирована. – Ответил Рип.
Нейт как мог, обвязал рану и ссадины, но это могло помочь ненадолго, без первой помощи в ближайшие время, начнется заражение.
- Это Протоссы, - вдруг произнес кто то за их спинами, - больше некому.
Ствол помпового обреза и отблеск ножа уставились на незнакомца, что подкрался сзади.
- Зовите меня Крег. Формальности совершенно излишни.
- Ты откуда еще вылез а?! – Рипа вовсе не устраивала эта нежданка.
Но Нейтон знал этого типа, и вовсе был этому не рад.
- Вы же прекрасно знаете нашу ситуацию, – отмахнувшись от дробовика, крякнул он. - На что вы надеетесь?
- Одеть броню и выбраться от сюда.
- Протоссы блокируют все в радиусе километра от базы. Прикинь, сколько ты сможешь бежать даже в консервной банке один или несколько, вам не выбраться.
- А тебе то откуда знать. – Огрызнулся Рип не сводя ствол пушки с брюха Крега.
- Да я единственный пилот, на этой говенной базе. Рвать когти надо в небо, а не по земле.
- И чего же ты ждешь и трёшься тут? – Язвительно сплюнул Нейт.
- Ха… Думаешь я не заметил тебя чертов сукин сын. Мертвым ни к чему справедливость, но живым она может помочь выжить.
- Это ты о чем?
- Эй, вы что уже знакомы. – Рип недоверчиво смотрел то на морпеха, что был одет в комбинезон рабочего то на грязного оборванца, явно из гражданских.
Нейт немного обеспокоился, но потом понял, что зря. Лицо Крега осунулось, под красными, воспаленными глазами лежали темные тени.
- Т-а сучка из десанта, докторша тоже выжила, и видать сдала меня. Тварь.
- Удача и везение — непредсказуемы. – Хмуро пошутил Нейт, глядя на этого изворотливого червя.
- О чем это ты… - Брезгливо отшил Крег.
- Твой чертов гроб, ты ведь за ним и в пасть к зергу полезши а?
- А-х эти правдолюбы. Они никак не могут вбить в свои тупые головы то, что мы должны умудриться обойтись тем малым в нашей короткой жизни, что есть в нашем распоряжении здесь и сейчас.
Крег хищно улыбнулся. Облокотившись о стену и положив руки на пояс, за которым торчал пистолет.
- Да-да, приятель. Но если этого не происходит. Скорее всего, таким как мы суждено со временем превратиться в еще один некролог, который будет в хронике минувшего сезона, с приставкой из ниоткуда в никуда. Мы станем притчей на устах многих праздных бездельников, которым нечем заняться, кроме последних сплетен, слухов и тайн. Черт возьми, парни, вы что не слышал и не видели это по меж звездным. Каждые год одна колони, станция, форпост пропадают, а после через недели или десятелетия всплывают скелеты.
- Насчет этого мужик будь спокоен, я не собираюсь здесь оставаться. Ты говоришь что пилот, так давай взглянем на наших птичек. – Рип убрал ствол от Крега и расслабился.
Они как и Крег понимали, что им по одному не выбраться. Кто то из них может быть щитом, дав шанс другому.
Крег и глазом не моргнул, он воспринимал все и вся как инструмент, и с ним в данной ситуации нельзя было поспорить. Рип этот солдат форта, был таким же.
Добавлено через 41 секунду
*
В ангаре около контейнеров умирал человек… Он расслабленно лежал на полу в луже крови; его лицо было бледного цвета, дыхание — тяжелым и хриплым, воздух едва проходил сквозь покалеченные легкие.
Площадки были пусты. Ни одного шаттла или грузолета.
Пот капельками выступал на лице, террана, он уже не видел тех кто встал над ним.
- Жизнь, построенная на расчете. Кто умрет сейчас, кто потом… - Заключил Крег.
Потолок стены и пол стали трястись. Звук был таким оглушающе громким, что вызывал физическую боль. Раздался последующий треск и сверху начали падать обломки.
- Уходим!
- Живей, черт тебя побери!
Нейтона пихнули в спину, и он упал так как все вокруг тряслось. Материя податливо расползлась под силой, что разрушала потолочные перекрытия форта. И Нейтон вдруг ощутил острое желание разодрать таким же вот образом ту сволочь что толкнула его. Он как мог быстро поднялся и качаясь рванул за убегавшими в соседний проход, но перед этим оказавшись возле мертвого оторвал его бирку, что весела на кармане груди.
Да, не следовало доверять никому, запоздало решил Нейтон, уже с трудом сдерживающий свой гнев. Когда возле него упали первые обломки.
Он с силой ударился о блокированные тяжелые двери, где остановились те двое, что рванули сюда.
- Черт заперто… – Хрипел Рип, тыкая своим пропуском в панель.
- С тебя двадцать пять сотен, – Сплюнул Нейт, кидая тому в грудь бирку.
- Живее сейчас нас тут прихлопнет!
Двери распахнулись, и они провалились в пустоту мрака.
Яркая рыжая вспышка пробила потолок, и огненное сжигающая волна ударилась в пол. В ангар пробивая перекрытия резанул луч высокочастотного лазера.
Луч пульсационного лазера ударил разрушая все вокруг.
Добавлено через 1 минуту
Споручница грешных.
Солдат черного полка, не спрашивают, как и за что, Там война идет.
Отверженные идут в бой, не страшась легионов брошенных на них.
Кровь и горе, печаль и скорбь – Нас эта участь ждет.
Мы злом выжигаем зло.
И нет большего прощения, чем пасть в бою с врагами, за имя Его!
Так будут же отверженные сыновья, Стоять насмерть с мечами в руках.
Все мы до одного, молим лишь ободном, о прощение Его!
Я один лишь из тысячи солдат могучей машины, Доминиона.
Я, сын Корхала, выступлю против всех врагов Доминиона: любого зла каким бы оно не было.
Это ярость, подобная тысячам атомных бомб, это моя ярость – террана Корхала!
*
Шейн был командиром, и ему единственному из всех морских пехотинцев предоставили предварительный план десантирования.
Полный состав крейсера забитый под завязку всеми видами вооружения.
Только две – из возможных трех – роты морских пехотинцев были выделены для этой операции.
Это было еще одной вещью, которая беспокоила Шейна. Не то, что им приходилось работать в самый заднице, а то что это должно было быть правильно по уставу.
Раздался зуммер корабельного интеркома. «Капитан Шейн?» – донесся властный голос.
Он достал из стенной ниши небольшое переговорное устройство.
- Шейн слушает.
- Это полковник Дарм. Я собираю весь командный состав в главной кают‑компании. Скоро прибудем.
- Да, сэр.
*
В командный состав всех сил на борту собрался в кают‑компании. Капитан Шейн, шестеро ее взводных и с пол‑дюжины других офицеров, которых сразу же можно было отличить от морпехов. Морские пехотинцы корпуса «Волчьего черепа», все были ширококостные, приземистые и светлокожие. Остальные офицеры являли собой большее разнообразие в расовом отношении; рост некоторых из них превышал два метра – выше любого из обитателей Корхала.
Полковник Дарм представлял как бы промежуточное звено между обеими группами – с оливковой кожей лица, цивильной стрижкой почти идеально черных волос он, однако, не возвышался над пехотинцами и имел выправку военного человека. Движения его тела намекали на то, что он привык командовать или, по крайней мере, привык отдавать приказы.
Носил он общевойсковой мундир – черный, под цвет формы офицера академии – без каких‑либо знаков различия, кроме золотых значков.
Полковник Дарм стоял перед гигантским голо‑графическим дисплеем, который демонстрировал собравшимся пространство системы Эйра. Пейзаж представлял из себя, по большей части, черную звездную бездну, но Шейн заметил крошечное изображение кораблей, проплывающее над правым плечом полковника.
- Всего лишь через несколько минут, – сказал полковник, – наш крейсер войдет в данную систему. После оперативная группа будет выброшена в указанный район колонии, они войдут в атмосферу планеты Эйра.
«Для нас всего лишь минуты, – подумал Шейн. – Для остальной Вселенной мы потеряемся почти на неделю».
Полковник тем временем обратился к морским пехотинцам.
- Через пятнадцать минут после этого вы нанесете «хирургический» удар по врагу. Этот внезапный удар крайне необходим нам для закрепления в колонии. Атака – может показаться незначительными для двух рот морских пехотинцев. Однако, хочу вас предупредить: не поддавайтесь такому обманчивому впечатлению и не относитесь к возложенной на вас миссии слишком легкомысленно. Это – всего лишь первая фаза всей операции Доминиона и, возможно, самая критическая фаза.
Пошла общая информация по системе и тем объектам, что находились в ней.
- Важнейшей же задачей после высадки – подчеркиваю, важнейшей – является максимальный урон неприятелю.
Шейн рассеянно кивал, по мере того, как полковник продолжал. Нового он ничего не говорил. Все морские пехотинцы подверглись в течение недели интенсивной подготовке, включая учебные атаки на поверхности платформ в космосе. Большинство из его людей теперь могли выполнить миссию с завязанными глазами.
Мысли Шейна постоянно возвращались к тому факту, что эта тайная операция – будь она проведена где угодно в пределах бывшей Конфедерации – представляла бы собой акт неприкрытой агрессии, который сильно попортил бы репутацию Доминиона. Насильственный захват колоний был самым страшным деянием для военного. Но данные предоставленные им, говорили о колони вольного поселения. Под надзором и прямого подчинения Доминиона.
Худшим же из всего Шейну показалось то, что операцию засекретили. Капитан Шейн не знал абсолютно ничего о том, что произойдет после пресловутой «первой фазы».
Во время монолога полковника в громкоговорителе внутрикорабельной связи послышался резкий щелчок, напоминающий удар кнута. Дарм мгновенно прекратил свои излияния и обернулся к голографическому экрану.
Донесся новый звук, похожий на отдаленное пение фанфар; изображение на дисплее резко изменилось. На переднем плане появилось небольшое красноватое солнце. Почти четверть экрана заполнила планета Эйра. Прыжок через межзвездное пространство прошел безупречно.
Полковник Дарм кивнул и приказал:
- Приготовиться к атаке.
Добавлено через 2 минуты
***
Она сразу же почувствовала это - вибрацию, слабую эманацию, от надзирателей. Они что то почувствовали, угрозу, после едва различимые образы черных пятен падающих с неба, стали приходить с разных уголков улья. Они повторялись ежеминутно и, казалось, постепенно усиливалась.
«Джигарета» управляла этим ульем, и занимала эту территорию, с тех самых пор, как Рой оккупировали мир людей, который те называли Эйра. Она была создана для управления стаей роя Зергов, Джигарета обладала высокой степенью сознания, способностями к планированию и воображением.
Для совершения нудных и однообразных действий, по завоеванию этой планеты с минимальным сопротивление, вовсе не требовалось наличие воображения. Но проклятые протоссы использовали новую тактику и лишили ее стаю своего дома. Левиафан обладал сверх возможностями и силой, однако опасный враг использовал новое оружие, и смогли смертельно ранить его. Теперь ее забота была в распространение ее стаи по планете, и уничтожение всего, что могло противиться воле роя. Она была разумом улья, его мозговым центром. Стая без ее повеления в большинстве своем распалась бы, став легкой добычей для врагов. Она нерв в огромной рое Зергов, способный оценивать и принимать сложные решения, позволяя выполнять приказания ее королевы бесчисленным выводкам.
Второй задачей от ее повелительницы королевы клинков было, найти то что старались утаить протоссы. Терраны по всей видимости были здесь, всего лишь тонким налетом, подавление их колонии было мимолетным делом. Но сейчас новые силы терран из космоса, вторглись в приделы территории роя, и уже приносили незначительный урон ее улью. Она уже распорядилась обрушить на их порядки свежие выводки, усилив их основной частью стаи. Обладая сейчас численным преимуществом, она так же заставила протоссов, что высадились на востоке, потесниться и отойти к возвышенностям.
То что сейчас ей говорили надзиратели, показалось ей жалкой попыткой терран отвлечь ее выводки, от уничтожения основных сил Доминионцев.
Однако самые ближние надзиратели один за другим стали слепнуть и умирать, эта угрожающая вибрация передаваемых образов заставила ее обратить внимание на то, что вторглось в приделы улья.
Чрево главного улья надежно скрывало ее в своих недрах, бесчисленное количество воинов жаждущих битвы и пищи зергов, ждали ее повеления.
Множество нервов сообщали ей, что враг силен и причиняет большой вред, чувствуя это, она могла приказать лишь одно: уничтожить вредителей.
Как далекое эхо в ее сознании прозвучал голос королевы:
«- … Джигарета, протоссы недолжны уцелеть. За гибель Левиафана, они должны отплатить сполна».
«- Я тщательно изучал реакции протоссов моя королева на наши нападения, - заявила она в ответ. - Мне удалось выяснить, их силы слабы, другой исход невозможен. Они будут сокрушены».
«- … Я надеюсь на это, - ответило сознание королевы клинков. - События на этой планете могут заставить кого-нибудь поверить в слабость Роя. Кара за это, должна быть неизмеримой!»
«- Да, королева!»
*
Стометровой длины отчасти прямоугольный монстр с носом в виде молота и короткими тупыми крыльями – звездолет класса «Горгона», заслонял собою почти все небо на западе. Расположенная в задней части судна секция с двигателями занимала небольшую часть всего корабля. В средней части находились прикрепленные к корпусу тактические ракеты. Под крылом – будто поросята, присосавшиеся к свиноматке – висели еще десять тупоносых десантных катеров, каждый из которых мог принять на борт десяток морпехов в полной боевой выкладке или тяжёлую технику. Не говоря о внутренних просторах, этого гиганта. Носовая часть черного крейсера было наимощнейшим оружием для космических сражений. «Ямато», способен одним единственным залпом сравнять с Землей объект размером с приличную гору. Колоссальная энергия чистого разрушения.
*
С грохотом с небес падает черный силуэт огромного контейнера. Прорывая удушливый туман, посадочными двигателями. Рядом опускаются штурмовые капсулы морской пехоты, с грохотом ударяясь о землю.
- … немедленно уничтожить все живое в радиусе трёхстах метров, от посадочной зоны… - Раздается приказ командира десанта.
Пилот гигантского боевого робота приходит в себя после сильной перегрузки. Он подключает центральный компьютер системы управления. На главном дисплее вспыхивает перечень вооружения. В динамике шлема, раздается жужжащий голос компьютера глухо говорящего:
- … Запуск протокола. Посейдонис версия 02.
Все системы включены, функционируют в пределах нормы.
Запуск программ оценки угрозы.
Многочисленные контакты в радиусе пяти километров.
Запущена программа перехвата и отслеживание цели.
Захват первичной цели пеленг 0061, расстояние 30 метров, цель воздушная групповая.
Система в нормальном состоянии…
Остальное пилот не считает нужным выслушивать и отодвигает шлемофон, боковые экраны показывают развертываний группа прикрытия.
Зерги, уже атакуют их.
Утрене сияние восходящего солнца колонии, омывает окружающий ландшафт - обгоревшие пни деревьев, потрескавшуюся и почерневшую от жара землю, руины мертвого поселения колонистов покрыты слизью. Данные что выводит главный компьютер, корректируют первоначальную зону высадки. Показания системы говорят об отклонении на 1,5 км.
- … Посейдон, прошу организовать немедленное прикрытие, как поняли?! …
- Это Посейдонис. Вас понял, начинаю работу.
Внешние датчики регистрируют наличие, огромного числа органических объектов, что прибавляются за считанные секунды. Модуль контейнера сообщает последние поступающие сведенья от крейсера «Споручница грешных».
Бортовые магазины расходуемых боеприпасов, включая 260-сантиметровые гаубичные снаряды, противовоздушные ракеты земля-воздух вертикального запуска имеют полный комплект. Главная орудие лазерная установка в рабочем состоянии, режим накопления включен «1:20сек» до выхода на 100% мощь выстрела.
- Посейдонис, это командир приступить к протоколу защита.
- «Протокол защита 01 включен». Оценка угрозы…
Режим полной боевой готовности активирован рапортует компьютер, однако через секунды радар фиксирует удвоение противника, что снижает общий показатель эффективности протокола защита № 02, что предложил он секундой раньше. Бортовой компьютер за один удар сердца меняет уровень протокола на 11.
Огромный боевой робот открывает безжалостный огонь по сотням зерлингов и других тварей Зерга. На главном экране отображается сектора наиболее большого скопления противника. Система подключает в оперативный протокол защиты уже № 14, все автоматические средства прикрытия десанта.
- «Рекомендую запрос воздушной поддержки», – через секунду раздается новый запрос:
«Необходима орбитальная атомная бомбардировка, по секторам …».
На экране появляется трёхмерная голо карта, с обозначение тёмно-красным тех участков, что подлежат удару боеголовок.
Введение хрупкого человеческого материала пускай в полном боевом облачении могло только всё испортить. Говорили ему на инструктаже перед этим задание. Никакая живая плоть в 10 раз вооружённая передовыми средствами огня не выдержала бы этой атаки зергов. Любой человек погиб бы ещё в стa милях от поля намеченного сражения, истреблёнными силами врага.
Его звали Мик Тоб, но сейчас в этом боевом роботе, в передвижной крепости он был им, Посейдоном.
- Мы готовы сражаться за Него, - пылко произнёс Мик Тоб нажимая на копки управления.
В отличии от «Одина», эта версия мощного робота крепости, была спроектирована для сражения с противником, более совершенным оружием.
У Посейдониса бога морей, в легендах старой земли был трезубец, оружие не уступающей мощи Одина.
В режиме полного боевого реагирования. Все системы функционируют в пределах нормальных показателей.
Гигантское тело, покрытое броне пластинами, а камеры и датчики, погруженные в бронированный внешний корпус, давали ему почти всесторонний обзор, а его компьютер постоянно обрабатывал изображение снаружи, испещряя его численно-буквенными обозначениями, помогая быстро сортировать потоки тактической информации.
Безжалостный шквал огня обрушился на орду тварей, что нахлынули на занимаемый терранами участок земли. Некоторые ярко горели, испуская безумные визги. Ему не было их жалко, ибо он знал, что Зерг плодит этих тварей каждую секунду их промедления на месте. Основные орудия открыли упреждающей огонь по густым кучам зергов, что высыпались снова и снова.
По бежавшим стаям ударили первые жужжащие тучу мелкой шрапнели, изрубившую зерлингов в кровавые ошметки. Разрывы разбрасывают останки в небеса, но тварей слишком много.
Вспомогательные турели, по мощи не уступающий танковым орудиям, истребляют зергов на ближних дистанциях они установлены на центральной секции Посейдониса, и уже израсходовали 30% боезаряда. Мобильная крепость ведет беглый огонь не давая орде тварей скапливаться для образования вала.
*
- Вот черт…
Он осекся, заметив, как из гиганта вырвалась полоса света, которая раскололась на пять огненных стрел, устремившихся прямиком к уродливые башням периметра улья. Тактические ракеты с разделяющимися боеголовками. Если бы не массированная атака по площади, они бы перебили бы их всех, и семидесяти процентов из них не уцелело бы.
Грохот автоматов как будто исчез, на мгновение.
Пять мощных зарядов взорвались вишнево‑красными шарами пламени. Джейми ощутил, как земля под ним содрогнулось, и понял, что они обречены.
Авто пушки системы перехвата, установленные на плечах гиганта поливают трассирующими змейками всю поверхность земли, сдерживая зергов на расстоянии, но их слишком мало для стай которым нет числа.
Заслон из огненного вала, был преодолен валом зерлингов, проложившие себе дорогу через обжигающий огонь. Они гибли, но следующие за ними рвались вперед несмотря на ударный волны, что рвали и сдавливал их уродливые тела.
В ярости эти твари накинулись на цепь морпехов не чуть не страшась рева заградительного огня и пламени огнеметчиков.
Турдо-лазеры прожигали просеки в полчищах выводков зерлингов, мобильная крепость направлял свои лазеры на буро-черные скопления что обходили ее с права, и коротко они вновь ударил лучами смерти. Вспышка отбросила бесконечно длинную тень крепости куда-то за наши спины. Испарения разлетелись в паровом облаке, а дымящиеся останки сильно коптили гарью. Но тех почти мгновенно сменяли новые порождения роя.
К третей волне улья зергов, нападавших терран можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Датчик движения и тепла не помогают, все вокруге живое и смертельное для терран.
Раздался очередной грохот главных пушек Гиганта. Клубы жидкой грузи и пыли взметнулись в небеса содрогая землю. Еще с десяток тварей исчезли в кровавых ошмётках, где то в трёхстах метрах по курсу мобильной крепости.
- Deus est machina… - произнес видя это Джейми. Собственные мысли казались ему тонкими и холодными, словно нити металлического водорода.
Он посмотрел отрешённым взглядом на напарника. Вэла - бывшего жителя столицы – он стоял на одном колене сбоку от Джейми рядового корпуса «Волчьего черепа», от его культи левого предплечья струилась струйка крови, а правой рукой он перебирал грязную землю ища гранату. Корпус его скафандра, блестящего от пленки слизи и глины, было крайне поврежден, из-под бронированных ботинок выдавливалась грязная вода, то тут то там вокруг них выпирали округлые дуги брони скафандров, их товарищей убитых несколько минут назад, они выглядели как будто были в сражении годы, неопрятными пережёванными.
- … Всем кто еще жив. Отойти к первой линии. Всем кто жив, отойти…
- Ты слышал?
- Стреляй!
Визжащий зерлинг, видимо пришибленный взрывом, выпрыгнул из-за кучи грязи растопырив свои смертоносные клешни и когти. Треск винтовки Джейми не заставляет себя долго ждать, и тварь прошитая иглами отлетает в кучу трупов, шлепаясь в грузную выемку расплескивая кровавую жижу.
Временами ему казалось, что только вид его товарищей не дает ему сойти с ума, позволяет на краткое мгновение очнуться от окружающего кошмара, который уже никогда не кончится для него и других выживших.
Их бросили сюда для упреждающего удара главных сил вторжения войск Доминиона. Но ему уже кажется, что этого не будет. Должен был поступить приказ, как только основные силу начнут свое наступление, но его не поступало, а их становилось все меньше и меньше.
Джейми не требовалось смотреть на собственное покрытое коркой грязи брони, чтобы знать, что он выглядит не лучше. Он помог Вэлу подняться, в его правой руке была граната, что он смог все же найти, после последней схватки их осталось только двое. 28 их товарищей были убиты и лежали вокруг них.
Джей глянул на отсчет времени. После высадки прошло всего 18 минут.
Поначалу они стали пятится к холму что был их местом высадки, но после развернувшись зашагали спиной к противнику. Именно к противнику, поскольку он не кончался в отличии от их боеприпасов.
Они обходили кучи трупов, они шли по останкам своих товарищей и тварей.
Джей наступил не глядя на что то мягкое и почувствовал запах, едкий запах кислоты. На почве, лежал скафандр он почти полностью разложился и превратилось в скелет; лишь на более прочных участках брони и костях, висела влажная, тонкая пленка, как бумага, с улыбчивого черепа что сохранился только из-за шлема не давшему разъесть кость, свешивались плоть. Скелет в слившемся с телом скафандре лежал на спине, череп был свернут набок, пасть раскрыта, словно в отчаянной и бесплодной попытке он испустил смертный вопль. Судя по длине уцелевших волос и обрывкам одежды, сохранившимся на ребрах, Джейми решил, что скелет был женский. Медик. Из земли виднелась только верхняя часть туловища каркаса скафандра; позвоночник исчезал под грязью. Ее втоптали в землю, отступающие и наступавшие, и так раз за разом.
Неважно.
Так или иначе, опознать ее он не смог бы органика растворилась. Только с шеи свисало почерневшее жетон. Джей наклонился и взял его. Вэл застонал, чувствуя как кончается действие стимулятора:
- Двигай парень… им уже не помочь.
Занимаясь этим, Джейми старательно игнорировал вонь и эмоции, кипевшие в нем, когда он снимал со скелета жетон, и всеми способами старался не думать о том, чем занимается. Этот человек, женщина была жива и дышала несколько часов назад, теперь же ее тело растворенное потоком кислоты таракана и было втоптано жидкую грязь, в неизвестном им мире.
За какие то минуты существование здесь, чертовски удачно повторяло картины адской вечности; серы, вони и пламени, с болью было здесь более чем достаточно.
Но им еще повезло, первые погибли сразу, их взвод шел вторым эшелоном.
Когда все их силы были выброшены сюда, то началась безжалостная резня, а мгновение спустя землю захваченного десантом поглотила ревущая стена тварей. Джейми отчетливо понимал что война, если ее можно так назвать, закончилась для них через несколько десятков минут, Великой Бойней…
Раздался новый залп гиганта, грохот окатил окрестности сильным эхом.
Он напоминал, что они еще живых, отверженные сыновья Корхала.
- Долг императору и Доминиону, как они обычно говорят, - усмехнулся Вэл. Его улыбка была просто усталой демонстрацией грязных зубов.
Джейми медленно опустился на колено, моргая от выступивших на глазах горячих слез. Он чувствовал всю нелепость этой бессмысленной потери.
- Ну, мы ничего не могли сделать, не так ли? – прохрипел Вэл. - Дерьмо! Никто из нас ничего не может. Разве что сдохнуть, наверное.
Он показал гранату.
- Вот чего нам не хватает. Как думаешь, парень? Может, стоит назначить дополнительную встречу этим маленьким скользким ублюдкам?
- Они уже идут по нашему следу…
- Звучит как надо!
Вэл попробовал одобрительно похлопать по плечу Джея но вспомнил, что у него не хватает руки.
- Самое главное - не дать этим гадам наброситься со спины. По сравнению со быстрой смертью, я не хотел бы зажариться в этом костюмчике, это все равно что горнило домны. Мгновенный смерть, приятней мучительной.
Послышались скорбные звуки сирены, оповещавшей о начале новой атаки с занимаемой узкой полоски укрытий выброшенного десанта.
Они успели как раз вовремя. Если бы они не добрались до разбитых посадочных капсул, за которыми держались остатки их десанта, то увидели себя со стороны, как видели тех что не успели, добраться вовремя.
- Хватит, Нолвичь, - скомандовал сержант Кортес, - падай на живот и не шевелись. - Но она не услышала или же хотела добежать до спасительных укрытий, и продолжала мчаться отчаянными прыжками броня позволяло многое, но времени уже не было. Как волна, десяток свирепых зерлингов настигли ее…
- Огненная группа «А», огонь! – Рявкает сержант.
Сверкнули вспышки наших пушек, сквозь вой тварей донесся по ради треск помех и оборвавшийся крик смерти, в прыжке что-то ударило ее сзади, пониже затылка. Обезглавленное тело завертелось пропадая с своре несущихся тварей и пулеметного огня. Ее срезали как лепесток, они даже не замедлили свой натиск. Ее безжизненный труп так и остался лежать с уродливыми останками зергов.
**
14:34:12 Зона высадки десантных сил вторжения Доминиона.
Три наземные шагающие машины «Голиафа» приближались к бункеру, лавируя между кучами обломков и вздымая в воздух облака пыли.
По командным частотам шли распоряжения. Все бреши в линии обороны должны быть перекрыты, немедленно иначе новая волна сметет их.
Огромный черный звездолет с короткими тупыми крыльями плыл по дневному небу, направляясь на восток. Полковник мог бы поклясться, что это последние силы флота, на которые он теперь может рассчитывать. Он проследил взглядом за величавым полетом транспортного корабля, пока тот не скрылся за линией горизонта на востоке.
А тут и новые зерги изволили прибыть.
Дрожь земли даже в командном центре ощущалась очень отчетливо.
В отличии от мобильных, и скажем честно незаменимых «Викингов», кризис команду войск Доминиона, старая гвардия «Голиафы» работала медленно, но основательно, авто пушки кучностью огня, надежно перекрывали сектора обстрела. Сейчас нужна именно надежность.
Два робота заняли позиции по левую и правую стороны от бункера, третий остановился в десятке метров перед ним.
Последовал перекличка о подтверждении назначения, и готовности пилотов к работе.
- Сэр…
- А мне наплевать, – сказала полковник. – Кем бы они не были, они теперь в моем подчинении. – Он не спускала глаз с голо карты их базы, и услышала шипение – открылись двери и в центре управления вошел в помятой броне офицер десантник.
- Полковник сэр.
- А сынок, рад что ты привел своих парней куда нужно… - он сразу же обратился к говорившему с ним по связи:
- Ты бы предпочёл что? Случись подобный инцидент там, личная гвардия принялась бы прочесывать каждый клочок этого дерьма под ногами…
Говоривший резко оборвал речь полковника, но тот и не думал сдавать позиции:
- Я приехал сюда, чтобы не видеть больше этого дерьма. Возьми кого хочешь за яйца но что бы, через двадцать минут у меня была авиа поддержка…
- Ты откуда родом? – обратился полковник к десантнику
- Из колонии внешнего кольца.
- Очень сожалею.
- Полковник… - Протестующие вмешался офицер связист.
- Я что сказал, - рявкает он. – Они нужны мне здесь, и я их никуда не отдам. Вам ясно лейтенант!
- Так точно сэр.
- Черт, – вырвалось у полковника. – Я ведь даже не знаю твоего имени сынок.
Из под шлама показалось вспотевшие лицо офицера морпеха и улыбнулось:
- Формальное знакомство мы и в самом деле упустили из виду сэр. Мастер сержант Клинт Байрон сэр.
- И так сколько вас? – Он искоса осмотрел скафандр офицера вошедшего в штаб. Его вопрос был лишним, так для начало разговора. Там, конечно же, еще куча громил снаружи. Хорошо бы узнать, какого типа у них оружие – огнестрельное или энергетическое.
- Сводный батальон. Кто то прибился из соседних отделений, из тех, что остались в живых сэр, – офицер десантник говорил громка видно было, что он контужен. - Могу предъявить рапорт о боевых действиях, отделения после высадки...
Глухой звук прокатился по окрестностям. Полковник скорее ощутил его, нежели услышала. Он донесся с линии фронта и напоминал о мощности подземного взрыва или землетрясении. Рябь прошла по штабу; морпех слегка покачнулся, оборвав свою фразу на полуслове.
На мгновение он отвлек свое внимание от офицера десанта. Он ткнул большим пальцем в кнопку у себя на воротничке, включая персональное переговорное устройство, и одновременно склоняясь над голо картой.
- Что там?
- Сейсмическая активность сэр, и близко данные уточняются. Черви зергов сэр, от пяти до шести выходов по периметру.
- Сынок ты знаешь, что это такое. – Полковник сжимает кулаки видя как красные большие пятна разбухают прямо в границах его лагеря.
- Да сэр…
- Немедленно отправляй своих парней к этим чертовым дырам и заткни их. На деюсь я, не многое прошу от тебя?
- Поставленную задачу выполним сэр!
- Вот и славно. – Полковник обдумывал какой‑нибудь неординарный маневр глядя на проекцию ландшафта, что бы выкрутиться из западни зергов. План операции сил вторжения, уже выходил за временные рамки его действий. А тут еще потрепанные при ночной высадки части, надо собирать и сколачивать в одно целое.
- Нашей величайшей, так сказать, сверхзадачей, – начал полковник, – является поддержание незыблемости власти терран Доминиона на этой планете.
Прибывшие в кавычках «резервы», нежданные, но желанные, были уже определены и рассчитаны, им присвоили обозначение «Дельта», 1024 морпеха, из которых 37 ранено несерьезно и 12 тяжелые, но все равно это достаточная ударная группа.
Дисплей показывали ход сражения возле вышедших на поверхность червей.
Словно бурым потоком выплескивались твари роя, набрасываясь на тонкую огненную линию солдат, что стягивались к этому гнойнику. Два Голиафа по фронту справа подключились к морпехам укрепляя их стойкость. Хорошо отметил он про себя, что черви прогрызая породу не могут выти одновременно. Штабные офицеры уже вовсю отдавали команды закрывая выходы очагов зергов. Но на долго ли у них останутся в достаточной мере силы, на все эти проблемы одновременно.
Гиблинг из бурой массы выпрыгнул и поразил одного роботу на уровне пояса, исчезая в водянистом кислотном шарообразном газе, и долю секунды спустя долговязую машину потряс взрыв.
Корпус боевой машины был достаточно укреплен броней, чтобы сохранить форму, да и тварь разлетелась на молекулы от прицельного огня морпехов, не добравшись в платную к корпусу, но кислотные брызги достали и прожгли его, вырвалось пламя, и машину развернуло набок, но она устояла на поврежденных ступнях.
Цифры на дисплее менялись так быстро, что их невозможно было различить. Новая волна как и следовало ожидать, начала атаку дождавшись стягивания сил терран в одном месте.
Скафандры выкрашенные алой эмалью отмеченные маркёром системы контроля управления как «Дельта», стали плотной линией позади основной линии, что прогрызали зерги.
- Где наши батареи?!
- Передислоцируются по целям, 1:40 секунд до удара по квадратам сэр.
- Они должны устоять… - злобно процедил в нос полковник, одевая бронежилет.
*
Они шли всю оставшеюся ночь, задыхаясь от пыли. Чернозем, истертый колесами, траками танков, следами роботов, тысячами солдатских ног в броне, превращался в мелкую пыль, которая поднималась в воздух и покрывала наши вспотевшие лица грязью — сверкали только белки глаз и зубы. Температура на данной планете, была чрезвычайно неустойчивой сточки зрения ученых, на одной стороне по меридиану температура держалась как и положено, но из-за нестабильности планеты, ее плиты постоянно смещались, по этому даже в северных зонах зачастую были зеленые теплые долины, вулканическая активность порождало это.
Вкопанные орудия, в том числе и зенитные, стояли буквально через десяток шагов друг от друга вдоль кромки вишневых садов. Их стволы были направлены параллельно земле на уровне роста человека, возле каждого лежали горы ящиков из-под снарядов и стреляные гильзы. Разбитые КСМ, скрюченные застывшие с разбитыми кабинами, подававшими тяжелые ящики боеприпасов к орудиям 88 мм батарей.
На огородах лежало то, что оставалось от атакующих при прямых попаданиях снарядов — клочья панцирей с кусками мяса, серпантин размотанных кишок особенно здоровых зергов. Врезался в глаза шматок черепа, начисто срезанный с мозгами и волосяным покровом. Одного из тех кто пытался остановить поток зерга. От всего поля веяло смертным запахом и смертным страхом. Они новые солдаты Доминиона, молча спешно проходили вдоль построек селения и, выйдя к полям, подавленные виденным, продолжили путь навстречу гремящему бою. Несколько КСМ строй бата, возводили какие то укрепления, под надсмотром одного голиафа, но разве это могло помочь в такой мясорубке.
Значит, и их здесь похоронят, вернее, зароют, как собак!!!
- Да что то похожие я видел, от попадания снаряда стервятина, даже скафандр не может устоять. – Проговорил кто то сзади в колоне.
- Б‑р‑р‑р.
- Уж лучше вернуться в свой барак и отдать свою бледно‑розовую задницу на поругание судье капралу…
Хмуро кто то из солдат поддержал разговор.
- Или, наконец, поступить так, как следовало тебе поступить с самого начала, – завербоваться в качестве пилота «Викинга». Разумеется, ты не посмеешь этого сделать, ибо ты закоренелый неудачник, а неудачники всегда предпочитают выбирать наименее желанную для них альтернативу. Верно?
- Нет, Сэм.
- Вздор Джек!
- Ты хочешь, чтобы я не на шутку рассердился?
- Нет, я просто тебя чертовски полюбил Джек. – Говоривший морпех раскурил сигарету. - Через пару минут мы попадем на новую работу вон там видишь куда топаем. Ты не против того, чтобы помочь мне обмазать мой ствол кремом?
- Обмазывай с вой хер сам, чудище ты человекообразное. Я даже пальцем не прикоснусь к твоей черной противной пушке!
- О! В твоей уродливой голове бунтует агрессивная гетеросексуальность!
Послышались насмешки по колоне солдат.
Преодолев холм, они вышли к основной зоне высадки Доминиона.
Тяжелые авто пушки на голиафах выстукивали гулкую дробь. Там, где они находили свои цели, мускулистые коричневые тела растворялись в мареве красных лохмотьев. Огнеметчики выжигая тела зергов, что прорывались за цепь роботов шагоходов до сморщенной шелухи.
Первый же выстрел оставил дымящуюся черную дыру в голове омерзительного зерга, что каким то образов прошел линию фронта всего в пятидесяти метрах от них.
За минутным затишьем, последовала новая волна атакующих зергов.
Моторы голиафов и танков с самоходными артиллерийскими установками взревели снова, изрыгая густые черные шлейфы.
- Давите тварей! Никто из этих ублюдков не должен уцелеть. Чтобы ни один не сбежал!
Властно орал командир по расставленным вышкам связи вдоль узкой полосы фронта. Линия окопов была едва различима, бункеры возводились КСМ под обстрелом минометов.
Зерги теряли в единообразии своими атаками в лоб, но добавляли в многоцелевой и гибкой эффективности. Раз за разом используя свое превосходство в непрекращающемся давлении на оборону терран. Казалось, громоздкие твари танцевали джигу, пока град снарядов кромсал их мощные тела. Снова и снова. Но каждый сгоревший танк или изрубленный морпех, ослабевал оборону, терран и приближал к победе нескончаемый рой зергов.
Они остановились возле мобильного развернутого модуля штаба. Оставшиеся офицера их десантного батальона, скрипя броней вошли в переходной шлюз, исчезая в нем.
Через не долгое время к ним вышли двое капитанов и полковник. Они были в полевой форме, защитного цвета.
Их офицера появились вслед за командующими зоной высадки.
- И это все?
- Так точно сэр. 5-й батальон, все что уцелело после высадки сэр.
Они оказались в расположении Дивизия под командованием полковника К. Деккера.
Раскат грома от влек их от офицеров.
Зерги пробили брешь в обороне и хлынули в центр лагеря.
Увидев полковника и реявший флаг доминиона, они вновь прижали винтовки к бронированным плечам скафандров не получая команд, а действуя как отлаженный механизм, они встречали волны зергов свирепым прицельным огнем.
- Оставь надежду, всяк сюда входящий, – за орал Сэм обрушивая град снарядов своей пушки. – Я, пожалуй, неплохо справляюсь с этой ролью, верно?
- С какой это ролью – сатаны, что ли? – Насмешливо крякнул справа морпех.
- Вергилия, – ответил он. – Я сочувствующий тебе пиковый туз.
- Император любит мою задницу, и всем известно, почему! – с этой малышкой, я его карающая длань.
- Братан дай им жизни! – кричал не удержавшись от такого бахвальства Вергилия.
- Салажонок, я им сейчас устрою! – завопил смеясь Сэм с яростью вдавливая курок пушки.
Джек что находился слева, сел на колено и поливал все что было передним сплошным огнем крикнул:
- Так ты ни разу еще не женился? Упертый извращенец?
- Нет, Джек…
- Значит, заурядный голубой?
- Нет, Джек…
- Боишься девок?)
- Вряд ли. Меня просто не очень‑то привлекают, пребывание в постоянном браке. Таким‑то вот образом правительство печется о благополучии всех без исключения граждан.
- Но ведь вы же… гетеро, не так ли?)
- Не хочу хвастаться, но бабы от меня не отлипают…
- Аминь. Джек, ты ручаешься за этого парня?
- Ручаюсь.
- Мне этого вполне достаточно. – Вергилия опустил щиток шлема с широкой улыбкой на морщинистом лице.
- Спускайте штаны парни, – сказал расталкивая их огнеметчик в своем огромном скафандре. – Сейчас дядя Даглас, покажет вам, как надо прожаривать зергов.
Сэм придавил кнопку на винтовке, и пустой магазин упал исчезая под ногами. Тут же новая обойма щелкнула вставляясь и фиксируясь. Она сомкнулась, как будто всегда была там.
Дисплей вспыхнул полным зарядом боекомплекта.
- Значит, малыш, нас ждет сейчас немалая потеха…
Рев струй пламени заглушил все…
Но Сэм прекрасно слышал их, слышал вопли умирающих морпехов, слышал захлебывающиеся, визги тварей.
Перед взором Сэма явилась масса извивающейся плоти облитая огненной смесью. Слева от себя он увидел огромное, черное тело мародера, припечатывавшее своей кувалдой зерлинга, что пытался вскарабкаться к его голове поняв что не прокусит его тяжелую броню, тот выстрелил из ствола ракетомета в упор, жилистое тело мерзкой твари разлетелось; из‑под него огромного скафандра после этого виднелось только кусочки панциря, да еще костяные наросты прилипшие к броне, повиснув на его широких плечах свисали внутренности. Справа от него картина была не лучше.
- Побывать в таком месте весьма интересно. Но мне не хотелось бы жить здесь.
И тут его что‑то ударило. Нечто огромное.
Выстрел оружия летающего зерга. Позади часть строя взорвалась, разбрасывая тяжелые скафандры солдат словно пылинки.
Небо с запада стало темнеть от пересекавших его гигантских стай каких‑то уродливых птиц.
«Что же произойдет раньше? – подумала Сэм, – прошьют его шипы или меня достанут следующим выстрелом эти твари?»
Вспышки очередей и вопли умирающих, волна заргов стала захлестывать их строй.
Вверху что‑то взорвалось, осыпав их ошметками грязи и слизи. Гиблинги штуки четыре, прошли за зерглингами и добрались таки сквозь огненный шквал пламени до первых морпехов.
Жук казалось сейчас достанет до края первого строя мопрехов, и уже почти сейчас разнесет его, но то, что ему это удастся совершить, решил не допустить черный с вмятинами от атак зергов мародер. Он выстрелил одновременно с двух ракетометов, прямо в пульсирующие, отвратное тело гиблинга.
Рискованно, черт побери…
Но кислота лишь легкой изморосью коснулась его броню. В нос Сэму ударил едкий запах кислоты.
В изумлении подняв голову, взгляд Сэма встретился с холодными глазами шлема здоровенного мародера его боевом скафандре, разукрашенном золотом и черной эмалью. Его орудия снова нашли цель и выстрелили уничтожая ее.
Голос, обратившийся к морпеху, проходил через электронный фильтр, и поэтому в нем преобладали басовые тона:
- Я исполняю волю Господа в этом аду.
Сэм протянул руку в том направлении, где должно было находиться Джек. Рука коснулась пустоты…
Ну ладно, ребята, – подумал он, – если вам понравился этот трюк, то от следующего вы наверняка будете в восторге.
Он бросил беглый взгляд на линию огня. Достав гранату, Сэм швырнул ее в гидралиска, что выполз и наклонился для выстрела. Взрывом выбило всех, кто выскочил из-за спины горбуна.
Скрупулезность его прицельного огня оправдалась, по крайней мере, пару раз, когда один из тараканов согнулся под его точечным залпом и упал, разбрызгивая куски панциря и ихора.
- … Вперед … - Раздалась команда по радио.
Едкий запах усилился. Гарь, вонь и ругань солдат сливались с перепаханным дерьмом, что была прямо передним.
Раздались звуки барражирующих вертолетов, а после залп их подвесок. Вспыхнула уродливая плоть порождения зергов, множественный разрывы поглотили оставшихся зергов.
- Продырявим им задницу!
И тут все содрогнулось от глухого взрыва, за которым последовала волна жирного черного дыма, взметнувшаяся вверх передними. Ударила артиллерия всеми стволами.
- Твое слово, Бык, – сказал жуткий тип с видеолинзами вместо глаз.
Сержант невнятно начал:
- … я не хочу тратиться на этих ублюдков. Кроме того, они сейчас еще полезут. - Сержант взглянул на проносящиеся вертолёты Банши. - Они их с землей сравняют.
Выстроенные в три линии и уже изрядно поредевшие, их скафандры из неостали представляли собой последний вал, и он должно был устоять. Теперь должен был устоять.
[7x]~Zer@tuL~
30.11.2014, 04:12
12 форумных страниц - не слабо так, в плане объема.
Если не сложно, можешь залить куда-нибудь отдельным текстовым файлом?
Привет.
Я мог бы и меньше, но такой уровень объема что можно впихнуть и выложить. На старом форуме позволялось больше).
Постараюсь выложить одним файлом, но так как меня грубо прервали, на старом форуме - накрылся он, то короче говоря, я концовку не отредактировал.
vBulletin® v7.7.7, Copyright ©2000-2024, Jelsoft Enterprises Ltd. Перевод: zCarot